40、那个帝王无情的美男子（18） 风烟静 ...
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春日再来，又见春光明丽。东山之上，草木扶疏，山花几多妩媚。朝露细雨挂松枝，圆润若春水清瞳，倒映山光，含情凝睇。
宁思淮依旧坐在廊下看书。大约从前世开始，他就爱极了这种生机盎然的宁静。山水之间，人语寥寥，但鸟语花香、佳景四季，也不觉寂寥。又有烟海卷帙在手，总觉得神游物外、逍遥天地之间，无处不可去、无处不可达。
一场春雨初停，枝上露水泠泠。宁思淮握着书卷，垂眸凝视，一动不动，手中书许久没有翻页了。他看着书页，心思却不在其上，只好轻叹一声，放下书卷，起身往院中走去。春雨之后，山中弥漫着芬芳气息，鸟声婉转，藏于花底叶间。
如此清幽，宁思淮却有些心神不宁。三月之初，圣上中毒之后，京城就开始戒严，消息再难传出。父亲也只在最初，传话让他稍安勿躁，之后竟音讯全无。后来只知，朝中两道圣旨，语焉不详，废了韩王魏王。想来圣上定是震怒，才会放弃以往“家丑不可外扬”的心思，不再静悄悄圈禁皇子，将这两人以“不敬君父”定罪。
此后京中不再噤若寒蝉，即使戒严依旧，但至少有消息陆陆续续传了出来——比如传闻韩王魏王对圣上下毒，圣上当廷吐血，却依旧慈父心肠，虽伤心欲绝，却也不忍杀子，只圈禁了他们。
外间对圣上手段狠绝隐有微词的文人学子也不再犹疑，到处一片颂圣之声。试问弑君之罪，都愿网开一面，如此宽厚的君主，谁不期待？今日圣上能对皇子宽厚，他日也会对臣下宽厚。
他此前一直有些担心小七。好在半月之前，圣上立小七为太子，倒教他微微放心——至少小七，没被卷进这次的风波里。只是，东宫储君，小七一日不登基，他就会一日担心——虽说现在的十一依旧是个小透明，但若命运莫测，登不了基的太子，下场如何，几乎不难想象。
他心中不静，近来美人图也画不下去，屡屡走神，毁坏笔墨几许。比起早年工笔重彩，近年来他更喜写意笔法，不求眉眼栩栩，但求寥寥数笔，勾勒美人气韵。但写意最讲究一气呵成，途中一旦分心，气韵便涣散无形。
半月之前书会，先生曾建议宁思淮出门游历。宁思淮技艺已成，但还需行游万里、纵览山河，开阔眼界心胸。宁思淮早有出京之意，但几番犹豫，除开家人故友，更多是因为放心不下小七。
东山君当日欲言又止，摇头失笑。故而宁思淮不知，谢厘要他出京，除开游历，更因担忧小七一旦登基，帝王求不得的情实在棘手。
宁思淮起身沿着竹篱缓缓走动，竹篱上攀援着柔韧花枝，正是绚烂之时。山林阻隔、山岚遮掩，幽幽青山、相隔十里，此处并不能眺望京城，宁思淮却不时有意无意往西边看。雨停之后，云淡风轻，春阳澄净，想来巍峨城阙、辉煌宫殿，有春光镀金，当会更加美轮美奂。
忽然，城中传来钟声，一声声迢递而来、绵绵不绝。宁思淮忽然抬头定身，像是意识到了什么。他默默地数着，只觉心中一块大石落地，帝王驾崩，小七应能顺利登基了。
那日午后，宁思淮很快就见到了周深，送来小七书信。信中说前日音讯全无，是怕横生变故，贸然送信，会将宁思淮卷入局中；如今尘埃落定，还有几事相告，先前诸多隐瞒，望思淮勿怪隐瞒。
