《红楼之莞尔》末烬

15、命里有终难逃死关

　　却说冬至节上，贾府大摆宴席，正是觥筹交错宴饮酣畅之时，忽有东府内管事来报，说小蓉奶奶秦可卿仙逝了。

　　这秦可卿乃是贾母重孙媳中第一个得意之人，她老人家乍然闻听噩耗，只觉得心口一股血涌上来，手中的琉璃酒杯咣当一声掉在地上碎开了花。

　　秦可卿的婆婆尤氏只是继室，年纪也轻，没经过这种事，只觉脑中一阵发昏，便要向后仰去，幸而丫头警醒，才勉强扶住了在椅子上坐着。

　　见贾母如是，尤氏也晕倒，身边的李纨连忙传人，就近将二人扶到后厅，又是揉耳轮又是掐人中。赖升家的见此情景，话也说不利索了，生怕把贾母吓出个好歹。

　　在场的贾家女眷炸开了锅，七嘴八舌地说起来，王夫人邢夫人都惊慌失措，两个人团团转着安排诸位太太奶奶去花厅坐着，又命人去预备下吊丧的物件儿，末了还说让贾珍和贾蓉父子赶紧回府去。

　　在场众人只有凤姐儿还算冷静，知道别人犹可，独这些姑娘都是娇客，又不全是自家人，不能有一点闪失，因赶着过去将黛玉等人带到碧纱橱里暂且安置下来。

　　见姑娘们都走了，内室里只剩下王夫人邢夫人和几个信得过的丫头，贾母才在鸳鸯的搀扶下起身，幽幽回过神来，厉声喝道：“都吵嚷什么？乱糟糟的，没得让人笑话！”

　　这下，两位当家夫人都被吓住了。贾母沉了一口气，先喝了一口鸳鸯递上来的参茶吊住精神，方吩咐道：“去传赖升家的进来。”

　　鸳鸯忙听命去叫人，赖升家的路都走不稳了，慌里慌张地进来磕头。贾母用力地磕一磕紫檀拐棍儿，质问道：“赖升家的，你是那府里的老人了，连个事都回不明白？你小蓉奶奶怎么回事，有一点说不清楚，立时拖出去打死！”

　　这一句话惊醒了赖升家的，她连忙磕头道出原委：“老太太息怒！奴婢并不在小蓉奶奶身边伺候，只是听丫头宝珠禀告，说是这边儿瑞大爷到了我们府里，硬说小蓉奶奶的丫头瑞珠看见了薛大爷打瑞大爷，要让瑞珠跟他上府衙作证，告薛大爷伤人之罪。瑞珠不敢答应，瑞大爷便在那里吵嚷不休，惊动了小蓉奶奶。小蓉奶奶无法，强撑着病体起身，怎料刚到外间，正好撞见瑞大爷要打瑞珠。瑞珠起身一面躲，一面推搡，胡乱没看清人，一把推在小蓉奶奶身上。小蓉奶奶病体虚浮，一时没站稳，撞在一旁的桌角上，出了好大一滩血。等奴婢们请大夫过来，小蓉奶奶便已经仙去了！”

　　贾母骤然一听又是贾瑞惹的祸，心里早已骂了千百句去。只是这边忙乱不堪，实在不成体统，遂道：“你先回你们府里约束好了家下人等，谁敢传出去半点闲言碎语，立刻乱棍打死！你们奶奶屋子里的人全都看管起来，一个不许出入。外面的事……”

　　贾母还没说完，便有小丫头匆匆忙忙回禀：“禀老太太，外面大老爷二老爷珍大爷求见。”

　　贾母长长地叹了口气，道：“让他们进来说话。”

　　话音刚落，贾赦贾政贾珍一齐进来，已换了肃容，贾珍更是一脸悲戚。贾赦是其中最为年长的，先开口道：“儿子等从未经历过这等事，是报送官府还是如何，还请老太太示下。”

　　贾母知道自己两个儿子的能耐，一个只知道吃喝玩乐，一个为人迂腐不通庶务，贾珍则比之贾赦更甚，又是个极荒唐不成器的，这件事最后还是要自己做决定。

　　思及秦可卿其人，长得标志，又利落能干，素日深得贾母喜爱。她这一突然离世，贾母固然心痛万分，不过逝者已矣，悲痛之余，老人家想得又不止这些。

　　照赖升家的所言，秦可卿虽是被瑞珠推倒，却有贾瑞掺在里面。若是惊动了官府，丢的是贾府的颜面；可若是不报官，到底是一条人命，府里人多口杂，难免日后生出不必要的祸事。

　　她凝神想了半晌，咬牙切齿道：“蓉哥儿媳妇去得尴尬，官府那边自然要说一声，没得为了个不肖子孙给府里惹祸的道理，老二，你亲自去。儒老太爷那里，老大，你和琏儿两个走一趟，把事情原委说清楚。珍哥儿，你赶快回府里，把所有知情人等全都看管起来，等事情过了官府有了定论，再做处置，必要的时候……”贾母眸光微凛，再出口已经带了寒意：“……也不必心软。”

　　这言外之意，在场诸人都心领神会。得了贾母的吩咐，贾赦三人连忙应声出去，各自去按贾母所言行事。内里，宴席自然不能继续，凤姐儿也很快备好车马，命人将女客们好生护送回去。

