《锦叠云重》尉洛子

3、第三章

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　　小乌说了好几个人名，说完，又觉得不对，重新数了一遍人头，苦恼道，“姑娘，我想不起来了！”

　　叶简叹道，“罢了，你且回去多想一想。”

　　小乌年纪小脑子笨，人多嘴杂稍微被一激就容易上头，上了头就容易关注不到周围，叶简想从她嘴里挖点儿东西，都没什么可挖的，最后只能作罢。

　　反正可能作妖的没几个，到时诈一诈就出来了。

　　三日后，叶简起得早早地梳妆打扮，天色灰蒙蒙的没亮透，她也不管到底怎么配色，伸着手臂任旁人帮她穿衣，自己闭着眼养神。

　　这套原本用于祖母过寿时穿的新衣，是冬日里做的，当留够了叫她长大长高的边角，前两天拿出来，稍微改了改就很合身了。

　　此时真的穿上身，她被桐屿一说，睁眼看手腕脚腕的衣料放出来的那点长度，发现自己身量果真又长高了一点，难得高兴起来。

　　打扮妥当，叶简就带着丫鬟从自己院子出来。

　　去别家做客，尤其是一些比较重要的宴请，言行注意是第一，其次就是个人问题的解决，当然最好能不解决。

　　她穿好衣裳画了相应的容妆，就不能再大快朵颐的用早膳。

　　期间有点儿饿时，她简单压两个指头大的点心，也不能沾了唇妆，如此便罢。

　　更不能喝水。

　　做好准备，桐屿跟着三姑娘先给父母请安，等杨氏从里屋打扮好出来后，叶简与母亲需得一起去祖母那里请安，然后再出门。

　　倒是父亲今日书院休沐，握着一卷书在书房看，此时妻女收拾妥当，又将谨慎言行的话重复讲了一遍，领着妻女一同前往松柏院。

　　春日已到了尾声，中午有时热起来，人鬓角后背都会流汗，早晚却是凉凉的，空气里还残存着昨夜的风露，迎面吹来，再多困倦疲乏也都消失无影无踪。

　　一路上栽种各色花卉植物，清晨看着十分赏心悦目。

　　叶简走在父母后面，深深呼吸，努力将积了一夜的废气吐出来，再吸进清新的空气。

　　大呼吸几个循环，众人就到了祖母住处。

　　因为大伯母也在，叶正谦给母亲请了安，就去了外书房。

　　祖母知道杨氏今日行程，同叶正谦一样，说些略严厉的话，又把孙女搂在怀里悄悄塞了几个金瓜子，悄声嘱咐，“若有什么不方便的，只管撒钱，再没有什么比这更简单的！别把自己憋着了！稳重得体全都是虚的，吃好玩好才能好！”

　　叶简笑眯眯的收好，“祖母说的是，阿尖记下了。”

　　大伯母吴氏嫉妒地看着叶简拿到手的金瓜子，心里全都在想，这可是我丈夫挣来的钱！

　　不留早饭，吴氏与杨氏带着叶简出门赴宴。

　　马车前后三驾，不紧不慢地在城内石路上“得得得”前行，叶简与母亲坐第二辆车，盘腿闭目继续养神，此去褚府不远不近，睡不着只能这样休息。

　　绕过大东门石狮子楼牌，进入内城。

　　再往前时，前车遇到葛大人家女眷，两队车停下互相问礼，而后二合为一同行，葛家小姐姐葛薇邀请叶简坐她的车，叶简也不含糊，略作推辞一二，推不过，就和母亲说好不在别人家的车里胡闹，开开心心上了葛薇的车子，同她一起说话去了。

　　葛家是当地巨族，武将出身，从前朝就有经营，至今两百年矣。

　　只是这最近两代人，葛家似有弃武从文的意思，她家族里许多子弟都开始请了西席读书，若是有好的读书种子，日后大了就送去叶氏书院。

　　可惜这样两年也只有三个族兄被叶氏书院接受，同时她家后代武功又未能及时跟上，竟似有没落之势。

　　但不论怎样，葛家家大业大，葛家小姐这坐的车子也是叶简家这种外来户的不能比及的，稳稳地阔阔地，车行颠簸少很多，坐上去如履平地一般的感觉，让出行的心情都能好一些。

　　葛薇很喜欢比自己年纪小的女孩子，尤其是安静话少的叶简。

　　等叶简上来车，她拉着叶简的手高兴地说，“我专门叫人留意你家的车马呢。你可知多亏了你父亲叶大人的教导，我堂兄今年竟然考上了廪生，我祖父都乐疯了，过几日家里一定会请戏班子，你来我家做客，我待你做上宾！”

