《锦叠云重》尉洛子

2、第二章

　　02

　　怎么回来的？

　　小乌今年八岁，空有一身蛮力，但还是个孩子，颠三倒四的怎么也说不清楚她怎么被大太太放过了一马。

　　桐屿当时没在跟前也不知道具体情形，但能让小乌从容回来，恐怕母亲那里出了什么好东西给大伯母。

　　“这件事里小金以下犯上，你若听见了看见了，只管把这事告诉年纪大的姐姐，再有旁人能替你作证就更好了。到时主子自有分辨与处置。你呢，你自己去挥拳打人，就是没错，你也做错了。小金没还手，你就一万张嘴也说不清，小金与你扭打，你们就是斗殴，还是个错。这个道理我以前讲过，现在还讲给你，若你就此长了记性，我还待你好，你再犯错，我就不能与以前一样喜欢你了。知道么？”

　　小乌哭着磕头，她早就后悔了，此时没有不应的。

　　看她应该是明白了，叶简罚小乌回自己房子面壁思过，一天不准出门，再扣一个月的月钱。

　　小乌瞪大眼睛，拉着桐砂再三确定自己还能进姑娘屋侍候，就高高兴兴回房面壁了。

　　等那个小孩子人影从门口消失，叶简问桐屿，“在母亲院子里时，那伙人都说了什么？”

　　桐屿为难的低头，小声道，“就是阿金她们乱嚼舌根子。”

　　叶简选了一对三花银叶子耳坠，戴上，“算了，待会你也别去了，你去给小乌上课讲道理，大伯母且在家里住一两个月呢，抬头不见低头见，再不能给我惹事了。”

　　处理完了内务，叶简带着桐砂去了正院。

　　母亲杨氏已经为女儿配好了要去赴宴的配饰，叶简看了一眼，果然母亲选了祖母过寿那日她要穿的漂亮衣裳，也没说什么，便将话题转到那个所谓的“顾女官”身上，她的确有点好奇。

　　“……母亲可曾见过那人？是否真的有官身有品级？正五品，都比县令高了，”叶简腻在杨氏身边，羡慕道，“不知她们这些女官可有升迁之路？若是有，岂非也能有人坐到女中宰相？”

　　且还是京中长公主府的近侍。

　　那可是能够直达天听的。

　　杨氏轻轻拍了女儿一下，“坐好，没个正样，女宰相什么的我可不知道，兴许宫里娘娘身边的女官，会有更高品级罢。你也别多想，我与你爹爹这辈子可不能把你送去那种地方。”

　　叶简嘻嘻笑。

　　索性丈夫还没回来，杨氏叫小玉取了点心，慢慢说起这位女官，“前儿我陪你大伯母去万山寺上香，远远瞧了一眼，那位顾大人看着倒是比褚夫人还气派一些。”

　　褚夫人是宁州的知州夫人，算是宁州这些妇人中的头一份。

　　“长公主府里的女官大人，自然是要厉害的。”叶简跟着附和，手底下翻飞花样的煮今年的新茶，然后递到母亲眼前，“可女儿还是很羡慕。真好啊。”

　　杨氏看女儿心不在焉的样子，心道只怕女儿的心眼还在“女人能做官”这上面打转，于是将这几日听来的顾女官的身份和往事说了一两件。

　　首先第一个，顾女官终身未嫁，想用这一点打消了女儿的小心思。

　　终身不嫁的意思就是老来无依，凭你什么高贵的身份，没有丈夫或儿子的庇佑，下场肯定凄凉。就算有公主府养着也没多好，等她年纪大了，不过是找个庄子一住然后等死。……

　　当然杨氏把事情说的有点残酷，可能事实没那么惨。

　　叶简听话的点点头，附和母亲。

　　母女二人说了好一阵从大伯母那里听来的顾女官的闲话，外面来人禀，说二老爷今晚可能回来晚一些，让二太太不用等候。

　　杨氏大手一挥，让小玉撤了桌上的点心，将耳房里一直温着的几样小菜和白玉粥端了上来，小玉和桐砂分别给二太太和三姑娘布菜。

　　快快吃完这点东西，母女二人就要去老夫人院子请安了。

　　一路上杨氏再三叮嘱女儿，“顾女官的事情可大可小，但作为咱们这些长公主属地的妇人，不论大小都是大事，你万万不可像往日对待宁城本地官员家眷一样懈怠。”

