《山鬼》连城雪

9、南陵原往事 晋江独家发

　　摇曳于河面之上的金银岛依旧歌舞升平，沈桐儿却已没有留下来的兴致。
　　黄思道显然想弥补自己先前的轻视，时不时便对惊虚先生恭维几句。亮出阴阳眼的老头愈发得意，端着夜光杯，对旁人的敬酒几乎来者不拒。
　　如此一来，倒显得沈桐儿的本事不再那么稀奇了。谁也不知道这丫头是否为此暗自懊恼，抑或心生不快，总之她的脸色不甚好看。
　　满桌皆是醉酒客，席间尽是荒唐言。
　　始终静坐不语的嘉荼忽然深吸一口气，轻声劝道：“师父，贪杯误事。”
　　“言之有理，老夫醉了，醉了。”惊虚先生笑呵呵地应道。
　　然而，此处的舞女早已在风月场中身经百战。她们拿那个不吃不喝、冷着小脸的沈桐儿没有办法，围着这好酒的老头殷勤奉承，却是轻而易举。
　　沈桐儿挑眉看着惊虚先生搂住一位容貌极美的姑娘，不禁心生厌恶。她拿起纸伞，起身说道：“时候不早了，我还要到城中巡夜。多谢黄知府今日款待，就此别过。”
　　撂下这句话，也不等旁人回应，便径直大步朝外走去。

　　天幕之下夜色正浓，金银岛上的生意也到了这一日最鼎盛的时刻。
　　沈桐儿出门后翻过栏杆，一路跃到楼船下层，正打算寻到舷梯返回岸边，肩膀却忽然被人用力按住。她心中警觉顿生，转身便与来人过了两招，这才发现对方竟是方才在宴席间表演独舞的舞女。
　　那舞女笑意盈盈，如蝴蝶般将她引到僻静的暗处，柔声说道：“小女子羽夕，贸然拦下姑娘，多有得罪。”
　　对于漂亮的人与事，沈桐儿总是不大忍心冷眼相待。这也算是她这般年纪的姑娘共有的毛病。她不解地问道：“有什么事吗？”
　　“羽夕只是想奉劝姑娘一句，往后莫要再随意登上金银岛。”羽夕有一双极其动人的眸子，笑起来时，仿佛连身后阑珊的灯火都随之黯淡了几分，“此处远没有表面上那么简单，也不是黄思道那位老知府能够护得住你的地方。异鬼固然可怕，人心却往往更加黑暗。”
　　说完这番话，她优雅地垂下双手，微微屈膝行了一礼：“这里人多眼杂，羽夕冒险与姑娘说这些话，已是不易。就此告辞。”
　　“喂，那盏荷花灯也是你送给我的吗？”沈桐儿立刻问道，“我方才可是什么东西都没有吃！”
　　已经走出几步的羽夕回首一笑，衣袂翩跹，转眼便随着飞扬的纱裙消失在灯影深处。
　　沈桐儿自然想追上去问个清楚，偏偏一队怀抱琵琶的美人鱼贯而过，恰好挡住了她的去路。待她避过众人再往前追时，早已分不清羽夕究竟走进了哪条廊道。

　　夜锦河畔依然十里荷花绵延，采菱歌声荡漾在夜色中，美得不像人间景色。
　　惯于藏身暗处的阿古已经在河边角落里坐了许久。
　　达官显贵自有达官显贵的耳目，贩夫走卒也有贩夫走卒的消息。
　　傍晚时，他便听说沈桐儿要去金银岛。一直等到月明星稀，仍未瞧见她归来的身影，心里自然焦灼不安。
　　毕竟那艘辉煌如天宫的巨船，并非什么人都能登上。船中发生的扭曲血腥之事，偶尔传出一两桩，便足以让南陵百姓战战兢兢地议论许久。
　　小乞丐正坐在那里发呆走神，忽见不远处闪过一抹飘扬的红裙。
　　眼尖的阿古顿时一个激灵站起身来，待发现来人果真是沈桐儿，立刻飞奔过去，高声唤道：“恩人！恩人！请留步！”
　　沈桐儿诧异地回过头，见是自己救过的小乞丐阿古，不禁露出开朗的笑容：“咦，几日没见，你还好吗？”
　　“托姑娘的福，好得很。”阿古走到她身边，不住地朝旁边使眼色，示意她随自己到人少的地方详谈。
　　沈桐儿明亮的眼睛滴溜溜转了一圈，决定暂且跟他过去。

