《桃李夫人》六幺夭夭

24、第二十四回

　　如此又过了数日，鲍府那边完全没有音讯传来，一切仿佛从未发生过一般，要不是白长逸身处西京又失去官职，证明他们确实因徐公公的事被三皇子的人押入西京，还只道是一场误会。白长逸既是走到这一步，便也不急，每日带着白长兆和石玉凤二人东逛逛西瞧瞧，偶尔也会买些零嘴给他们尝尝，只是眼看着钱袋里的钱愈来愈少，少不得要想办法挣些收入糊口饭吃。

　　石玉凤却更是烦恼，三个人中，她一个在长身体，两个哥哥是青壮少年，三餐准备的饭食肯定不能少，几日下来，眼见一小缸的米马上就要见底，她每顿做饭连米粒都要按颗数下锅，不由暗地里也是长吁短叹，愁白了头。

　　这日三人又闲逛了一回布市，白长逸打算给石玉凤扯几尺布料做衣裳，只是看来看去，发现买得起的面料粗糙不堪，颜色好一些的又价格太贵，他摸了摸钱袋，一时之间踌躇不定。

　　石玉凤却没注意白长逸尴尬的神色，她目不转睛的盯着柜上一匹匹或白或灰的丝绢布看，瞧了好一会儿，又低头思量片刻，用胳膊肘顶了顶旁边的白长兆，问道：“长兆哥，你可会剥竹皮？”
　　白长兆道：“会的，你要竹皮做什么？”

　　石玉凤眼睛一亮，拍手笑道：“这下好了，说不定是个好法子！”她自顾开心着，见白长逸二人不明其故瞪着她看，便道：“七哥，可否买些丝绢布回去？我有用处。”

　　白长逸点头道：“你若是要，便裁几尺回去吧！”

　　石玉凤选了匹素白的丝绢布，随后又到别处铺面买了几样小东西，样样只挑最便宜的买，白长逸手头银两虽有限，但他毕竟从小没为银钱烦恼过，如今见她小小年纪，跟着他落难于此，半句怨言也没有，还这般懂事乖巧，心中一酸，忽觉得自己屡屡拒绝鲍府拉拢，阻碍仕途发展，到底是对是错？

　　三人回到家中，石玉凤对白长兆吩咐了一番，便将自己关在屋中几个时辰，白长逸原以为她不过是小女儿家心思，买这些东西好打发闲暇时光，不料到了太阳西斜时分，石玉凤从屋中走出来，手里捧着那几尺丝绢布，只是与之前大不相同的是，这些丝绢布均被做成一朵朵花状，各色花瓣竟是婀娜盛开。

　　白长逸奇道：“这花瓣如何像真花一样盛开？”

　　石玉凤道：“长兆哥好本事！将竹皮用火焰煨过，再削成竹丝，便可扭成各式各样的形状，”

　　白长兆头一回被石玉凤这么由衷的赞扬，有些难为情，挠了挠头皮，笑道：“是你教我的！”
　　石玉凤问道：“七哥，你可会丹青？”

　　白长逸笑道：“哦？这里头还有我的一份功劳不成？”他见那绢花做工精细，自然猜到石玉凤此举怕是为了家中生计忙活，心中备感自责，言语当中不由多了几分关切，少了兄长的严厉。

　　谈笑间拿起画笔，将那些花瓣一片片画过，颜色渐深渐浅，一朵朵桃花便在他手下盛开，若不说，还真以为是从树上摘下的三月桃花。

　　这些桃花被做成发簪，每支发簪上都有五六朵桃花，开放姿态也是各色各样，有并列排开，错落有致，有重叠垒成，状式牡丹，还有做成扇形，底下由丝绢绿叶托起，连簪枝都点缀成缁色，与那树枝没什么两样。

　　石玉凤见自己辛苦几个时辰的小布花在白长逸手下，寥寥几笔竟有这样的成效，高兴得差点跳起来，道：“七哥，太好了，明日我便将它们拿到市上去卖！”绢花虽少，若能卖出，好歹能撑过几日不是？