　　叶正谦是正儿八经探花，称为大人，不是做官的大人。

　　大家都对叶简父亲充满了敬佩。

　　听闻葛薇说着恭维她爹爹的话，叶简自然也不会主动去提今日顾女官之请，顺着葛薇的话说些州府春闱的趣事。

　　她们叶家固守清白，祖父大伯父与父亲俱是进士出身，长公主这样的皇家贵戚并不需要太多恭维，远远尊敬即可。

　　不去刻意谈论，不去羡慕、追逐，不给贵人额外高看，正是清白人家的家训。

　　甚至方才出门时，她还跟在父母身后，听了一句没影的“恐怕找福气之人不是空穴来风”的话，肯定不可能主动“邀宠”去。

　　葛家恐怕不一样。

　　出个廪生就如此大动干戈，那么长公主这条青云线，自然是更好的了。

　　但越是在乎，就越紧张。

　　在一门三进士的叶家面前，葛家就倍感气短。

　　于是两个小姑娘各自心思，总之都绝口不提赏花之宴内情，聊起去年大家春江泛舟秋冬登临万山的往事，说起林姐姐她家的起复和褚二小姐褚颖那两位表姐，不知不觉就到了知州大人家的府邸。

　　褚大人一家所住的府邸，地处州府府衙后面，与府衙隔了一条街，是整个宁城的核心。

　　那府邸后面的房屋实在狭小，当年第一任在此造屋的大人，为了表示自己清廉，仅仅只造了一进的房屋。

　　褚大人非蓬门小户，也是百年大族，褚家家大业大，主人与下人都多，因此褚家来了宁州，第一件事，就是另买了府邸后巷紧挨着的一座院落，前三进后三进，左右皆有跨院，西边还配有马房与花园，十分阔气，很有大府官邸应该有的气象。

　　褚大人家正门口两只威风凛凛的大狮子。

　　看那石狮子的纹路雕刻和领上红缨，很仿佛方才经过的大东门牌坊那两座，是褚大人自老家一路带来到各个任上的，只这一件小事，就叫人称赞果真手笔非凡。

　　叶简在葛薇身后下了车，回头看了眼传说中常年不开的红漆正大门，提裙上了小轿，小轿跟在吴氏、杨氏的轿子后，从偏侧小门随众人而入。

　　褚家是京畿大族，不论是出嫁的大小姐褚灵，还是成婚的大公子二公子，其姻亲非富即贵，因此褚家门第在宁州，无形中又高了几分。

　　葛薇下了车即收敛了方才在车上的笑闹，步步小心，可见一斑。

　　叶简掀开轿帘，露出一条细缝往外看，去年她来这里时隆冬季节没什么好精致，这会儿外头绿柳成荫，花草芳菲，必是要花大价钱才能维持的处处妥当。

　　有钱真好啊。

　　及至亭台楼阁处，景致又与方才的园子不大一样。

　　褚家来这一方做地方官，宅子里许多地方的布置都十分大气，与本地人家格外不同，像是门廊雕塑浮画，花草种类，甚至是廊庑下一排排灯笼，以及方才遇见的一对儿大石狮子，都是大气居多精致而少。

　　去年冬里宁州辖内三个县闹了涝灾，是以今年州府宅邸的装饰比往年要朴素了不少，但叫叶简来说，依旧看上去很有钱。

　　小轿晃晃悠悠到达二门。

　　撇下观光品赏的心思，吴氏杨氏与葛夫人下了轿子，叶简又和葛薇走在了一起，随在长辈后面，与二门迎接大家的褚夫人等行礼。

　　大人们自有不少寒暄，待往里走时，葛薇两个走在后边，偶尔她也悄悄拉着叶简的手低声说，“你瞧见方才过第二道垂花门时，上面挂着的灯笼了没？”

　　“不曾瞧见，怎么了？”

　　“描画的是墨兰，却着了半尺雪，不知谁家手笔，怪有意思的。”

　　“真的吗？走时姐姐提醒我，也叫我瞧一瞧。”