一是夺嫡，他其实早已参与；二为蒋家，与他实在亲密；三乃长生，先太子遗腹之子。一二两事，说来多有重叠。当年蒋氏一族悉数撤出，实在小七落水之后。后宫出手，无非是忌惮小七乃皇后嫡子，又有显赫外家。小七若势单力薄，先帝才会多分心思关照于他。第三件事，只有少数人知，先帝将太子妃母子迁居偏僻宫苑，小七常去探望。小七怕有人利用长生身份大做文章，不敢冒丝毫风险，故一直秘而不宣。
信中所说隐瞒，宁思淮其实并不介怀，他更关心小七处境。一直读到信尾，见“一切安顺，望君勿忧”，宁思淮不由无声笑了。
此后朝中风声渐熄，小七快速平稳朝局、安定民心，宁思淮也就不再担心。
宁思淮再次见到小七之时，已是夏末秋初。炎炎暑退，秋夜渐长，暮蝉时鸣，书斋寂静。
他今年生辰早过，小七当时派人送礼，却让人言明，并非生辰贺礼，小七想送之礼晚些时候会亲自送上山来。当时春末，小石潭倒映着天光云影，还有漫山深深浅浅的绿意。宁思淮与周深不大熟悉，但也知这是小七可信之人，只好嘱托周深带话，要小七珍惜身体。
周深一直不引人注目、不苟言笑，听完宁思淮的嘱咐居然微微笑了，神态也变得从容不少，仿佛回宫面对小七之时，终于有所依仗一般。宁思淮转眼便知，必是小七登基之后一意孤行、案牍劳形，身边臣属劝不住罢。
宁思淮当时看着周深慢慢走远，心中不住担忧。然而终于见到小七之时，他只觉更加担忧。
小七走到竹篱边时，宁思淮就从打开的窗口看到了小七，他心中既喜又忧，一下子站了起来。
几月不见，小七瘦削许多。他身为帝王，二十七日除服，如今自然未着孝服，只穿一袭素净衣衫。然而他过于瘦削，衣衫罩在他身上，看上去总有些晃悠。尽管如此，他的眼睛依旧含着光，然而波光之下幽幽燃烧的火焰已经熄灭了，让他透出一点残灰冷焰的疲惫、一点如释重负的轻松释然。
宁思淮一阵风般快步走到小七身边，不待开口，便被小七一把抱住。瘦削高挑的青年将头埋在他脖颈里，全身重量压在宁思淮身上，像是疲惫至极，终于找到安心依靠。
宁思淮抱着小七，隔着几层衣衫，只觉怀中身躯瘦骨嶙峋，不由大为心疼。小七悄悄将鼻尖触在他脖颈肌肤之上，小狗狗般依恋地蹭了蹭，他也不以为杵，只觉小七太过辛苦。他伸手轻轻拍着小七背脊，哄小孩子一般温柔耐心，混不管怀中青年早已长成，不再是什么稚童少年了。
小七没有说话，只紧紧回抱着宁思淮，深深地呼吸着，整个人都透出“我好想你”的气息。他的鼻尖萦绕着宁思淮身上清淡好闻的气息，只觉安心舒适。
两个人静静相拥了好久，山间晨雾淡淡，秋阳温柔，将两人笼罩在一片柔光之中。
小七一直没有出声，只静静靠在宁思淮肩头，仿佛睡着了。
一株木芙蓉花开正好，两色花朵静静绽放枝头，花瓣柔丽，花枝含露。一只小鸟轻快飞来，倏忽停在花枝之上，枝头露水零零，落在两人肩头。小鸟歪着头好奇打量，树下两人一动不动。忽然有人微微抬头，它立即机灵地振翅飞走。
木芙蓉枝条乱晃，荡悠悠洒落一枝玉露，宁思淮与小七被淋了一头一脸，俱都从静谧中惊醒，愣愣对视，大笑出声。
一朵半谢的木芙蓉大约是嫌这两人吵闹，跃下枝头，砸在宁思淮头上。小七拦住宁思淮伸出的手，将那朵花轻轻从他发髻边慢慢拿下。小七的手拿着花，经过宁思淮耳边，不由自主停了停。
