39、那个帝王无情的美男子（17） ...
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晋元和二十七年，党争愈剧、朝政愈乱。
此前数年，朝中党附攻讦之风盛行，局势混乱，国政也因此频频事故。可惜朝中风气已成大势。圣上近年来愈发深不可测，观其行事，对儿子们、尤其是前几个皇子可谓若即若离，一时捧起这个，一时压下那个，叫人琢磨不透。
圣上年老，待下宽容、精力不足，朝臣入局者过多，从上至下，均无力掌控、无心施展雷霆手段，以至无人节制。
仅此一年，就有两位亲王遭削爵贬黜。
年中之时，先是五王齐王落马。
三年之前，齐王督修黄河大堤，期间贪渎官银、以次充好。二十七年七月，黄河大水，沃土千里、皆成沼泽，饿殍载道、柴尸枕籍，白骨露于野，千里无鸡鸣。
如此天灾人祸，竟被齐王门下河南巡抚一手压下。更有甚者，为瞒报灾情，此人竟派人沿路拦截驱逐灾民。
待得侥幸躲过的流民到了京郊，这件瞒下整整一月的案子才算上达天听。
彼时流民聚集京郊，皆四肢细瘦如柴、面含菜蔬之色，流离失所、蜷聚城外，其惨不忍赌之状，见者皆悲从中来。
这消息骇人听闻，一时朝野剧震、物议沸腾。
圣上大怒，当即谕旨削五皇子王爵，责其幽闭府中思过，无旨不得擅出。随后降旨户部拨发钱银赈灾，交由监管皇子——户部赵王、兵部韩王坐镇，既保证银粮不被贪渎，又防止流民聚变。
二王离京之后，绕道而行，沿路密查暗访，竟发现数地府衙、多方县令，尸位素餐者不在少数。其罪行累累、罄竹难书，仅卖官鬻爵、大肆搜刮民脂民膏，就足以让这些人万劫不复。
甚至当此水灾之时，父母官不思庇佑，反为豪族买卖良民、兼并土地大开方便之门。更有人做出种种恶事以求速成，土地奴仆以奉豪、金银财帛以媚上。
此案一出，无意又起波折、雪上加霜。因牵连甚广，赵韩二人上报之后，交刑部彻查。
魏王掌刑部，亲自督查，层层上延、殚精竭虑，终于于千头万绪之中，揪出一点线索。顺藤摸瓜，愈往下查，事态愈发不可收拾。所牵所涉，关系网错综复杂。落马官吏，攀咬污蔑所行皆由燕王指使、是为敛财上供者越来越多。
本也不过一桩贪渎之案，仅凭这些官员一面之词并不可信，既无印信、又无账册，空口白牙，算不得证据确凿。
燕王上折自辩，言辞恳切、有理有据。后又有几个末流小官，供词作假，言曰燕王殿下亲自出马、威逼利诱，他们不得已做了走狗。这话听来未免太过可笑，堂堂亲王之尊，哪会为几个庸人折节下交，反而显得证据荒谬、不足取信。
燕王的反击不可谓不漂亮，不仅含冤蒙屈、挽回名声，更是倒打一耙，将此事归入党争。只是不过几日，便有流言，从河南传回京中：赵王、韩王胜券在握，似乎在当地找到颇多确凿证据。京中一时流言纷纷，传闻详尽、言之凿凿，仿佛燕王罪证已定。
就在朝堂之上争辩不休、屏息等待二王返京之时，忽然有刺客刺杀二王。韩王勇武，奋力缠斗，仅伤手臂；赵王文弱，节节败退、险些命丧。待得护军就位，刺客皆饮恨自尽。事后查证，这些人心口之上，都有一处隐秘刺青，而这刺青，正是燕王门人内兄族徽。
消息传入京中，燕王当庭高呼此事乃他人栽赃。只可惜，刑部陆续搜出罪证，将此事做成铁证，燕王之败，已是板上钉钉。
如此一来，原本如日中天的赵王、燕王竟接连失势，一个重伤难好、不良于行，一个削爵贬黜、声名狼藉。
