17、八日目（下） ...
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虽然间桐樱全程一副不甚自在的模样，但在她的照料下，傍晚时分士郎便基本退烧。与之相伴地，追查吞噬人类的英灵一事，也被提上日程。
与远坂凛独处时，士郎道出决定：“ 今晚由你负责这里的安全，远坂。我会与Archer前往新都追查那个未知的英灵。”
“可是，你的身体没问题了吗？Archer不是说你还是头脑迷糊，走出院子就会昏倒？这种时候不要乱逞强嘛。昨晚没有任何人失踪，也就是说，那家伙也要休息吧？” 远坂凛一脸不赞同。
“Archer的话，你一个字都不必在意。那家伙只是不遗余力地贬低我而已。而且，”士郎平静地诉说心情，“我想尽快捉到那家伙，至少也要阻止对方伤人才行。这是父亲对我的期待，如果辜负……”
“绮礼也不会把你怎么样。如果他责备你的话，报出我的名号不就好了？我可是他的师妹噢。”
“这种话还是不要再提了吧？想到我与你的辈分，总觉得很尴尬。”士郎感觉头更疼了，“总之，这个院落与樱就交给你与Saber了。”
“嗯。”凛也严肃起来。
然而，士郎走后，凑在厨房里收拾餐具的几位少女还是无视了战争的严肃，聊起天来。
“前辈真是一点都不在意身体状况。”樱轻声抱怨，“即便再怎么情势危急，也不必在生病的时候跑出去吧？”
“Archer的Master如此努力，果然也渴望着圣杯？” Saber若有所思。
“那是不可能的事，”对于从者的疑问，凛如此断言，“那家伙根本就没有‘自我’，怎么可能有愿望或是不择手段夺取圣杯的理由。”
樱手狠狠一抖，手中碟子险些摔落。
自己失言了啊。怀着些许懊恼，凛扯开话题：“话说回来，那家伙分明是一副不近人情的模样，却意外的是合格的家庭煮夫。”
“我同意凛的说法。”
“欸欸，学长的手艺真的很好。”
在达成一致意见后，三人不约而同地将目光投向角落里静静看书的Rider。
“我对人类的食物没兴趣，”Rider态度冷淡，“硬要说的话，神职者的魔力大概更令我感兴趣吧。因为很纯粹的缘故，所以格外甘甜。”
“Ri……Rider？还是不要说那种令人误会的话比较好？”
连续的敲门声传来，是恰好能让室内之人听到、又不会太过粗暴的力道。
“奇怪，我的结界竟然没有反应。”凛这样说着，与剑士交换了眼神。
“明白。如果是敌人，我会直接打倒。”恢复骑士装束的Saber走了出去。
“学姐与Saber很有默契嘛。”樱轻声道，语气中不知是羡慕抑或别的什么。
“那是当然。她是最强的英灵，也是我一直以来渴望的助力。”凛微笑着。
樱将眼帘稍微低垂，没有回答。
在那之后，因为意料之外的访客，少女们的聊天就此终止。
年迈的间桐当主亲自登门接间桐樱回家，无论是诚恳的言语还是老迈虚弱的身体，都令凛心生动摇。而间桐樱则在看见祖父的一刻彻底沉寂下去，只随老人的问话而做出点头或摇头的回应。
“虽说您亲自上门我无法拒绝，但我是为了保护这孩子才将她接过来的。”凛恭敬地立在老人面前，“慎二欺负她、抢夺她令咒，您不可能不知道吧？既然您默认了这种事发生，我怎么可能放心樱与您回去？”
“老朽已经教训过慎二，不会再容忍他胡闹。”老人摇摇头，忽然向樱投去一瞥，“那孩子，的确做过相当过分的事情……”
“爷爷！”樱忽然狠狠一颤，尖叫出声，“我这就与您回家。”
远坂凛皱起眉头：“樱，你确定吗？你可是一副将要泪腺崩坏的样子噢？”
樱目光真挚地注视对方：“没事的，学姐。爷爷……对我一直很关照。”