　　还有叶简在祖母过寿那日穿戴的衣裳，因这件事临时被征用，实际上，杨氏早在听说顾女官来宁城后就开始重制，这样的人物来宁城少不了宴会。

　　至于老夫人寿宴女儿穿的，日夜不停，定能在半个月后赶制好。

　　叶简抱着母亲的手臂撒娇，赞美母亲聪明能干，心里却叹道，不知母亲为了填补她身上的这些东西，又当了哪件陪嫁的首饰。

　　于是她挽着母亲的手笑道，“这个女儿自然不担心，有母亲在什么能有什么难事？我只好奇那所谓的‘有福’，也不知是什么典故。”

　　杨氏笑笑，“咱家一门父子三进士，这可是旁人都没有的福气，我女儿这样的好，母亲必不能让你落于人后！”

　　祖父、伯父，还有她父亲，全都是进士出身。

　　这一点上，宁州近几年的确无有这样的门第，更不说她父亲叶正谦还给家里赚了一座“探花及第”的牌坊。

　　叶简很能明白母亲的荣耀，不过她想了想，低声道，“要我说，既然是来宁城寻有福之人，大可以堂堂正正的，为何一开始遮遮掩掩云山雾绕的不叫人知道？
　　到了今日，又这样故弄玄虚不知所谓，这其中必有内情不足为外人道。
　　母亲心宽自然看别人都是好人，我却不相信。还是就穿平常衣裳，不选中才是好事，……这样也更好叫褚家姐姐胜出嘛！”

　　听得女儿这样东拉西扯，杨氏无奈的摇头叹息，不与她接话，径直进了老夫人居住的松柏院。

　　叶简亦步亦趋的跟在母亲后面，低眉顺首跟着，心里想着，真有好事，褚颖上，不是什么好事，她爹好歹是探花，坏事也不可能轮到她头上。

　　虽然她还有好多话被堵在嘴里没同母亲说，但祖母为人严厉，她也只能闭嘴跟着进院子，敛气凝神的整顿仪态表情，做出毕恭毕敬的模样。

　　一行人绕过前面照壁，浩浩荡荡来到正房门前，大伯母吴氏温柔敦厚的朝杨氏招手，“弟妹来晚了！”又对叶简笑道，“这孩子，在大伯母面前还这么束手束脚？来来，来大伯母这里！”

　　祖母在屋里没出来，大家都在外头等着。

　　叶简始终跟在母亲身后，端端正正的给大伯母行礼，行动文静优雅，“大伯母安好。”

　　脚下纹丝不动，偏不过去。

　　大伯父这几年在外为官，大伯母随丈夫行走各地，做惯了当家主母，每年到了祖母生辰，就会提前回来小住，因此说话行动时常会随性，倒也没什么恶意。

　　杨氏并不恼她方才言语，就坐到旁边与吴氏寒暄。

　　说说话时间过得也快。

　　叶简乖乖听两个长辈讨论今春高京流行的款式，还未有什么心得，祖母身边的大丫头小红便掀了帘子，屈膝行礼笑道，“大太太、二太太、三姑娘久等了。”请大家进正屋。

　　小红亲自为众人打帘子，待叶简进去后，小红吩咐外面留守的丫鬟开始传晚膳。

　　祖母今年要过六十整寿，放在现代还很年轻，这个时代却已经是垂暮老人，和其他年纪大的人一样，白天精神不是很好，到了晚上却来各种兴致，等晚辈们请安起身后，叫了唯一在身边长大的孙女坐到自己旁边，爱了好一阵，然后埋怨大儿媳，“婉儿要嫁人，你不叫她回来就算了，妩儿你也不带回来！”