细细想来，事发齐王，却一波三折，连折三位皇子，要说其中没有党争牵扯，那是绝无可能。惜乎天潢贵胄、文臣武将，为此折损甚多。
好在圣上怜子，疼惜赵王，令太医院左院判亲自诊治、居于王府、不得擅离。燕王则被幽禁府中，但一应供奉比照从前、不得怠慢。对于臣下，更是宽和，首恶伏诛，从者皆或贬或黜，罪不至死者流放蛮荒之地即可。
一年之间，朝野风云，波及三位参政亲王，牵连无数大臣，实在惨烈。朝中众臣一时心有余悸，倒也安静了几年。
后人推断这一时期，因为细节不全，只能依靠当时势力分布、各方姿态、最终得利略做推测。
齐王是自毁长城，但其贪腐之数应当并非如此骇人听闻；更有流民虽遭阻拦，但尽能一月之内、千里迢迢、顺利入京，实在奇怪。赵王、韩王督办赈灾事宜，却好巧不巧、清查吏治，牵涉燕王。燕王之罪，应该不乏趁机攻讦构陷，以致后世骂名。至于赵王韩王遇刺一事，只看赵王因此再无登基可能，便知韩王掌兵部、与赵王同行、却只受了轻伤，很是可疑。
夺嫡之争肮脏血腥，手段下作也并非罕见之事。后世不乏阴谋论者，对黄河决堤到底是天意还是人为颇为犹疑。堤坝不堪一击，到底是因为以次充好，还是暗手拨弄也未可知。
不论怎样，无可否认，五王争斗，起于党争，波及苍生，此皆衅发萧墙，而祸延四海也。
元和二十九年夏，与往年并无不同。小七依旧是朝野称颂、不慕权名的贤王，宁思淮也因擅书俊雅名满天下。
“懒摇白羽扇，裸袒青林中。脱巾挂石壁，露顶洒松风。”山中夏日，树木苍翠、山风清凉。难得休沐，小七上东山小住。山中不觉尘世近，蝉鸣清风月淡淡。他在山中很是快活，以至出山之后，愈发不耐天气酷热。
好在早朝时辰尚早，天气还算清凉。
下了早朝，小七踏出殿门，就见到圣上身边的小内侍等在门边，见他看过去，立即行了个礼。小七立刻明了，这是圣上传召。
果然，不待小七走近，小内侍便上前再礼，笑道：“圣上请七殿下去紫宸宫。”紫宸宫是帝王寝宫。小内侍是紫宸宫大总管的小徒弟，会看眼色、很是机灵。譬如称呼小七，“楚王”听着虽更显尊贵，但难免会稍显生分。七殿下乃陛下爱子，此时传召，又非书房面见，必是家事。
小七踏入广明殿时，不待行礼，便听见桌案之后的天子抬手随意道：“免了，过来坐。”
小七笑笑，也不非要跪下，只略略揖礼，便依言坐到天子桌边。他刚刚坐好，圣上便随手一推，将一盘鲜果推到了小七面前。
圣上看着书，小七也不打扰，安安静静地吃着果子。两人虽是君臣，但相处融洽，如平常人家，父慈子孝。
圣上御极已久，龙威日盛，如今能在他面前自在之人已少之又少了。皇子们除开几个幼童，均已学会察言观色，面圣之时，或甜言蜜语、或战战兢兢。唯有小七依旧故我，既不乏尊敬，更不失亲近，让圣上愈发喜爱。
圣上看完一章，徐徐掩卷；小七也吃完了一小串葡萄，正在净手。
圣上微微侧头，看着小七轻叹：“你也好久不进宫了，每日下朝便走，也不知来看看朕。”语气颇有些既慈且怨。
小七无奈笑笑：“儿臣自然想常伴父皇左右。可朝堂之上，打得乌鸡眼一般，我能够避嫌已是万幸。若再多进宫两次，韩王兄和魏王兄只怕要好好招待我一番。”他说完觉得好笑，竟有些促狭地冲皇帝眨眨眼睛，显是父子亲密，常说些玩笑话。
圣上果然开怀，用手指点点小七，才玩笑一般回应：“怕什么，小四小六若敢找你麻烦，来找父皇便是。”
小七谢过父皇撑腰，又无趣叹道：“我可不愿与他们相争，没意思。”
