16、八日目（上） ...
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置身火狱中央的正义骑士，对于“拯救人类”的执着，已经深沉到了不可救药的地步。
那家伙与世界定下契约，如愿以偿地挽救了必死之人的性命。之后，在被战争倾覆的土地上，继续做着拯救他人的事。
曾为战友的男人，将背叛之刃亲手刺入了那家伙的胸膛。
——却仍旧战斗下去。
凭借一己之力结束战争，却被视为始作俑者，被保护的人推上绞刑架。
——即便生命最后一刻，也不曾后悔，只是满足于得以拯救旁人的事实。
之后，新生的守护者，在人类之恶繁衍生息的、宛如地狱的死地上，被召唤出来。等待他的，并无悲壮淋漓的荣耀，只有惨无人道的杀戮。
——终于，披荆斩棘而来的英雄，在漫长的岁月中，被理想本身背叛。
被血染成鲜红的世界逐渐淡去，置身漆黑虚无之地的头脑凝聚起意识。
虽然并非是醒着的状态，士郎还是发出了叹息的声音。
那个红色的身影，是相当悲惨的英雄。
这样说来，自己的人生岂非太过幸运。属于苟活之人的，恬不知耻地跃动着的心脏，却被拯救自己之人注入抹除罪恶的愿望。
弱小的自己，却得以凭此身赎罪，又拥有能够全心信任的家人。无论怎么看，都比成为英雄的那家伙幸运太多。
只是，从最初就抱有“以此身抹除罪恶”念头的自己，无论如何，也无法成为超越自身拯救必死之人的“英雄”吧。
关于Archer的思考在此停止，五官对现实的感知开始复苏。
身处无边无际的浓郁黑暗，在凝滞的空气中无法呼吸。火焰般的剧痛充斥身体，灼烧着每一根神经。□□乃至于灵魂都宛如在火狱中炙烤，仿佛下一秒便会粉身碎骨。想要出声呼救，干涸的喉咙却无法发声。
即便如此，还是有人响应了他无声的求助。
柔软的物体缓缓贴过来将微张的唇进一步撬开，与自己滚烫的舌尖相触，完成汇流。温热的水液自唇间缓缓流入，缓解了喉内的灼灼痛感。
本能地做出吞咽的动作摄取水分，士郎在朦胧中意识到什么。
紧紧贴住自己嘴舌的，柔软湿润的触感，自己并不生疏。
头脑愈发清晰起来，士郎轻唤出声：“……Archer？”
英灵的唇移开了：“醒了吗？那就起来吃药。你烧得相当厉害。”
“嗯。谢谢。”下意识地回应，士郎偏过头去，朦胧的眼不期然与英灵对视。
脑内的迷蒙瞬间退去。
等等……自己似乎忘记了相当重要的事。
被对方喂水时残留在唇上的暧昧触感，令思绪不自觉回溯。模糊掉的淫靡画面在脑内愈发清晰，士郎惊惶地瞪大双眼。
那个的话……无论怎样都不可能是真的！
尽管笃定地相信这一判断，士郎还是屈起双腿，将大腿根部缓缓摩擦，无力地垂在外面的手也伸向被褥下方，试图确认。
……太好了。除了高热之外，身体并无异状。
虽说并不了解，但做到那种地步的话，不可能没有残留任何感觉吧。
而且，既然能够像平常一样交谈，那么Archer也绝对没有经历过那种事。
忽然想起英灵还在室内，士郎从方才的念头中猛然惊醒，抬起眼来。
拿着热水与药物的英灵一脸戏谑地站在面前，已将他方才那番挣扎收入眼底。
“虽然不知道你又在胡思乱想什么，但既然是病号就给我老实休息。脑子烧坏的话，我可以试着将你揍醒。”英灵话语毫不留情，令少年靠入怀中、喂对方吃药饮水时，动作却轻柔又耐心。
士郎随英灵缓缓抬起杯子的动作摄入水分，内心颇感惊讶。
分明前一晚还与自己生气，现在却完全恢复冷静。Archer真是相当沉稳啊。
反观自己，仅仅是因为梦境，已经完全不敢直视对方了。
深感窘迫却不得不倚在英灵怀中的少年默默哀叹。
不过，他尚未忘记正事:“ Archer，晚上我要出去巡视。据父亲所言，有英灵在捕食人类,甚至将活人整个吞噬。这种放肆行径，我绝不允许。”
“你可真是……”似乎已经充分了解到少年的个性，英灵的语气刚刚浮现气恼，便迅速恢复冷然，“想战斗的话，至少令身体恢复适宜的状态。虽然我没兴趣纠正你那不要命的扭曲性格，但就算想自杀，也请等到圣杯战争结束的一刻。”