　　叶婉叶妩是大伯母家的两个女孩儿，一个嫡出一个庶出。

　　大伯母与母亲侍立旁边捧箸布菜。

　　听见老太太点名，大伯母放下筷箸，笑着屈膝道，“婉儿哪里儿媳给请了个宫里出来的嬷嬷，教导婉儿识字读书，学一学规矩。妩儿不是我生的，也是我跟前长大的，纵是明年妩儿说的亲事不似婉儿会嫁到高京里，我也还叫她跟着她姐姐一起学规矩。母亲若是喜欢她，明年还叫她回来。”

　　老太太便不言语了，叹道，“明年妩儿也要说亲了吗？孩子们竟都这样大了。”

　　饭后叶简照例要陪老太太玩几把花牌，杨氏和吴氏作陪。

　　叶简麻利的出牌，“三饼。”

　　吴氏大笑，欢喜的要拿下这一局，“好阿尖，你真是大伯母的财神。”

　　老太太慢吞吞道，“老大媳妇你慢着，我手里也缺个三饼。”她老人家笑眯眯把牌摊开，竟是胡了的样子。

　　小红抚掌笑道，“老太太手气真好！又赢钱了！”

　　吴氏一脸被截胡的不痛快，甩了手里的牌，做伤心状，“我听听是不是我那屋里乌鸦叫了，今日输得这样离奇，到手的鸭子都能飞了。”

　　叶简笑嘻嘻，缠着祖母道，“我没钱了，祖母还借我银子罢！”

　　吴氏酸溜溜对杨氏道，“我明年必得把妩儿带来，母亲有好孙女，我也有好女儿才行。”

　　大家都笑起来。

　　灯罩里的蜡烛烧了将近一半，两妯娌侍候婆母歇息。

　　从里屋出来，吴氏净手时悄悄问杨氏，“弟妹今日赢了不少？”

　　杨氏笑道，“刚刚平了，幸好二丫头没钱了，若是再来几局，定要输钱。”

　　叶简在东房纱橱吃着小果子，和小红说话，问问祖母今日的起居，竖起耳朵听到大伯母的话，料想祖母已经睡下，便乐呵呵的和小红起身道别，跟随母亲离开。

　　出了松柏院与吴氏分开后，杨氏便再不说话。

　　就这么无声息的走了好一阵，叶简才回过味来，暗道母亲肯定是看出来她作弄大伯母了，心中喊着要糟。

　　果然，回到正院，杨氏进屋后忙来忙去就是不理女儿，旁的什么也都不与她说，直接吩咐小玉将自己珍藏的一对苏绣团扇翻出来。

　　叶简大惊，“娘！那扇子价值十两银子呐！” 听到母亲要把那套价值十两银子的团扇送走，她简直心都滴血。

　　杨氏猛地一拍桌子，面有愠色道，“还不给我跪下！”

　　“娘……”

　　“你可知错！”

　　叶简跪着行至母亲前，抱着母亲双膝，假哭道，“母亲这是故意的！送什么不好，偏偏送这个，这可是要进我嫁妆匣子的东西，不行，谁也不给！”

　　并指着小玉威胁，“你敢去拿日后我的东西送人，往后就别跟我再说话！娘啊！”

　　然后她小意儿贴到母亲身上，猛地落泪求饶，“母亲！母亲我错了，我自己犯的错自己承担，就把，就把去年冬里新制成的玉禾香，我分一半送给大伯母赔礼可好？母亲饶了我吧！”

　　杨氏拨开女儿抱着自己的手，命人快快去把扇子拿出来，并对小玉说，“听清楚了？你现在就去三姑娘那里，也将将玉禾香的匣子取了过来。”

　　“也”？！

　　没想到母亲这么样，叶简大急，跑起来抱住小玉，不叫她去，嚷道，“要么送你的、要么送我的！凭什么两样都给她！”

　　小玉无奈的把姑娘送到太太身边，自己立在一侧，并不立刻就走。

　　叶简转而投进母亲怀中撒娇。

　　杨氏推不开她，冷笑道，“凭什么？就凭你胆敢当着大家的面，作弄长辈！你那一点子小伎俩，也就骗骗你屋里的丫头，兴许还骗不过。你祖母你大伯母门清，是怕伤你面子才不戳穿你，你也好意思跟我呛声？我怎么就生了你们这两个造孽的混账东西！”说完，就进了内室。