圣上摇头轻笑。小七天性天真，虽说这些年成熟不少，走出去也颇有威仪，但偶尔总是在小处，透出一点天真。他看了小七一眼，见他满脸不以为意，不由打趣道：“那什么有意思？说来你都满二十七了，早年是顾惜你身体单薄，可这几年也渐渐好了，为何还拖着不肯成亲？要不要父皇给你选个王妃？”
小七摆摆手，敬谢不敏：“我还是再养养吧，身体底子弱，不好透了，我怕孩子也病怏怏的。”他声音有些轻，仿佛闷闷不乐。圣上想起小七少时，动辄生病发烧，也不由轻叹口气，伸手拍了拍小七瘦弱肩膀。
小七出宫之时，已是栖霞漫天。天色暗了下来，厚重绚丽的云彩堆积在天边，更衬得整座皇宫雄伟壮丽、如巨兽蹲踞。高大沉重的宫门是巨兽大张的嘴。宫门内廊光线幽暗，兽嘴黑洞洞张开，像是要将晚霞吞噬了一般。
小七从这张黑漆漆的嘴里慢慢走了出来，引路的内侍们都弓着腰、举着灯。楚王府的马车早已备好，正静静等在宫门旁边。
小七脸上未笑，神态却很柔和，对着送自己出来的内侍点点头，便踏上马车。
素雅的车帘缓缓垂下，小七的脸色也不再温雅。车内帘幕低垂、灯火如豆，照亮他一双眼睛，犹如秋夜月下、一池碧波，光华天成、既美且凉。
四周护卫策马跟随，马蹄哒哒，一时不闻人声。马车辚辚，楚王殿下排场不大，只前后跟随护卫二十许。街上喧闹未歇，但取道之地，两边少有百姓，拐进权贵所聚之处，更是寂静。
正是夏末，傍晚时分，道旁树木繁盛，绿盖如云。晚风柔柔吹来，两边乔木绿叶层叠、哗哗作响。
小七正靠在车厢壁上闭目养神。四下除却他们一行，再无旁人。一道黑影不知从哪里出来，轻轻落在车帘之外，恭敬跪下道：“殿下。”
小七慢慢坐直，轻声道：“进来吧。”这是蒋家豢养的影卫，如今朝中上下，除了蒋家这样绵延数百年、历经几朝的家族，已经罕见如此影卫了。
据传这是蒋家祖上近千年前得到的功法，应该是上古时期传说中的修仙法门。可惜残卷不全，蒋氏一族曾隐居数百年，依旧不能求得长生，只是身体康健罢了。即使如此，这功法也不是人人学得，十分挑剔天赋。蒋氏一族，近百年才能出一个，但就是这一个，大约有血脉加成缘故，也胜过他人许多。只是这个人必须淡泊宁静、不慕权利、不能轻易入世，常常需要闭关。如今这一代，是小七高祖——在世人眼中早已逝世之人。
蒋家有此秘法、身怀异宝，一直低调隐秘。修行之人可出世逍遥，余下众人却不得不入世求存。换句话说，就是真到了被人发现、遭人觊觎之时，位高权重的世家大族总能提早听闻风声，比无力庇佑自身的平民百姓要好得多。
蒋家将此法用于培养影卫：寻流民乞儿，缔结心誓、传授功法。耗费多年心血，如今所成所存，也不过寥寥七人。他身边的周深算一个，跪在他面前的蒋一，是外祖为他备下的另外一个。余下五人散入九州，为盟友之间串联互通。因非蒋家血脉，这些影卫武功不见得高，但轻功卓绝，算得上来无影去无踪了。
养出来的人虽不多，但行踪隐秘、不易觉察，若是用作下毒、暗杀，可谓防不胜防。蒋家心术极正，不屑下作手段，仅将影卫用作暗中保护、传递消息罢了。
新月初上，晚风微微吹开门帘，蒋一闪身进来。跪地垂首道：“殿下，宫中传来消息，有人给陛下下毒。”
“哦，”小七好奇地挑了挑眉：“谁做的？”
“韩王用了‘梦呓’，魏王用了‘极乐’。”“梦呓”、“极乐”，均是奇毒，加上“碧落”，并称天下三大奇毒，失传数百年，现世已罕为人知。三种毒均无色无味，能令人缓慢衰弱而脉象无异，即使宫中太医也不能诊出。
