《锦叠云重》尉洛子

11、第九章

　　09

　　叶简与褚夫人等人见了礼，引着三位闺中友人也不在正院的厢房待着，一并带去自己院子，省得看见那满院子红红火火的东西，刺眼得很。

　　一路上褚颖不言不语，跟以往相比很有些淡漠。

　　而孟熙然两姐妹却活泼可爱了许多，不像往日那般，总仗着是知州亲戚，找了机会就想用话拿住旁人。

　　两个小姑娘本身长得玲珑可爱，此时换了性子一般对她十分友好，一时问她最近都读了谁的诗，一时说她们过了立夏就要回家了，一时又问从前见过的那条奶狗在哪里。

　　狗是哥哥的，自从哥哥去了京城读书，那小狗就没了主人约束，母亲也懒得管教；小狗不愁吃穿平日里各个院子乱窜，有次就被孟逸然瞧见，大呼可爱。

　　问起那小狗，一直甚少言语的褚颖扫了孟逸然一眼，“姐姐仔细脚下的路。”

　　孟逸然吐吐舌头，转而说起自己今天戴的的玉蝶手钏。

　　旁边仔细观察褚颖的叶简心中疑惑，理应说褚颖不必去山中长居，应该很松了一口气才对，怎么今日偏偏这样的作态？

　　上次见面是在寺院，两人当时并没什么龃龉？

　　待将客人迎进了自己的院子，四个女孩在她书房围坐着当屋正中的大案说话，孟熙然看着一房子的书感慨羡慕了几句。

　　而褚颖似是终于忍不住，开口以嘲笑的口吻说道，“果然还是你的福气大，一屋子的正气，难怪这最后谁也比不了你，叫你拔了头筹。”

　　此言一出，屋内的气氛顿时尴尬起来。

　　孟熙然悄悄拉了拉褚颖的袖子，却被褚颖一手拂开。

　　叶简仿佛没注意那两人的小动作，给她斟茶。

　　见褚颖仍旧不看她，叶简便笑盈盈说，“姐姐莫要折煞我了，这满屋的人才，我算什么呢。再者，像这次的事情，身为闺阁女子，此生能够有幸为君分忧，多少人都没这机会，也算是得其所了。至于‘福气’？也罢，算是清闲的福气。”

　　褚颖从未见过叶简一口气与她说这么多正经的话，本就憋着的心思此时更被挑起一层虚火，于是继续冷笑道，“三年不食人间烟火，妹妹这是要成仙了的。往后若是妹妹再得方圆大师的另眼，成了空门中人，可不是‘真神仙’了么？只是不知咱们闺阁的，神仙大门收也不收。”

　　“神仙收不收不知道，万山寺必是要收的，说不得我事了，留得一身残驱，那京中长公主府也是要帮忙收的。”

　　两人你一言我一语，仿佛是互不相饶，听得孟熙然两姐妹都不敢插嘴，尤其妹妹孟逸然更是手足无措，不晓得该怎么开口。

　　这叶简好似突然开窍了一样，专门挑着褚颖的痛脚来说。

　　感情真的是一朝得势就狗眼看人低了？！

　　不止是孟家姐妹这样想，褚颖也是如此，心中大骂自己错看了人，最后真把褚颖气得不行，看那表情仿佛都想甩袖离开了。

　　叶简看她气得要炸，便将手里的茶壶交给旁边侍立的桐屿，转到褚颖身边，双手放到她肩膀上，低低笑道，“只是说这么多话，妹妹还是羡慕姐姐。
　　说什么天家的荣光，说什么为君分忧，我只愿能平安一生，只是时随事迁，不得已罢了。
　　妹妹好羡慕姐姐那么幸福能和父母在一起。姐姐且自珍惜，两年后姐姐出嫁之时，恐怕妹妹不能相送，——”

　　她从桌上端起放在褚颖桌前方才地给她的茶杯，双手地给她，再端起自己的那杯，叶简轻声道，“日后姐姐出嫁，指不定我还身在山中苦修，这杯茶权当送别酒，只盼此生你我还有再见之日。”

　　叶简抬手，将自己的一杯饮尽，茶杯反手口向下，看向她。

　　褚颖先是羞骂她胡说八道，而后眼睛一红，竟不知要说些什么。

　　那些往日在一起的愉悦都不是假的，而对方真的一入空门深似海也是真的，甚至真如她所言，这一分别将不知是何年月才能再见。

　　往事如烟。

　　与这个坏人干了这杯茶，褚颖使气把茶钟重重放在桌上，深深呼吸，目光落在远处窗棂之上，调整了自己的声音不再那么咄咄逼人，“你只是提前离开父母，……日后我也会独自上路。迟早的事。谁又比谁好。”

