《红楼之莞尔》末烬

24、归故里嫡女贺庶母

　　是夜，贾府的船在一个叫作青叶渡的渡口停泊。因为下午的这个小插曲，宝玉与贾琏商议着，在船身周围全都点了灯笼，由贾琏的小厮兴儿、昭儿领着一群护院守夜。

　　所幸一夜安然无事。

　　次日早膳时分，宝玉悄没声地上了二楼，与黛玉说起那艘船的动向：“昨日那艘船就停在不远处，我便让李贵悄悄去打听了，只说护卫极多，不许生人接近。他在外围守了半天，才见着一个嬷嬷从船上下来，衣着不凡，举止有度，只怕寻常世家也不能得见。后来便再没人出入了。那船上倒是灯火通明，只是人影幢幢，看不清内里。到今晨天还没亮，那船便已起锚，往维扬方向去了。”

　　维扬即扬州，与姑苏邻近，说是往维扬去，实则跟姑苏都走的是同一条水路，宝玉却肯定那船是往维扬去，实则是安慰她宽心之语罢了。

　　黛玉沉吟片刻，道：“也或许是咱们多心。都在江上行船，了无意趣，那人或者只是觉得有趣，才会探看窥视，虽不合规矩，但止萍水相逢，无缘无故的，未必再有瓜葛，往后我低调小心便是了。”

　　宝玉道：“这一路都是顺风顺水，行程不长，少不得委屈妹妹再忍耐几日。”

　　此后几日，但凡前后有船只航行时，黛玉便宁可在船舱里闷着也不肯再出来了。据宝玉的消息，那之后又有两次，贾府的船与那艘船在途中巧遇，但那个男子再没有出现过。

　　黛玉却知这并不是巧合。那艘船既然在第二日便提前出发，理应领先于他们，不可能再相遇才对。那船又十分高大，侍者众多，应该也不必中途采买补给，多半是故意慢行等候。

　　幸喜对方果真是往维扬去的，第五日中午便停船靠岸。黛玉嵌了一条窗缝儿悄悄地观察，见一堆护卫簇拥着那个男子，上了岸边的马轿，往扬州城中迤逦而去，才渐渐放下了心中不安。

　　那马轿华丽非常，珠光宝气，这等派头，素日黛玉的确没见过，怕是王公贵胄也不过如此了。涉及到这种高端的阶层，黛玉一贯奉行能躲则躲的原则。

　　此后，不必再与那艘船同路，总归是件好事。黛玉一行也昼夜兼程，将将在十一月初十到达了晨钟暮鼓的姑苏城。

　　因提前有人传信，林府大管家林忠早已等在岸边，先给贾琏、贾宝玉问了安，恭恭敬敬地将二人请上马车，崔嬷嬷亦领着几个仆妇来恭迎黛玉。

　　阔别四年，再次回到古色古香的林府，黛玉还是颇为怀念的。待进了内院，林如海已等候多时。此去经年，一见自家小女，林如海也顾不得贾琏和宝玉在场，还没等说上一句话，泪水早已汹涌而出。

　　黛玉也是颇为感慨。这几年林如海虽不在她身边，可却真真切切地保障着她在贾府的优渥生活。于情于理，她都真心感谢林如海。她盈盈下拜，竟也不由自主地红了眼眶，不管她是不是林黛玉，面前这人都是与她血脉相连的父亲，是这世间唯一对她无条件地关怀备至之人。

　　林如海老泪纵横，哽咽着问了几句别情，才堪堪在贾琏的劝告下勉强止住泪水。

　　宝玉也适时地上前，端端正正地作揖，口称：“侄儿贾宝玉，见过姑父。”

　　林如海这才注意到贾琏身旁还有一个秀美少年，待细看时，只见他一身湛蓝色青竹纹缎袍，挽着公子髻，斯斯文文的书生打扮，明朗俊逸，眉目如画，俨然就是仙童降世，无琢玉人。

　　世人多半是颜控的，林如海也不例外，往常贾母与他书信往来提及宝玉时，自然是满口称赞夸耀，今日一见果非凡品，心下便有了几分喜欢，清了清嗓子笑道：“这就是宝玉贤侄？快起来吧。”

　　说罢，一行人便都簇拥着往正堂去，黛玉则入内院。

　　林如海当中坐着，端着茶碗，虽与贾琏说话，询问一路见闻，眼神却只瞟着宝玉的一举一动。

　　宝玉头一次见林如海，为着他自己的一番心事，他自是正襟危坐，行动规矩又不过分疏离，倒比在贾政跟前时还要谨慎小心，生怕招致林如海不喜。

　　寒暄既毕，林如海终于得了时间，笑吟吟地看着宝玉，说道：“宝玉贤侄也长大了。我记得上一次见你时，你尚在襁褓之中，如今已是读书进学的年纪了。不知贤侄如今在何处读书，师从何人？”

　　宝玉忙回：“侄儿现在京城中正书院附学，师从江千业江老夫子。”

　　林如海眯了眯眼，捻须而笑：“不错。江夫子本是翰林出身，只因不喜官场争斗，才开办书院教书育人。我当年在京城为兰台寺大夫之时，曾有幸与他老人家有一席之谈。江夫子经世学问深不可测，贤侄若能跟着他勤勉苦学，假以时日，必有所获。”

　　宝玉听见“经世学问”四字就有几分头疼，只因说这话的是林如海，是黛玉的父亲，他便也不敢迟疑，只道：“夫子文采斐然，学富五车，侄儿亦心仰慕之，不敢懈怠。”

