34、艾斯的智，艾斯的心，艾斯的念，艾斯的情 ...
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强者，不在于俯瞰众生的高度，而是在于众人心里铭记的深度。
弱者，只有在深谙自己的无能以后，才能踏上成为强者的路途。
此刻正值傍晚时分，众花或淡彩或浓墨，或绽放高枝或扎根红壤，亚力克的敌我争霸战尚未吹响号角。黄昏的退隐预告着黑夜的降临，海岸线彼端混沌迷离之处，高悬起半透明的缺月，残阳如血，弦月如脓。
沿街两旁商铺的老板架起折叠梯，借助扶梯爬到招牌的中央点燃一盏盏红色的灯笼，一簇簇摇曳的红点宛若一朵朵夜游的牡丹，孤独飘荡在渺不可知的暗夜。悠远的箫声清冷似水，凄美的旋律由远及近传来，仿佛演奏着一曲悲凉的哀歌，苦涩绵长，如诉如泣。
艾斯依旧斜躺在铺盖青石板的地上，起初眺望山丘的视线迂回，转而仰望着刚擦黑的天际；那深邃的眼神，不知是在思考，还是在发呆。这般专注的他好迷人，以一泻千里的箫声为背景音乐，以一尘不染的星月为配景画布；浑身上下自带一袭柔美的光晕，完全没有海贼的邪性与狂妄。
灯火阑珊处，女孩心无旁骛地注视着他，而他心驰神往地凝视着星空。她觉得今日的艾斯特别安静，简直安静得反常，一点都不像自己固有印象中活泼闹腾的他。
蓦然回首时，女孩猝不及防想起三年前的艾斯偶尔亦会如此，分明生龙活虎的热血男儿，一言不发地窝在她家阳台的藤椅上，一人面朝广阔无垠的汪洋细嗅蔷薇。
自那一刻起，她就隐约端倪出他怀有一颗好高骛远之心，人近在咫尺，心远在天边。于他而言，生活不止眼前的苟且，还有诗和远方，他想逗留的地方并不在此。
当热血男儿时隔三年之久，又一次惊现沉思的画面，她鬼使神差涌起一种恍如隔世的错觉；那五味陈杂的心境，不知是该怀念，还是该唏嘘。这般感慨的她好动人，以一目了然的粉色纱裙为装饰，以一览无余的灯笼照耀为衬托；举手投足展露一缕名媛的典雅，完全没有贫民的落魄与寒碜。
彼此无言对沉默，沉默对无言，距离上一轮互动已是几分钟前的过去式。方才他主动问了个无关紧要的问题，然后不吱声，一脸若有所思的神色。俗话说寂寞是一个人的狂欢，狂欢是一群人的寂寞，在人群中狂欢，又在人群中寂寞；试问是谁在寂寞，又是谁在狂欢？
按常理推断，一旦涉及到打架斗殴，不管规模不论数量，以他争强好胜的脾气，势必会首当其冲跟敌方将领叫板才对。
即使弥娅讨厌战争热爱和平，却难免好奇对方倒反天罡安分守己的理由，难道是为了照顾自己的感受？难道自己的感受比海贼的信念更重要？如果她得知艾斯前不久还打算烧光库尔扎提的军队以儆效尤，不晓得又会作何感想？
“艾斯，他们叫了一帮援兵，你不去帮忙，真的没关系吗？”
小姑娘到底是有七窍玲珑心，生怕海贼的武力不敌军阀，从而间接影响到女刺客的婚姻。女性的地位在当今社会普遍低贱，三妻四妾男尊女卑是屡见不鲜热度不减的陋习，她不希望男性的斗争牵扯到女性，更不希望女性沦为男性的筹码、赌注、战利品。
他纹丝不动充耳不闻，一副我行我素自由自在的德行，似乎并不担心另一边剑拔弩张的战局，甚至不担心库尔扎提是否有后招。关于自家兄弟的战力，他姑且胸有成竹腹有衡量，哪怕好色军阀另辟蹊径设下埋伏，也无法挫败叱咤风云的海贼，以及刀尖舔血的刺客。
众所周知，人在实力不足的时候，阴谋诡计也好，排兵布阵也罢，都显得举重若轻。物极必反，待实力强到石破天惊的时刻，埋伏陷阱也好，心机伎俩也罢，皆显得不堪一击。
四位皇帝的海贼团无一不存在着滥竽充数良莠不齐的弊端，但无一不是玉石杂糅卧虎藏龙的难测，外人根本摸不准他们的队伍盘踞了几条恶龙。不妨拿他的二番队举例：少数成员并未混出名堂，自身的战力却不亚于那群上榜的名人，单打独斗的水平可与上榜者平分秋色。