　　两人都很欢喜，但就是不提今日主题。

　　一路说说停停，终于到了正院，里面已经有三家夫人在座了，叶简葛薇见过诸位长辈，就被下人引去了东厢套房女孩儿们该去的地方。

　　——两人刚踏进穿堂，就听见那边传来女孩子们特有的银铃般笑声。

　　两人对视一眼，褚家的两位表小姐居然真的还在？！

　　不是说春闱过后就走了吗？

　　这真不是个太好的消息。

　　果然，小丫鬟们领着她二人踏入东厢套房内，褚家待字闺中的二小姐褚颖站起来笑道，“可算来了，我替你们算着时间，从你们进院子到现在足足一刻钟了呢！可见你们两个惯会讨我家老祖宗欢心，偏还两个一起来，不行不行，快罚一个！”

　　褚颖的姨家大表姐孟熙然挽着葛薇，二表姐孟逸然拉着叶简，将二人并排按着坐在一起，并叫取来大碗茶，两姐妹笑得得意，“请吧，大家的心意，可不能辜负呀！”

　　这里褚颖是地头蛇，孟熙然和孟逸然是帮凶，余下三个坐在一旁掩袖而笑的姑娘，都一样是知州下官的女儿。

　　大家含笑看着地头蛇作弄大家，爱莫能助。

　　也不知她们来时有没有这待遇。

　　叶简看向葛薇，葛薇无奈笑道，“多谢解渴。”

　　端着大碗茶慢慢喝完。

　　叶简说，“我年龄小，求个小钟。”

　　“不小了。”孟逸然坐到她旁边，打算亲自喂水似的，“来来，我帮你。”

　　“这样好的茶，该慢慢品才是道理，”葛薇用手帕沾沾嘴角，“你帮她才是暴殄天物，坏了褚颖的规矩呢。”

　　借着这话，叶简快速从梦依然受理拿过茶碗，学着葛薇的样子，慢慢啜饮。

　　确实是立规矩得很。

　　叶简知道这是褚颖做好事，她晓得诸姐妹起床出门都不会沾水，故意强按头让大家解渴，一番好意故作凶狠，好叫大家不觉得这是欠了人情。

　　她二人慢吞吞终于喝完“敬茶”，这才算是与大家和好，坐在一处聊天；说了一阵闺中话，最后一共来了六家女眷，加上褚颖与两个孟家表姐，有十个女孩。

　　此时人多，话题就慢慢疏通了经络。

　　有人耐不住性子，直接开问，“葛姐姐，你刚瞧见了吗？坐在褚老夫人旁边的那一位？！”

　　大家一下都朝她和葛薇看去。

　　问这话的是个和叶简差不多大小的女孩，略小了她半岁，夏守备的女儿，同样也是蜀中巨族出身，与葛家式微不同，她的祖父曾经官至尚书，后来告老还乡为一方乡绅，家风听说不错。

　　夏明伯父进士出身，气父在家行末，不爱读书爱舞枪弄棒，后来弃文从武，考了武进士，如今在宁州做守备，是个响当当的人物。

　　大概也正是家风正，且其父官位不低，才叫这姑娘养成了天真烂漫的脾性，直话直说。

　　其实大家拜见诸位太太夫人时，顾女官就一直坐在那里，很少说话，只在每个前来的姑娘行礼后，例行送了长公主赏赐的一对香包，一对玛瑙手串，还有一本《女则》。

　　但哪个少女敢不守规矩地抬头盯着人猛看呢。

　　因此夏明这话一说开，大家再也绷不住，你一言我一句的说起了自己眼中偷偷看见的顾女官：

　　有人说顾大人容色绝佳，有人说衣裳飘逸，有人说眼神犀利，也有人说声音悦耳。

　　各种溢美之词不绝，越说气氛越好，仿佛大家都和那位高高在上的顾女官很熟悉似的，总能在一两眼中间发现对方的各种优点。

　　叶简在这种场合里向来作壁，她弯弯嘴角，玩着手里的团扇，仿佛听得十分认真。

　　方才进门拜见褚老夫人，不便四下里张望，就是起身往这边来时有机会看一眼，她也没好奇投去眼神。

　　此时听大家说起顾女官，说什么的都有。

　　葛薇挨着叶简，笑道，“你怎么不说话呢？”

　　叶简不禁闲闲地往葛薇身上轻靠，团扇半掩面地低声笑道，“我又没瞧见，说什么？葛姐姐瞧见没？”

　　“远远看了一回，的确气度不凡，与咱们这里的都不同，倒是从前林语茵身边的那位嬷嬷有几分顾女官的意思，”葛薇想了一阵，转而问她，“你呢？果真没看见？方才看你一直低着头？”