宁思淮看小七眉眼里带着一种绮丽的笑，那笑容春光一般，含着山岚般朦朦胧胧的情思，心中莫名触动，不由侧脸去看。小七却顽皮非常，将手快速收回，低头把玩着落花，唇角含笑。
小七不说话，宁思淮也不将方才模糊感触放在心上，只当小七孩童天性，又顽皮了。他眉眼里含着浅浅的笑，温柔地看着小七，眼若秋水，倒映着小七身影。他只觉心中柔软，又有一点微微心疼，开口问道：“累吗？”他的声音柔若春风，含着无数情绪，恍若风中百花香气，一时教人难辨。唯有一抹温柔呵护，如同风里清新木香，既温柔又霸道地灌入听者肺腑，教人只觉浑身舒畅。
小七缓缓地摇着头，一瞬不瞬地看着宁思淮，眼中恍若缀满星子。他看了宁思淮好久，久到宁思淮不自在地移开目光、轻咳一声，他才笑道：“不累。心愿达成，虽死犹生。”
宁思淮往屋内走，回头见小七自觉跟上，便含笑听着小七絮絮叨叨。
小七一会抱怨朝臣们谄媚者众，他每日批阅奏折之中有一半是为表忠心，一边哀戚先帝已逝，一边恭贺新皇登基，又哭又笑。有的奏折上还有水痕，大约是表达情不自禁泪流悲痛之意；更有甚者，洒的竟是药痕。也不知这些人怎么想的，且不说虽是父子，但毕竟改朝换代，如此表达对先帝忠心意义何在，就单指奏折不洁、留有污渍，遇上多疑之人，降一个不敬之罪也不算过分。
朝局当然不止这些好笑有趣之事，权力交接，其实是一场新贵老臣攻防之战。伴随小七登基，他自然会树立新贵、任用提拔自己人，至于前朝元老，又几个能继续风光，就看小七手段如何、老臣们意向如何了。
总之，都是些劳心劳力之事。小七调侃这些奏折，却依旧得用心批复。下位者尊敬爱戴，上位者就要施恩以示宽容宠信，方是所谓正道。
小七不说自己辛苦，自然是不愿宁思淮担忧。宁思淮收到这份心意，只觉温暖，不愿点破。他转头看看小七，见他眉飞色舞，有一点少年飞扬之感，仿佛那些过去的岁月里，在莫名的沉重压抑中一闪而逝的少年风采就此喷薄而出，点亮了小七清瘦的脸。
宁思淮进了屋，将刚刚出去时随手扔下的书收起，又拿出新做的点心。小七早自觉地歪在小榻之上，眼睛围着他打转，见到宁思淮拿着点心招待，自是眼笑眉开。
宁思淮坐在一边，看小七美美地吃着点心，心中也觉轻快。小七许久未来，他也许久没有亲自下厨，今日倒有兴致一做。他刚刚起身，就感觉衣袖被人拉住，小七没有看他，手指却握住了他的袖子不放。
宁思淮声音含笑：“我去厨房看看。”小七听闻，立即站起身来，兴致勃勃道：“我也去。”手依旧拉着他的衣袖没有松开。
宁思淮垂眸看着那只手，匀称修长，是一双青年长成的手。小七却左顾右盼、故作不知。宁思淮心中无奈，只好任由小七拖着自己衣袖，一同往厨房走去。
午睡起来，小七仿佛如同以往，并无杂事，依旧赖在这里不走。
宁思淮知道小七大约诸事缠身，能抽出半日空闲已是难得。可他许久未见小七，嘴上不说，但心中毕竟想念，只希望能多相处几息。更何况小七忙碌几月，只怕疲惫不堪，他这里至少清静非常，可让小七稍稍休憩。
