《桃李夫人》六幺夭夭

28、第二十八回

　　项十六带来的消息，将困惑白长逸多日的迷团层层拨开，以鲍管家之言，徐公公是谋害皇上而被流放，但显然，三皇子对徐公公的紧张程度不亚于皇上，他先是下令处死徐公公，处死不成，后又以金子之名私下羁押徐公公上京，没想到徐公公中途逃亡，白长逸莫名成了替罪羊，原以为这些都是三皇子出于对皇上的一片孝心，可如今看来，似乎并非如此。

　　对于皇上与三皇子之间的事情，若不到最后一刻，白长逸根本不想去知道，他心下也有了计较，寻思着自己暂时无事，恐怕是三皇子那边根本无暇顾及他这个七品县令，而鲍相不过是本着一己之私，将他在三皇子面前挡了下来，又将他强制留在西京，至于这个“一己之私”是什么，或许是为了拉拢他，或许是为了鲍大小姐，想到此处，白长逸下意识的皱了皱眉头，鲍家始终是横在他面前的一道沟壑，自己远离西京，晦迹韬光，实在没料到还是阴差阳错的被带到了西京，也罢，如此一来，再也无人敢拿徐公公的事将他治罪了，至于往后的事情，走一步算一步吧。

　　他向来不是自怨自艾之人，遇事先冷静三分，年纪轻轻却早已处事不惊，何况现在案情又有了先发现，他越发一派云淡风轻的模样。

　　眼下虽是落魄时期，白长逸却不因此而有所懈怠，平日无事，便将大楚朝律例按自己的所学所思重新拟了一遍，虽说将来不见得派得上用场，但他对本朝律例许多弊端之处颇有微词，早就希望能够重修此法，可惜他不过七品小县令，想要修法谈何容易，只能自己过过笔瘾罢了。

　　然而，白长逸没想到的是，他今日用来打发时光所写的法律法条，几年后竟被奉为大楚治国大典，在大楚朝延续几百年后，该法仍旧兴盛不衰并传至后人，此为后话。

　　随着天气渐渐转凉，西京连下了几场雨，小院中便成了泥泞不堪的黄土浆池，白长兆从山中搬回几块平整的大石头，将它们垫在院中，他们来回院内外，就只能踩着这石头过去了。

　　石玉凤倒是不愁这泥地，她如今犯愁的是三人身上的冬衣被褥。这气候一入冬，小院四周一片空旷，半夜里凛冽的寒风吹来，透过木壁，屋子里就是一阵冷飕飕的，躲都没地方躲。白长逸和白长兆兄弟俩血气方刚的不怕冷，石玉凤却时常被冻醒。她跑了几家铺子，问了那被褥的价钱，价格虽说不高，但若是将手中的银钱买了被褥冬衣，本就拮据的日子越发难以为继。

　　她正寻思着要不要再多做些绢花好添床被褥时，当初被单独留在夜郎县的白竹，终于也携带白长逸所有的家当上京寻亲来了，这下可解决了困扰石玉凤多日的烦恼，看着白竹递过来的整整一叠银票，她发觉自己从来没像现在这般爱钱过，竟然有种热泪盈眶的冲动，拉着白竹的手又是跳又是笑的。

　　当日石玉凤便嚷嚷着要找间酒馆好好的吃了顿饱饭，白长逸自然是遂了她的心意，四人收拾一番便出了家门，一路往西京最繁华的地段，找了一间地处闹市的酒楼，石玉凤见进出酒楼的客商虽不是什么达官贵人，但也衣着华丽，举止得体，想必菜价也不便宜，她站在酒楼前便有些踌躇不定，白长逸哪能不知她的心思，便笑道：“七哥这点饭菜钱还是有的！”

　　石玉凤脸微微一红，她连日来当家，凡是米钱菜钱无不是精打细算，自然处处显得特别小家子气，白长逸每每见她拿着笔记下日常支出，总想打趣她几句，但转念又想，他虽不大担心银钱来源，也料到白竹迟早会上京寻他，但三人短期内生活拮据却是事实，倒是难为她小小年纪就要开始当家。今日白竹上京，他原想着她这回总该高兴了，没想到她却下意识的止步不前，心中不禁深感歉然。