　　林语茵祖母乃是兴平大长公主，尽管前几年林语茵父亲获罪下狱后削官，但兴平大长公主位子稳固，怕林语茵在京中被人欺负，就送她回了她外祖家避祸。

　　也正是因此，林语茵出身显赫，却不敢用有品级有身份的女官，但就是兴平大长公主府的寻常嬷嬷，也都与她们这里的大不一样。

　　叶简没有提及林姐姐，而是笑道，“我没敢抬头，只觉得上头的太太夫人们眼神太过有压力，被她们瞧见我礼仪不对可不好。听到可以离开了，巴不得马上就走呢，反正待会有机会再见的。”

　　两人本是悄悄说话，却被褚颖眼角扫见，点名笑道，“阿尖胆子向来就小，没看见就没看见，待会儿去园子里逛时，你与我站一处，看得清楚。”

　　孟逸然站起来，走到叶简旁边推她，“你方才真没看见？我现在带你去那边，隔着屏风悄悄瞅一眼，怎样？保准不叫人知道！”

　　“好姐姐饶了我吧，”叶简立刻拿团扇挡着自己的脸，只露出一双眼睛，眯眯笑着讨饶，“姐姐身上这副璎珞这样闪烁，就是隔着屏风也不掩其色，说是不叫人知道，怎么可能呢！”

　　说着，她轻轻手指想要点在那璎珞上，却在最近的地方停下来，像是不敢触碰似的，抬头看着她笑道，“真好看！”

　　“我这璎珞是开春才凑够材料制成的，这会儿还好，等出去站在太阳影儿里，那才是耀眼呢，我姐姐也有一个，我们是一对的，可惜她总不舍得戴！”

　　“哪里就舍不得了，我是嫌那璎珞不衬我的衣裳，依我说，褚颖头上那朵缂丝绢花才叫巧夺天工！你们谁看出来那是朵绢花了？”

　　“什么？”

　　“果真！天呐，真的是绢花！”

　　“我还以为是真的花呢，这工艺，该是宫里才能有的吧？”

　　褚颖笑道，“我姑姑是宫里的昭仪娘娘，她派人送来给我戴着玩的。改日我写信给姑姑，求姑姑再送我许多，我就可以分给你们了。”

　　这一番话说的滴水不漏，巩固了自家地位，又得了人心，惹得众人纷纷笑着赞美恭维。

　　话题扯远，叶简顺水推舟凑上去看了眼那绢花，确实好看。

　　褚颖也不小气，大方的叫丫鬟帮她取下绢花放在托盘中让大家细细把玩。

　　不多时就有人前来通禀，褚老夫人与顾女官已经前往后花园牡丹亭去了。

　　褚颖叫人收起绢花重新戴在发髻中间，作为小东道主，领着诸位前往赏花地点。

　　临行前叶简悄悄退在后面，叫人领路，与桐屿一起去了净房，万一褚颖当真想起要领着她多看眼顾女官，那可真是不好，干脆在这里拖一拖。

　　听着外面的热闹的声音消失，叶简在净房解决完个人问题，认真净手、整理衣裳首饰，硬是拖了又拖才出来。

　　末了，她却不去花园，而是回到东厢套房，喝了两口茶，吃了一块点心，感觉差不多了，才施施然叫丫鬟领着，与桐屿一前一后往后边走。

　　褚家后花园比宁城其他家的都大，当时是推了原来旧的几排下人的房屋，重新修建起来的。

　　不光如此，花园中还引了一眼活水，养了几株睡莲，到了夏季，瞧着莹莹莲花碧玉莲叶，想来是十分惬意的。

　　她要去往牡丹亭的路上，便经过了这池小荷。

　　宁城春季还是比江南冷一些，小荷刚冒了新芽，心情不错的叶简倚栏在旁边看了一会儿，见那荷叶嫩芽粉绿绿的卷着，十分可爱，便多看了几眼。

　　正在这时，桐屿拉了拉自家姑娘的袖子。

　　“怎么了？”叶简笑着回了头，却见身后的假山那边影影绰绰有个身影往这边看，惊讶了一回。

　　那人瞧见叶简看过来，慌忙走出假山，给叶简作了个大揖，“叶家师妹好。”

　　叶简本来有几分惊讶，见到来人是褚颖三哥、她父亲去年新收的的弟子褚新，才放了心，举着团扇遮住半张脸，屈膝与对方行礼，“三哥哥好。”

