179、第 179 章 牝鸡司晨， ...
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不管京城的气氛如何微妙地一路发酵，霓凰还是行若无事，每天兢兢业业地跟随楚帝，接见各地州牧、郡守。好在除了扬州十二郡的郡守需要多花些心思，豫州、江州的州牧和郡守，都是她上半年里碾压过一遍的，对彼此的性情能力都颇有些了解。她往那儿一坐，下面固然免不了当面恭谨赔笑，转身眼色乱飞，大家的沟通倒还算顺畅。
至于其他几个州，离京城的距离摆在那里，荆州牧苏范按行程算已经到了庐江，根据苏哲私下里透露，他这位叔叔计划在历阳停一两天，顺道祭个祖再继续进京。益州牧苏济应该已经顺江而下，至于到哪里了，现在还没有准信。宁州牧、交州牧和广州牧么……年前能赶到就不错了。
就在这一批见完、下一批还暂时不用去见的空档里，十一月初二，胶东王穆青上表，以德才不堪配位为由，请外出就藩，并请父皇以护国公主为储。
朝堂震动。
按说皇帝的嫡长子——或者哪怕是独子，昏庸悖乱，顶不起事儿，又碍于宗法不得不立的后果，大家都心知肚明的。往远里说，史书上教训历历分明；往近里说，大楚为何南奔？不就是那一代先帝的嫡长子是个傻子，才搞得社稷震荡，宗室自相攻伐，结果半边江山都丢在了胡人手里，肃宗不得不带着朝臣仕女渡江南下么。
这两年来，胶东王为人如何，大家都看在眼里。说好吧真正算不上好，年少失学不是他的错，心性软弱，遇事不能决断，就当真不是明君的资质了。说坏吧也实在算不上坏，最起码还肯努力向学，而且，身为一个幼年出质的皇子，穆青的性子，不但没有愤世嫉俗、凶残暴戾、行事荒唐，而且，简直纯孝仁厚到了感人的地步。
这么一个年纪小，学问少，性格软善，好糊弄的皇子，谁不盼着他登基？就算他对苏哲太过信重，少傅说太阳是方的，他绝不会说太阳是圆形带犄角的，那还不是有母族，有未来的妻族，有的是人在他耳边说小话么。
退一万步说，就算您无论如何不肯继位了——喂喂，那么多宗室是摆着好看的！想要把皇位让给你姐姐，胶东王你是怎么想的！你姐姐是女人啊！她是要嫁出去的！
一时间，无数怀疑的目光，在楚帝，霓凰，和据说已经内定为霓凰夫婿的苏哲身上飘来飘去，简直要把三个人都戳成筛子。
楚帝视若无睹，霓凰行止如常，一副“你们只要不当面问我我就当做这事儿和我无关，你们就算当面问了我也有话推脱”的样子。只有苏哲，第二天就上了一份言辞恳切的表章，称自己受命教导胶东王两年，如今胶东王如此行事，皆是臣教导不力之过——臣请辞太子少傅、侍中、尚书左仆射、辅国将军之职，归乡耕读，以赎前愆。
奏章递上，印绶卷巴卷巴往桌上一放，消消停停回家去也。
嗯，反正这两天换季，咳得有点儿厉害，正好回家吃个石蜜蒸梨，再闷头好好睡上一觉……
等这份奏章从秘书监转到中书，黄门郎分拣完毕，中书舍人写了节略，中书侍郎飞快地捧了往楚帝面前送的时候，奏章的内容已经不胫而走。三公九卿，六大世家的实权人物，差不多人人都知道了个大概。
楚帝自然下诏慰留。第一道诏书颁下，苏哲回复：吾教导皇子整整两年，不意胶东王居然轻弃江山，实在有负陛下重托，无颜再立于朝堂。
第二道诏书颁下，苏哲继续回复，言辞更加恳切：胶东王不愿承担社稷之重，也就算了，居然还想把皇位交给公主。做出如此匪夷所思的举动，实在是我没有教好，愧对陛下。
楚帝：“……”
第三道诏书便不是中书舍人起草，而是楚帝亲自撰写，从内容到字迹，都透着一股气急败坏：现在年底了！吏部要年终考课，要负责官员的升迁调转，度支要统计一年一度的赋税，还要做出明年的计划！你这个尚书左仆射别在家里闲着！教导不教导的事儿咱们另说，给我立刻回来干活！
苏哲：“……”
好吧，食君之禄，担君之忧。