“有意思。”小七不由轻笑一声，真是太有意思了。两种毒药都几乎失传，极其隐秘，世上少有人知。有趣的是，韩王用的，乃是魏地的毒，魏王用的，乃是韩地的毒。更有趣的是，这两种毒分开使用，就是不动声色取人性命的暗招；混在一起，却是虎狼之药。
大约是兄弟搏杀养大了胆子，三王倒下之后，这两人在朝中呼风唤雨，竟已等不及弑君了。
两方各怀诡谲心思，却互不相知。如此混食半年，依旧毫无异状，但只要时日一到，便来势汹汹，令人吐血、夺人生机，脉象混乱至极，即使是华佗在世，也回天无力。
小七收了笑，轻声道：“别干涉，顺其自然吧。证据线索断断续续最好。”既要有证可查，又要查得不那么顺利，千辛万苦求出的证据，才是取信帝王的事情真相。
暗影静静退出，倏忽不见踪迹。明月愈升愈高，清光幽幽、凝光滟滟，映照道上行人。月色皎洁，知他多少，阴晴圆缺。
晋元和三十年，圣上御极已久、海内承平，加之年老体衰，进取之意渐失；诸皇子日渐长成，身边群臣汇聚，导致圣上忌惮。所以圣上优容上老臣，又纵容诸子相争，文争武斗、内耗多年，以至朝□□败、世风日下，国力日衰。
就在这一年，爆发了一件震惊朝野的大事，将格局全数颠覆，结束了长达三十年的元和纪年，开启了新的盛世。
三十年春，鸩毒案发。
先是圣上于早朝之时、众目睽睽，忽然口吐黑血，猝然倒下；后有御林军封禁宫廷，将一朝臣子悉数扣下。待得太医诊脉、战战兢兢，圣上醒来、下令严查，一切风起云涌，不过半日之间。
刑部交由帝王心腹接手，三王、重臣悉数分居前朝，防止串供。最初线索隐隐指向三王，但渐渐深查，迷雾散开，真相令人心惊。
春末，花草清华，暖风柔柔。
春风吹入窗棂，绿纱窗下，坐着一个年轻秀雅的公子。公子眉眼俊秀、风神绝丽，眼角眉梢蕴含一段温润、一丝风流、一点冷清，既似有情又恍若无情，正是小七。
月初鸩毒案发之后，他便被软禁在这座小楼里，活动自如、并无怠慢，只是不得远走。楼下守着御林军，宫禁森严，连侍候的人手也被悉数更换。
窗外花枝斜斜，日已近午，小七坐在窗边，远远看着内侍数人，提着食盒，正低头疾走而来。
小七放下手中书卷，慢慢起身，走到外间书房坐下。不多时，小内侍们轻手轻脚上了楼，几个走到圆桌边布置餐具，几个守在楼梯口，一个低着头转过博古架，走到小七静静面前跪下。
室内一时静寂极，小七不慌不忙，喝完手中清茶，这才轻轻放下茶盏，开口道：“情形如何？”他其实早从蒋一那里得知，此时再问，不过为两相印证。
“回禀殿下，已经水落石出。陛下圈禁了两位皇子，将身后爪牙一一斩断；贤妃德妃褫夺封号、贬为宫人、没入掖庭。”
外面春光正好，小七只觉大松口气、浑身轻盈。内侍们静静退下，他起身走到桌边，斟满酒杯，举杯敬天，一饮而尽。
三日后，圣上立七王为太子。当年所封亲王，数年来折损殆尽，唯有楚王硕果仅存。楚王虽贤，却并无党羽，朝堂清洗之后，竟是将他显出来了。楚王明面上没什么势力，但毕竟贤名远播，更持身清正、从未涉入党争，一时朝野称颂、共盼明主圣君。
宣旨之后，圣上面如金纸、气若游丝，挥退臣属，唯要太子守候。
春末，花香里带着一丝飞红零落的颓靡气息。
小七再次踏入了帝王寝宫。天子所居，寝殿深深，门窗紧闭、光线幽暗，气息沉闷，混合着药的苦味、血的腥气，透出一种行将就木的腐烂气息。
圣上正躺在床榻之上，远远看着小七走近。