　　白长逸含笑点点头，并未多说什么。

　　第二日天还未亮，石玉凤便起了个大早，特地换了干净的衣裳，携着篮筐便出了门，本以为这一去定是大有收获，谁想直到晌午时分，来往路人，竟无一人前来询问。

　　她望着篮筐中朵朵娇艳的绢花，摸了摸手指上因作绢花起的大水泡，不由暗叹一声，卖不出去也就罢了，只是可惜了这几尺丝绢布，白白浪费了那些银钱，如此一来，本就贫苦的日子更是捉襟见肘了。

　　白长逸早就料定她此趟出门将会无功而返，只是他见石玉凤兴致勃勃的样子，不忍泼她冷水，此刻见她垂头丧气的站在自己面前，便安慰道：“西京人士不识此货是正常的，我见那南边的女子倒是喜爱极了这种头饰，”想了想又道，“你也不必灰心，咱们将它存放着，兴许此簪奇货可居也说不定！”

　　石玉凤点了点头，默不作声的回自己房中歇息了。

　　白长逸本以为她就此死心了，岂知石玉凤在这件事情上脾气竟然执拗得很，第二日她吃罢早饭，提着篮子准备又要出门，白长逸张了张嘴，最终什么也没说，只叮嘱她一切小心。

　　石玉凤才出了院门，便见前方小路驶来一辆马车，那马车到了他们院门前，缓缓停了下来，石玉凤不由住了住脚，扭头去看，车帘被人从里向外打开，那人探头出来，原来是鲍府小姐的贴身丫鬟绿柳，绿柳从车厢内钻了出来，接着又转身去扶她家小姐下了马车。

　　鲍小姐几日未出现，石玉凤还道是那日七哥拂袖离去，惹怒了这位大小姐，从此再也不闻不问，如今看来，这鲍小姐对七哥的痴爱恐怕不是一般人所能体会。石玉凤谨记那日七哥所说的“大人的事小孩子别插嘴”，转身待要离开。

　　不料绿柳眼尖早就瞧见了她，大声道：“石家表小姐，请留步！”

　　石玉凤知道是躲不掉了，只好转过身来，笑道：“绿柳姐姐，鲍小姐，你们这是要去哪儿？”

　　绿柳道：“白公子可在府中？”

　　石玉凤瞧了瞧自家院落，除了几根木桩支撑起一堆茅草屋顶，便是满地的黄泥，笑道：“绿柳姐姐可真会说话，七哥在家呢，你们进去找他吧！”

　　鲍小姐朝绿柳使了个眼色，绿柳忙道：“表小姐不回去吗？”

　　石玉凤摇头道：“我得去集市卖东西，”她为了证明自己不是说谎，朝手中的提篮努了努嘴，“喏，就这些绢花。”

　　鲍小姐笑道：“绢花？妹妹可否拿来我瞧瞧？”

　　石玉凤看了看天色，犹豫了一下，那边鲍小姐不待她回答，已缓步走了过来，伸手从篮筐中拿了枝绢花细看了几眼，口中“咦”的一声，问道：“这是妹妹做的？”

　　石玉凤点头道：“唔，我和长兆哥，七哥，一人一道工序。”

　　鲍小姐原就惊讶这绢花像极了真花，听了这话，心头怦的一跳，双颊便现出浅浅的酡颜，她忙攥起手中的帕子掩了掩面颊，见那花色由浅入深，逐层晕染，均匀叠加，暗道：“从前听说他妙手丹青，可惜从未见识过，没想到今日在这小花瓣上见到。”

　　只是这兄妹三人，好好的做这绢花去集市上卖是为何？她微一凝思，便隐隐猜到这兄妹三人恐是生活窘迫，否则何需去卖这几支小小绢花？她为人一向玲珑剔透，见此景便微微一笑，作出一副欢喜状，道：“妹妹可真是帮了我，我在京中找了几家铺面，也找不到这样漂亮的绢花，如今得来全不费工夫，早知如此，应该前几日就叫妹妹帮我这个大忙。”

　　石玉凤奇道：“鲍小姐知道这花？七哥说这是南方的女子才喜爱的簪花。”