前几年朝中压力过甚，他与小七早有默契。不知何时开始，小七跑到他这里来，总能松一口气。现在小七不提要走，他自然不会谏臣一般出声劝谏，恨不能追着圣上日日勤政、终年不休才好。
宁思淮坐在桌案之后看书，小七就卷着薄被，懒懒倚在小榻之上看他。
宁思淮一直感到小七盯着他，好在手中书并不艰涩，读起来分心也可。他每每抬眼，就见小七斜倚栏杆，静静地望着他。见他回视，小七会不由自主地笑起来，眼睛眨啊眨，脸颊上带着一点健康的红晕，非常活泼可爱。
宁思淮断断续续，终于将一卷看完，小七目光有如实质，他实在不能心无旁骛。宁思淮轻声叹气，随手夹入一张书签，掩上书卷，放下书走到小七身边。
见到他来，小七立即欢快地往里让了让，留出半边小榻，无声邀他坐下。宁思淮坐到小七身边，小七试探地往他身上靠了靠，见他并无阻拦反对，立即眉开眼笑，欢欢喜喜地靠在宁思淮肩上。
宁思淮目光平视，看不见小七，但感觉小七一直在偷笑，身子不时轻轻震动。有时他感觉小七侧了侧脸，偷笑时，就能感到一阵温热呼吸，轻轻触着脖颈肌肤，让他也想笑。
今日至此，他们两人都无太多话语，仿佛历经千山万水、重重跋涉之后，相逢、相视、相拥，便足以心领神会曾经艰险、而今辛苦。他们从未说出，却默契相知，彼此都更爱这种静静相处，仿佛此处超然世外，风雨不渡，春风亦不能渡。
宁思淮由着小七吃了笑豆一般，莫名其妙地独自欢乐。自己也无所事事，只觉惬意，什么也不想，什么也不做。
过了好一会，小七渐渐平复呼吸，他听见小七开口道：“思淮，你想不想入朝，我封你太师之位可好？”太师算是闲职，但名声清贵，多封德高望重之人。
宁思淮侧首垂眸，看了小七一眼，见他隐含期待，依旧狠心拒绝：“不好，我成日不做实事、于天下万民又无功绩，哪能白拿朝廷俸禄、百姓供奉。”
小七扭头轻哼，嘀咕道：“教出我这个未来明君就是大功啊……”宁思淮任由他强词夺理，就是不应，只包容笑看小七。
小七无法，只好撒娇：“我独自一人住在宫里，好生寂寥无趣……”小七出宫十年，早习惯自由自在，虽登至尊之位，但再度返回深宫，自然束缚颇多。
宁思淮却不上当：“不还有衍公子吗？”小七登基之后，昭告天下长生存在，又赐长生名“衍”。衍者，取其生生不息之意，暗合长生之名。
小七幽幽道：“可他毕竟是嫂嫂孩儿，我总去见他，怕于嫂嫂声名有碍。”宁思淮不知小七到底作何打算，小七至今未婚，更无孩儿，却让秦衍与太子妃回到东宫。
当时朝中议论纷纷、暗自揣测，最令人信服的说法是小七不知如何安排他们母子，更与昭德太子兄弟情深，让衍公子暂居东宫，是为表重视。毕竟谁都不肯相信，小七不立自己骨肉，反要将皇位交于侄子。虽说陛下至今无子，但毕竟年青，坐拥天下，什么样的美人求不得。于是后来几月，陆续有试探纳妃谏言，被小七以守孝驳回。
宁思淮不答应，小七就坐起身可怜兮兮地看着他。见宁思淮坚定不移，他便泄气地耷拉着肩膀，不甘心道：“你还是入朝为官吧，要不做个侍读学士？”
宁思淮这才回味过来，惊讶抬头：“你要我做太师，也是为了陪你？”
小七笑嘻嘻道：“我与思淮相交多年，怎会不知你志在山水之间。可我入宫之后，出宫比往常艰难，只是想要你多陪陪我罢。”他嘴上轻松，心中却很是遗憾，未将思淮骗入宫中，只好自己据理力争、多来几次了。