当然，仅此是苍髯如戟的战力，不涵盖百炼成钢的战技，否则一举成名天下知是迟早的趋势。
战力归战力，战斗力乃为数值层面的东西，换言之，战力可计算可量化，复杂的战技却不能轻易量化，只能用隐晦暧昧的质变形容。战场上的自然系能力者就类似于开挂的数值怪，敦促他的战力在整艘海贼船占据名列前茅的位置，但他不得不承认自己的战技仍有所欠缺。
战力跟战技具有质量的差异，提升战力需要坚韧不拔的意志及与生俱来的天赋，磨砺战技则需要韬光养晦的沉淀及久经沙场的洗礼。台上三分钟场下十年功，某些元老船员的战技就比自己还精湛，而自己还在终极必杀技的门槛前踯躅。
所谓的门槛，能力够了就是门，能力不够则是槛。人生的沟坎，多半是能力不够所致。
猴年马月，在初代海贼王横空降世的期间，孕育过多少惊才绝艳的角色，又缔造过多少流芳百世的传奇？迄今为止，唯独白胡子和罗杰不分伯仲，史基凯多红发亦不逞多让；后起之秀的自己，充其量算是资历尚浅的学徒吧？
由此可见，弱者才会逞强，强者才懂示弱；刻薄是因为底薄，尖酸是因为心酸。
不过，他自诩是满腔热血的战斗狂人，尽管对自己战力的认知透彻清晰，却不曾示弱投降跪地求饶，追求勇攀高峰勇往直前。尽管狭路相逢偶遇比他强悍的怪物，却不畏生死与其激烈交锋，渴望迎难而上迎刃而解。
毕竟，只有在放弃超越自我的时候，才是丧家犬；只要坚持不懈地挑战自我，就还没有输。他笃信有朝一日，滴水可穿石，以卵可击石；为此他付出所有代价，亦在所不辞。
无知世人认为火拳是一名嚣张跋扈的曓力分子，无良政府咬定火拳是一尊罪不容诛的恶魔之子，一味依赖愚昧肤浅的偏见胡乱造谣；见风使舵捕风捉影的同时，却千篇一律忽略了他的智慧，他的内涵。白团从不缺乏身手高强之人，更不缺乏老奸巨猾之辈，只懂战斗只奉曓力的莽夫，又岂能被船长相中并赋予队长一职？
一番队保姆队长对二番队问题队长的总结：这个众星捧月的小家伙，这个调皮捣蛋的小霸王；一会没心没肺玩忽职守，一会有情有义恪尽职守；表面上相当贪吃或白痴，实际上相当律己或刻苦。
这个小队长正如马尔科所言，既足够了解队员们的战力，又足够了解队员们的战技，他何须忧心彪悍的他们吃败仗呢？操心狡诈的他们扮猪吃虎还差不多吧？退一万步讲，海贼会在乎一支不成型的武装军队的威胁吗？雄狮会搭理一头不争气的鬣狗的嚎叫吗？
“小娅，你知道那座山的名字吗？”艾斯没有正面回应弥娅的疑虑，兀自指向远处烟雾缭绕的山谷，颇有答非所问混淆视听的心思。
目光寻觅他所指的方向掠去，作为初次拜访祖玛的游客，肯定不熟悉附近的地形及地名，少女只好茫然地摇了摇脑袋。恰逢几颗星辰在夜幕的舞台上一闪一闪，就仿佛她的内心，忽明忽暗，扑朔迷离。
“你知道我们是畅游新世界的海贼团，也知道我们的势力范围分布在新世界，那你知道我们为何要舍近求远回到伟大航路吗？”男人的声线一如既往地悦耳动听，稀碎的星辉落在他的眼底无限放大，于漆黑的瞳孔深处发光发亮。
弥娅坐在喷泉台上愁眉紧锁，伴随对方葫芦卖药的提问，全身心立马投入到脑细胞高速运转的无我境界：果断摒弃箫声的干扰音，认真琢磨着对方的话外音。他们的确是活跃在新世界的海贼，此行绝对不可能是走亲访友、顺便路过、观光旅游等无聊的原因。
然而，他提及位于祖玛边缘的山脉，无形中就证明他们到此地并非是单纯的补给，马萨卡他们要上山探险？
探险，她寻思海贼又不是探险家，没有益处的险，哪个海贼愿意用命去探？富贵险中求，没有富贵谁还求？
只一瞬间的功夫，只凭一条微不足道的蛛丝马迹，心细如发的小姑娘就想明白了一切，于是斗胆道出自己的猜测：“那座不起眼的山，是不是埋着宝藏？”
“不错，一点就通，我们小娅真聪明，比三年前还聪明，难怪不长肉，都在长慧根。”他满意地笑了，入木三分如沐春风，浑然忘了自己扬言要找军阀算账的事实。只要对方在自己的身旁，心中的暴戾，心中的烦恼，心中的惆怅，似乎全部抛到了九霄云外；没有杀戮，没有争斗，只剩眼下祥和的夜晚。