　　鲍小姐道：“虽没见过，可早就听说有人秋天还能将鲜花戴在头上，从前不信，这回可真是信了！”说罢招呼绿柳过来，又道：“这几支我先要了，妹妹可还有？过几日京中举办一场诗会，来的都是些非富即贵的小姐，她们平时最爱这种雅致的饰品，若是有，快快拿来，好让我大大风光一把！”

　　绿柳从腰包中掏出一些碎银，递给了鲍小姐。

　　石玉凤昨日吃了败战，心中对自己手头这几朵绢花到底能否卖得出去实在没有信心，听了鲍小姐的话，不由大喜道：“当真？这可太好了，我这就告诉七哥他们去！”她见鲍小姐递了银两给她，道：“鲍小姐可有零的？我身上没有钱找你。”

　　鲍小姐笑道：“你这花值的可不止这个价，今日算是我贪点便宜，回头我让鲍管家送些订金过来，你只管多做一些。”

　　石玉凤迟疑道：“这不过几文钱的成本……”

　　鲍小姐打断她的话，用手指点了点她的脑门，道：“如何跟你那七哥一样耿直，单单你七哥这画工，我这点钱，想要买也买不到呢！何况成本多少，岂能决定卖价多少？”

　　石玉凤歪头想了想，觉得也对，高兴道：“如此就多谢鲍小姐了！”

　　说罢小跑几步进了院，叫道：“七哥快来！”

　　鲍小姐定了定神，提起裙裾缓步进了院子，她游目四顾，眼见这住处简陋得连她家马厩都不如，不由微微神伤，心想，他宁愿住这草屋，也不愿受她半分的帮助么？

　　白长逸听到喊声，从屋中走了出来，问道：“怎么？发生甚么事？”

　　石玉凤欢喜道：“七哥，这下好了，鲍小姐说京中的官家小姐，很是喜欢这种饰品，往后一段日子，咱们不用愁了！”

　　白长逸一眼瞥见院中的鲍天秀，今日鲍天秀换去了那日的盛装，只穿了件淡绛纱衫，反倒显得清丽脱俗，亭亭玉立，只是这黄泥草屋，配着这样的美人儿，实在有些突兀。

　　白长逸听了石玉凤的话，便猜到这是鲍天秀对他们施以援手，他下意识便要开口拒绝，抬眼见石玉凤满脸喜色，犹豫了一下，又将到了嘴边的话咽了下去，淡然道：“如此也不枉你与长兆努力一番！”

　　石玉凤迫不及待的将消息告诉白长兆，转身蹦蹦跳跳的跑开了，院中又剩下遥遥相对的二人及远远站着的绿柳，来者是客，此时若再冷颜相对，万万是作不出来的，白长逸深吸一口气，道：“鲍小姐请里面坐！”心下暗暗急寻应对之策。

　　好在石玉凤见鲍小姐来访，又帮了她大忙，感谢之余，便留了她们用饭，期间叽叽喳喳说了些白家村的事，以及夜郎县的趣事，如此不但化解了白长逸的尴尬，鲍小姐对此举更是求之不得，只要是与白长逸有关的事，她自然一丝一毫都不愿放过。

　　几日后，便有鲍管家送来一份帖子，请石玉凤参加京中名门闺秀私下举办的小型诗会，石玉凤早早就将绢花做好，因手头有了银钱，这一回却不再用竹丝，而是用了铁丝、染料等物，花了几道工序才做出一批仿真绢花，姹紫嫣红，朵朵怒放，宛如刚从树上摘取下来一般。

　　诗会当日鲍小姐坐着马车亲自来接石玉凤，白长逸不得不又当面谢了她几句，道：“凤儿年幼，少有离开家人独自出门，还望鲍小姐多加关照。”

　　鲍天秀含笑道：“白公子何必客气，我当凤儿妹妹是亲妹子，自然会处处关怀。”

　　经了上一回，她回家后便细细揣摩与白长逸见面的情形，终于摸清了如何才能让眼前这个书呆子不再对她冷若冰霜，石家表妹就是他的软肋，只要这小表妹高兴的事，白长逸定然是拒绝不了。