小七想要宁思淮陪伴不得，便退而求其次，问宁思淮要酒喝，要送花、要字画，总之都是些需要宁思淮亲自动手的小物件。宁思淮耐心许诺了一箩筐，小七意犹未尽，但时间不早，他不得不走了。
他今日本为送礼而来，见面后却只字不提，拖拖拉拉，非要到最后才将礼物送上。
宁思淮站在门边，见小七慢吞吞从袖袋里摸出个古旧小盒递给他，一边道：“今年生辰贺礼，现下补上。”
宁思淮伸手接过，只觉好笑。小七非要等到离开才送礼，仿佛不送礼就不必离开一样，直如有拖延症的小孩，不写作业就仿佛假期不会结束一样。
他打开看了一眼，盒子里卧着块小小玉观音，玉质润美、雕工精湛，光泽如脂如膏，并非新做，应为旧物。奇特的是，白玉含翠，那一丝碧绿刚好从观音净瓶瓶口探出，恍若瓶中碧柳。
宁思淮心中喜爱，不由多看了观音两眼，只觉似曾相识。但分别在即，他一时想不起来，也不及细思，就听小七问道：“思淮可喜欢？”
宁思淮浅笑点头。他这一世爱玉，私下收藏颇多，更喜亲手雕琢。
小七见此，心中欢乐，又有一丝羞涩。其实宁思淮而立之时，他便想送，但更想送的，其实是玉玺，以表共享江山之意。但他毕竟不能，只好放弃玉玺，只送观音。只是现在，想着自己长年贴身携带的玉佩将由宁思淮细细把玩，他心中一时只觉欢乐，仿佛宁思淮纤长手指正缓缓拂过他身躯。小七不由想起曾经绮梦，更是脸颊绯红。
日落西沉，霞光漫天，小七这才恋恋不舍地走了。
宁思淮一开始只是觉玉佩熟悉，心下有些在意。晚上明月山间，他一个人看书，无意识将玉佩在手中把玩好久，忽然不期而明，终于从记忆角落里找出了来源——原文之中，小受就有一块玉佩，是从小伴着他长大的。小受从小体弱多病，他娘亲便求来玉观音，交由高僧开光，惟愿他平平安安、长大成人。
宁思淮一时惊叹有之、好笑有之。他颇有些惊讶，想想小七与亡母之间深厚感情，便知这份礼何等贵重珍惜，又是何等亲密。他一时不知如何是好，也不再随意把玩，将观音珍重收好，又放入樟木箱中。
回到桌前，他不由暗笑自己眼拙，真是一叶障目、不见泰山，自误多年。
人都说三年不改父政，可宁思淮既知小七到底是谁，就不会对小七帝王手腕再有怀疑。单看小七一登基就能掌控朝局，大约也不必委屈自己，不必周旋多年，才能一展抱负。
笑完之后，他又担心起小七的恋情来。虽说他与小七相伴多年，未看出小七与冯云崧之间有何纠葛。但毕竟原文爱侣，他连小七断袖都未看出，更担心自己不察，小七依旧要为冯云崧受伤受苦。
小七再次上山之时，他就旁敲侧击，隐约安慰小七坦然面对自己性向，更暗指三心二意之人不必割舍不断。
小七莫名其妙，又对此敏感非常，最初颇为受惊，以为自己心意昭明。但若真如此，宁思淮当不会如此隐晦。
小七后来暗暗观察，发现宁思淮并未察觉，心中顿时大松口气，又隐隐失落，只好诺诺答应，用谈书论道混了过去。
元和三十年终于过去，一月寒冬，大雪纷飞。新朝初年，小七选了“崇德”以作年号。
崇德元年，新帝去岁早已除服，却依旧时常礼佛茹素，更不住先帝寝宫，以示尊敬父皇之意。