打量片刻，凛忽然耸了耸肩：“既然樱你觉得没问题，我也不好多言。那么，明天学校见。”
拘谨的紫发少女微笑着道别，之后与Rider跟上老人的步伐。
“因为腿脚不便，所以打车过来接樱回家吗？”凛将停在院落附近的计程车收入眼底，“间桐当主虽然顶着史前生物一般的脸，却意外地关心樱嘛。但是……”
“ 但是，” 一直尽责地陪在少女身边的骑士王严肃道，“ 那位老爷爷没有那么简单。”
凛点了点头。迄今为止，她从未打消对Rider阵营的怀疑：“嗯。而且，Rider有过攻击路人的前科，那么吞食人类的家伙……”凛停在此处，望向一点点将沉淀下去的夜色，“不过，如果Archer阵营遭遇凶手就另当别论了。”
***
天色彻底黑了下来。
在确认街道一切正常后，士郎来到新都的公园。
“你就是在这里被神父救下吗？”
“嗯，这里重建的时候，大火肆虐过后的残垣都保留了下来。”士郎环视凋零破败的街景，“虽然十年前的大火对我来说是痛苦的回忆，但毕竟也是在这里遇到我现在的家人。所以，偶尔也会与他们来这里走走。”
“说起来，这里就是灾难的中心吧。”
“嗯。这里是圣杯战争结束之地，但那个场所已经被彻底烧毁了。”士郎有点好奇，“Archer似乎很在意这里？”
英灵没有回答，冰冷的空气陷入寂静。
士郎本打算追问，却忽然留意到某个在黑夜中浮现出来的，突兀的身影。
有个发丝白得耀眼的，小小的少女，出现在公园另一端。
“是Berserker的主人。”士郎迅速认出对方，“对方的从者在附近吗？”
“感觉不到。不过，这是消灭敌人的好机会。就将那女孩子射杀于此吧。”现出身形的弓兵已将弓持在手心。
“暂且等一下。我觉得，那孩子并非无法交流……”少年的声音戛然而止。
扭曲绝望的气息倏地攫住夜幕下的一切。
星辰月亮尽皆黯淡下去，空气也凝滞起来。
终于，向这边靠近的敌人，在公园入口现出身影。
只是身体单薄的黑影而已。
——却将一切生灵的气息压迫下去，令人动弹不得。
“……哎呀。”纯白的少女发出讶异的叹息。
仿佛对那个影子很熟悉一般，少女没有丝毫被吓到的迹象，只是反身跑开，试图远离身躯透明、看似不堪一击的黑影。
黑影脚下长长的影子忽然扩散开来，在地面形成刺向白发少女的暗色利剑。
士郎瞬间恢复行动力，先前的无边恐惧被已成本能的战斗意识冲散：“Archer，射杀它！”
少年话音未落，银白的箭矢便被英灵释放出去。割裂夜色的道道白光，炸开耀眼的魔力火焰。烈火裹挟利刃，向未知的黑影穿刺而去。
然而，在即将射中目标的一刻，威力可观的箭矢，被黑影尽皆吞噬。
“嘁。”意识到那并非寻常英灵，红色的骑士从容不迫，打算发起更为强力的攻击。下一秒，冷静的眼却猛然睁大。
在下令的一刻，少年便已疾奔着冲向溃逃的少女；
翻飞的衣摆之下，飞身而至的少年已将白发少女拥入怀中；
白光闪过，少年将利刃深深刺入地面，贯穿魔物般扩张的影子；
以剑柄为支点，少年试图跃向安全地带；
然而，少年起身之际，贴伏于地面的影子忽然刺出，利剑般的尖锐暗影攫住少年裸露的手背——
皮肉撕裂的声音清晰地响起。
在即将被暗影卷缠的一刻，少年像是预料到会被其吞噬，当即毫不犹豫地切掉了手掌外侧的，属于自己的皮肤与肌肉。
割掉的皮肉被黑影卷入，鲜血也随之而下。
在将少年血肉吞噬的瞬间，那个单薄的黑影，忽然发出了一声奇异的呜咽。
自此，影子向公园门口缩去。继而，黑影逃也般，消失得无影无踪。
“那是……何等妖魔啊。”将怀中的少女轻轻放在长凳上，士郎自语。
