《山鬼》连城雪

10、居心叵测 晋江独家发

　　南陵原虽然短暂地平静了几日，沈桐儿却半点也不担心事情会毫无进展。
　　因为就像人要吃饭才能活下去，异鬼终究也要吞食人畜，填饱肚腹。
　　无论过去那些时日里，它们究竟从何而来，又是如何度日，如今既然已经让这座小城见了血，便与猫儿偷过腥没有多少分别，迟早会再度“光顾”。

　　这夜乌云密布，潮湿的空气本就闷热难当，远处又不时传来低沉雷鸣，更叫人胸口发堵。
　　即便白日里已经补足了觉，身处这样的环境，沈桐儿也难免昏昏欲睡。
　　她知道异鬼喜欢在深夜出没，只好拼命打起精神，独自在陋巷的阴暗角落中四处寻觅。
　　忽然，一抹格外鲜亮的红光出现在拐角的墙壁上！
　　沈桐儿顿时睁大双眼，快步上前，伸手触及一片湿润冰凉，随即意识到这道痕迹是刚刚留下的。她连忙将纸伞别在腰间，循着痕迹飞速追去，半刻也不敢耽搁。
　　毕竟异鬼的力量与速度远胜寻常百姓，此时此刻，很可能正有一条活生生的性命危在旦夕。
　　任何由饥饿引起的铤而走险，都格外可怕。
　　踏过重重夜色，不过半炷香的工夫，沈桐儿便寻到了一只蛰伏在槐树阴影中的异鬼。
　　这只异鬼的身形比先前所见的都要小些，四肢却奇长无比，浑身覆盖着漆黑绒毛，正一动不动地盯着树下熟睡的流浪汉。
　　螳螂捕蝉，幸而黄雀在后。
　　沈桐儿悄然握紧拳头，连半点声息也不敢发出。
　　因为纵使她反应再快，也未必快得过那只异鬼。
　　一旦失手，丢掉的可不只是她的脸面，还有那流浪汉的性命。
　　谁知就在这千钧一发之际，一滴冰凉黏腻的液体忽然落在了沈桐儿的脖颈上。
　　她霎时头皮发麻，浑身寒毛几乎都炸了起来。想也未想，便将别在腰间的纸伞猛然向后弹开，同时拼尽全力扑入院中！
　　下一个刹那，她刚刚藏身的墙头轰然传来一声巨响。只见一只庞然大物张开血盆巨口，轻而易举地咬碎了整面砖墙，紧接着便朝她追来！
　　沈桐儿心头大惊，抬手射出五道金线，趁异鬼侧身躲闪之际翻身跃起，窜上了年久失修的屋檐。她根本不敢想象，方才若是反应再慢半步，此刻自己是否已经身首异处。
　　被巨响惊醒的流浪汉完全不知道发生了什么。
　　他茫然地瞧了瞧倒塌的砖墙，又望向屋檐上气喘吁吁的沈桐儿，下一瞬，便被那只再也按捺不住的小异鬼猛扑上去，一口咬掉了半边脑袋。
　　粉白的脑浆四处飞溅，像沈桐儿心中骤然涌出的无力感，顷刻蔓延得到处都是。
　　她愤怒地尖叫一声，毫不犹豫地甩出金缕丝，将那只小异鬼团团捆住，又发狠似的抡起它，狠狠砸向身后的庞大怪物！
　　与此同时，从腰间摸出一直小心收好的锦袋，强忍灼痛抓出袋中的金萤石，想也不想便将其抛向空中。紧接着，又有一缕金线破风而出，卷住金萤石，将它狠狠钉进了巨大异鬼空洞腐烂的眼眶！
　　几乎足以撕裂耳膜的咆哮随之响起，震得沈桐儿脑中嗡鸣不止。
　　眼看那异鬼发狂般朝自己扑来，她立刻牵动金线，借力跃向更远处。
　　璀璨金光在无边夜色中骤然绽放，缓缓穿透异鬼开裂的皮肉，将周围的一切照得纤毫毕现。
　　沈桐儿指上的戒环也随之变得灼热无比，烫得她慌忙收回所有金线。她睁大眼睛，只见那异鬼张开庞大的身躯，在震耳欲聋的怒吼中被金萤石炸得四分五裂。
　　那生死一线间的紧张，终于随着焦臭的血肉一同化作了飘散的尘埃。
　　沈桐儿飞身上前，迅速收起异鬼留下的魂尘，而后立刻跃回院中，查看方才被撞飞的小异鬼。
　　这孽畜看起来比狼狗大不了多少，两条腿已被金缕丝生生勒断，此刻正倒在暗红色的血泊中，痛苦地抽搐不止。
　　异鬼也会繁衍吗？
　　它其实只是个孩子？
　　它与方才被金萤石炸死的异鬼，又是什么关系？
　　沈桐儿蹙起秀气的眉毛，已经用力攥紧的手却僵在半空，一时竟不知该如何处置它。
　　从前云娘教她识文断字时，曾与她一同读过《左传》。其中那句“非我族类，其心必异”，始终深深刻在沈桐儿心底。
　　不同国族之人尚且未必会为彼此着想，何况是全然不同的种族，又怎能对彼此心怀怜悯？
　　望着流浪汉的脑浆从小异鬼裂开的嘴角缓缓淌下，沈桐儿只觉一阵恶心，几乎忍不住干呕起来。
　　纷乱的脚步声由远及近，是巡城的兵士听见动静，匆匆赶来支援。
　　他们如今已对沈桐儿极为钦佩，一见到她便急忙问道：“沈姑娘，你没事吧？”
　　沈桐儿抬起眼眸，一时有些恍惚。
　　那只早已心怀杀意的异鬼却在此刻猛然跃起！
　　幸而沈桐儿从未真正放松警惕。她反手挥动金缕丝，顷刻便将其绞得粉碎。
　　转眼之间，死寂的院落里只剩下飘散的魂尘、残缺的男尸，以及角落里那把撕裂的纸伞，证明方才发生的一切并非幻象。