这一年宁思淮进京较多。实在是新帝登基、朝政繁忙，小七难有空闲出京与他相聚，两人只好偶尔城中同游。加之弟弟宁思渺也已长大，正是需要教导之时，宁思淮父母已不年轻，他身为长兄，自然需要教导幼弟。
明年宁思渺将满十五，正是少年初成，父亲有心让他下场一试。宁思渺要参加童生试，宁思淮有心陪伴弟弟返回江南，顺道四处走走。他去年便有出京之意，却一直没有下定决心。早年便已决定自己将来必定游览天下河山，但年复一年，竟已蹉跎至今。
只是他与小七相识多年，算是小七唯一信赖的师长好友，却不知如何开口。几番犹豫，一直没有告诉小七。
元宵之时，宁思淮带着弟弟出门，小家伙性格外向跳脱，早已是京中风头最劲的少年公子。他呼朋引伴，对宁思淮嘻嘻笑笑，便跑走了。宁思淮与小七同游，他有心告诉小七，但又想小七宫中劳碌，难得轻松，今日又是小七生辰，谈论离别未免扫兴。
然而年后又忙着新朝恩科春闱，他竟没见到小七。
今年他生辰，难得在府中度过，小七亲自前来送礼。家中人都知他与小七相交莫逆，无需通报远迎，自有人引见。
宁思淮正倚在榻上，闭目沉思。昨日他偶得一孤本，昨夜读之，实在爱不释手。大约年纪渐长，精力不足，他通宵彻读之后，白日只觉疲惫非常。
他实际上并未沉睡，只是人既疲乏，便一动不动，院中人都放轻了声音。他听到小仆低声道：“公子昨夜未睡，现下倚着小榻打盹呢。”随后熟悉的脚步声轻轻踏入房门，院中人窸窸窣窣退下。他感觉到一个人悄悄走近，在他面前停了下来。
气息熟悉，宁思淮知道这是小七。只是他现在实在疲乏，又正是半睡半醒，只觉懒懒，不愿睁开眼睛。他感觉到小七并未出声，却一直久久注视着他。他以为小七发现自己未睡，正要勉力睁眼，忽然听到小七低低唤了一声“思淮”。那声音十分温柔，却与往常不同，不像呼唤，更像是梦中喃喃，透着一股缠绵。
宁思淮心下一跳，觉得有些古怪，更有一丝隐隐不安。他渐渐清醒，说不出为何，却实在有些尴尬，让他不愿此时睁眼面对。
然后他感觉到唇上被一个软软的、润润的东西轻轻碰了一下，一个人的呼吸交缠上来，有什么湿润温热的东西触了触他的唇缝。
宁思淮心中茫然诧异至极，恍若坠入云雾之中，一时不知此为何物、反应不及。云雾缭绕之中，他忽然意识清明，刚刚一触即离的，是小七嘴唇。他心下极度震惊，一下子清醒过来，立即望进了一双幽深的眼睛。那双眼睛犹如缓缓涌动的岩浆，燃烧着毫不掩饰的浓烈情意，与宁思淮对上只是一瞬，又被迅速掩盖、无声藏起。
然而时间纵短，也足够宁思淮看清，他一时眼前掠过许多被他忽视的细节，只觉大彻大悟。然而那些画面之后，停留在他脑海中的，竟是多年之前，小七拿着一幅美人图，无声恸哭，簌簌泪流。
小七一瞬间苍白了脸，却依旧强自镇定，大约是抱着万中无一的侥幸，祈求宁思淮没有察觉。他太开心，竟有些莽撞了，心中既怕又悔，但又带着一种隐隐的解脱——他的心意，终于能让心上人知道，不必遮遮掩掩了。
那天宁思淮看了小七好久，眼中并无失望责备，只是有些无措。他长长地叹了声气，走出小院，掩上门扉，再未回来。
小七一个人等了好久，等到夜深人静，等到月落星沉，等到东方既白，也不见宁思淮回来。他独自枯坐太久，起身时已是手脚冰冷麻木，更错觉天荒地老、时光飞逝，那个人早已远走天边。大约明白宁思淮不想见他，小七只好沉重离开。
