《左右记事》望春花

5、苏育堂求见

　　下午，我打发了卓离的堂兄卓徙，再去准备一份礼物打算送给县令。茶房又投来一张拜帖，写了“妹婿苏育堂叩见舅爷关子正。”
　　我呆了半天没想起来，我哪里来一个妹妹还有妹婿的。叫苏育堂的人，更是从来没有听说过。正要喊小厮把那个乱攀亲戚的人轰出去，卓离给我提了个醒：“拜帖上的字很熟啊。”我瞅了两眼，也想起来了：“是东袖写的。”
　　东袖，那个雁飞阁的燕子，嫁了个穷酸书生的。几个月没见到，我一时想不起来了。倒有些惭愧，说起来，还是我给她送的亲。
　　东袖的字，在雁飞阁里是出了名的难看，头重脚轻，张牙舞爪。那时候春三娘还特地让卓离教她写字。卓离懒散的很，教东袖把字写大一点，转折方正一点，颠三倒四、头重脚轻些也无妨了，这个字上大下小，那个字就可左方右圆。这么一胡来，字倒古怪拙稚，还看得入眼。东袖极为得意，自封袖体。
　　真是东袖的字。她男人不是叫苏芷么？
　　苏，也对，苏育堂大概是个字吧，确实他祖籍也是青县的，这个我尚记得。我让门房把人叫进来。
　　进了门来。
　　半年不见，一个人怎能变了许多。轮廓是像的，可皮面就粗了许多。原是小白脸，这会儿添了横肉就大发了。鼻子仍是挺的，可就是红了些，活象被人死劲踩了两脚，再用力揉揉揉揉过。
　　我怔了好一会，那个人不是那个苏芷。
　　比苏芷可丑些，看起来还老实。见我就恭恭敬敬请安。我忙止住，问他：“恕我眼拙的很。不知阁下，与我何曾有妹婿之称？”
　　那人，叫苏育堂吧，说：“拙荆东袖，因与关左使有兄妹之谊。今日在下不惴冒昧，顶着拙荆的面子，来拜会关爷。”
　　我拿手堵着他，问：“拙荆？送亲那天，新郎可不是你吧？”
　　对方倒很沉稳地笑笑说：“苏芷是在下的族弟。其中，有些曲折，实在不足为外人道也。”
　　我冷笑一声：“既是外人，如何还称我舅爷?”我一顿手，把那拜帖扔到桌子上，“可还有什么曲折。不外是你强占弟妇？”
　　苏育堂满头汗水，道：“不敢不敢。”

　　厚着脸皮写个“妹婿”，进了来，又没有说辞辩解。这样的人……
　　我沉吟了一下，看那拜帖，该是东袖的主意。东袖是在小心翼翼地告诉我，眼前的人是她愿意帮助的，也请我帮助他。
　　我看他快要缩到地上去了，才笑笑道：“是不是东袖勾引了你？然后苏芷休妻，苏育堂再娶妻。不，苏公子该是纳妾吧。我这个舅爷也不过是个小舅爷。”
　　苏育堂这时振作一点，道：“苏某仅有东袖一个结发妻子，此生足矣。况且，东袖尚是我弟妇的时候。我们也决无苟且之事。”
　　我倒有些兴味。娶了弟妇的事情，无论怎么说，都不能这样理直气壮的，看此人的态度，倒有趣的很。
　　“坐！”我说。他坐下。我说：“东袖让你来，做什么？”他犹豫了一会，叹气道：“东袖说，关左使必然是要在青县设堂行商的，让我来看看，关爷可有需要帮手。”
　　我问：“苏公子可是读书人？”他自嘲地笑笑，说：“而立之年，无有功名，不敢称读书人。” 我点头，问他可会饮酒吟诗，划拳赌博，调戏女人？苏育堂看起来真是老实人，一句话就让他面皮紫涨，道：“苏某不是如此风流子弟。”
　　我问他，那他凭什么到这里来帮我忙。若当帐房，阁下连算盘都不见得会打；若当文书，我自己能写。做打杂伙计，你肯，我都不敢有辱斯文。唯有让你做个清客，往来宴请之事做个陪衬，也能让你顺便长些见识。可你连这点场面上的事情都不会。东袖都比你强些。
　　苏育堂那天是拂袖而去的。
　　我随便找了个人打听一下苏家的事情，结果连门房那个眼神昏聩的老头，都唾沫横飞地跟我说起苏家那两兄弟，为了个祸水阋墙的好故事。
　　大致就是，苏芷是个风流才子，先是在州府秦老爷家做了半年的座上宾，秦家小姐还爱慕他的才学，定然要嫁给他。可是呢，风流的苏公子实在是个清高之人，看不惯官场倾轧，为官欺民的行径。一怒之下，做了商人，很快就开了好大好多的米店。
　　“但是呢，秦家小姐还非他不嫁了，三番四次地找人做说客”
　　——幸好秦大人没女儿，我心说。
　　“苏公子不胜其烦，在城里找了个烟花女子做妻子，就是那个啥，名字都不正经，叫啥红袖。”
　　——红袖？春三娘要是听说，非气死不可，东袖她们的名字都是她费心用思取出来的，要好听，不可轻浮，可又要听着有风情。到这些下里巴人嘴里，居然成了那么恶俗的名字。