　　四人随着伙计上了二楼寻了个临窗的位置，又叫了几样好菜，打算好好饱餐一顿，片刻间伙计便上了酒菜，只见那盘菜均点缀了花色，汤品中散了葱花，装食器皿也是精巧大方，食物更是荤素搭配，样样令人食指大动，石玉凤面对这一桌的好菜，哪还顾得上菜钱几何，立即埋头苦吃，惹得白竹等人频频发笑。

　　白竹一坐下便开始滔滔不绝的向白长逸汇报夜郎县的事，除了朝廷新派去的县令，便是往日的对头刘校尉，没想到这个刘校尉倒是很讲义气，一听说白长逸因案件无果被滞留在京中，二话不说，趁着新县令还未到任，立即作主将白长逸的家事处理一番，一些古董字画能变卖的则变卖，倒是半分也没有占白竹的便宜，白竹临上京时，他又叮嘱来日若有机会必上京与白长逸相聚，望白兄弟勿相忘等客套话。白长逸听了微感诧异，实在没想到刘校尉此人人品倒是与平日作派不尽一致，只是二人如今相隔甚远，往日交情也尚浅，将来能否再有交集还不一定呢，白长逸只点了点头，对于刘校尉千叮万嘱的话并未放在心上。

　　他倒是对白竹及时书信一封送往白家村，免得家中父老担心之举颇为赞许，道：“你跟了我这许多年，行事越发稳重了。”

　　他们坐这位置极好，不但看得到上下楼的客人，转头瞥眼间便可将楼下行人景色尽收眼底。石玉凤边吃边听着他们说话，偶尔插上几句问及叶大娘等人的近况：“叶大娘怎地没跟你上京来找我们？”

　　白竹道：“叶大娘已上了岁数，她打小就住在夜郎县，突然让她一路奔波来西京，身体怕是吃不消，我拿了银钱安顿她，好让她安享晚年。”

　　石玉凤点头道：“说的是，我一心想着她老人家，倒把这个给忘了。”

　　说罢便不再插话，只认真听他向白长逸汇报事务，一边探头去看街上熙来攘往的人群，她虽来京中多日，但这种闹市却是第一次来。

　　街道两侧是各色各样的铺面，有茶肆，有米铺，有胭脂铺，行人不拘男女老少，俱是满面惬意之色，可见这西京也算是一派繁荣景象。酒楼正对面是一家当铺，当铺门庭开阔，进进出出的人不少，很有一副气派的模样，石玉凤见一名妇人从当铺里走了出来，只见那妇人衣着华丽，体态婀娜，就连提起裙裾跨出门槛时，也是风情万种，妩媚多姿，不知为何，石玉凤看到她，脑中立刻浮现潘金莲的形象，暗想：“没想到这西京当中，女子也可打扮得如此妖艳，只是不知她通身华丽衣裳，怎么也要来典当？”

　　她见那妇人在当铺门前的石阶上停住脚步，似乎不急着离开，石玉凤只扫了她几眼，便无心再留意她，正要移开目光去看其他行人，忽见一名男子从当铺中走了出来，当他经过妇人身边时，伸手往她的臀部一拍，又揉捏了几下，随后若无其事的离开了。

　　石玉凤被眼前的情景吓了一跳，她忙去看那妇人的反应，不料那妇人却并未发怒，只是面色一红，携起帕子掩住脸面，待那男子远去，她便也下了台阶，往另一方向离开了。石玉凤惊得目瞪口呆，大楚朝风气竟如此开放？男子竟敢当街轻薄女子？但看那妇人的脸色，一点恼怒的意思也没有，莫非他们是一对夫妇？只是就算是夫妻，在大街上如此行径只怕也是不妥吧？

　　石玉凤自顾摇了摇头，想了想又忍不住抿嘴笑了，白长逸见她一会儿摇头一会儿莫名发笑，便问道：“怎么？”

　　石玉凤慌忙摆了摆手，道：“无事，只是想到如今手头有了银钱，白竹也上京了，咱们那小院怕是住不下了，七哥，可要另外租个院子？”