从那之后，直到春归夏尽，宁思淮再未见过小七。
崇德元年十月，齐桓返京。一别经年，齐桓走前山雨欲来，回时风烟俱静。
两个人同坐廊下，各自靠着竹椅，却再无当年洒脱意气。齐桓身上眼中落着一层灰暗，宁思淮也频频走神发呆。两个人相视，不知对方疾苦，但总有些相顾无言、唯有苦笑之意。
距齐桓当年离京，已经整整八年。
两人早已不算年少。宁思淮这一年三十五岁，心中有人，早早立志不娶；而齐桓，出身世家大族，三十有三，仍旧孤身一人、不闻喜讯。
想起当年意气风发，而今一身寂寥，怎教人不胜唏嘘。
总这么不说话也没什么意思。宁思淮勉强笑笑，侧首看着齐桓，轻声说道：“当年你离京之时，我埋下了一坛桂花酒，后来数年竟将它忘了。今日时节正好，又恰巧故友重逢，便借此一用吧。”他说完见齐桓点点头，便起身走到树旁，慢慢将酒坛取了出来。
酒液澄黄，若落日余晕，醇馥幽郁。宁思淮与齐桓各执一盏，各自品着，也不言语，身上都带着一种既相似相仿又决然不同的寥落之意，仿佛有什么困扰着他们，让他们不得展颜。
桂花清甜的香气留在酒液之中，齐桓慢慢喝完一盏，稍稍舒眉。他长长地叹了声气，仰面靠在椅背之上，仰头望着澄碧蓝天，秋高云淡，晴空中一排飞雁。
齐桓幽幽道：“思淮，你可记得，我当年躲着的那个表妹？”他不等宁思淮回答，也不需要回答，自言自语般说了下去：“我离京三年之后，她家里不让她再等下去，千挑万选，给她挑了个如意郎君。外祖家大约有些怨我，母亲也生我气，不再告诉我她的消息。我当时想，既是我躲的她，如此岂不称心如意，就断干净才好，别耽误她嫁人了。”
齐桓闭上眼，声音愈发轻了，像是一声叹息：“上个月，我接到母亲书信，说她已难产去世，腹中孩儿也没保住，落了个一尸两命。我千里迢迢返回京中，也不过在她灵堂上一炷香罢了。他相公当日状若疯癫，说都怪我，害得她芳龄而逝。我才知道，她相公当年是真心喜欢她，新婚不久，却知道她心中有人，至此伤心透顶，纳了许多妾侍。”
齐桓停了停，又轻声开口道：“她婚后几年，过得实在凄苦。我常常想，是不是都怪我意气行事、非要求两情相悦。也许相敬如宾也没什么不好，至少她不会落得这个结局……”
他声音里依旧不见悲苦，只有痛惜和茫然：“我还记得她小时候可爱又淘气，爬到树上摘花，小脸脏兮兮的，神情却很神气……”一滴眼泪从齐桓眼角无声滑下，“我是真的将她当做妹妹来看，真心希望她一生一世、平安顺遂的……”
宁思淮默默听着，默默喝着酒。齐桓好久不再开口，他才放下酒盏，冷静道：“你依旧，并不爱她，对吗？”
“嗯。”声音好一会才响起。
“那么你若娶了她，只会让她更痛苦罢了。”宁思淮转头看齐桓，齐桓不知何时已睁开眼睛，正愣愣看着他。他垂眸盯着酒盏，冷静道：“你当年并未说错，她不嫁给你，才有机会遇上良人。如此惨烈结局，只因所嫁非人。”
宁思淮抬眼，直直盯着齐桓：“错的不是你，而是她的夫君。既然口称心悦于她，为何连等一等，等她回心转意、等她爱上自己的耐心都没有，就急慌慌纳了许多美貌妾侍，将两人之间一丝可能悉数斩断。她不得脱离苦海不是为你，而是因为她的夫君。”
