《菩提子》一片

35、实情

　　我自幼生长在京城，皇城脚下少见乞者，虽自认性情浅淡，很少真正为某事动心过，但初见眼前之景心中免不了震撼。

　　这里不过离城门十余里地，却与余杭城内的繁荣富庶截然不同，城门将两地分为了两界，城内歌舞升平，城外饥寒交迫。两落破屋稀稀疏疏置在此处，像是早没了主人，如今已成为乞者们的避风处。靠着破屋的墙边，蹲着一排衣裳单薄满脸污垢的人，见到突然造访的马车，俱都拿眼将我们盯着。

　　其中一个中年男人撑着墙站了起来，往前走了几步，打量我与容臣宁一眼，眼神便略过我们，朝后面的马车盯去。

　　容臣宁不愧燕云台的门生，纵是对贫贱者也是有礼有节，拱手道：“老兄有礼了······”

　　中年男人瞥他一眼，便并不答话，只是直勾勾朝后面马车盯去，不仅是他，破屋墙边的人都伸长了脖子。我转眼一瞧，破屋门口已被一个个蓬头垢面的小脑袋挤满了，朝外面张望。

　　容臣宁又唤了一声：“老兄？”

　　男人这才看向容臣宁，学着容臣宁直拱手。容臣宁这才笑道：“老兄有礼了，我是余杭城的文人，听闻你们是从别处逃难到这里的，所以想来问一下情况，也好尽我绵薄之力帮助你们。”

　　容臣宁这话故意说得平实，男人自然听懂了，只是狐疑问道：“谁？”

　　我看容臣宁一眼，接道：“官府的人，余杭的府台大人派下来询问情况的。”

　　容臣宁一听我接话，稍作反应便也明白了我的用意。

　　“官府的人？”男人眉头一拧问道，“不是问过了吗，还有什么好问的？”

　　“······是钦差大人。朝廷派遣官员下察民情，上次官府虽然问过了，还有地方不太清楚，此事不分明，钦差大人自然不好上书奏明圣上。所以这次才派了容郎中来了解情况······”

　　男人果然配合了许多，却似乎对那马车耿耿于怀。我与容臣宁对视一眼，便唤道：“冬归，将荣郎中带来的吃食拿出来分给大伙吧。”

　　这话一说完，墙边的众人便齐齐地站了起来，我眼瞧着，其中有男有女，都是差不多中年的样子。破屋里的人也都纷纷走了出来，大多是小孩和老人，几十个人眼巴巴地望着。

　　我看得心中感触，长出了口气，容臣宁又惊又喜小声对我道：“我倒是忘了这事，陈姑娘多谢了。”

　　“容兄言重了，容兄肩负这等为民之事我才佩服，我也不过狐假虎威，借花献佛，在此事上也帮不上别的什么忙，余下还得劳烦容兄费神了。”

　　容臣宁不会听不出我言下之意，闻言一笑，看到冬归从马车中拿出几大包热乎乎的包子，疑道：“那么多吃食是······”

　　我坦然笑道：“我也是方才听闻容兄说起这里的事才明白过来。舍弟特意买了这些东西，说是要去施给乞者，我便与他一道，若不是路上遇见容兄，我还不知道这事呢，都是赶巧罢了。”

　　容臣宁点头道：“原来如此，不过······令弟既是施善，怎么不露面？”

　　我瞧着破屋里的老人小孩都奔了出来，便道：“这话之后再说罢，容兄先做正事要紧。”

　　容臣宁也只当务之急，见众人手里都领到了食物，便将人聚集起来，询问一应事情。我在一旁听着，算是了解了大致经过。

　　原来他们果真是岭南过来的乞者。这事起源于八月份，是由一件意外引起的。

　　今年正是卫-梁建国百年，风调雨顺，梁国上下皆是五谷丰登，便连岭南也是如此。到了八月朝廷征谷，各地都是满车满箱地装，岭南偏远贫瘠，并且是被放逐之地，自然不必上别地的富庶。三年前上任岭南府台据说是某个京官调任下来的，应是想借着这次机会向朝廷邀功。所以征收的谷麦要足足比往年的税率高上一倍，天高皇帝远，岭南的百姓无处控诉，只有省吃俭用交齐了税款。

　　本来这事已经算是过去了，可没过几天，府台竟又派人来强行征谷，百姓们无从反抗，只好又交了一次粮食。这是八月份的事情，朝廷受到了粮税，自然以为风平浪静，也并不知道岭南官府干出的好事。

　　不过事情虽然没传出去，岭南的百姓交了口粮之后便没多余的粮食了，当地几个村落的百姓便联合起来，要官府给个说法。那时候，事情才败露出来，第一次交齐的粮竟被府台的亲弟弟醉酒后烧了个干净。这可是大罪，一个府的粮税就这么白白给烧了，按律至死，便连亲族也脱不了干系！更何况他兄长还是岭南的府台大人，更是罪上加罪！