一抹微笑情不自禁在粉嫩的唇边荡漾开，脸颊处随即浮现一对可爱的酒窝，身体发肤由表及里都洋溢着雀跃的色彩。假设她被马尔科赞许是自己不劳而获的巧合，那她被艾斯赞赏是自己前世修来的福分，巴不得雕一座纪念碑永生不忘。
他眼波流转，积羽沉舟观察着女孩精致俏丽的五官，他也不懂究竟出于何故，每次看到对方清澈真挚的笑靥时，自己漂泊四海所积攒的疲劳都会奇迹般消失地无影无踪，“所以，就算我……没有耐心，但我并不排斥等人呢。因为，等待的越久，重逢时……就越喜悦呢。”
一向粗神经的艾斯突然变煽情，受宠若惊的弥娅怀疑自己产生了幻听，使劲揉搓自己的耳廓；接着察觉到一股若即若离的视线，条件发射起身转过头，不经意便撞进一双深沉如水的星眸里。往昔战意凛然、神采飞扬的丹凤眼，当前饱含情感，其内微光闪烁，方兴未艾地端详着她，似乎酝酿着万分情谊。
那情谊，比喻为友情，好似不严谨；推崇为爱情，又差点火候；归纳为亲情，毋庸置疑又隔了一层血缘。
友人未够，恋人未满，亲人未至；一时被他说不清道不明的情谊弄得晕头转向，索性顺其形势同他对望。
时间仿佛静止，空间仿佛停滞，记忆仿佛凝固；他俩貌似在排练噤若寒蝉的哑剧，却出乎意料不觉尴尬。
其实，她是没有理想没有目标的普通人，说好听点是随波逐流，说难听点就是胸无大志。无论条件好坏，环境脏净，至少得过且过的她不会抱怨。
人不能总向上看，有时亦要往下看，艾斯正是只向上看的人，弥娅却是常往下看的人。这个世界的贫穷困苦泛滥成灾，她能够在低迷期遇到他，已经是至高无上的幸运，何况又在危难期跟他重逢。它不是擦肩的幸运，可谓是神赐的幸福，天使的祝福。
“能跟你重逢，我也很高兴，不过按照你的说法，我好像应该感谢那座山？”
人贵在知足常乐——懂得满足的人，方能获得真正的幸福，因此弥娅很幸福。与此相较，人类过得不幸福的根源，不外乎是他们丑陋的贪念在作怪而已。
“对不起，虽然我的道歉晚了三年，但我当初在费德巴斯瞒了你，让畏惧海贼的你救了个海贼。我不敢想你后来见到我的通缉令时，会不会在背后骂我混蛋，会不会感到后悔。你在蓝多里不跟我相认，我找你搭话，你掉脸就跑，估计是在怪我吧？”
她不禁呈现出思维短路的现象，形同机械重复着对方的话，语气依稀夹杂着一丝不确信，“我怪你？”
“没错，你怪我对你有所隐瞒，导致你不知该如何面对真实身份为海贼的我吧？”艾斯的脸上挂着伤感的表情，牵连本来温柔的笑容弥漫着苦涩的意味。
开玩笑，艾斯可是她生命中的一道光，唯一的、独一无二的、无可替代的、弥足珍贵的圣光。她发誓，她不是要强的女生，不仅没有偏激的个性，也没有骄纵的公主病；不会风风火火地大吵大闹，也不会执执著著地宁死不放。常言道，解铃还须系铃人，引起他的误会是她的疏忽，必须得想办法融解彼此之间的心结。
她踮起脚尖左顾右盼，碰巧发现喷泉的斜后方种植着一片郁金香花田，须臾奇思妙想而灵机一动，面向花香四溢的郁金香抬起下巴，“我以为，人活着一定是没意义的，就像父母双亡后我找不到自己独活的意义，亦像年少时你想不通自己为何偏是海贼王的骨肉。”
弹指一挥间，艾斯逸在唇瓣的笑意彻底蒸发，体内猛地腾起一股阴寒，裹挟热血沸腾而冰雪俱融，筋骨经络通体膨胀，脑海中枢的血管接近易燃易爆炸的状态。近二十年的蹉跎，他对罗杰的恨意不但没有减轻，憎恨的程度愈发浓厚，义父的白胡子待他越亲切，他就越恨自己的生父。
他刚加入白团时，个别知情的弟兄们拿他的身世咬文嚼字，饶是没有半分歧视和恶意，他也险些闹得翻脸不认人。至于个别获悉他身份而喊他恶鬼怪胎的海军们，字里行间都掖着鄙夷和嘲弄，早就被他一把火烧得尸骨无存。
