18、九日目（上） ...
-
终于恢复正常了——在经历了混乱的一天两夜后，士郎终于可以欣然感慨。
自己重回正常体温，流失的魔力也彻底恢复。唯一令人头大的，是被远坂看见了自己被英灵抱回来的丟人模样。
担忧间桐樱处境的黑发少女在撞见这一幕后，不知为何，整个人都兴致盎然起来……大概是什么恶趣味吧。
将一切抛至脑后，士郎与远坂凛一起前往学校。
只是，踏入校园的瞬间。
“——！”闯进吸食血肉生命的危险结界，二人脸色不约而同地阴沉下来。
“一定又是慎二的主意吧？那个老爷爷果然也不是什么好东西，不该让他带樱离开。”
“不，是我的错。在公园撞见时，我应该以更强硬的手段教训慎二。”
二人如此自我检讨着。
“不过，慎二根本无法战斗，再打倒一次不就好了。” 凛先振作起来，“午间休息时我会去找那家伙算帐，你和Archer要帮忙吗？”
“我当然会帮忙。Archer的话，”士郎露出难色，“他并未跟在我身边。”
“吵架了？但Archer与你不是关系很好嘛，昨晚还抱你回来。两个人都这么不坦诚，说着互相讨厌，其实已经发展到相当亲近的地步了。”自信的凛并不在意少了助力这件事，而是大肆调戏紧握十字架的少年，直到对方窘迫地转开脸去才罢手，“那么，先进去上课吧。”
然而，或许是因为先前的惨烈败北，间桐家已无耐心等待。
在感受到四面八方而来的，砭人肌肤的强烈压力后，远坂凛便令魔力流动起来自我保护。飞快起身时，她却困惑地紧皱眉头。
视野之内一片血红，附于皮肤的刺痛愈发强烈，连呼吸都感到内脏疼痛。
那是相当强势且致命的结界。若是普通人，多半会皮肉溶化，最终消失。
没有魔术回路的慎二不可能控制如此结界，应该是Rider自行触发吧。
如此猜测，少女冲出充斥痛苦呻吟的教室前往恶意魔力之源的所在，同时召唤Saber前来。
踏上顶楼的楼梯间，因为映入眼中的身影，凛猛然顿住脚步。缩在墙角的，是一脸痛苦不住痉挛的紫发少女，以及，粗鲁地扶持少女身体的始作蛹者。
“混蛋。”瞪视一脸紧张兴奋交加的蓝发少年，凛却不敢轻举妄动。
且不说樱那副完全被痛楚所支配、仿佛下一秒就要昏倒的模样令她顾忌，仅仅是在她面前，就有成为她前行阻碍的战局。
面前，刀光剑影交错之地，有血色迸溅开来。
紫色的长发飘舞飞扬，神职者纯净的魔力将蓝色的火焰点燃。
系有链条的短剑被投掷而出，如鞭子一般袭向脆弱的人类之躯；细长利刃接连射出，迎击回旋翻飞的短剑。
那是有点荒谬的场面。Rider在与言峰士郎争斗，简直就是内战。
就算以英灵而言，Rider速度也是快到不合常理。然而少年平静地在劣势中战斗，并未因肢体损毁的部分心生退缩。手臂被女人的锁链缠住，对方却在链条收紧之前果决撤出手来，任尖锐的金属割裂白皙肌肤，卷走鲜红血肉。
凛观战至此，忍不住皱眉。尽管能够勉力与英灵一战，对方绝不可能在如此高强度的战斗下坚持太久。自己必须采取行动。
“不必管我。”像是看穿凛的想法，士郎在战斗间隙开口，向来冷静的声音竟有些焦急，“快点令樱平静下来，撤消结界。”
“欸？”在发出疑问的下一秒，凛便明白过来。
——是这么回事啊。
虽然慎二态度恶劣，但并没有挟持樱，更不是以主人的身份站在那里；对方只是为了得到Rider的庇护而搀扶樱而已。
Rider会与少年动手，是因为少年要履行责任，处置伤害无辜者的元凶。
触发结界的是这一任的间桐继承人，樱——
将复杂的心情强压下去，凛将目光转向走廊尽头的二人，开始魔术的咏唱。
被凛注视的时候，间桐慎二似乎打算说些什么。然而，在他开口一瞬，少女便放出炎弹，直截了当地将他击飞。
“我可没有兴趣听白痴发言喔。”忽视昏迷的蓝发少年，凛将目光转向留在原地的另一人。
沉浸于痛苦与疯狂的紫发少女滑向地面。或许是地砖太过冰冷，少女黑雾弥漫的双眼又聚起焦来。像是终于意识到自己启动了怎样危险的结界，暗紫的眼瞳瞬间被惊恐占据。
“嘁。”凛发出愤怒又挫败的声音，手中的火光随魔力的抽离而微微黯淡。
被刺痛与无力感攫住的紫发少女静静注视着蓄势待发、却并未发起攻击的魔术师，暗淡的双眼逐渐亮起。
拥有魔术协会管理者身份的，一直以来都坚决履行责任的少女，因为顾忌自己的安危，而出现片刻犹疑。
虽然不允许自己以“姐姐”来称呼，但凛果然是在意自己的。
间桐樱就这样不合时宜地喜悦起来。
只是，看着一向自信的少女露出如此矛盾的神情，樱又不可避免地愧疚。
想要成为对方的助力，而不是作恶者；但是，仅仅是撤销结界，自己就完全没有头绪了。
——这样想着的樱逐渐失去意识。
对少女的心情一无所知，凛只是为难着，又为自己的犹豫大为恼火。
