《红楼之莞尔》末烬

14、冬至宴无心结新怨

　　自从宁国府太爷贾敬寿辰那日，薛蟠因香菱痛打了贾瑞之后，贾瑞的祖父贾代儒一直心中有气。只因是自家理亏，又不能说出去让人笑话，不得不忍气吞声，唯有暗中约束了贾瑞不许再与薛家有瓜葛。

　　堪堪挨过几日，便是冬至。冬至在古代算是一个小节日，朝廷里会给百官放假休沐，官宦勋爵人家多半也会举办宴会，互相走动，联络人情，贾府自然不会例外。

　　因为这种宴席会有外男参加，黛玉尚在孝期，本是不宜出席的。不过在姑苏时，林如海在黛玉的建议下，曾做水陆道场禀明天地：因黛玉体弱多病，理应好生保养，故而只为生母守足九九之数，以全孝心。这事其实贾府的主子们也都知道。但为防止有下人说三道四，贾母便于一个全家都在场的日子又提了一次这件事，让黛玉安心赴宴。

　　如此隆而重之的强调，是为了警戒如王夫人、薛姨妈之流，莫要在背后坏了黛玉的名声。当然，贾母也不愿别人说自己厚此薄彼，所以没忘了下帖子邀请薛姨妈一家三口。

　　湘云的婶娘原本要接她回府过节，但被贾母强留下了。为免她婶娘多心，贾母还特特请了保龄侯和忠靖侯家的两位小姐，名叫清云和漓云的堂姐妹俩，只说是让她们过府和姑娘们一起聚聚。

　　这两位姑娘也是端庄婉约的女儿家，虽不及湘云常来常往，但因年岁长些，行动举止上落落大方，生得又都齐整秀丽，贾母这个知名颜控也十分喜爱，一早命贾府的奴仆将人接了过来。

　　于是冬至节当日，贾府大摆宴席，两府爷们儿女眷同聚荣国府，外边是由着贾琏带着宝玉陪同支应，内院是凤姐儿全权张罗，李纨这个大嫂子只给她打下手。凤姐儿两口子虽不识文断字，但迎来送往招待上头却滴水不漏。

　　黛玉着一袭素静的兰草花样袄裙坐在席间，左右是探春和湘云相陪，左一个明快俏丽，右一个活泼开朗，提起一些彼此的趣事轶闻，举杯投箸间自是谈笑风生。

　　宝钗那里则要冷清些。因是年节下，她倒是穿得喜气洋洋，金锁红裙富贵逼人。然而按照亲疏远近，她是坐在清云身旁，虽有心攀谈两句，却因不十分熟悉，清云又是侯府嫡女，多少有些傲气，对宝钗的平和殷勤不大感冒，说了两句就没下文了。

　　今日东西两府数得上名字的太太奶奶都在席间，如璜大奶奶等偏支也不例外，女眷们明显拘束了许多，并不怎么热衷于喝酒，连说笑聊天都鲜有大声的。但凡有那么几个开口，也多半是一些往常不在贾母跟前儿的人，卯足了劲儿夸宝玉，夸姑娘们，夸凤姐儿能干，夸贾母有福……说白了就是自家生计艰难，趁此机会来奉承罢了。

　　此刻外间酒宴正酣，时不时传来某人口齿不清吆五喝六的声音，黛玉听着耳生，不过四下里一瞟，宝钗正面色红润拼命低头——好嘛，不用猜了，多半是那薛大傻子。

　　只隔一道屏风，此等声响自然避不过众人的耳朵。黛玉便隐隐约约听见几个偏支的奶奶窃窃私语，似乎是在议论……然后宝钗的头便垂得更低了。

　　这一次贾母的反应倒是很淡定，只是淡淡地瞥了一眼宝钗，然后就继续听小辈们的讨好了。不过黛玉觉得她那个眼神似有深意，至少宝钗发现以后不脸红了，换上了一丝苍白。

　　过了一会儿，林府的崔嬷嬷捧着礼单进来，这礼单有三份，一份是给贾家爷们儿，一份是给贾家的太太奶奶们，一份是给姑娘们。虽说有轻有重，到底人人有份，皆大欢喜，尤其是给姑娘们的那份不同寻常。

　　原是方才薛家也给姑娘们备了礼物，却因隔得远，不知道清云漓云要来，并没备下，两位侯门贵女嘴上不说，却自觉受了轻视，难免有些不开心。谁知这会儿林家来送礼，轻重倒无妨，要紧的是没漏下史家这两位姑娘。前后一对比，贾母就有些不悦了。

　　这倒也不能全怪薛姨妈，只能说林如海的人办事格外仔细，怕贾府人口众多有什么疏漏，所以提前多预备了四份同样的礼物，如今正好用上了。

　　待崔嬷嬷领了赏钱退下，贾母脸上的笑意已经寡淡了。她看自家二儿媳妇犹自未觉，在下首与东府尤大奶奶谈得正在兴头上，顿时气不打一处来：薛家摆明了是得罪了史家姑娘，却还不想着弥补，到底是商户出身，礼数不周。

　　老人家怒极反笑，眼珠子转了转，便向薛姨妈道：“姨太太到底长几岁，可比我这几个媳妇能干多了，上上下下都打理得齐全。薛大姑娘也是个稳重的，文静守礼，我看她与史家几位姑娘都很投缘呢。”