　　前几日才发生异鬼食人的惨案，如今城中的陋巷更显荒凉。
　　阿古自幼便没有多少吃饱肚子的机会，身量比同龄人干瘦许多，看起来不过是个半大的孩子。
　　他警惕地环顾四周，这才将沈桐儿带进自己近来暂且栖身的破宅，低声说道：“我知道姑娘事务繁忙，可方才见你与永乐门那些人一前一后登上金银岛，心里实在怕得厉害，总忍不住想嘱咐姑娘几句。你千万不要轻易招惹那个惊虚先生。他手段狠辣，身上早已有好几桩命案，偏又接连受到几任知府庇护，可以说是我们南陵原名副其实的地头蛇了。”
　　“我倒是不想招惹他，可他偏偏不肯放过我。”沈桐儿抱起双臂，气恼道，“我上船以后才知道那里是座赌坊，如今可是带着一场赌约下来的。”
　　“什、什么？”阿古惊得手中破碗都掉在了地上。
　　沈桐儿嗤笑道：“那惊虚老头咄咄逼人，非要与我比试，看谁先找到黄知府的孙儿。输的人要剜下自己的阴阳眼，当真不知他与我哪来的这般深仇大恨。”
　　阿古听后，脸色竟比见到异鬼时还要惨白几分：“沈姑娘，你还是趁现在快些逃吧！惊虚先生老奸巨猾，既然敢赌，必定已有十成把握。若你输了，金银岛的高手自然有办法将你找出来，逼你履行赌约！”
　　“我偏不走。我倒要看看，他究竟在装什么神、弄什么鬼。”沈桐儿忍不住翻了个白眼，“还惊虚先生呢？我看叫虚惊先生才对！他若当真看得见异鬼，那才真是见鬼了！”
　　“唉……这年头，只要身负几分武艺，再自称御鬼师，总能博得些富贵。至于是真是假，谁又知道呢？”阿古叹息道，“从前除了永乐门，城中也有其他做这行的人，如今还不是全被惊虚先生铲除了？他究竟治不治得住异鬼尚未可知，想治住寻常百姓，却是绰绰有余。”
　　沈桐儿轻松地跃上枯井边沿坐下，笑着问他：“小乞丐，你可知道御鬼师有什么特点？”
　　阿古挠了挠头，迟疑道：“自、自然是看得见异鬼，也杀得了异鬼。”
　　“看得见倒是不假，至于杀不杀得了，还要凭个人本事。”沈桐儿叹道，“云娘告诉过我，拥有阴阳眼的人通常活不过四十岁，其中大多数甚至会早早夭折……惊虚老头已过花甲之年，不是江湖骗子又是什么？”
　　阿古显然是第一次听说此事，可对她的话依旧深信不疑，立刻急道：“那、那沈姑娘你……”
　　沈桐儿抬起头，咧嘴一笑：“既然生来便是这样的命，又何必终日忧心自扰？活一天便算一天，每日都能随心做事，也就够了。”
　　世上不知有多少人能像她这般洒脱。阿古被那饱含暖意的笑容安抚，低头叹道：“总之，姑娘还是小心为上。可别没有被异鬼所伤，反倒着了奸人的道。我没有别的本事，不过混在本地乞丐之中，替姑娘打探些消息还是做得到的。往后只要永乐门有什么风吹草动，我一定立刻……”
　　他的话尚未说完，远处黑暗的群山中竟毫无征兆地响起一阵悠长鸣啸，与前些日子清晨沈桐儿无意间听到的声音别无二致。
　　那鸣声一声接着一声，穿云裂霄，仿佛冲破了群山间的重重迷雾，震得她耳鼓生疼。
　　阿古见恩人姑娘猛然起身，不禁疑惑地问道：“怎么了？”
　　“你听不见吗？山里……有东西在叫。”沈桐儿抬手指向南方，正是那日破坏灯塔的异鬼逃走的方向。
　　阿古微微一怔，有些不自在地移开目光：“那声音已经出现很多年了，时常能隐约听见。”
　　“隐约？”沈桐儿难受地捂住耳朵，“我觉得再响亮几分，自己就要聋了！”
　　阿古愣愣地说道：“也许是姑娘的听觉格外敏锐。”
　　沈桐儿拧着眉头煎熬了好一阵，终于等到鸣声渐渐减弱，才忍不住说道：“或许我应该进山一探究竟。那日异鬼也逃进了山里，偏偏嘉荼拦住我，说什么山中瘴气有毒。”
　　“万万使不得！迷雩山绝不能进，这在南陵原可是连小孩子都知道的事。那座山会吃人！”阿古吓得连连摆手，慌忙后退，“这些年陆续有外乡人不信邪，执意进山，可他们无一例外，全都再也没有出来，连尸骨都不知落在了何处。旁人我劝不住，可我绝不想看着姑娘以身犯险！”
　　“当真会吃人？”沈桐儿摸着下巴皱眉思索，忽然转头瞪向他，“你是不是有什么事情瞒着我？！”
　　阿古全身上下都脏兮兮的，唯有一双眼睛黑白分明。他欲言又止地与沈桐儿对视片刻，终于结结巴巴地说道：“其实……也不是所有人都没有出来……”
　　沈桐儿好奇心极重，立刻凑到他面前追问：“哦？听你这话里话外，果然藏着秘密？。”
　　阿古无奈地长叹一声：“以前爷爷曾与我讲过一些事情。我发过誓，绝不向外乱传，否则便不得好死！可若是姑娘一定想知道……”
　　沈桐儿才不相信那些虚无缥缈的赌咒，立刻催促道：“快告诉我吧！无论山中藏着什么，单凭那只异鬼逃了进去，我也必须探查清楚。否则等它养好伤势再杀回城里，遭殃的不还是大家？”
　　阿古犹豫不决地在原地转了几圈，最后像是忽然失了力气，颓然坐到破败的石阶上，决定说出爷爷曾经讲过的往事。只是事情过去太久，老人讲给孩子时又难免有所疏漏，其中纵有语焉不详之处，也不足为怪。