小七不疾不徐，走到床边，终于借着灯光，看清了圣上。不过一月时光，床上的人却苍老许多，头发花白、骨瘦如柴，无力病倒被中。看着小七走近，他灰暗的眼睛带上一点亮光，枯瘦的脸颊上露出一个慈爱的笑。
将死的帝王轻轻喘了好一会气，才勉力开口道：“朕知道你身体不好，天下重担压于肩头，辛苦我儿了。但若不将你推上来，将来朕一走，若是其他皇子登基，朕之爱子小七，既嫡且贤，大约会被幽禁一生。”他咳嗽了一声，喃喃道：“朕舍不得，舍不得小七委屈。”
小七静静地坐在床边，面容隐在灯影里，唯有一双眼睛幽静，若寒潭、若清泉。他一言不发，听着帝王说话，面色平静。
大约是人之将死，圣上反而比从前真切许多，似乎忘记了自己追逐了一生的权力。他此时字字句句，听来暖心，情意不假。
只是，圣上所言，也不过言之未尽罢了。封小七太子，除了不忍，更因他别无选择。现下局面，晋国已经不起党争乱局，唯有小七贤王，最能平稳朝局。不立小七，就得他亲自出手，将这个孩子彻底打压下去，他既不忍，也无时间了。
帝王絮絮叨叨地说着，不由难受地咳嗽几声。可以往贴心的小七似是吓得呆愣了一般，木偶般一动不动。他心中觉得有些奇怪，可时间紧迫，要赶紧将要事交代完毕。说过朝政之后，天子忽然低声道：“你登基之后，就将长生放出宫廷。不要封爵，最好改名换姓，给些财帛，让他远离庙堂，做个富贵闲人。”
小七一直没有说话，此时却忽然出声讽笑道：“为何，难道圣上即使身死，也不敢面对太孙？可您忘了，到了地下，还有哥哥娘亲等着看您下场呢。”
圣上瞳孔微缩，就听小七轻笑：“圣上可知，您为何中毒至此？”
行将就木的帝王目眦欲裂，他干瘦的手掌上青筋毕露，脸涨得通红，恨声道：“竟然是你，逆子、逆子！”他全力喝骂，可惜身体衰弱，即使震怒，声音也微不可闻。
小七并不惧怕，莫说躺着的帝王声音微弱，即使声如洪钟，守在寝宫外的御林军也依旧不会进来查看。无他，只因外面守将均为小七麾下，经由冯云崧牵线，早已是楚王家臣。现下小七已封太子，最是名正言顺，自己追随的明主登基在望，自然不会让此事功败垂成。
小七心平气和，温声道：“圣上误会了。我并未下毒，只是袖手旁观罢了。”他垂下眼眸，轻轻道：“就和您当年一样。”
帝王听闻此言，不再暴怒，反而微微哆嗦了起来。他惧怕慌张地看着小七，浑浊的眼泪顺着眼角不断流下，又仿佛愧疚不已、悔恨非常。他苍白的嘴唇不断开合，却几乎发不出声来，呜呜咽咽，小七听不清。
他只见到，年老的帝王殷切恳求地看着他，要他俯身一听，仿佛有无数苦衷。小七早已反复查证数十次，也不再想听什么开脱之言，早在他得知真相之时，他们便父子缘尽。他只微微摇头，缓缓站起，往紧闭的殿门走去。
身后的帝王似乎挣扎呜咽了一下，就再无声息。
小七顿了一步，没有回头，伸手缓缓推开殿门。寝殿之中太过昏暗，他推开门时，只觉春光明亮，不由闭了闭眼睛。大约是阳光刺目，小七眼中，一点泪光一闪而逝。
春日柔丽，春风暖酥，春光烂漫。小七立在高高的台阶之上，微微仰头，天空澄碧如洗、万里无云。
远远近近，立着御林军士，身上甲胄若鱼鳞，在阳光下泛着青光。
文臣武将拜服阶下，失声痛哭，齐齐高呼：“先帝已逝，还请圣上节哀。”
作者有话说
第39章 那个帝王无情的美男子（17）
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