　　叶简无奈，再拿起那钟儿，双手毕恭毕敬送给她，“好姐姐，莫要生我的气了。命里有时终须有，或者你我日后有缘，嫁入一家做妯娌呢，真有这样的好事，万一我嫁了大的你嫁了小的，你得喊我一声姐姐呢。”

　　褚颖大囧，红着脸瞪她，夺过茶一杯饮尽。

　　孟氏姐妹都惊呆了，一时羞得在这里要坐不住似的，谁能想这叶家妹妹这样大胆。

　　褚颖怒道，“认命认命，我就是恨你这样快的认命。我，我偏不认命！”

　　……

　　褚夫人与三位小姐离开之前，褚颖找了个借口拉着叶简，两人在耳房说悄悄话。

　　叶简觉得方才褚颖始终有言语未尽的地方，想着今日她的反常，只怕这会儿才是要说正经的话来，也就随了她，并将耳房的小丫头支使出去，关上小门不叫外面人听了去。

　　看着叶简行动细密，褚颖心下一阵烦乱，直截了当地对她说道，“有一个人，托我问你，他愿等你三年，届时不论你在何处所行何事，他也会尽力恳求双亲娶你为妻。——你可会接受？”

　　说完后，从怀中取出一方见尺的素绢手帕，上面有墨色小画。

　　听得这“胆大至极”的露骨话，叶简一惊，再看到手帕上画的小相：一女子背影立在曲池小桥，仿佛在欣赏桥下新荷，或者看水中锦鱼。

　　她是万万想不到褚颖这里竟有这么一段曲折。

　　难怪这一天小姑娘脸色不好，也难怪那孟氏姐妹对自己敌意不再大。

　　叶简很快想到褚颖的三哥，褚夫人的爱子。

　　这小相，……应当是那天顾女官开赏花宴时，她落在后面，在假山后小桥略看了会风景时，不慎被人瞧去时的情景。

　　褚颖她们都在假山那边，能够在内宅闲得无事乱逛的，只能是褚家的那位哥哥。

　　褚家三公子去叶氏书院拜师读书时，她见过那位哥哥，并无具体印象，上次褚家赏花宴，他冒冒失失从假山后闯出来，虽然乍一看觉得挺不规矩的，但到底他也没说什么没做什么，还算懂事。

　　因此除了这露骨表白话带来的吃惊外，叶简还有些许迷惑，为何褚颖这种传统的闺中小姐也这样奔放。

　　她不得其解，只能把这些迷惑藏在心里。

　　待褚颖话音落下，叶简没有任何犹豫的摇头，郑重说道，“颖儿姐姐说这话好生奇怪，幸而这里没有旁人，也不会叫人落了口实。三年一别，音容渺茫，其余诸事，皆会渐渐淡漠。还请姐姐转告那位说胡话的，从此往后，妹妹也许真的要不食人间烟火了。”

　　拒绝的态度很坚定。

　　褚颖原就为着三哥的意思，与叶简越走越近，想着两家之好哥哥又真的心存倾慕，时间久了也真的喜欢叶简和她关系好。

　　叶简总比母亲看上的林家林语茵好相处。

　　谁知中间来了这样一个变故，一听说叶简要被送去做姑子，风流倜傥的哥哥一瞬间萎靡非常，整日郁郁沉闷，她就越来越气。

　　哥哥得知她来叶家，马上托她代为传上剖白之语，结果人家居然一点都不领情！

　　甚至连犹豫一刻都不曾有。

　　刚刚态度好转的褚颖脸色再次拉下，“妹妹心志果然坚定，这话我会带到。”顿了顿，对她说道，“从前你又与我好，又与林语茵好，我以为你对她是虚与委蛇，对我是真心。原来我才是傻子。我最讨厌的人本来只有林语茵，现在再加上一个你！”