　　这是连她哥都一起骂了。

　　大家都认为是叶清树教坏了这个妹妹。

　　叶简撒手，委屈使气的，背对着人坐到旁边，一把抓着桌角流苏使劲坠，不肯看小玉，眼泪一直流，“去去去，都去，都送人了才干净！”

　　小玉瞧见二太太再没别的吩咐，给旁边木头人一样的桐砂使了眼色，两人应声一起退了出去。

　　等杨氏换了家常的衣裳出来，喝了两口热茶，然后才将目光放到坐在那，已经不哭了的女儿身上，开口又是训斥道，“你今日不该如此放纵。”

　　叶简眼睛一酸，这回是真的心酸，她别过脸不吭声。

　　杨氏见她听不进话，也就不再多说，静静品茶闭目凝思。

　　半晌，叶简自知到底自己理亏，算计人这个事情本身就不磊落，况且那对象还是长辈。

　　——方才一时的意气被这静静的环境磨平了一些，气顺了也气短了，就用鼻子大声出气，呼哧呼哧的磨蹭到母亲旁边，低声拉着她的衣衫求饶，“母亲？”

　　“嗯？”

　　“……，我那香做来辛苦人的，明日再给大伯母送去可好，今晚再叫我闻闻罢？明日我一定亲自送去！”

　　听女儿这样说，杨氏不再紧绷着脸，伸手搂着女儿，低声道，“好我的儿，……罢了，明日还是小玉去吧，你好好在房里练字就好。往后再不能这样淘气。”

　　叫人喊回了小玉。

　　这时外头传话的进来，说是父亲已经进了二门。

　　杨氏忙推开女儿，起身叫人取热水、传膳、找出丈夫家里要穿的旧罩长袍，忙完后，堪堪丈夫进了院子，杨氏领着叶简早立在屋檐下等候。

　　廊下灯光忽明忽暗，叶正谦倒没看见女儿红着眼睛。

　　叶简在父亲进了屋后刻意留在厅堂吃茶，叫人看自己还有没有泪痕。

　　等里面盥洗完毕，晚膳开始上传了，叶简施施然捧着茶壶进屋，彩衣娱亲问道，“父亲可要喝茶？女儿为父亲煮个茶吧！”

　　“你那茶苦涩难吃，别到处显摆了。” 杨氏不叫女儿胡来，命她坐着。

　　叶正谦坐在上座，摆摆手也让叶简坐下，问了她今日功课，然后说起了居于知州府里的顾女官送来的帖子，他微微皱眉，捻着寸许长的胡子沉吟道，“赏花宴，为父本不欲叫你掺和这种俗事。不过你大伯母为你求了帖子，这却不好辜负。你去看看便罢了，不必太过张扬，须时时恪谨女学所教，收敛本分。”

　　全都是些冠冕堂皇的话。

　　叶简站起身，乖乖听完训诫，屈膝受教。

　　最后她从父亲那里得到了上月春闱的一道考试题目：“君子固穷”四个字。

　　“《论语》你比你兄长读得好，这四个字你回去多想想，从赏花宴回来后，勿要荒废读书，五日之内交一篇文章，看看你这近一个月读书可有长进。”

　　“男孩子的事情，让她懂那么多做什么，也就是你，成日里给女儿讲这些之乎者也，有什么意思？”杨氏为叶正谦盛了一碗粥，塞进他手里，并对女儿道，“今天累了一天了，早点回去休息吧，作文什么的就算了，回去吧。”

　　叶简小声嘀咕，“又不难。”

　　她假装没看见母亲使眼色，兴致勃勃对父亲自夸道，“爹爹若让我去考，廪生稳稳的能考中！能为家里省好些口粮呢。这篇文章也不必赏花宴后又五日，三日后的此时，女儿就能给父亲送来！”

　　叶正谦却没什么表情，将小碗放下，正色对女儿道，“心不正则文不正，为父让你属文不是与旁人一争高低。三日后赏花宴是非纷乱，尔恐不能妥善，遇事时且多多思量今日题目，再作打算。”