　　“说起来，南陵原里的许多老人都知道，这里从前并不是如今的模样。”
　　“我爷爷年轻时，当地百姓大多以种植莲藕、捕捞水产为生，日子虽然清贫，倒也安宁。直到一位来自北方的玉面公子游历至此，才彻底改变了一切。”
　　“那位公子见夜锦河畔风光如画，顿时兴致大发，不仅在此小住了半月有余，还买下沿河许多土地。起初，百姓只当他是位出手阔绰的世家子弟。后来，一座气派的酒楼在河边拔地而起，为此处带来了最初的繁华，人们才知道他竟是玉京鹿家之人。”
　　“鹿家的生意遍布南北，天下恐怕无人不知。即便在闭塞的南陵原，鹿家的名号也是如雷贯耳。”
　　“当年人人都在议论，这座小渔港就要发达了。”
　　“果不其然，自那座酒楼建成以后，一间又一间商铺、当铺、浴场、勾栏沿河兴起。其中不仅有鹿家的产业，也有外地商人闻风而来，想要从中分一杯羹。”
　　“总而言之，南陵原百姓的生活从此天翻地覆。过去种藕捕鱼的水农与采莲女，纷纷做了商铺里的伙计与柜上仆役，也有些命苦之人被迫沦落风尘。这处原本不为世人所知的小地方，渐渐变成了乱世中的安乐窝、快活林。虽然山高路远，每日前来寻欢作乐的人仍旧多如牛毛。沈姑娘如今所见的繁华，便是由此而来。”
　　“不过，南陵原活了，南陵原四周的群山却依然是死的。”
　　“那里瘴气弥漫，沼泽遍布，四处都是毒蛇猛兽，自古便少有当地人敢于深入，山中几乎不存在半点人类生活的痕迹。”
　　“不仅如此，老人们都说，那山里有鬼。尤其是南面的迷雩山，每逢春末夏初，都会有惨白的鬼影在山脚徘徊。一旦遇到迷路的山民，鬼影便会将其拖进山中吃掉，叫人尸骨无存。”
　　“可是，当地人讳莫如深的传闻，外乡人又怎会轻易相信？”
　　“许多来南陵原寻欢作乐的公子小姐，听到这些鬼怪传言后，都会被逗得哈哈大笑，随后三五成群地进山探险。”
　　“结果呢？”
　　“再也没有人见过他们回来。”
　　“日子久了，失踪的人越来越多，再不知畏惧的人也渐渐少了。”
　　“偶尔仍有人执意进山，也都像沉入深水的石头一般，从此再听不到半点声息。”
　　“爷爷从前曾替商人做过苦力，后来年纪渐长，又因故瘸了一条腿，再无谋生的本事，这才沦落到沿街乞讨。十多年前，他有一个相依为命的老伙计，两人日日作伴。某次爷爷身染恶疾，无人肯替他医治，老伙计便鼓起勇气，到迷雩山脚采挖草药。结果……竟也凭空消失了。”
　　“福大命大的爷爷独自熬过了那场病，之后曾几次想进山寻找自己的朋友，却始终鼓不起勇气。那段日子，他除了在城中富贵人家的门前讨些吃食，便是到荒郊野外徘徊，苦苦思索进山的办法。”
　　“忠于有一天夜里，爷爷竟亲眼看见十余名男子趁着夜色进入迷雩山，其中大半又在黎明到来之前，安然无恙地走了出来！”
　　“据爷爷所说，那群男子个个身穿黑衣，有的骑着骏马，有的驾着木车，陆续自北面的夜色中出现。他们来到迷雩山下，将马匹拴好，又从车中抬出一口黑漆漆的棺材，径直往山上搬去。”
　　“一心想要进山的爷爷被马嘶声惊醒，自然也想偷偷跟上。可是那些黑衣人全都带着长剑寒刀，个个身材高大，远比寻常人魁梧。爷爷那时连路都走不稳，又哪里敢惊动他们？只好躲在暗处，远远查看情形。”
　　“爷爷曾反复对我提起，那天夜里，山中一直刮出极其寒冷的风。对于终年酷热难当的南陵原而言，此事实在诡异。沈姑娘若去翻看县志，便会发现那一夜过去以后，南陵原竟下了一场数十年未见的小雪。”
　　“爷爷虽然不知道那些黑衣人在山中做了什么，却将一件事情记得格外清楚。那晚进山的黑衣人共有十一个，最终下山的却只有八个活人，另有一具尸体被他们横抬出来。那口棺材也不见了踪影。”
　　“他们下山后翻身上马，匆匆离去，从此再无踪影。这事恐怕只用‘诡异’二字，也远远不足以形容。”