　　诗会设在一处园林当中，石玉凤原以为是鲍府私家园林，后见鲍小姐进门时与那家奴道：“谢过你家主人借园林一用，不知你家主人今日可在园中？”方知道这不过是鲍小姐向别人借用的园子。

　　那家奴道：“回鲍小姐，我家主人今日会友去了，主人交代了下来，园中一切，鲍小姐可自行作主。”说罢招呼一旁的婢女前来领路。

　　鲍小姐点头，领着绿柳和石玉凤进园，只见那园中回廊连檐接栋，廊下有流水贯入其中，水上立有数枝荷花，随风摇曳生姿，沿水流往下，渐渐豁然开阔，遥眼望去，水流尽头竟成湖泊，一艘如宫殿般的画舫游船停泊在湖上，湖面荷叶点缀，两岸清风拂柳，石玉凤暗中“啧啧”叹道，好一处旖旎风光！

　　三人踏上画舫，船头早有婢女伸手相扶，石玉凤向来怕水，每走一步暗地里卯住脚趾，生怕一不小心晃下船，走了几步才发觉那船竟稳当如脚踏实地，心中大大松了一口气。

　　鲍小姐才踏上船头，船舱中就有数名佳人迎了出来，笑道：“可等到鲍大小姐了！”

　　鲍小姐连声道：“我来迟了，该罚！该罚！各位久等了！”

　　其中一名黄衫女子笑道：“罚谁也不能罚鲍小姐，这园子我可是早就想一睹风采，今日沾了鲍大小姐的光，能来玩一日，谢还来不及呢！”

　　另一名绿衫女子赞同道：“正是！我听闻这园子是皇上亲赐给十六皇子的，京中哪个达官贵人不想借此园办个诗会什么的，那十六皇子谁也不借，没想到鲍小姐竟有此等能耐，我等均托了鲍小姐的福！”

　　鲍天秀只是抿嘴微笑，并不答话。

　　忽听有人悄声道：“若是今日十六皇子也在此，那就十全十美了！”

　　众人扭头去看，见是一名品衔较低的官员之女，不禁嘲笑道：“怎么？莫非今日严小姐是冲着十六皇子来的？”

　　那严小姐登时涨得满脸通红，低下头来不敢再作声。

　　鲍小姐问道：“人可都来齐了？”

　　有婢女回道：“还有石家小姐未到。”

　　正说着，便有银铃般的笑声传来：“来了来了，这不到了么！”

　　石玉凤微微有些诧异，方才那几个女子说话轻柔平缓，虽是谈笑，亦是轻声细语，这人声音却有些肆无忌惮，扬着嗓门大声嚷嚷，她回头去看，见一名十三四岁的小姑娘正踏上船板，那小姑娘满脸含笑，梳着高高的凌云髻，髻上横绾一支荔枝金簪，一枚点翠华胜缀于额前，左侧又是鎏金蝴蝶花钿，颈上挂着一串翡翠项链，身着一套石榴花色橘红的衣裳，通身的打扮贵气十足，却老气横秋，倒像是三十来岁的妇人装扮。

　　鲍小姐对此人甚是熟稔，语气大有长辈对晚辈的教导之意，道：“快向各位姐姐赔礼，你年纪最小，来的却最迟，成何体统！”

　　那小姑娘笑道：“鲍姐姐的话，鸾儿自然遵命！”说罢，竟真的走向众人面前，裣衽行起礼来。

　　绿衫女子忙伸手去扶，道：“石小姐万万不可，谁不知鲍小姐当你如亲妹子一般，我等哪能受如此大礼！”

　　鲍小姐道：“你们可别宠着她，她呀，淘气得很，也只有我管得了她了！”

　　石小姐噘嘴道：“我只在鲍姐姐跟前这样，母亲时常教导我，鲍姐姐就是我的亲姐姐！”

　　众人一时无话，石小姐无视众人，眼珠转了一圈，定格在石玉凤身上，“咦”了一声，问道：“这人是谁！”