　　白长逸点头道：“吃罢饭，咱们四处去瞧瞧，若是有合适的，便租下吧。”

　　石玉凤松了一口气，她可不能告诉白长逸自己方才在想些什么，她不过一个未成年少女，要是让他知道自己晓得谁是潘金莲，又晓得夫妻之间情趣之事，那她的脸往哪儿搁！

　　吃饱喝足之后，白长逸果然带着他们四处闲逛了起来，除了添置些衣物，自然是寻找合适的住处，只是连看了几处小院，都不太满意，眼看天色渐晚，再寻下去也是无果，只得暂时作罢。

　　此时已是黄昏时分，街道两旁商铺便有伙计在门前悄然挂起了灯笼，火红的灯笼在暮色当中星星点点，别有一番热闹景象，四人又行了一段路，见一名伙计从一家半闭的店门走出来，在板门上糊了一张纸，随后又进了店内，两旁铺面早就挂了夜灯，唯独这家似乎要打烊，门前黑乎乎一片。

　　白竹出于好奇，走前两步看了看那板门上的纸，回首道：“咦，这里有家铺面要卖！”

　　石玉凤道：“咱们要找住处，铺面又有什么用？”

　　白竹道：“你瞧，这纸上明明写着后院可住人！”

　　石玉凤一听这话，忙凑上前去看，果然见那纸上明明白白地写着“后院有屋数间，可作家宅”，顿时来了兴趣，转身对白长逸道：“七哥，可真是呢，这铺面后头可住人，咱们是否进去看看？”

　　白长逸皱了皱眉，道：“这里整日人来人往，当作住处，不太方便吧？”从小父亲就另外辟一处院落供他读书写字，家中仆人将他的住处衣物，总是收拾得极为干净，一丝也马虎不得。若不是事发突然，那郊外的泥地小院他是万万住不得的，如今白竹带了银钱上京，足够大家的开销用度，况且以白家不为人知的家底，除了袓父和父亲，他最为清楚，他岂会再为了省几个钱住这闹市之中？

　　石玉凤左右看了看，这条街虽不如闹区来得繁荣，但来往的行人也不少，她心下斟酌了片刻，便改了主意，道：“要是价格合理，就算不住人，咱们也可经营些买卖。”她想到目前的状况，白长逸暂时是不可能离开西京的，可他没有职务在身，俸禄便无处可领，总不能让一家子大活人就这么坐吃山空。

　　白长逸蹙眉思索，倒是并未出言反驳，石玉凤见他无话，便推了推白竹，道：“你敲敲门，问问什么情况？”

　　白竹点了点头，伸手往那板门上叩了几下，只听里头有人问道：“谁啊？”

　　白竹答应了一声，接着就听到几声脚步声，虚掩的门被人从里头拉开，刚才在板门上糊纸的伙计伸出头来，打量了他们几眼，问道：“你们找谁？”

　　白竹朝他拱了拱手，问道：“小哥，你这铺面可是要出售？”

　　那伙计点点头，道：“正是，你们想买？”他见白竹点头，便将门打开，让开身子，“请讲来吧！”

　　石玉凤等人踏进屋去，透过微弱的光线打量着铺子，见铺子前厅甚是宽敞，想是主人早已停业的缘故，厅中只零零落落的摆了几张桌椅，除此之外便无他物，伙计领着众人穿过前厅，往内堂走去，内堂左侧置一 间房，想来是堆放店内商货的仓房，右侧则是一条通往二楼的楼梯，众人绕过堂前木壁，眼前顿时豁然开朗，原来是一个露天小院落，左右各一条下廊，置有东西两间厢房，从走廊石阶走上去，又是一处待客的前厅。

　　那伙计道：“你们在此稍候，我去请掌柜的。”说罢自去请掌柜。

　　石玉凤趁这空隙赶忙四处看了看，片刻伙计便引来一名五十多岁的男子，那男子拱手向众人道：“鄙人姓黄，是这里的掌柜，诸位想要买下这铺面？”

　　白竹点头道：“正是，不知掌柜愿以多少银钱出售？”

　　黄掌柜道：“我家中有事，急于抛售，价格比市面上低了两成，这位公子若是有意，我愿意再低一成，只是却得要现银。”