　　府台别无他法，只有再强征了一次粮，才算勉勉强强糊弄住了朝廷。这是在当地暴露已是九月的事情，府台软硬兼施，要百姓不许将这事抖出去。

　　也是人急眼了什么都做得出来，府台尚在笼络下属官吏，他亲弟弟竟又杀了想要告发的人，也是以此为端，这事才真正失控。其中最为敏感的不是百姓，而是这些乞者，连夜逃出了岭南，不过却不敢随便对人说。也是过了这么久，到了余杭，余杭的府台杜大人派人调查起来，事情才暴露出来。

　　之后的事情想也能明白了，此事事关重大，更关系到了官府和朝廷的威信，未查清之前事实，实在不宜宣之于众。也怪不得余杭现在还没有听到什么风声了。

　　而至于朝廷那边，按时间来算，应该早已收到消息了，如今圣旨和钦差空恐怕已经在路上了。

　　我听得不由皱眉，容臣宁更是愤慨不已。两人各有心事，从破屋告辞，容臣宁答应下一定会让官府做好解决，也会安排好他们的吃住问题。

　　回程路上，容臣宁一眼不发，不知在想什么，倒是车里的冬归和阿嗣在说话，我问容臣宁之后打算如何做。

　　容臣宁叹道，此事不能就这么隐瞒下来，我回去与众友讨论一下，争取向官府要一个说法，另外也想尽其所能，解决好他们的吃住问题。

　　我点头表示赞同，也向他提了个建议，以文人的号召力要想在这事上要一个说法并不是难事，但若想在吃住这类实际问题上提供帮助，还真是有些难度。若是有可能的话，与官府商量一下对策才是最为妥当。

　　容臣宁要联合众文人向官府讨说法，或多或少都会有所得罪，若是再跳过官府直接与难者接触便有意无意地针对了官府。与官府商量着来，一来事情能得到妥善解决，二来也显出他们为民忧虑的谦谨态度，不至于遭官府记恨。

　　容臣宁并未愚钝之人，自然也想到这层，与我笑道：“多谢陈姑娘了，姑娘的思虑非常人所能及，荣某佩服，这事若能妥善解决也觉得少不了陈姑娘的功劳，还请容我改日再登门道谢。”

　　我失笑道：“容兄失笑了，这一言两句还谈不上什么功劳，大梁还是容兄挑着呢。容兄事忙，我也不便多扰了，咱们就此告辞吧。”

　　容臣宁拱手笑道：“好，陈姑娘再会。”

　　我微微点头，吩咐车夫回郭府。路上阿嗣问起那些乞丐的事情，我本念着阿嗣年幼，不好与他讲这些，还是作罢的好。可转念一想，又觉得这不妥，阿嗣生性聪敏，若是总将他当个孩子，什么大事小事都藏着掖着，不让他去看去学，那以后指不定会成什么样。

　　况且这事本就是阿嗣先发现的，带了那些吃食去救济，被我称是官府的东西。若再瞒他，也似乎不太好······

　　如此一想，便也坦然与他说明，要他先暂时保密，这事不要对旁人说起。阿嗣听得一愣一愣，点头答应。

　　回到郭府，冬归便去寻平儿玩了，阿嗣也乖乖地回屋去看书。

　　今日去了一趟燕云台，又走了一趟城郊，本来是有些疲累，念着城外乞者的事情却安心不下。正巧听见大舅回了府，便立即走了一趟，府台既然已经知道了这事，那么舅舅应该也是知道的。

　　果然，舅舅一听我提到此事，便显出几分错愕，问我是从何处听来的。

　　我只道是偶然遇见的，将事情向舅舅交代清楚，又问了一系列岭南的事情。

　　舅舅也不瞒我，大致情况正如今日从乞者那里听来的一样，朝廷已经着手调查此事了，事情很快就会得到解决。不过舅舅说这事时，显然是有些心神不定，似乎故意藏着什么话没说。

　　我看得又不由得担心，几番询问，舅舅都推是还未定论的事情这时不便多说。我自然也不好多问，便又说了容臣宁的打算。舅舅听后，愈发烦心了起来，岭南的事情不得到解决，余杭城外的流民就会愈发增多，一不好管理，二来吃住也是一个问题，若是那帮文人问起来，还真是不好回答。

　　舅舅问我如何想，我便提了个方案，舅舅点头称此法可行。我趁着这机会，又私心问了关于熙和兄长的事情。

　　谁知舅舅脸色突然就难看了起来，默了许久，沉声道：“安广王不日前染病······薨了，这消息已经送回京城了，我也是昨日才听到这消息······”

　　“薨了······”

　　我一时震惊，不禁脱口问道：“染的什么病？”

　　舅舅沉出口气，缓缓道：“据说是，瘟疫！”

　　一时间，只觉得脑中一懵，耳边只剩了那两个字。

　　“岭南······瘟疫·····？”