　　沈桐儿坐在夜风中听完阿古讲述的往事，皱眉问道：“棺材？莫非他们是进山安葬什么人的？”
　　阿古似乎仍心有余悸，摇头说道：“不知道……可是沈姑娘不觉得，有些事情还是不要弄清楚为好吗？”
　　“不觉得啊。”沈桐儿笑道，“听你说完，我反倒更想上山瞧瞧了。即便只是把那口棺材挖出来，看看里面藏着什么宝物也好。他们费尽周折埋进去的，总不可能是个寻常人物吧？”
　　阿古的小脸在月光下显得苍白无比。过了半晌，他才又叹了口气，继续说道：“后来……那场雪停了，巨大的金银岛便驶入了夜锦河。南陵原的百姓虽然没有瞧见进山的黑衣人，却全都聚在河边，惊叹鹿家的手笔之大。那时我还没有出生，永乐门也是过了一两年才开始兴起。所以，无论金银岛还是永乐门，肯定都没有姑娘想得那么简单。姑娘往后一定要多加保重。”
　　沈桐儿半点也未被吓到，脸上的笑容依旧像初夏阳光般温暖：“小乞丐，你尽管放心！没有万全的准备，我肯定不会贸然行动。还要多谢你告诉我这些，否则我一个人在南陵原四处乱闯，当真与无头苍蝇没有什么区别。所以云娘说得一点不错，在家靠她，出门就得靠朋友！”
　　“朋友……”阿古抬起脸，小心翼翼地问道，“我是你的朋友吗？”
　　沈桐儿颊边酒窝深深：“当然是啊！我救过你，你如今也帮了我，还这般关心我的安危。若这都算不得朋友，什么才叫朋友？走吧，今夜我也懒得继续巡街了。通财庄的掌柜刚送来许多金银珠宝，我请你吃肉去！”
　　阿古望着她神采飞扬的模样，心中不由生出一种错觉：沈桐儿一定来自一个极其光明、极其坦荡，也极其勇敢的世界。
　　她的一言一行，都与这座孤独、潮湿而黑暗的南陵原没有半分相似。
　　所以，她也断然不该死在这样的地方。