　　此时石玉凤已经将房子前后大概摸了个底，心中颇为满意，她悄声对白长逸道：“这铺面刚好暂时能解决咱们住的问题，若是前头拿来当铺面，岂不是一举两得？”

　　白长逸沉默半晌，方回道：“你若想当铺面，买下便是，只是住人恐怕还得另寻一处。”

　　石玉凤想了想，道：“七哥，咱们如今身处京中，总得寻个吃饭的办法，前段时日做的绢花，虽说有鲍小姐相助，得了些银两，但却不是长久之计，我们总不能一直麻烦人家，若是买下这铺面，一来往后不必再麻烦鲍小姐，二来我们人手够，经营起来也方便。”

　　白长逸默默的注视着她，眼前这个不过十四岁的小女孩子，与他非亲非故，却因他莫名被卷入党争之中，只是她不但没有半点退缩，还与他同进退，心底忍不住一阵柔软，暗想：“她这般乖巧懂事，明明怕我失了官职没了俸禄，私下精打细算，嘴上却半句怨言也没有，她哪里知道，我白家就算不做官，也是富可敌国。”

　　白家如今在族人及外人眼里不过是落魄乡坤，但白家财势如何，只有历任族长最为清楚，白长逸自小聪明稳重，早已被暗中定为下任族长，白家家史自然不会隐瞒他。但一来需遵从祖训，人前不可言财，二来他自出仕以来，一向自给自足。故连从小跟着他的白竹也隐隐担心他失了官职没了俸禄，开始赞同石玉凤的主意，与她一同出谋划策。

　　既是人前不显富贵，那便无法拒绝鲍天秀的相助，这样一来，自然便被鲍天秀缠住了，若是买下铺面，能解决这个问题，那是一万个值得了。如此一想，白长逸便不再犹豫，伸手揉了揉石玉凤的头发，微笑道：“你想买，便买下吧！”

　　双方最终以五十两谈妥，约好了第二日交付铺面银钱，石玉凤满心欢喜，决定当晚回去便仔细盘算着如何经营这铺面。

　　只是对于开门做生意这种事，除了石玉凤有些纸上谈兵的点子之外，其余三人都是新娘子上桥头一回，这下可把石玉凤忙坏了，她不得不把自己关在房内，仔细拟定了几个可行方案，每定一回，就要与另外三人商讨，白长逸毕竟年长一些，虽说未接触过什么商业，多少能给她一些建议，白竹与白长兆却是半点也不懂。

　　好不容易花了几天功夫，将铺面收拾了一番，又找人刻了个牌匾，写下“佳人坊”三个字当作了铺名，这才着手开始准备绢花。白长逸虽说答应了石玉凤的请求，但若让他将街边小铺当作住处，实在不能接受，于是吩咐白竹另外又寻了个清静的院落，找了个时间搬了过去，对于铺子里的事，只交待了一句：“凡事你们自己拿捏就好，长兆既是出来了，学个手艺也是好的。”便又继续修改他的楚律去了。

　　石玉凤听七哥这话的意思，是有意让白长兆当掌柜了，掌柜要是干得好，走哪里都能讨一口饭吃，哪还用再回白家村过那日苦子？说不定将来还能娶了媳妇，把父母接来一起过日子呢！想到白家村的白添丁和苏氏，石玉凤乍然想起自己与白长兆之间是有过婚约的，这段时间日子过得太舒心，她早把此事抛到脑后，此刻想起，不由冒了一身冷汗。若是白长兆因此有了出息，想要媳妇那还不简单，苏氏肯定不会再强迫她与白长兆成亲，她没想到自己一念之间买下个铺子，不但帮了白长兆，也救了自己一回，心下顿觉得此举甚为英明。

　　他们这边紧锣密鼓的准备开张，好久未出现的鲍管家也不知从哪里得了消息，亲自送来了贺礼，客气了几句便道：“白公子可在？我家老爷请他这两日准备一下，三皇子那边有消息了。”