那之后不久，少女也为自己的犹豫付出代价。
在Saber赶到的一刻，Rider解下了魔眼的封印，将凛与士郎的行动力完全封锁。尽管Saber由于对魔力可观的缘故仍旧能够作战，但行动因魔眼而阻滞的剑士绝无可能斩杀敌人。以Rider的速度与敏捷而言，剑士的败北只是时间问题。
远坂凛为此焦急，目光瞥向士郎时，却蓦地一愣。
对方脸上的，是不可思议的平静。
此时，在战场以外的地方——
“……赤原猎犬。”
有谁在念出宝具真名的一刻，松开绷紧的弓弦。
魔力的火焰与风暴席卷而至。自那弥漫的炎色中，一道泛着金属冷光的黑影穿过空间，将玻璃击得粉碎，向紫发女人疾刺而去。
与Saber对决的女人撤下纠缠对方利剑的锁链，想要躲闪。
退开的身姿犹如飓风，射来的暗箭却不知何时改了方向，已然抵住她的心口。
那是为击杀敌人而存在的武器；若不命中要害，便绝不休止。
意识到这一点的时候已经为时已晚，黑色的利刃贯穿了Rider的胸膛。
似乎是因为命悬一线的Rider无法支持结界，血色的结界消失了。
射杀Rider的利剑燃烧起来，化为炽红的火焰。被冲击力推向半空中的女人，身躯则一点点在在空气中消散。
至此，旁观的凛终于明白一切。
“从一开始，你就猜到Rider此刻的主人是樱吗？”
将力竭昏迷的间桐樱送到教会救治，在礼拜堂内等待的时候，凛如此发问。
士郎坦然承认：“嗯樱拥有更强的力量，没道理由慎二代为参战。学校里只有三位参战者，你与我在校内又有所顾虑，在此杀我们是易于成功的策略。间桐当主与慎二应当有控制樱的手段，以至于她不得不服从。”
“我明白了。慎二得到命令将樱挟持到高处，通过某种途径触发了令樱魔力失控的开关。而无论是为了魔力还是主人，Rider都会守在那里保护樱。”
士郎叹气：“所以，与Rider冲突不可避免。先前意识到以樱为主人的Rider很棘手，所以Archer打算偷袭。只是，不消耗掉她的体力不行，所以我会撑着战斗下去拖延时间。但也直到Saber赶来的时候，Archer才采取行动。”
“即是说，你们早就制定好策略了？说Archer闹别扭跑掉也是骗人的？”
“的确。之前隐瞒了你，抱歉。”士郎顿了顿，“樱在间桐家的遭遇固然可悯，伤害无辜之人却不可原谅。除掉Rider使樱退出战斗，也算是给予她解脱。”
“是呢，失去从者就不必战斗了。可惜Archer似乎未能射中要害，樱手上的令咒并没有消失。”
“Archer的确命中了心脏。” 士郎下意识地维护，“大概是樱的力量很强。但现在的Rider，一定是性命垂危。没有樱提供魔力的话，会直接死掉吧。”
凛挑了下眉，打算说点什么，却被走出的神父吸引注意力：“绮礼，樱怎么样了？”
——如果樱继续使用邪术伤人性命的话，就不得不将其杀死了。
在场的二人都深深地明确这一点。
“无法确定。”神父以确凿的语气道出并不肯定的话语。
少女体内绝大部分刻印虫已被取出，深入心脏的禁锢却无法解除；
即便减少了被蚕食魔力的痛苦，只要间桐脏砚强迫少女继续战斗，对方便会再度发狂；
被设下致命禁制的少女，连放弃令咒退出战争都做不到。
“只要那位老人还活着，间桐樱就会作为傀儡战斗下去。”神父如此总结，“想要救下她的话，便只能寄望于圣杯了吧。”
“也就是说，那孩子还会继续发狂、伤害他人，是吧。”凛声音沉重，“虽然对于取出刻印虫的你很感激，但我……”
士郎却先一步起身：“那么，就由我来下手。这是身为代行者的责任。”
凛惊愕地蹿起身来，瞪视对方。尽管她也在认真考虑杀死樱这件事，但对方那毫不犹豫的态度，反而令她在意起来：“你啊，就没有哪怕一点犹豫吗？”
“我只想做出正确的事。”与她对视，少年的声音毫无动摇，“以抹杀邪道为责任的我，不可能在此背叛信仰与父亲。”
“啊……对了。你是不会将情感因素纳入考虑的。”凛低语着闭上眼。
暂且不说樱很可能当真杀伤外人，即便此刻保住性命，对方多半也会继续痛苦下去。
身为魔术协会管理者的自己，对于自家人本该更加公正苛刻才对。
只是，也正因为是家人的缘故，才会心生动摇。
“我想……先去看看樱。”远坂凛最终这样说道，向礼拜堂后方走去。
在即将转向祭坛后方的时刻，凛回过头来：“既然是我的家人，就没有他人代劳的道理。即便是处置她的性命，也要由我亲自下手。”
“你坚持的话，我并无异议。”站在神父身边的少年如此作答。
笼罩在神父高大身躯阴影中的身影，宛如在地狱中拼命忍耐痛苦的已死魂灵。
“真是……一个两个都不让人省心。”凛狠狠跺了下脚，走向祭坛后方。
作者有话说
第18章 九日目（上）
，还差 