　　林如海素来知晓二舅兄贾政是个端方清肃到迂腐的人，教育儿子只知打骂申饬，今见宝玉言语虽不多，却颇有慧根，卓然天成，唯恐宝玉被教养得失了这难得的灵性，便忍不住说道：“读书虽应勤奋，然则凡事过犹不及。贤侄用功之余，也应善自保养，收放自如，张弛有度才好，勿折天性。”

　　这一语却与宝玉平素所闻迥然不同，细细想来，倒与黛玉曾规劝之言异曲同工。宝玉脑子里那股拧巴劲儿立刻就顺过来了，恭敬地起身道谢：“侄儿谨遵姑父教诲。”

　　林如海见他这般有礼有度，更是欣慰。昔年的贾珠聪慧过人，十四岁进学，不到二十岁就中了举。宝玉比之贾珠，更多了几分灵秀蓬勃的少年气，而少了一些文弱软懦之态。

　　嗯……林如海笑意浅浅，心想若是照这个样子培养，贾母信中所言倒也未为不可。

　　一旁的贾琏是个人精，听着二人对话有如翁婿闲谈，心里早就憋不住地想笑。其实如今贾府里谁看不出来贾母的打算？如今看来，准泰山对未来姑爷的第一印象还不差，他想起临行时老祖宗的嘱托，暗道：八成有门儿。

　　其后，又叙了几句闲话，林如海因想着他们一路辛苦，便说：“你们一路乘舟辛苦，倒还是早早歇了吧。”

　　至于对宝玉学识的考教，嗯，不急不急。

　　当下，便有大管家林义领着贾琏宝玉到了府中清心院，并安置好随从人等。宝玉其实有心想去看看黛玉，然则林府虽人口简单，却也内外有别，绝不许他像在自己家那般，于女儿家闺阁中厮闹。

　　他如今也知进退深浅，不敢轻易造次，只得早早歇了，晚些时候再赴林如海预备的接风宴。

　　话分两头，各表一枝。单说黛玉随崔嬷嬷回了后院，一路所见，一砖一瓦一草一木，皆是昔年景象，可见林如海为人低调，不事奢华。

　　至绣房中，内里装潢倒是粉饰一新，唯三五摆件依旧是从前之物，打开妆奁，更添了许多她这个年纪合用的首饰钗环，听崔嬷嬷笑言：“这都是老爷命老奴办来的，是如今姑苏时兴的式样，不知大姑娘可还喜欢？”

　　黛玉随手拾起一只翡翠缠丝赤金芙蓉花镯，只觉得心头涨涨地欢喜，熨帖又感动。她忍住险些夺眶而出的眼泪，唤来雪雁，先换了家常衣裳，重新妆点一番，便让雪雁丹鹊带上礼物，往沈姨娘院子中来。

　　素日曾听王嬷嬷说过，这位沈姨娘当初也是清白读书人家的嫡女，只是后来家道中落，生计艰难，下头还有两个兄弟，这才无奈做了她老爹林如海的妾侍。

　　在黛玉的印象里，沈姨娘一直是个温和文静的女人，在为数不多的几次见面里，待黛玉也极谦恭和顺的。想来虽有了一双儿女做倚仗，以后林府的后宅也不至于鸡飞狗跳。

　　沈姨娘的住处在林府西侧，一水的江南风情，精致小巧，格外雅致。黛玉进去的时候，沈姨娘已经得了消息，在门口等待了。

　　她现在有二夫人之名，黛玉便行了个简单的常礼，算是尊重，沈姨娘偏着身子受了，也福了福身，笑道：“大姑娘旅途劳顿，原该妾身去姑娘院子里问候的，怎劳动过来看妾身。”

　　黛玉轻轻一笑，道：“姨娘大喜，我岂能不来庆贺。”

　　说着二人相携进屋，沈姨娘方脱了斗篷，露出里面妃色的云纹绉纱袍，配上一个简单的飞云髻，只用玉器银器略略装扮，薄施粉黛，整个人看起来就像国画中庄重典雅的仕女。

　　黛玉端着从容的笑意，命丹鹊奉上贺礼，方道：“只是一些在京城采办的药材，想着姨娘出月后能派上用场，不值得什么，姨娘请别嫌礼薄才好。”

　　沈姨娘一面笑道：“都是自家人，大姑娘也太多礼了。”一面命身旁丫鬟一一接过。

　　粗略一看，除了给两个孩子预备的礼物，礼盒中还有上好的党参三七当归之类，最后一样乃是一个红木漆盒，内是一盆鸡血红雕的西府海棠盆景，光华耀目，摆在卧房中最出彩不过了。

　　沈姨娘看了那盆景只觉心头一跳，笑容有一瞬的停滞，随即抬头看了看黛玉，后者依旧笑若春风，她本是聪慧之人，当即明白了黛玉的心思。

　　继而听黛玉笑着说：“我离家多年，不能孝顺父亲，全靠姨娘侍奉在父亲身边，兢兢业业，尽心尽力。今姨娘为我添了弟弟妹妹，我这些许薄礼，不过略表谢意而已。”

　　沈姨娘觉出黛玉言语颇有深意，不过迟疑须臾，便剖白道：“大姑娘言重了。妾身自入府以来，多得老爷、太太关照，但凡所有，尽是老爷、太□□典。妾身定会悉心照料老爷，大姑娘切莫挂怀。”

　　“姨娘是个周全人，更让我惭愧了。黛玉在此……谢过姨娘。”