《桃李夫人》六幺夭夭

23、第二十三回

　　鲍天秀没料到自己几次三番恳切挽留，却都留他不住，眼见兄妹三人的身影转眼便没入墙角，不见了踪影，眼圈便有些红了。

　　厅内瞬时静了下来，除了鲍管家和绿柳，下人们早已悄声退下，鲍安虽是鲍府大管家，对鲍大小姐的心思却不敢随意揣测，只是垂手侍立在一旁一声不吭，绿柳早已气得满脸通红，跺脚恨声道：“小姐，他，他怎敢如此无礼！”

　　鲍天秀扶着交椅中缓缓坐下，拿起丝帕拭了拭眼角，垂首默了默，低声道：“当年爹爹好不容易在皇上面前为他争得翰林院侍诏一职，他却自请前往巫州那种瘴气之地任职，我应该早就要知道，他心高气傲，如何肯轻易接受别人的帮助！是我错了，不该如此逼他。”

　　鲍安惯会看眼色，眼见小姐不断自责，心道：“看来这位爷，我还得小心伺候着！事情还没完呢！”于是往后退了几步，悄然出了厅，朝远处的下人招了招手，待那下人走近，便对他耳语一番，叮嘱了几句，那下人躬身答应着，转身出了院子，一路尾随白长逸等人去了。

　　白长逸领着弟妹二人，徒步走了几条街，才在一条清冷的街道找了一间客栈住下。当初往刘府赴宴，谁能想到会被押入西京，身上所带的银两自然不多，白长逸细细打算了一番，这些碎银只怕用不了几日，若是鲍府那边迟迟不给消息，兄妹三人莫不是要乞讨不成？

　　石玉凤见他拿着钱袋子呆呆发愣，心中也猜出几分许是他身上银钱带得不多，迟疑了片刻，便上前问道：“七哥，咱们为什么不住那里啊？我看鲍小姐人挺好的！”她这人比较务实，在这京中人生地不熟的情况下，鲍小姐简直就是难觅的知音。

　　站在旁处的白长兆一听这话，赶忙朝石玉凤使劲的眨眼睛，可惜石玉凤没瞧见，继续道：“我已经好几晚没睡上觉了，昨晚睡得可真舒坦，还有那桌子的饭菜！”她咂了咂嘴，回味了一下那菜的味道，又劝道，“鲍小姐对咱们可真好，七哥，我从前听人说，在家靠父母，出门靠朋友，你能有这样的朋友，要好好珍惜才是。”

　　白长逸默默的听她说话，蓦地冷声道：“往后大人的事情，小孩子别插嘴！”说罢站起身，出了屋子喊伙计送热水上楼。

　　石玉凤鲜少见他这样面色冷清的样子，有些被唬住了，转头去看白长兆，白长兆朝她又是摆手，又是作噤声状，后见石玉凤一脸茫然，只得将她拉到身边，在她耳际悄声道：“我听白竹说了，七哥就是为了躲那鲍小姐，才去了夜郎县，你怎么能叫七哥再住她那儿呢！”

　　石玉凤一愣，半晌嘟囔道：“不就住几天嘛……”可转念又一想，若是除去鲍小姐爱慕七哥这一条，鲍小姐与他们无亲无故，凭什么要借小院给他们住？自己这不明摆着让七哥使用美男计出卖色相么？心中也觉得大大的不妥，便顿住了嘴。

　　好在两日之后，店里便有伙计来告知道：“客官，前堂有人找您！”

　　白长逸一想便知是鲍府来人了，他也不去深究他们如何得知自己住在此处，起身便迎了出去，果然见鲍管家立在客堂，见他下楼，拱手道：“白公子！”

　　白长逸拱手回礼，连个客套话也没有，直问道：“可是三皇子那边传话来了？”

　　若是换作旁人，于情于理，也该会问句“可是尚书令大人有话吩咐”这样的客套话，毕竟鲍安是尚书府的管家，受的是尚书令大人驱使。然白长逸却一味回避话题，似乎此次进京只因三皇子传唤，与鲍府无关。事实也的确是如此，若非鲍小姐从中周旋，确实与鲍府并无半点干系，但无论鲍管家还是鲍小姐，将他救出牢房，此恩早已牵扯不清，白长逸如此一再避之若浼，便显得有些过于不近人情了。

　　鲍安见他语气疏离不恭，自视清高的模样，不想攀附又要得好处，天下哪有这等便宜的事？心里不满，又不好表露出来，只道：“白公子，稍安勿躁，待我细细说来。”说罢，端起伙计送上来的茶水，细细的啜了几口，神色甚是清闲。