幸亏对象是弥娅，艾斯才没有当场发作，换作其他人，无非是凶多吉少的下场。
她是明眼人，她心知肚明艾斯有点不悦，罗杰无异于刻在对方灵魂上的一道疤，如影随形，阴魂不散；是他的枷锁，他的诅咒。关键他再不情愿，再不甘心；也要接纳自己生为罗杰之子的现实，拥抱自己身为恶魔之子的命运。
“你我皆凡人，人命天注定，我们会迷茫、会纠结、会痛苦、会疲倦，或者会轻生……”
听到轻生二字时，艾斯的第一反应是打断对方，可转念一想，贸然打断女士发言是不礼貌的行为。他不应该剥夺对方畅所欲言的权利，再者大丈夫跟小女孩计较，还成何体统？
“但是，活下去的话，指不定可以发生有趣的事；就如你见到那花，亦如我见到你……”
闻言，艾斯莫名其妙丹田胎息一乱，弹射而起后盘腿而坐，趁机转移自己的注意力，不断给自己催眠洗脑：我是无耻无心的土匪，我吃霸王餐，我是无欲无求的绅士，我不近女色；哦不是无欲无求，我是有理想有目标的海贼，我是神挡杀神佛挡灭佛的火拳超人……
自欺洗脑的动作没延续多久，他就心慌意乱到坐立难安，又切换成正襟危坐的姿势。焉知调整身位前，余光与女孩的视野交融重叠，结果恰如其分瞥见喷泉旁侧鲜艳缤纷的郁金香花田。峰回路转尘埃落定后，他登时一波触景伤怀，不自觉细品着对方的台词：如她见到那花，如她见到他……
亚力克古城笼罩在一片橘红色的灯海中，清一色的娟秀矮楼，白墙黑瓦，飞檐木门。每家每户的檐下都悬挂着红色的纸皮灯笼，古香古韵，浓烈的俗世烟火气息，恍若时光倒转。
目不转睛瞧着那温婉的轮廓，端庄的身影，显而易见是他司空见惯的景象；心跳脉搏的加速却毫无征兆，耳尖红的像一只熟透的虾子，反观她娇柔的像一只生动的精灵。他就这样杵在原地移不开眼，青春犹如萤火绚丽的流动银河，灿烂浪漫却亦极致短暂。
“人们永远无法预知片刻的价值，直到片刻形成回忆；人生在世不称意，活在当下不容易，你我理所应当遗弃难过的回忆且行且珍惜。可惜删除人生当中的任何一个片段，你我都不可能成就如今的自己。”
一语激起千层浪，艾斯忆起当年自己误打误撞吞下恶魔果实的情形：一场突如其至的海难差一步就要了他的命，连续一周不吃不喝的体能透支，凶猛海兽的盯梢觊觎，他扪心自问不想再体会一遍如此绝望的感觉。要是删除他遇难后结识她的细枝末节，一波三折的自己就会一命呜呼，断然不会成就如今让人闻风丧胆的火拳之名。
“言尽于此，我从来没有怪过你哦，我理解你的隐瞒是善意的谎言。倘若彼时你我的立场互换，我想我自己也会选择隐瞒，海贼不信天地不信佛祖不信鬼神不信缘分，曾经的我……也不相信虚无缥缈的玄学，但现在的我……很想感谢它们让我们相遇。”
世事本无常，艾斯何曾信奉过命运呢？可他何尝不感谢彼此的相遇呢？
或许，她不是无忧无虑的精灵，她像一朵无暇无垢的荷花；虽说出淤泥而不染濯清涟而不妖，但在淤泥之中煎熬挣扎的岁月，又是何等的残忍？他一鼓作气把她拉进自己的海贼团，一意孤行觉得自己能够解救她，问题是她真的解脱了吗？只怕是从一方肮脏的泥潭，踏入另一处更脏的泥潭了吧？
生命尤可贵，弥娅递给他绝地重生的契机，送给他脱胎换骨的能力，他顺路带走对方只是权宜之计，绝非长久之计。他自己是屡教不改的悪徒通缉犯就罢了，可弥娅是一介柔弱的女子，更是他的救命恩人。他是知恩图报的男人，又怎忍心搭上恩人的后半生，让对方的未来活在海贼的杀戮泥潭中？岂不等于在葬送对方美好光明的未来吗？
艾斯躁动不安的心变得出奇安宁，古箫的旋律不知何时已停歇，缓慢地闭上双眼。放空思绪的同时，心越来越平静，静得能感知到地下蚂蚁爬过的声音。年少时他就立志要当新时代的主宰者，既然迈上了这条道路，就不会再彷徨，既然走上了这条征途，就不会半途而废。
作者有话说
第34章 艾斯的智，艾斯的心，艾斯的念，艾斯的情