齐桓一时愣住，又低笑出声，末了叹气道：“虽然你说得在理，我也豁然开朗、轻松许多，可终究心中过不去，只觉自责。”他转着小酒盏，自嘲道：“罢了，反正我就一俗人，不比宁大公子通透明白、超然物外，就这么纠结着吧，管不齐哪天又好了。”
宁思淮看了齐桓一眼，见他强打精神，可眉间依旧带着点郁气，便又低头轻笑。他心中轻声道：你不是不够洒脱，只是不如我冷心冷情罢了。
两人各有心结，但终究不必愁眉苦脸、相对无言，比先前好上许多。
两人正随意小酌，院外远远走来一小童。小童子走到宁思淮身前一礼，抬头糯糯道：“公子，七公子又来了。”
宁思淮垂眸看着杯中酒，脸色平静。他沉默了好一会，才轻声道：“不见，请圣上回吧。”他想，明年年初，过完新年，便提早出发吧。到时残雪消融，许是能赶上江南早春。如此想来，他未及告知小七，也算合适，也算天意。
只是这晚，宁思淮书房亮了一整夜灯。
夜已深，滴漏已过三更，宫城之中灯火寥寥。远远望去，唯有承乾宫一片灯火通明，正是新帝寝宫。
新帝正皱眉批着奏折。宫室里静悄悄的，远远近近立着无数侍从。夜愈深，此处愈发幽静，唯有烛火哔啵。
殿中愈静，一点响动便愈发清晰可闻。宫女们轻手轻脚，不敢发出丝毫声响。案桌上的茶换了一盏又一盏，从热气缭绕到被人换下，圣上都未动分毫。
周深微微抬头，看了帝王一眼，又立即垂下头去。今日圣上前往东山，又是失落而归。圣上心情不虞，却不愿对着人胡乱撒气，只好苦了自己。他是不知圣上与宁公子之间起了什么龃龉，只是伴随君王侧畔，凡事还是少打探为好，免得触了真龙逆鳞，死得不明不白。
小七拿着淮州递上的奏折，好久才翻上一页。今日他前往东山，依旧未见到宁思淮。自那日生辰两人不欢而散之后，他便再未见过宁思淮。几月间不闻心上人一丝消息，他几乎思念成灾。
那日点破之时，他心中既怕且悔，但又未尝没有畅快期待。他等得太久，忍得太久了。
宁思淮不愿见他，他曾想派蒋一暗中去看看思淮，但几次召来蒋一，却开不了口，说不出话来。
他如今贵为天子，想要一个人的消息，哪里会无计可施。只是他几次三番、犹豫不决，却真不愿将这些手段用在宁思淮身上。倒并非他高风亮节，只是他怕，他怕宁思淮一旦知道，两人之间最后一丝可能也会被悉数斩断。
他与宁思淮相识二十二年，更相伴十六年，他太了解这个人了。所以他才会苦苦压抑心意，所以哪怕只有极其微弱的可能，他也不敢轻举妄动，因为如今局面，他冒不起这个险了。
小七盯着奏章上一个“淮”字，只觉心中既无助又悲苦，仿佛再度回到兄长母亲俱亡之时。时隔多年，他大约又要失去心中依靠，颇有些惶急，却又手足无措。
不知过了多久，他忽然听到周深轻声道：“陛下，更深露重，明日还有早朝，请陛下早些安歇吧。”
小七回神，见周深不知何时，已跪于案前。他转头看了一眼滴漏，果然子夜将尽。他其实并无睡意，可依旧起身安寝。一来家国重任压在肩头，由不得他任性，二来，梦境之中，他大约可以见到朝思暮想的那个人了。
秋夜寒寂，打更之声隐隐传来。不多时，又落下一场淅淅沥沥、绵绵不绝的冷雨。
作者有话说
第40章 那个帝王无情的美男子（18）
，还差 