　　这种下等客栈，哪有什么好茶，鲍安却连品了几口，又状似满意的点了点头。白长逸虽不屑官场之道，但颖悟绝人，见他态度有意怠慢，举止作派与前两日大相径庭，立刻觉察，心中微一凝思，暗道一声惭愧，心道：“自我出仕从政以来，鲍府虽有意拉拢，却也从未害我，厌恶之心不过是随波逐流，况且，鲍管家奉了虽是鲍相的命令，奔前跑后的却是他的双腿，人家前前后后几日下来，好歹是为了我的事奔波，欠人情份就算无以为报，也当以礼相待，我却以点盖面，事事排斥，好歹不分，毫无素养，这些年的圣贤书真是白读了！”忙躬身作揖，道：“隐元心中着急，牵挂事务甚多，言词便失了分寸，还请鲍管家莫怪！”

　　鲍安闻言不由一愣，心道：“这小子倒是聪明得紧，态度也是能屈能伸，怪不得老爷对他又恨又爱，迟迟没有弃之不用。”

　　他呵呵笑道：“好说，好说，白公子太客气了，我这次来，说的并非是徐公公的事，自然与三皇子那边就无关了。”

　　白长逸“哦”了一声，问道：“那鲍管家找我何事？”

　　鲍安道：“公子交待的信件，我已让人送往巫州府，只是前脚人刚走，后脚便有巫州太守上表朝廷，称夜郎县令无故擅离职守，望朝廷予以惩戒，并另派官员前往夜郎县任职为盼。”

　　白长逸一脸错愕，他被三皇子的人押到西京，此事毫无预警，太守不知情也是常理之中，但也不能冠以“擅离职守”的罪名，可此刻山高路远，便是浑身是嘴也解释不清，毕竟太守有权管辖巫州郡属官，如此一来，自己的官职算是被罢免了么？白长逸暗叹，真是一波未平一波又起，问道：“此事鲍管家如何得知？”

　　鲍管家笑道：“吏部将公函送往鲍府，我家老爷自然知晓此事，白公子因三皇子的传令到西京，别人不知，老爷却是知道得一清二楚，自然便将那‘惩戒’一罪去除了罢！”这便是又让白长逸欠了鲍相一个人情了。

　　白长逸岂会不知这个道理，心中不免又是一番无奈叹息，默了默，终问道：“鲍相可曾说些什么？譬如隐元职位可另有调令？”

　　鲍管家心道，可终于开口求老爷了不是？道：“白公子莫急，待徐公公的事情处理清楚，我家老爷自有安排！只是事情不是一朝一夕便可完结，白公子不如先在京中住下。”

　　白长逸心知此刻自己便是那板上的鱼肉，翻身不得，只等着别人来切割，无奈道：“也只好如此了。”

　　他如今还是待罪之身，等待候审期间，未得许可，离开西京半步也是不能的，这般一来，往后的日子连吃饭恐怕都成问题，哪还能住客栈？白长逸左思右想，便独自一人出了门，到了黄昏时分才回到客栈，将白长兆和石玉凤叫到跟前，简略叙述几句，道：“七哥身上银钱不多，这客栈却是不能再住了，我在城南找了个便宜的住处，地方是简陋了一些，好在也能为家。”

　　石玉凤因前两日怂恿白长逸去住鲍家小院，结果白长逸竟是连着两日不曾同她说话，连回答也是简单的一个“唔”字，随后便转头不再理会她。

　　石玉凤头一回觉得白长兆的话非常有道理，七哥果然“面上总是冷冰冰的”，她将事情前后想了几遍，终于越来越心虚得没底，现下白长逸开口说了这么长一段话，她急忙表态道：“我都听七哥的，七哥说什么，我便做什么！”

　　她扬起小脸，目不转睛的看着白长逸，清眸流盼之中满是邀宠的希冀，白皙似雪的脸庞在这简陋的客栈之中，如清月般明亮耀眼，白长逸看着她，心底宛如被春风拂过一般，柔软瞬时便充斥整个心房，哪里还冷得下脸去，这两日他忍着实在辛苦，见她在自己眼前晃来晃去的找机会说话，语气当中大有阿谀谄媚之意，又是好笑又是疼惜，早就原谅她为了吃好住好，竟将自己往鲍小姐身边推的可恨行为，嘴角不自觉便噙了一丝笑，柔声道：“暂时住得差一些，也好过吃不上饭。”

　　石玉凤连连点头，道：“七哥最懂得凤儿了，经不起饿！”她笑嘻嘻的讨好着，见白长逸愿意接她的话，心中早已乐开了花。

　　翌日，兄妹三人早早便同客家结了帐，一路往城南走去，大约走了大半个时辰，才到一处竹篱隔成的茅草屋小院前，只见那院门由几片木块制成，竟是连树皮也未去尽，院中置有茶桌椅，也是做工粗糙，一只小椅还断了只脚，斜靠在桌旁。