　　薛姨妈本来还在抱怨林家人让她下不来台，今听了贾母的夸赞，不疑有他，忙解释道：“这都是宝丫头帮我备办，省了我不少功夫，若有什么不妥当的，还望老太太见谅。”

　　贾母听罢眉间一凛；如此盛宴，筹办节礼这么大的事，你就由着一个小姑娘备办，也不验看验看，你是看不起谁呢？

　　薛姨妈这话一出，也难怪贾母和两位姑娘要多心了。好在有凤姐儿看出贾母神色不对，赶紧说了几个家长里短的笑话儿，贾母的脸色才好了些。

　　不一时，又有宝玉领着贾兰过来拜见，言说奉贾政之命为长辈们倒酒。

　　宝玉如今也十一岁了，越发显得如芝兰玉树一般，温文尔雅，风度翩翩。贾兰年方八岁，虽然内向了点儿，但也正是雪团一般的小孩子，便是什么都不说也惹人疼爱。

　　在场贾家亲眷不免也要将他们叔侄二人好生夸奖一番，王夫人和李纨顿觉面上有光，笑的合不拢嘴。招呼着宝玉二人，一人执一把双耳玉磬壶，为诸位太太奶奶斟酒，每至一人面前，便得一句“金榜题名为官做宰”的吉利话。

　　贾母乐于听人夸奖孙儿，趁着酒劲儿笑道：“宝玉，别忘了你这些姐姐妹妹，把那樱桃果子酒取来，与她们倒上，横竖那个不妨事。兰儿，你薛家表姑姑和史家两位姑姑你都不常见，快恭敬些倒上。”

　　宝玉喜爱与女儿家相处并不是什么秘密，贾母还以为他小呢，左右在座的都是亲眷，也顾不得什么男女大防了。唯史家两位姑娘不常来，贾母怕唐突了她们，因而让贾兰这个小辈的倒酒。

　　然而有意无意的，贾母却把借住贾府许久的宝钗算在了不常来常往的人里，薛姨妈宝钗心里都明白，这是贾母不喜欢宝玉和宝钗亲近呢，偏偏还让她们说不出什么话来。

　　宝玉欣然应了，依次给三春等人倒了果酒，可到黛玉时，他却只是倒了半杯。黛玉正疑惑着，忽见宝玉微微一笑，轻声道：“妹妹体弱，少饮些酒吧。”

　　黛玉听了这关切之语，不禁垂下了头，美目盼睐，流露出两分女儿家的羞涩来——好吧说出来有点丢人，但是有这么好皮相的少年郎来关心自己，她也是会有一点心跳加速的啊。

　　谁知只是这一瞬的慌神，就被一旁目光如炬的湘云瞥见了，咯咯笑她：“林姐姐怎么没喝酒就脸红了？”

　　探春近在咫尺，闻了这笑语，她也凑过来揶揄道：“林姐姐定是吹了风吧？这冬日清寒，也不知是哪里吹来的好风呢！”

　　宝玉被她们两个说破了一番私心，脸上更加窘迫，匆忙退了出去了。

　　黛玉见他逃的飞快，一时心里啐骂，一时又是羞恼，因道：“你们两个就知道打趣我，等下把收了我的礼都退回来！”

　　她这话自然是开玩笑，探春湘云也不介意，都笑着道：“送出去的礼哪有收回来的道理？我们再不敢了，林姐姐快饶了我们吧！”

　　她们这里的热闹，更衬托出宝钗那边孤寂得很。因着送礼之事，清云漓云心中积怨，所以只是姐妹两个一起聊天，并不睬她。还是迎春敦厚，时不时地问她两句，幸好不曾冷场。

　　一屋子人其乐融融，觥筹交错，忽听外间传事云板响了四声，谈笑声戛然而止。

　　在古代，传事云板叩响的次数都有着不同的寓意，响四声时，一般是有突发的不祥之事。正是盛宴之上，众人难免觉得扫兴，但也不敢怠慢，只怕是有什么大事发生。

　　贾母人老经不得大事，听了便觉得心头不安，正要打发凤姐儿去看，忽又听着外面的宴席上喧哗起来，更觉心神不宁。不久，东府赖升家的满面戚容地走了进来，扑通一声跪下，犹带泪痕道：

　　“小蓉奶奶仙去了！”

　　小蓉奶奶，是秦可卿？

　　黛玉悚然一惊，按理说，秦可卿应该到腊月里才仙去。今日她虽然因病未曾赴宴，但据东府大奶奶尤氏所说，秦可卿的病症已经见好，怎么会这时节突然就去世了？

　　想到先前凤姐儿要去看望秦可卿，被自己假托梦境之说拦下了，那之后府里一直忙碌，凤姐儿竟未得空去看。如今人还没有见着，就已经阴阳两隔，凤姐儿不可谓不震惊。

　　然而震惊之下，更是伤痛，凤姐儿一叠声地骂赖升家的：“糊涂东西！没头没尾地胡说什么？小蓉奶奶怎么会仙去，你说清楚！”

　　赖升家的连连磕头，忙将细节内情细细道来。