　　说完，她甩袖而走。

　　叶简知道自己的拒绝让她有点难堪，但没办法，她只能这样做，才是对大家都好。

　　很快就有人来寻她们。

　　褚颖直至离开，都在没有同她讲过一句话。

　　这样的事情往后还会很多。

　　叶简对自己劝道，朋友这种人物对于古代闺阁女子来说很珍贵，但这样的珍贵不应建立在破坏规则的基础上。

　　过了一时，她有自嘲，真有规则，她还会被逼上山？

　　褚夫人来访叶家的行为并未遮掩，因此叶家女儿被顾女官选中的消息，很快传遍了宁城。

　　而那“福气”的原因，众说纷纭，有说晦气，也有说好运。

　　更有人谣传，叶简三年后必定会进京，给长公主生的二郡主做伴读。

　　闻讯而来的大伯母就十分羡慕这位侄女的运气，觉得如果自己女儿尚未择婿待嫁，也说不定会有这样的好事，甚至也坚持认为叶简从山上下来，肯定是要进长公主府的。

　　天子的亲妹子啊！

　　正院里放满了顾女官送来的礼盒，吴氏看得十分热情，她进了屋里挑着一些好听话讲给弟妹，但杨氏不知是累了还是没精神，表情淡淡的，弄得吴氏没法开口问这些礼物的礼单瞧瞧。

　　等吴氏终于一步三回头的走了，杨氏重新换上冷漠的表情，快速把今日的家务处理完，然后叫人唤了女儿来。

　　叶简再次来到正院的时候，小玉已经把顾大人的礼单重新誊抄了三份，交给叶简了一份。

　　然后杨氏也不动弹，闭着眼拄着头叫她去院子里，让女儿亲自把那些箱子一个个打开来看，“世间富贵不过如此，你去看看，竟是什么阿堵物叫你迷了眼，迷了心。”

　　这话太重，叶简立刻跪在地上，听母亲训诫。

　　杨氏心情压抑，最看不得女儿这样的行为，扭过头摆摆手，强忍着流泪的冲动，说不出话来。

　　母女二人一时无语，只等叶简磕头起身去了外头，杨氏才用帕子沾了沾眼角，半晌，还是忍不住站起身走到窗下，目光顺着窗棂看向外面女儿的背影。

　　分离在即，叶简无论如何也没有欣赏礼盒的心情。

　　此去山中三年，即便回归，也未必能够像现在这般惬意生活：早知古人出嫁太早，这样的分离她早已有过种种打算和自我安慰，谁知变化来得比想象中还要快。

　　转眼就要天各一方。

　　叶简站在院中让桐屿代替自己翻看那些礼盒。

　　末了，叶简仍旧不被允许进屋，只能在门口告辞母亲，默然回到自己房里；回屋后也不去书房写字，随手把礼单交给桐砂让她看着保管，别弄丢了就成。

　　看着姑娘心情不振，桐屿与桐砂手脚更轻。

　　出了屋子，桐砂才敢叫着桐屿把那礼单重头到尾看一遍，这一看就觉得有些不对劲：说是顾大人送来的礼物，但单子里大多都是衣食住行的奢侈之物。

　　除了有两盒是燕窝人参之类真正的礼品，其余仿佛都是专门给姑娘日常使用似的。

　　桐砂咋舌道，“这是要把我们姑娘当公主似的养着啊？”

　　“净是胡说了，”桐屿无奈道，“小乌跟着你学规矩，你自己却被小乌带坏了，叫姑娘知道，你们两个都得罚！”