　　三人推柴扉而入，四处打量了一番，见茅草屋虽简陋，却也干净利落，除去上首三间上房，右下首便是一间用木桩随意搭建四面通风的灶房，灶房里灶台水缸等炊具样样齐全，想必原本便是有人居住。左下首一块地用竹篱笆围成栏，里面关着两只母鸡，正瞪着豆眼歪头看着来客，表情甚是惊恐。

　　石玉凤有些疑惑，她转身问道：“七哥，你租的这院子已经有人住么？”

　　白长逸道：“这院子的主人是位阿伯，平时爱吃玉米，便在这门前地里种了一大片的玉米，他怕有人来偷，不得已只得天天守在此处，见我来租住，便只收几文钱的租金，让我替他守地，连这两只母鸡和一条狗，也一并送给咱们。”说着门外就窜进来一条黑狗，摇着尾巴在白长逸脚边撒欢磨蹭，嘴里呜咽着，一副极为亲热的样子。

　　石玉凤抚掌喜道：“还有这等好事！”

　　白长逸蹲身下来，摸了摸黑狗的头，道：“它叫黑妞，往后和咱们就是一家人啦！”

　　黑妞被他抚摸了几下，便乖乖的躺在地上，微眯着眼享受着，石玉凤见了便也跟着蹲下去摸它，不料黑妞竟将头扭开，大有不屑的神情。

　　石玉凤奇道：“七哥昨日来了许久么？黑妞怎么跟你这般亲热？”

　　白长逸笑道：“我来的时候，它便出来迎接我了，想来是知道我就要当它的主人！”

　　石玉凤听了更是惊奇，随后撇了撇嘴，道：“这畜牲倒是识货，见了七哥就往上扑！还不是因为七哥是男的，我是女的！”

　　白长逸笑道：“这与男女有甚区别？长兆来摸它，它只怕也不肯。”说着招呼白长兆来逗黑妞。

　　不料白长兆手还未碰到它，黑妞竟然龇牙咧嘴的对长兆低吼一声，把他给吓了一跳，白长逸道：“我说得不错吧，阿伯说，他头一回看见黑妞见了生人不叫，这才二话不说把院子租给了我。”

　　这下石玉凤心里平衡了，她乜斜了一眼白长兆，道：“长兆哥，你咋连黑妞都搞不定哪！”

　　白长兆不甘示弱，回道：“它跟你倒有得一比，不知道谁这几日也跟黑妞一样围着七哥转呐！”

　　石玉凤没料到他竟扯出这事，一张脸倏地便红了，心里难堪之极，巴结讨好这种事做着容易些，要是被捅破了脸面就有些挂不住了，她跺跺脚，咬牙道：“这个月的衣服你自己洗罢！”

　　白长兆本还洋洋得意，一听这话，脸便耷拉了下来，忙道：“哎，可千万别，哥哥知道错了，凤儿饶了哥哥吧……”

　　石玉凤气哼哼的转身进了上房，白长兆死皮赖脸的跟上去，低声求饶着，白长逸立在院中，哭笑不得的看着他们二人胡闹，两只母鸡也从惊诧中缓过神来，低头伸着爪子用劲刨土，偶尔发出一两声“咕咕”声，一切在晨曦中，显得格外的宁静，又分外温馨。

　　他负手缓缓踱步，静听清晨虫鸣鸟叫之声，遥望远山微微出神，再往南走几里路，便是整片逶迤起伏的群山，层峰密林之中隐藏楼台亭阁，那里是文人墨客结伴游玩的好去处，他曾受几个同窗邀约，往那皇家寺庙听方丈开坛讲经说法。

　　转眼便四五年过去了，那时在金銮殿上皇上对他的才貌赞不绝口，当时便有官员提议让他出任翰林院侍诏一职，当晚曲江宴上，有人送上密函一封，称鲍家小姐爱慕他才华出众，鲍相有心招他为婿，望好自为之，否则这翰林院一职，恐怕是空中楼阁，虚幻一场。读毕，他想也未想，当场毁了那信函，第二日便奏请皇上批准他往黔中道任地方县令，果然不出他所料，他被派往最穷最乱的夜郎县。

　　曾几何时，他以为此生再也不会踏入西京一步，谁想阴差阳错，竟还是走了这一遭，官场上云谲波诡，他不是不知，既是躲避不及，便只能迎头而上，他紧了紧拳头，暗想，三皇子将他押入西京，此举怕是搬起石头砸自己的脚。