　　她虽是问话，却含有不容置疑的语气，眼睛盯着石玉凤，斜着脑袋等着石玉凤回答，石玉凤见她傲慢无礼，毫无官家小姐的涵养气度，心道：“听她们这么说来，这女子与鲍小姐想必是亲戚关系，只是这言行举止相差太远了！”

　　那石小姐见石玉凤许久不答话，又见她衣不合体，微微皱眉道：“鲍姐姐，这是你家新买的丫鬟吗？”

　　石玉凤今日穿了那日鲍管家买的新衣裳，只是毕竟不是量身定做，略显得大了一些，加之衣裳面料一般，她一直微低着头跟在绿柳之后，以至大家一看，自然以为她是鲍府丫鬟。

　　鲍天秀愣了愣，方想起差点忘记了今日带石玉凤来这里的目的，忙笑道：“不可胡说，她是我一个朋友的表亲，做的一手好绢花，特地带给大家挑选几朵，”说着，将石玉凤拉到跟前，“大家都来看看，这绢花色彩可是名家绘制，连我都难得一见！”

　　绿衫女子打量了石玉凤几眼，讶异道：“哎呀，这小妹妹生得可真好看！”

　　鲍天秀道：“可不是，等凤儿妹妹再大一些，怕是没人比得过她了！”按说美人最怕别人超过她，但鲍天秀一来因石玉凤年纪小，出身卑微，二来因着白长逸的关系，倒也不吝啬赞美她。

　　那石小姐盯着石玉凤仔细看了几眼，面上忽的有些不豫之色，道：“鲍姐姐，你朋友如何会有这样的亲戚？长得再好，连套象样的衣裳都没有，也是白搭！”

　　鲍天秀听她出言不逊，心中不免奇怪，平时见她虽淘气，但对鲍府的丫鬟，无论如何也不至于如何尖酸刻薄，何况石玉凤还是自己带来的人，轻斥道：“鸾儿，她是我朋友之妹，便是我的妹子，她初到西京，你是主，她是客，你要好好招待她才是。”

　　石小姐不满道：“鲍姐姐就是这般好心，对谁都当妹子。”

　　鲍天秀听她语气酸溜溜的，心想定是见自己对别人好，她心中吃醋罢了，笑道：“我给你们介绍一下，她叫石玉凤，凤儿，这是石家小姐，名唤石钰鸾。”

　　石玉凤朝她点了点头，石钰鸾冷哼一声，扭头不作理会。

　　绿衫女子道：“咦，这小妹妹名字，如何跟石小姐的名字，只差一个字？莫非是同宗不成？”

　　石钰鸾怒道：“谁和她同宗，珊姐姐不可胡说！”

　　鲍天秀听了这话，亦是奇道：“还真是，倒真是只差了一个字！”

　　石钰鸾冷笑道：“就算是同宗，那也是五百年前的事了，谁知道她家祖宗从哪朝哪代落败了，如今上西京来攀亲戚！”她转头对鲍小姐道，“鲍姐姐，我家钰字辈，是嫡女所用，喻为珍宝，但凡妾室所生以及旁支，可用不得这个钰，只可用玉石的‘玉’代替，不知她用的是哪个字？”

　　石玉凤听了这一番话，不觉有气，这小姑娘明摆对她有敌意，才一见面就莫名其妙的一顿奚落，便答道：“我这玉字，自然不是石小姐的钰，别说这‘玉’字辈，就算‘石’氏恐怕也不是同宗，我家祖训有云，玉与石本是一体，有石才有玉，玉含其中，石之精华才称玉，”她微微一笑，“珍宝之所以为‘宝’，不过是因其沾了‘玉’字的光！”

　　这话说得毫不客气，不仅半点也没将石钰鸾的身份放在眼里，还讥诮石钰鸾之“石”乃石玉凤之“石”旁支繁衍或赐姓而来的。

　　在场的诸位小姐不禁相视一笑，平时大家对石钰鸾本就没有好感，只是碍于鲍天秀对她爱护有加，这才给她三分颜面，这石钰鸾最注重出生门第，若是遇到哪家小姐的父亲官衔不如她父亲的官衔，她便连敷衍的招呼也不愿打，想不到今日被一个乡下丫头给贬得一无是处！