　　贾政毕竟有官身，与衙门中人总有一些来往，他亲自到京兆府衙门报了案，衙门自然知晓轻重，着妥帖的衙役和仵作至宁国府办理。

　　贾赦和贾琏那边儿，也连哄带吓地稳住了贾代儒夫妇。只是贾珍父子回去得晚了些，那瑞珠知道自己失手害死主母，以奴害主是大逆不道，难逃一死，所以赖升家的刚出门，她就趁看守的人没留意直接撞了柱子。

　　贾珍见此，原本与贾蓉的怒火全都无处发泄，只得照贾母说的，看管好下人的口舌，反正人命官司与贾瑞不相干，瑞珠又畏罪自尽，那细节如何，还不是贾家自己说了算？且那瑞珠是从外头买来的死契丫头，无亲无靠，省了许多风波。

　　一时衙役到了，目击的下人们便串联好一套半真半假的说辞，说是瑞珠冲撞了贾瑞，二者争执之时，瑞珠失手推倒秦可卿致其身亡。如此，便将贾瑞先来寻衅滋事的罪过给摘出去了。

　　衙役们都知道“贾史王薛”四大家族之盛名，又是贾政亲自报官，料想不会有错，稍加探问无误后便结了案。因瑞珠已死，便只将她的尸首带回去交差了。

　　贾瑞那里虽没什么要紧的罪过，但毕竟牵涉其中，也不能无罪开释，便在牢里关了一个月以示惩戒。贾瑞虽不算如何锦衣玉食，好歹也是家里疼着护着长大，吃了这牢狱之苦，日日在里头担惊受怕，放出来以后还大病了一场。经此一事，他虽不十分改好，到底长了记性，以后倒也不敢轻易惹事了。当然，这都是后话了。

　　单说宁国府里，秦可卿既死，只好紧赶慢赶地预备起丧事来。在古人眼中，秦可卿算是横死，丧事便不可像原著中那么隆重了，就是有人说要大办，贾家自己还怕忌讳呢。只是少不得多请一些道士和尚来做法事，整整超度七七四十九日。

　　因为死得不祥，贾母都命府里的姑娘们不必急着去，只在正日时到场奠灵。本来贾母也不准宝玉去，但宝玉向来重情义，也不知忌讳，贾母无法，只得命贾琏带着宝玉去东府，又命小厮们尽心看护。

　　外头的事，黛玉所知不多，也无力插手。只是后来听说了东府给衙门说的细节与赖升家的所说大有出入，其用意昭然，黛玉默然一叹：这深宅大院里又哪里有什么真相？那瑞珠没拿一个顶雷炮灰的剧本，便已是难得了。

　　至送殡当日，黛玉方与三春等人一同至宁国府中，只见大厅之上有一众禅僧念叨着大悲忏，超度前亡后化诸魂，以免亡者之罪；秦氏院中也有一群全真道士，打解冤洗孽醮。如此做法，显然哀悼在其次，超度冤魂才是真。

　　黛玉随众进去，祭奠哀哭一番，便随李纨至内院。迎面只见贾母正在问着尤氏一些事宜，凤姐儿也帮着料理琐事，好在除却做法事，秦氏的丧事一切从简，尤氏便也支应得开。

　　和书中描述的一样，传说中的四王八公只有北静王亲临，其他王府都只派了家人过来，但他们都没久留，倒显得冷清许多。

　　看着许多变动之处，黛玉想，或许是这时的秦可卿还没来得及拉什么仇恨，死的也悲惨，尤氏才没称病不理事吧。个中内情，终是随着秦可卿之死而落入黄泉，永沉地底了。

　　无论外间如何，内院里的女眷们总是感性的，都愁云惨淡。众姐妹或是哀秦氏之亡，或是不愿开口，倒是又显示了宝钗这朵解语花的本事，跟着薛姨妈左右劝慰这个劝慰那个的，贾府内外亲戚见了，也不由得称赞她处事不惊，四角齐全。

　　只是从贾母眼中有黑粉滤镜，觉得宝钗似乎越俎代庖。正当此时，宝玉忽进来内间给贾母回话。

　　因秦可卿走的匆忙，一应物什都不齐全，贾母便问及棺椁是否妥当。宝玉便答道：“听琏二哥哥说，薛大哥哥原本拿了一副好的棺材板来，说是出自铁网山，做成棺材千年不烂。但老爷和珍大哥哥念着忌讳，没敢用，只用了上等杉木，倒也一切妥当。”

　　他这话一出口，在场众人的目光就有些微妙了，尤其是邢夫人，她与王夫人最是不对付，阴阳怪气道：“姨太太和宝姑娘在这里忙前忙后，那边连棺材板都送到亲戚家来了，还真是热心肠呢。”

　　她这话说得辛辣，只是也的确是事实——贾家自己都怕忌讳，你还特特凑上去要大办，这……未免管的有些宽了吧？霎时间，薛姨妈和宝钗脸上一阵青一阵白，分外精彩。

　　贾母在一旁听得分明，不过这次，她却没有过问指责邢夫人的意思。因她觉得也是该敲打敲打薛家了。

　　王夫人觑着贾母的脸色，知道不可造次，遂假装饮茶，淡淡道：“蟠哥儿既在这里，不过是力所能及，帮衬帮衬而已，”

　　邢夫人冷冷一笑，转头另与尤氏说话去了，余者也无他话。