这家伙还是如此。虽然话语本身并无错误，却总是令人火大。
并未像往常一样反驳英灵，士郎只是默默感知身体的状况。
分明未曾经历恶战，但不知为何，回路空虚的怪异感相当明显。自己的确因某些缘故耗损了大量魔力。就算想用治疗术消除高烧，也是力不从心。
那个梦境，果然是有问题吗？
说起来……因为被陌生的热度烧尽神志，那段虚假的记忆已经模糊不清。不过，在对方眼中映出的、自己的模样，还是依稀能够记起。
耽溺于罪恶之事的自己浑身湿透，发出怪异的声音，简直就不可原谅。
话说回来，为什么要为此耿耿于怀？！虽然是羞耻的梦境，但本质上也只是单纯的仪式而已。为了那种梦境而心生动摇的自己，实在太差劲了。
如是作想，士郎去扯本该垂在锁骨上的纤细链条，却摸了个空。
“因为你昏睡期间很痛苦，十字架被我取下来了。”英灵留意到少年的动作，“呼吸困难的话，戴那种东西不是负担吗？这种时候，也没有祈祷的必要吧。”
心知英灵说得没错，内心却郁结难消，急需信仰安慰。压抑住羞恼的情绪，士郎轻声解释：“那个，是过去十年里我一直带在身上的，父亲赠与的礼物。”
“是吗？那我随便触碰还真是抱歉。”英灵无动于衷，“但比起那种冒牌神父丢给你的东西，你还是关心一下自己的身体比较好。”
眉心不悦地皱起，士郎竭力脱离英灵的怀抱，努力控制绵软的肢体打算起身。
“啧，”英灵不耐地沉下脸色，翻身将对方强硬地压回被褥中，“为了这种事逞强，你是笨蛋吗？反正只要让你休息就可以了，直接揍晕你也无所谓吧？”
被英灵死死压制的身躯忽然狠狠一颤，继而恐惧般微微痉挛。因对方的过激反应，英灵微怔，随即被用力推开。
无力的身体无法承受激烈动作，仅仅是推拒，便已大口喘息。饶是如此，士郎还是竭力支起身体，颇具气势地怒视英灵：“不许……靠近。”
然而，彤云般的红，却在少年苍白的脸颊上晕开，一点点扩散。连盈满怒气的双眼，也在沉默的对峙中涌现不安的水光。
英灵一脸困惑地瞪着少年，完全不懂对方为何摆出如此做派。
分明少年整个人都被虚脱感所笼罩，却仍旧表现出如此强烈的抗拒。那副样子，就像难以忍受他的碰触。
难道是因为攻击心怀不轨的冒牌神父而被小鬼讨厌了吗——他如此猜测。
不过，自己一直被这小鬼讨厌着，只是为了毁掉圣杯，对方才如此忍耐。
这种事情也根本不必在乎。小鬼如何作想都无所谓，只要完成毁灭圣杯的目标就好。
然而，即便无意纠结于无聊微末……那幅异常的模样是怎么回事？
“Master，”英灵皱着眉开口，“你到底……”
房间的隔门突然被拉开了。
“前辈，既然醒了就吃早餐吧？”仿佛对少年与英灵的僵持局面视而不见，樱端着餐盘走进来，“我对料理并不擅长，所以只煮了白粥。但学姐和Saber都给出了‘火候尚可’的评价，所以应该还不错。话说，桌上的是前辈的十字架？我这就帮你拿过来。”
意识到少女在未曾被二人察觉气息的情况下在近处偷听，英灵不禁眸光一冷。
英灵开口之前，将十字架归还少年的樱却忽然转向他：“Archer，可以的话，请你暂时离开。前辈由我照料就足够了。身为战斗英雄的你，也不怎么擅长照顾他人吧？而且，你们在一起总是吵架，前辈根本无法休息。”
英灵微微挑眉，士郎也诧异地眨了眨眼。
平素便害羞内敛的紫发少女，在入住此处后便更加拘谨。然而，不知为何，眼下的樱，正散发出不容拒绝的强硬气势。
“有点失礼了，抱歉。但是，Archer在这里，前辈会更加困扰。”少女勇敢地仰视英灵的脸庞，“请将学长暂时交付给我。我会看护他直到退烧的。”
英灵没有回应少女，只是向士郎的方向退了一步：“Master。”
虽然仍旧对樱的态度感到困惑，士郎却为不必与英灵独处而松了口气：“你先出去好了，Archer。不放心的话，可以在外面守候。”
——只要在见不到对方的情况下稍微平复心情，便能像从前一样了吧。