　　真实情节，不外乎就是他在秦老爷家做了清客，后来因为娶了东袖，到财神帮的米店当了小掌柜，再后来因为行为不端，被他们给轰出来了。可怜、可怜。

　　“后来呢？”我问。
　　老头很庄重地叹了口气以配合情节，他说：“人生不如意之事十之八九啊。那秦府小姐一病不起，秦老爷一怒之下，让人拼命挤兑苏公子的米店，他竟是数月之内，就亏空赔本，不得不回得家来，从长计议。”
　　——果然被人撵出来了。
　　“更谁知道，婊子无情啊。那红袖，到了家里，看到苏公子仅有破屋一所，心中烦闷。再看看那族兄苏育堂，华服美屋，高床软枕，真当是……”
　　——太有文采了，这老头。
　　我就问：“那苏育堂，那么有钱富贵，怎么就肯娶个嫁过的女人？”
　　老头说：“嗨，苏家老宅的钱，根本就没他苏育堂的份，有个育字，那就是偏支里头的。父母早死了，老太太看他可怜，就养了个闲人。
　　“苏芷呢，草字的排行，那是本家的庶出，可也有宅子，再破，那也是自己的。知根知底的人，谁肯把女儿嫁给苏育堂。偏是那女人，以为勾搭了个有钱的。气得丈夫休了自己，就兴冲冲嫁给了苏育堂。伤风败俗，苏老太太马上把苏育堂撵了出来。现在啊，在街口摆了个摊，赁了个屋子住着。八成悔着呢。”
　　这么个回事。
　　东袖倒有勇气再嫁一个，不肯回雁飞阁。
　　老头还在那里兴高采烈地关公战秦琼：“要说那苏育堂，其实家里一直养了个童养媳。谁知道长大了一看，原是个傻子。他就不肯圆房，只叫她妹妹。那傻子妹妹，前年元宵节上说走散了，不见了。谁知道是不是他带出去扔了的。”

　　到傍晚，卓离和我按着打听的地方去看看，果然，对门街上看到一个女子在摆摊卖凉粉。
　　我们上去，卓离摆了个风流公子的架势，一敲扇子，笑说，“铅华洗净，芙蓉清水。”
　　东袖听了，抬头道：“买不起上好胭脂，鲜亮水粉啊，老娘宁可不化妆，那也能引得一条街的人来吃凉粉。”
　　她看着我，道：“关大爷今天把我相公一顿羞辱赶了出来，现在又来吃凉粉？”
　　我坐下道：“关大爷是嫉妒他娶了个好女人，别的地方我就要他吃点亏。”
　　东袖默默地给我们调了两碗凉粉。坐在旁边，看我们吃，然后说：“以前，我从小被卖在妓院里打杂当丫头，记得，那里姑娘要出嫁，必然要给老鸨好大一笔赎身钱，而且要说，银钱两清，以后再无干系。
　　“后来，我被卖到财神帮的雁飞阁。春三娘是阁主，给我改了名字。”她笑笑说：“我以前叫冬梅。春三娘教我，穿衣服要朴素，大方。要认字，要学画画，坐立站行要有规矩，人就能像玉石一样，从里面往外透着光，不能像琉璃瓦一样，外头看起来荧光闪闪的，里头不行。”
　　卓离点点头。我低头吃东西。
　　有人要买凉粉，东袖挥挥手，说今天不做生意。我看到对街几个人侧目看着我们三人。
　　东袖说：“何况，雁飞阁的女孩要出嫁，不但不要赎身钱，还能有嫁妆陪送。我就觉得，脱了苦海了。真的，帮主和阁主让我们做什么都愿意。做人要感恩。”
　　卓离挟着一筷凉粉，说：“做凉粉都是春三娘的祖传吧。”
　　东袖点点头，说：“是。春老妈子还跟我们说，以后要是嫁出去，女人必要会女红、厨艺、教养孩子。她也不想想，自己样样精通，还不是只在雁飞阁当老鸨。”
　　然后她很艰难地想了想，说：“其实，嫁出去又能怎么样，逃不出的坏男人，逃不了的婊子命。苏育堂根本不知道我的身世，我说我是书香门第出身，父母双亡，家产被占。他也信。”
　　我说：“如果让他来帮我忙，他很快就知道了你的身世了，你不后悔？”
　　她笑笑道：“反正我也不喜欢他，不过是要个安身立命的人。如果那个人能富贵荣华一点，岂不是更好？以后他要是嫌弃我，你就告诉他，没有我，他也别想在帮里好好待着。实在不行，我不是还有雁飞阁么？”
　　卓离苦笑了一下，继续吃凉粉。
　　我说：“好，行。明天让你相公再到卓家祠堂来一趟。”底下一句话我也没说，若是他有气量明天再来，至少比卓离的那个堂兄强些。