姿态做到这地步也够了。他麻溜地滚了回来，正好荆州牧苏范带着一批郡守也进了帝都，他在处理自己日常事务之余，继续陪着霓凰占据贤宁殿见人、私下里整理资料塞给她背熟、帮她准备见面时可能被问到的问题，以及，拖她去太学，在例行讲课的同时，照常让霓凰出头露脸。
事实证明，苏哲十天之前对霓凰的提醒，绝对不是空穴来风。太学生——或曰太学里这帮熊孩子，什么事儿都敢想，什么话都敢问，对方越是位高权重，他们干起来越是兴高采烈。有汉一朝，他们的先辈敢于集体伏阙上书，敢于上朝路上拦着宰相的车子，甚至敢于聚众拔刀冲击宫门……则少傅过来讲学，在答疑的时候提个问题打打脸什么的，那根本就不是个事儿：
“学生想请教少傅，《尚书·牧誓》有言，‘牝鸡司晨，惟家之索’，何解？”
青衣少年的提问朗朗入耳，讲经坛下，所有人都在瞬间屏住了呼吸。
苏哲微微侧首，和霓凰交换了一个眼色，目光中隐有笑意。这么快就来了——而且，还是这样硬邦邦地当着人直接抽到脸上来，一点也不给人留面子。现在的太学生啊，还真是……
直白得可爱呢。
他清了清嗓子，想要开言。还没发声，霓凰却突兀地举起了手，向他做了一个“停止”的手势，随即微微欠了欠身以表歉意，扭脸转向台下：
“这个问题，与其是问少傅的，不如说是问我的。——既然如此，就让我来回答吧。”
年轻的公主脊背挺得笔直，昂着头睥睨台下，那个提问的太学生原本还气势十足，与她目光一碰，却是忙不迭垂下头去。苏哲把台下种种都看在眼里，注视着霓凰凛然的侧影，唇边不由得漾起一丝微笑：
他不是不能完美地应付过这一场，不是不能妥善地将她护在身后。然而，面对这样近乎羞辱的质疑，她毫不犹豫地选择了直面，而不是，放任自己躲在他的翼护之下。
这才是霓凰，这才是他选择的，将要和他一起，担负天下的未来皇帝。
“说到‘牝鸡司晨，惟家之索’，我是有过亲身经历的。”她不急不恼，微微含笑，一开口，就把所有人的注意力吸引了过来：
“我十七岁的时候，带兵操练，领着一队人马翻山越岭。在荒无人烟的山里爬了几天，好容易碰到一个小村子，三两户人家，养了十来只鸡。那时候我们已经啃了五天干粮，大伙儿都馋得很，我就把这些鸡都买了下来，说定了晚上吃一半，明天早上再吃一半。”
“结果，第二天天还没亮，所有人都给吵醒了。——留到第二天吃的那几只鸡里，有一只公鸡，叫得那个响啊……当时所有人都咬牙切齿，只恨没有把公鸡提前宰了。”
讲经坛下，低低的笑声错落响起。霓凰也跟着笑了一笑，续道：
“在山里又走了两天，出山当天，我们又碰到了一个村子。这次大家都学乖了，当天晚餐，就把打鸣的公鸡全都宰了个干净。结果第二天，所有人都睡过了头……”
她语气一黯：
“足足晚了半个时辰才起身，出山以后死命的赶，也没有按时赶到目的地。我是公主，没有受罚，下面的火长、伍长，有一个算一个，一人二十军棍。”
苏哲强忍着没有笑出声来。这事儿其实是他的经历好么！而且，哪里没有受罚了，下面的人二十军棍，他是主将，挨了四十！
疼死他了！
他一张脸板得死紧，唯恐被人看出来有所不妥。身侧，霓凰轻轻叹息，眉目黯然：
“母鸡是打不了鸣的，哪怕扯足了嗓子叫，也响不到哪儿去。乡下人没有日晷、没有刻漏，什么时候起身全凭着鸡叫，起身晚了，干得活儿就少；干得活儿少，家里就穷。所以古话才说，牝鸡司晨，惟家之索。”
“可是人不一样！”她的声音陡然高了一调，宛如一线阳光射破冬日灰暗的铅云，直接照到人心底：“人会长成什么样子，取决于所受的教育，取决于自己的努力，并不会因为男女之别，而天生有所不同！我自幼受教于父皇膝下，从军戡乱，理政治国，抚育黎庶，我先前做了什么，各位都看在眼里！没理由我是女子，我的才能、德行、器量，就理所当然，要比我弟弟差！”
作者有话说
第179章 第 179 章