　　这是让她不要在赏花宴被富贵迷了眼？

　　虽不是很懂父亲的意思，但要在乱花迷眼的富贵乡思考“君子固穷”的命题，叶简拿捏父亲的出题思路，甚至心中暗忖其中关系：难不成所谓的“有福之人”真是个伪命题？

　　杨氏也有点儿醒悟，却不当场说破，催促女儿离开后便问了出来。

　　“你可是听那褚大人说了什么？”

　　叶正谦今晚回来迟了，便是受褚大人邀请，一同去吃茶说话。

　　“这几日春闱结果出来，褚大人几日都在衙门，要为中了进士的家族簪花鸣礼修牌坊，未回内宅。且那顾氏虽有官身，仍是内外有别，褚大人自然是不便评论什么的。”

　　叶正谦与妻子说了几句，长叹一声，趁着屋里无人，握着妻子的手说道，“我只是觉得此事做的不妥当，你到时留神一些便是。……若是不喜欢，也不不理会那些俗人，只管带着女儿回家，别人有什么说法，为夫替你们挡着。”

　　杨氏笑得温婉动人，“是，妾身明白了。”

　　不提父母夜话，叶简回到自己院子，吩咐把准备送人的香准备好，话音落下，才想起管着香房钥匙的小乌被自己关了禁闭。

　　索性刚刚得了个“命题作文”，她脑子还在兴奋中，睡不着觉，就唤人将小乌叫到闺房问话。

　　“坐着罢，可想明白了？。”

　　看小姑娘满脸有话说的样子，叶简指了指小脚凳让她先坐着。

　　小乌坐下，猛点头，“明白了，全明白了。”

　　叶简笑笑，对从小乌那里拿了香房钥匙的桐屿吩咐，“方才在母亲那里我是尽了力，这东西留不住了。你进屋左手第四个架子，从上往下第二排红色描金梅花样子的樟木匣子，里面三只小盒全部取了过来。匣子的钥匙在架子最下面的辞书函套里存着，上面写着‘禾’字的便是。”

　　想了想，又对桐砂道，“你去书房，书架最侧墙拐角右下角，蓝色布函套裹着的，从里面数第五本，十七页，找出玉禾香的方子，誊一份，拿过来，一同放进樟木匣子。”

　　“姑娘不是说等夏日炎热时再用玉禾香吗？”小乌疑惑道，“桐屿姐姐不用整只匣子都取来的，香房门口的木台抽屉里有洗净晾干里的竹夹子，用竹夹子从匣子里任意小盒中夹取一丸，便可燃一整夜。”

　　叶简对桐屿招招手，让她不用对小乌解释那么多，“取来就放书房里，将匣子打开，好歹给我熏一熏，留一点味道念想。”

　　“要不待会奴婢在书房燃一丸？”

　　“罢了，这会儿天凉，那味道冷丝丝的，这时节闻着不怎么舒服，再者，说好全都拿走的。”

　　小乌在一旁听得云里雾里，等桐屿她们走了并关上房门，这才迟疑着问道，“姑娘……这是要把玉禾香送人？！可，可咱们冬日里采梅集雪那么辛苦的——”

　　“这也能叫辛苦？”

　　叶简虚指点了点小丫头，“制香啊，那些不过是消遣时间的玩意，能有你从前在田里耕种辛苦？”

　　小乌哑然，耕田的记忆已经很少了，大多是被卖后辗转倒卖多处的经历，却也还是摇摇头，乖乖做好听姑娘训自己。

　　看着小乌精神还好，并不因为被罚面壁而低沉，毕竟是小孩心性。

　　叶简停了一会，她实在不想吃这个暗亏。

　　小乌期待地望着自家姑娘。

　　叶简面带微笑，开了口：“好了，小乌，你现在来跟我说说，你和人打架，当时都有谁在，怎么个坐着怎么个站着，谁先开口提和我有关的话题的。有没有人中途离开？或者有人中间进来耳房里。还有——”

　　她语气稍顿，靠在床栏，低头看着小乌，语气温柔，诱她不停地去回忆：“家里人都知道你力气大，你来想一想，当时敢上来拉架的都是谁，用的什么架势，……没拉住，又有谁挨了你的误伤不曾。”