“我倒是更想知道面前这个送死又自残的痴呆到底是何种生物。”
英灵不甚友好的声音，令本打算安慰白发少女的士郎站起身来： “放着不管的话，这孩子多半已经被吞噬掉了。而且，从那种魔物手下拯救无辜之人，正是我的责任。”
“笨蛋。身为与你性命相连的从者，维持我的性命也是你的责任吧。”
“但我并没有性命之虞。刚刚只是割掉了可以舍弃的部分以保住性命而已，在教会执行任务的时候，这种事是家常便饭。”
“是吗？那么，将你那颗坏掉的脑袋割舍怎么样？”
“虽然士郎救了我我很开心，但你们就这样忽视我的话，那也太失礼了。”
名为伊莉雅的白发少女似乎早已褪去惊恐，一直好奇地注视着争吵的主仆二人。观战片刻后，她终于按捺不住地发声。
少女的话打破了主从二人的僵持。士郎露出柔和的笑意，英灵则冰冷地微笑起来：“对于连累御主受伤的家伙，我没有保持礼节的必要吧。”
“Archer！”为防二人争吵起来，士郎在少女身边坐下，将对方与立在另一侧的英灵隔开：“你知道我的名字啊。那么，我就称呼你为伊莉雅？”
少女开心地点点头：“士郎这样称呼我就好。名字的话，毕竟你是言峰神父的养子，当然要多加关注。”
“因为父亲吗……说起来，伊莉雅为什么一个人在这里？”
“为了寻找父亲留下的痕迹。”白发少女一脸心事重重，看着染成漆黑的破败街景，“我的父亲，卫宫切嗣，正是死在这里。”
“也就是十年前……最终来到圣杯面前的魔术师。”士郎问道，同时向从者投去飞快一瞥。
很奇怪。Archer那副紧皱眉头的模样，就像在隐忍什么激烈的痛楚。
“欸欸，赢得圣杯却放弃它的，便是我父亲。”未曾发觉身侧二人的异样，伊莉雅轻轻点头，“ 因为切嗣毁掉了家族的期待，所以我们恨着他。但是呢，切嗣又非常可怜。”
“可怜是指……他死在火中这件事？”
“那倒不是，毕竟是咎由自取。不过，在我梦境中出现的切嗣，非常悲伤。
“在大火中拼命寻找着什么的他，看起来非常悲伤。但是，无论是火焰中央，还是坍塌的屋顶之下，都没有他寻找的东西。于是，就一次次地跌倒再爬起。
“后来，他就那样倒下去了，金色的剑鞘扔在一旁，再也没有爬起身来。那个时候，我反而很为切嗣开心。”少女露出苦涩的微笑，“至少不必再顶着快要哭出来的表情走下去了。”
“抱歉。”虽然能听出少女的伤感，但对于陌生人的死亡，士郎无法感同身受。相较之下，Archer的反常更令士郎在意。
立在身旁的英灵将唇紧抿，宛如钢铁铸就的身躯此刻竟微微颤抖。意识到少年的目光，英灵眼球微动，视线投向对方。
错愕地注视着英灵，士郎清楚地捕捉到了，眼底闪过一道悲凉的光芒。
到底是怎么了呢？
士郎困惑了一瞬，在纠结片刻后作出决定。
英灵仍旧倾听少女的诉说，垂在身侧的双手紧紧握起。
忽然之间，冰凉柔软的触感覆上英灵紧握的拳。
英灵诧异地再度看向少年。
已经将话题引向欢快方向的少年温柔地注视少女，静静聆听对方走出城堡之后的所见所闻。只是，对方的手，却向自己伸来。
纤细的手指轻柔地滑过英灵手背上紧绷而起的青筋，在英灵卸去少许力道之后，指尖便缓缓纠缠过来，与英灵的手互相交握，宛如安慰。
英灵一动不动地任少年做出安抚自己的举动，冰冷的眼瞳浮起淡淡的暖色。
被他以堪称温柔的目光注视，少年毫无所觉，只是与白发少女闲聊下去。
许久之后，心满意足的白发少女终于跳下长椅，与士郎道别。
“那么，下次战场相见咯。”伊莉雅微笑着，继而头也不回地走出公园。
“那孩子已经做好死亡的觉悟了吧。”士郎轻叹。