　　这样打着岔，桐屿心中却是一点底子都没有的。

　　从前姑娘总是说要想办法给家里置办底子，多买几亩地或者入手几间铺子才好；现如今这些金银珠宝绫罗绸缎，从前总是想要的，现在终于有了，姑娘却并不开心。

　　甚至姑娘连看都懒得去看。

　　桐屿觉着自己看到这些已经入手的好东西，也没有一丝的高兴。

　　等桐砂翻阅到礼单的最后一页，惊讶的发现除了这些好东西外，还有更多日常使用的起居之物，已经被送上了山，……大约布置在了日后姑娘“修行”的地方？

　　这样一来，就连桐砂都觉得这礼单讨厌，抄录完之后就丢开也不管了。

　　自此往后，叶简在家闭门不见客。

　　若有来客想要见见她，全都被母亲挡在前头；便是葛薇、夏明分别送了帖子，说要请她去葛家看戏散心，邀她去夏家玩耍，她也回帖婉拒。

　　在家时日愈少，叶简侍奉父母时间愈短，她一分一刻也舍不得浪费。

　　前头顾女官送来的那些礼盒被杨氏归类，整理刚在了库房，打算等到女儿上山时，乱七八糟所有东西一并抬走，什么也不肯留。

　　叶简则减少了学规矩血管夹的时间。

　　早晨起来稍微练练字，她偶尔想起来，就随手给兄长写信，并凄凄惨惨地泣诉自己恐怕往后三年寄人篱下，不能够再自由通信。

　　犹记当年兄长携她登临万山寺，两人被堵在后山碑苑屏障前，不能一览万山寺藏书阁全貌十分遗憾，后来兄长做了童生就能进去，她却始终不行。

　　谁知今日她竟也能够亲身前往！

　　当年愿望终于实现，日后自己必定安心读书上进，或许终有一日能将进山寺拜读前人的绝学发扬光大，写出惊世巨著，扬名天下。

　　这样的言语写了许多，有时能把自己逗乐。

　　轻松的话语结束后，叶简也将父母郑重拜托给兄长：日后只能靠你照顾双亲，妹妹从此身不由己。

　　写到这里，叶简忍不住想要落泪。

　　然后笔锋又是一转，说起自己虽然不在家中，但毕竟有长公主府这样的大靠山，若是叫她得知兄长你孝行有亏，自己定会厚着脸扯了长公主府的威风，决计要叫你吃不了兜着走。

　　这样的信断断续续写了好多，生怕自己往后再不能轻松与兄长通信，想要把这一辈子的话都尽此说完才能安心。

　　到了每日下午，叶简便撇下自己院子里的琐事，还去母亲那里睡午觉，抱着母亲说话。

　　时间久了，杨氏心中的怨和怒消了不少，终于肯对女儿说几句。

　　日间在女儿面前还能维持，每到了夜深人静，杨氏都恨不得将丈夫捶一顿，只要想起女儿会比旁人家的孩子多吃几倍的苦，而他们做父母长辈的却对此毫无能力，便是垂泪到天明。

　　叶正谦对此只能叹息。

　　京中好友传来的消息并不能解了妻女的忧愁，长公主府在此事上谋划了两三年，便是大名鼎鼎的崔氏都低了头，他能力实在有限，不说也罢。

　　整个家中上上下下的气氛，一直压抑得人喘不过气。

　　只有到了祖母的院子，母亲才会强颜欢笑，把上山为长公主府的大郡主做替身的事情，说的好似天大的福气，只要此事完成必定前途无量。

　　祖母寿辰就在眼前，叶简自然不会扫兴，更是每晚卯足了劲的在松柏院中凑趣。

　　不晓得祖母究竟是否看出了端倪，反正总没见过祖母愁云惨淡。

　　整个家中只有大伯母一人心情真正好，每日除了在婆母那里应承外，就是对着自己身边的婆子羡慕侄女叶简的运气好。

　　祖母过寿时叶简穿着的新衣终于制好，杨氏这次不再吝啬，将自己私藏的好多珍贵嫁妆取出来，像是旧年流行的金银首饰送去外头铺子清洗，重新打了京中流行的样子；又或者为女儿攒的各种瓶器，一一布置在厅堂内室；就连珍贵的鲛纱也用来糊了窗子。

　　总之定是要把这次的寿宴办得体体面面，堂堂皇皇。

　　杨氏的性子倔强，就是叶正谦觉着有些奢靡铺张，可他是说不过妻子的，只能随了妻子的心意，至于刚刚风尘仆仆赶来的兄长，叶正谦与叶正廉两兄弟坐在一起，说起叶简的这件事儿，都是一声叹息。

　　到了真正寿宴当日，全城的权贵之家都前来相贺，宁州一些相熟的好友和官场同僚纷纷送来贺礼捧场。

　　若是没有这些事儿，叶简必定跟着母亲，在女眷堆儿里送往迎来。

　　今日她必须端端正正坐在屏风后，不用去赔笑示好。

　　听见外头高一声低一句的唱礼，叶简发怔，回忆当时帮母亲拟送帖子，其中的宾客可没有这么多，且这些不请自来的好多都是从前不来往的。

　　又念到宁州治下的历县知县送礼，这个更是没有听过的名字。

　　桐屿为姑娘端茶递水，也犹豫地问道，“历县知县……，咱们家从未有过交往啊？”

　　叶简目光放到刚刚进来的历县知县夫人身上，淡然道，“一两个不认识的来了，倒也说得通，这么多人都不认识还硬凑过来，只怕不是来看祖母或者父亲。”

　　顿了顿，她自嘲说，“也不知是不是来看这么倒霉的我的。”

　　应该是想和长公主府的顾女官有交集吧？

　　只可惜人家顾大人此刻还在万山寺呢。

　　这样想着，叶简那口茶还没喝进嘴里，外面那唱礼的声音忽而一顿，很快高亢的报起了京城长公主府送来的大礼，一连念了好久都不停顿，之后紧接着的是清河崔氏的贺礼，最后是那位顾大人的礼单。

　　崔氏？哪里来了个崔氏？

　　叶简放眼瞥向整个屋内，所有的女眷都为之一振，努力竖起耳朵听这煌煌贵胄的贵礼，有人已经摩拳擦掌站起来，准备迎接顾女官的到来。