　　她父亲弟子许多，每有来宁州做知州的，都要把自家孩子塞进叶氏书院读书，这个也不过其中之一。

　　褚新却因为叶简竟然直到他而激动地不行，“师妹是要去哪里？是迷了路么？我，我才路过，我知道阿颖在哪儿，我带你去过去？！”

　　叶简哪里敢劳动褚夫人爱子，忙道，“不劳三哥哥，沿着这小路过去，便是牡丹亭，我晓得的。三哥哥若有事，尽去忙，妹妹先行一步。”

　　说完，她再次屈膝。

　　褚新听得出她口中的疏离，但大家闺秀理当如此，他又是留恋又是挣扎的按住了自己的心，不舍的再行一礼，道，“如此，如此也好，师妹慢走……”

　　叶简点头，然后带着桐屿，不回头的一步步的转过小假山，果然来到人声鼎沸的牡丹亭，亭上坐着几位贵妇，亭下盛开牡丹花。

　　牡丹园旁边有织锦支起来的锦绣棚子，里面坐着一群花儿一样的女孩儿。

　　——这边不知谁说了句“诗意盎然”。

　　褚颖笑着出主意开诗社，亲自请顾女官坐镇点评。

　　叶简轻呼了一口气，坐到众女孩最后方，听大家熙熙攘攘恭维褚颖的好主意。

　　此情此景，做些笔墨文章再合适不过。

　　褚夫人笑容满面的当着顾女官的面斥责女儿没大没小，“小孩子家的玩意儿，登不上门面，教您见笑了。大人在京中见识广博，哪里有你的份？还不过来给大人赔礼？”

　　褚颖听了母亲的话，迎上前福福身，权作行礼，人却没有赔礼，而是扬声笑道，“正是我们仰慕大人见识非凡，才出此下策，好让大人教导我们呢。”

　　顾女官点头说，“褚夫人客气了，不过是给孩子们点评一二，这也是好事。”

　　应承下诗官这个职位。

　　褚颖得了令，立刻布置下去，将吃吃喝喝的小桌挪到一旁，重新抬来五座条案，两人一案，笔墨纸砚人人俱有，不到片刻就准备妥当。

　　看到女儿做事妥帖，褚夫人心满意足的对顾女官表示抱歉，“颖儿向来注意大，我们家大人也叫我不干涉孩子的想法，今日真是教您见笑。”

　　“令爱很好，夫人过谦了。”

　　混在众人间的叶简慢慢腾挪到葛薇旁边，正要和葛姐姐搭上话，与她组队，一道明丽的笑声传过来，“可算是抓到你了，阿尖你真坏，怎的这长时间才来？”

　　回到这边的褚颖喊住叶简，声音说大不大说笑不小，正好叫这些小姑娘都听了见，大家自动分开一条道，让褚颖过来抓住叶简，“来，我给你准备好了笔墨，你帮我按着纸。”

　　这是抛开自家表姐妹，给她伸来橄榄枝。

　　叶简迟疑，接还是不接？

　　葛薇推她，“去吧。好容易林语茵没在，可叫她逮住了你呢。”

　　叶简抿着唇浅笑，任由褚颖拉着自己走到前头：挣扎起来动静过大，也不慎雅观，只是无奈的回头看葛薇。

　　后面的葛薇给她一个安抚的笑。

　　褚颖叶简两人到了最前头的案头。

　　丫鬟已经把纸张都分好，也有人研磨。

　　褚颖并不会真的叫她做什么研墨按纸之类的小事，而是拉她一起谈论诗歌，顺便给她讲顾女官坐在哪里，怎样人品，“可惜你来的太晚了，方才我去上边时，你若在，我肯定带你一起过去的。”

　　后面的姑娘们窃窃私语被褚颖看重的叶简，似乎也不忌讳被议论的本尊听到。

　　都说叶简美则美矣，却不怎么能叫人留住眼神，因此才叫褚颖频频示好：这样的叶简站在丰神俊朗、神采飞扬的褚颖身边，像是锦上添花，锦缎再好，也还是盛开的鲜花最迷人。

　　有的人喜欢和不如自己的站在一起，显得出挑。

　　但这褚颖别出心裁，偏要和容色无双的叶家三娘站一起，双美璧立更加耀眼。

　　过不了多久，牡丹亭那边的顾女官也看向了热闹的这边，也不知她和褚夫人说了什么，很快就有人过来传话，说是顾女官给大家出了题，要借用文房四宝一用。

　　叶简心中一动，看向褚颖，褚颖挑眉。

　　这顾女官不按套路出牌，难道还真的来考教，而非提前做好的功课？