“毕竟是身为‘圣杯’的存在。就算刚才趁机杀死她取走心脏，她应该也能接受这种可能性吧。”
“别说这种话啊。”士郎抱怨着。意识到恢复常态的英灵已经自莫名的悲伤中恢复，士郎打算将手抽回。
——却被对方死死地反握住了。
“Master，你难道是对我的事感兴趣？”
“不。我只想专注于战斗。此外，我不会逼迫Archer做违心的事。既然往昔连回忆起来都难以忍受，让你讲述出来只会更加痛苦吧。”这样说着，士郎转向英灵，“ 但也绝不会予以安慰就是了。”
“是吗？”英灵将对方手指扣紧，露出士郎所讨厌的，近似于坏笑的表情，“装出漠不关心的样子来，却非常认真地在安慰我。哎呀呀，虽然是个别扭的家伙，但得到如此温柔的Master，我真是太幸运了。”
被英灵挖苦，少年双颊浮起红晕，一脸气恼：“ 手冷而已，有意见吗。”
“ 不敢。”轻声回答的英灵仍旧一脸促狭。
“真是……那只是身为神职人员的义务而已。你这家伙，简直令人闹心。”士郎站起身来打算走开，却被英灵藉由握在一起的手扯了回来。
“比起这个，”英灵敛去讥嘲，像是要确认什么一样，正色发问，“Master，你果然没有任何心愿吗？”
士郎怔然。早已决定舍弃自己人生的他，的确没有心愿这东西。
将英灵的手挣开，士郎选择不予回应：“怎么突然问这种无聊的问题？总之，我对圣杯没有期待就是了。”
说完这番态度冷淡的话，士郎忽然被捉紧双肩，被迫转向英灵的方向。
“Master。”
有力的手臂，灼灼目光，低沉的声音，无一不禁锢着少年。强硬逼迫的态度固然令人气恼，却也无法拒绝。
“我们两个，还真是很少这样认真交谈呢。”感叹过后，士郎妥协般地回答，“硬要说的话，我所怀有的，并非什么高远的理想。毕竟，身为罪人的我，绝无成为英雄的可能。世间也没有拯救必死之人的办法，我更不会奢求那种力量。”
“嗯。”英灵做出简短回应。
眼前的少年，绝不会怀揣“成为正义使者”的悲惨愿望走至理想尽头，而后踏入地狱。
——将自身化为消灭罪恶的武器、双手沾满鲜血的少年，早已身处狱之深渊。
所以……即便自己没有亲手将少年抹杀，对方也会怀着“赎罪”的执念，在不久的将来崩毁吧。
然而，虽说不再做不切实际的妄想，但这小鬼，果然还是令人放心不下。
“你……”“不过，我果然是想成为……”
英灵骤然住了嘴，板起的脸庞微有波动，目光闪烁，紧盯少年。
面前的少年却不再看他，只是看着胸前的十字架，唇角浮起干净的微笑。
“……像父亲那样清心寡欲的正直之人。”
英灵紧绷的表情碎裂了。
手指自颈间滑入托起少年的下颌，英灵微微倾身，将自己的气息压迫过去。
“我说，Master？”
“Archer，有……什么问题吗？”笼罩在英灵气息中，少年的声线微微紊乱。
“十年前那场大火，把你脑子烧糊掉了吗？”英灵不带任何情感地说，“这个脑壳里，装得莫非是焦炭？”
“你、你这混蛋Servant！”少年恼羞成怒地挣开对方的手，“我可是在认真地与你谈话！”
“我也是认真地在吐槽你。”不由分说地将少年扯回身边，英灵将手覆上对方额头，“好像又烧起来了。既然已经是笨蛋，脑子继续烧坏下去就麻烦了。回家休息吧，Master。”
不甘示弱地瞪着英灵，士郎倔强地抿唇不语。
——却也只能妥协。
任英灵将自己打横抱起跃入空中，士郎愈发感到挫败。
不过，忽然问起自己理想的英灵……究竟是何用意呢。
作者有话说
第17章 八日目（下）
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