　　石玉凤闻言，心中喜忧参半，喜的是案子终是要了结了，忧的是，自己才刚刚盘下一个铺面，这还没开张，难道就要倒闭了？至于三皇子那边，她倒是不再担心再有什么牢狱之灾，项十六亲口说了徐公公早就在宫中，三皇子就算不知此事，无根无据却也不能给白长逸定下什么天大的罪。若是皇上真是有意瞒住三皇子关于徐公公的事，这里头必定大有文章，这一层白长逸早就想到，只是局势尚不明朗，他不想妄下定论。

　　石玉凤送走了鲍管家，忙放下手头的事情，跑回白竹新置办的院落，将此事告知白长逸。她因吃了几次教训，自然听白长逸的话，凡事多听少说，但这事关系到白长逸的安危，石玉凤左思右想，终是不放心，忍不住又多嘴问道：“七哥，你说皇上为何把徐公公藏住不让人知道？况且，若是鲍管家所说为实情，当初三皇子要处死徐公公时，皇上便以念旧情为由赦免徐公公的死罪，将他流放他乡，如今徐公公又被藏在宫中，怎么看都觉得皇上在保护徐公公啊！”

　　白长逸放下手中的毛笔，从案后站了起来，踱步走到厅前，厅外气候有些寒冷，新来的仆人将庭院打扫的干干净净，院中几株墨竹，一处假山，左侧回廊通往前厅，厅后几间厢房，正好够兄妹几人住下。这院子清幽雅致，平时他们几个忙着铺子，他一人在家写文章作字画，真是再合适不过了。

　　石玉凤带来鲍管家的话，他一点也不惊讶，鲍相若是有心留他在西京，必定会在合适的时机将他推到人前，若是猜得不错，鲍相想要拉拢他，却又不想以尚书府之名，如今假借三皇子的名义，莫非就是将自己推到三皇子跟前？

　　白长逸眯了眯眼，清隽的脸庞含了一丝冷笑，暗忖：“好一只老狐狸，这样一来，我便是承了他的情，明面上我已站在三皇子一队，私下我却是鲍府的人，将来无论三皇子下场如何，对鲍府来说，中间总有我白某替他们挡着！”若是鲍大小姐知道他父亲之所以帮她，无非是看在白长逸有利用的价值，不知会作何感想？

　　他想着心事，一扭头便见石玉凤抬头看他，一双清澈的眼睛满是担忧，心中一暖，嘴角不自觉便噙了笑，道：“你说的不错，此事已经非常明显，皇上不想徐公公有事，但奇怪的是，皇上似乎有此忌惮三皇子，这实在讲不通，作为君主，如何会忌惮自己的臣子？又或者说，”他沉吟道，“三皇子曾经做过什么，让皇上对他有所防备了。”他年纪虽轻，也一心远离朝堂是非，但不代表他缺乏洞察力，徐公公的事他虽只听到支言片语，却在心中早早分析了个透彻。

　　石玉凤忧心仲仲，道：“七哥，这样说来，我们如今的处境大大不妙，你想，鲍府与三皇子似乎很是亲密，我们被三皇子的人押着入京，鲍府只轻轻一句话便让他们放人了，而且这几个月来，也并没有什么人来为难咱们，这样一来，咱们不成了三皇子的人了？皇上若是对三皇子有所戒备，对我们定然也是视为眼中钉！”

　　白长逸喟然长叹：“真要是如此，也没有办法，党朋之争，向来残酷，多少无辜生命枉死，谁又有机会真正的喊冤呢？”说罢觑了一眼石玉凤。

　　果然，石玉凤听他这般说，更是担心不已，白长逸忍不住微微一笑，敲了敲她的额头，道：“只是，鲍相在朝堂摸爬滚打几十年，在局势未定之前，他与三皇子的交情，怕只是无根的浮萍，鲍大人都不担心，我们担心什么？”

　　石玉凤见他一脸轻松戏谑，心下大为的佩服白长逸稳如泰山的定力，便也放宽心思，一心准备铺面开张事宜。过了两日，果然见鲍府的马车来接白长逸，白长逸从容不迫的整衣敛容，看着三个弟妹紧张的望着自己，笑道：“为兄是被请去商讨事情，你们不必过于担心，只管把家里顾好，等我回来！”说罢便转身随着鲍府的马车，一路往三皇子府中赶去。