“我可没有任何不放心的理由。敢于在圣杯战争期间独自外出又在生病时胡乱折腾的你，显然能够照顾好自己。”英灵毫不留恋地起身，淡去身形， “刚好我有在意的事情，便趁此机会前往调查好了。”
无论何时都不遗余力讥嘲御主的你，显然也是相当合格的从者。
士郎本打算还以颜色，但碍于樱在场，最终只是冷冷道出“一切小心”。
在英灵离去后，士郎转向樱，发觉对方正一脸歉疚地注视自己： “樱？”
“抱歉，刚刚走神了。那么，就由我来喂前辈吃饭吧。”
“这就不必了，勺子我还是拿得起来的。不过，要麻烦樱帮我端起碗来。”
樱脸上飞快掠过失望，而后端起粥碗，微笑注视少年进食。
“看到前辈如此辛苦，真是过意不去。但偶尔不得不依赖下他人，对学长你来说也是好事吧。”她忽然发出感慨。
“为什么这么说？”
“因为前辈一直太过坚强了，完全不顾自己的身体状况。之前肋骨受伤的时候，也是一直在礼拜堂服务，即便是住在教会里的人以粗暴的语气指挥你，你也毫不推辞地前往帮忙。”
士郎将手微微一顿。
类似的事的确发生过多次，少女所述自己也有记忆。
那个时候父亲十分忙碌，受伤的自己不愿看到对方太过受累，于是便去帮忙。在自己力不从心的时候，那位被自己视如兄长的金发青年叫自己回到教会后方，以“你累倒的话便无人做饭为由”将自己撂倒并塞回床上。
总之，是关于家人的温馨回忆。然而——“樱对教会的事相当熟悉嘛。”
少女脸色骤变： “抱、抱歉！一年前的那个时候我只是……只是偶然路过！再一次地……！”
少女在前言不搭后语的解释中愈发慌乱，士郎只能以微笑安抚对方。同时，远坂凛在天台上的那番话在脑中浮现，令他不禁在意起来： “虽然这样问很失礼，但樱难道一直在意着我的事？”
“是……是这样的。”樱深呼吸一次，彻底冷静下来，“前辈是在我走投无路时，将我从死灵手中拯救的人。而且，对我很温柔。所以，无法不在意，无法不去关注。从爷爷那里得知身为代行者的你是言峰神父的养子，我就忍不住地……开始偷偷观察你。
“但，学长对任何人都很温柔，唯一不同的只有姐姐——因为她是唯一能令你露出苦恼神色的人嘛。不过，没有办法。不甘心也不得不承认，姐姐很优秀，也很可爱。不过，虽然姐姐耀眼到了令人不敢正面直视的地步，却又让人安心。单独和学长在一起时我会非常紧张，但姐姐在的话，整个人都能放松下来。
“说起来，学长应该知道，我与远坂学姐的亲缘关系吧？毕竟神父与远坂家有渊源，一家人在一起八卦也不足为奇。总之，姐姐记得我的事，也一直很关心我。但是啊，她完全不允许我称呼她为‘姐姐’，说什么我已经是间桐家的继承人。我一点都不想继承那个……”
少女突兀地住了口，一脸惊惧。士郎轻轻触碰对方手背，予以安慰。
“我在想……说不定前辈就是能够拯救我的人。所以，一直期待着能靠近你的一天。”樱慢慢垂下头去，“但是，第四次圣杯战争的时候，间桐家也有参战者吧？所以，学长已经知道，间桐的魔术是……”
士郎摇头：“父亲绝对不会借身份之便作弊，我也不会。虽然的确能察觉到异样——比如你的魔力无法感知却能支撑Rider作战，但我没有探察他人秘密的爱好。此外，只要是蒙受苦难的无辜之人，我都会竭尽所能去拯救。”他轻轻说着，“但你期待的人的确是我吗，樱？从刚才开始，你就在谈论远坂的事吧。”
“呃——？”少女发出悠长的，困惑的声音。之后，肩膀垮了下去。
“欸欸，我的确在意姐姐的态度。本来已经不打算与姐姐拉近关系了。但在我处境艰难的时候，学姐邀我过去住，又带我来这里……所以，我有点得意忘形，一直想着如果圣杯战争结束后还能在一起住就太好了。”樱转移话题，“说起来，学长你是不是该躺下休息了？被……发烧的话，果然还是睡一觉比较好？”
总觉得今天的樱相当奇怪啊。
士郎皱了皱眉，还是顺从对方躺了回去。
作者有话说
第16章 八日目（上）
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