　　南陵原人口足有十万，被异鬼吞食的区区几人，根本引不起永乐门多少重视。惊虚先生仿佛更加在意沈桐儿的一举一动，不仅派出众多耳目暗中监视，每逢深夜还要躲进书房密谋，苦思除掉她的办法。
　　这晚，负责守夜的许乔恰巧从书房外经过，又听见师父与大师兄在里面密谈，不禁壮着胆子凑到窗前。
　　他与许多同门一样，都想在永乐门中求得一场富贵前程。可自从上次弄巧成拙，他便遭到师父厌弃，心中实在懊恼不已。
　　屋内，嘉荼依旧是那副宠辱不惊的语气，淡声说道：“今夜沈桐儿又接连诛杀两只异鬼。虽然她尚未查清黄誉齐的下落，可在百姓与黄知府心中，她的地位已经非同寻常。”
　　惊虚不以为然地哼道：“还不是因为那丫头偷偷藏下金萤石，才捡了这个便宜！下一回，她定会成为异鬼的腹中之物！”
　　嘉荼没有再作回答。
　　许乔唯恐自己漏听了什么，不由自主地将身子贴得更近。谁知紧闭的房门忽然被人打开，他顿时吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地：“师兄！师、师父！”
　　惊虚气得脸色铁青，厉声喝道：“许乔！”
　　嘉荼却淡淡抬手，拦住了正欲发作的老人，轻声问道：“你先前擅自去偷金缕丝，可知错了？”
　　许乔连忙将额头抵在手背上，惶恐说道：“徒儿大错特错，再也不敢了！”
　　嘉荼将蒙着眼罩的脸转向空无一物的前方，沉默半晌，才问道：“眼下有个将功补过的机会，你可愿意抓住？”
　　眼看自己又要得到信任与重用，许乔顿时喜出望外：“愿意！一千个愿意！师兄尽管吩咐！”
　　嘉荼这才俯下身，在他耳边轻声交代了几句。
　　许乔听后微微一怔，紧接着便神色坚定地蹙起眉头：“师父、师兄尽管放心！这一次，我定会将那个小妖女除去，永绝后患！”
　　嘉荼满意地直起身来，目送许乔匆匆离开。
　　惊虚先生却叹了口气：“这孩子行事毛躁，难成大器，只怕又要把事情办砸。”
　　“徒儿早已劝过师父，不要将你我与沈桐儿的关系闹得太僵。如今她对我们已毫无信任可言，唯有让看似靠不住的许乔故意露出破绽，才有机会诱她落入圈套。”嘉荼微微皱眉。
　　惊虚捻着胡须沉思片刻，终于颔首认可。

　　“南陵原内外究竟藏着多少异鬼？它们到底在谋划什么……昨夜那两只异鬼分明是有意设伏，想要取我性命。难道是因为这双阴阳眼碍了它们的事？”
　　清晨的薄雾尚未散去，沈桐儿便趴在街边馄饨摊的桌上，托着脸苦思不止。她的手掌被金萤石灼去了一层皮肉，却无心顾惜，只草草缠了几圈棉布便算了事。
　　朴实的老板娘笑眯眯地望着她，很快便端来一碗香气四溢的馄饨：“姑娘，快趁热吃吧。我这猪肉莲藕馅儿的馄饨，可是很受欢迎的。”
　　“多谢。”沈桐儿回过神来，伸手摸出几枚铜钱。
　　“哪里敢收姑娘的钱？”老板娘连忙摆手，“只盼姑娘往后一直留在南陵原，也好叫我们过些安心日子。”
　　沈桐儿被这个要求惹得哭笑不得。谁知滚烫的馄饨还未来得及入口，便瞧见一个祸害远远走来。
　　挎着长剑的许乔仿佛丝毫察觉不到她的不喜，若无其事地在桌边坐下，寒暄道：“原来你在这里啊。”
　　“又想做什么？”沈桐儿哼道，“我身上可没有值得你偷的东西。”
　　“上回之事实属误会。为此，我已被师父狠狠责罚过了，你便忘了吧。”许乔故作无奈地叹了口气。
　　云娘亲手制作的纸伞已经被异鬼毁坏，沈桐儿自然更要看紧金缕丝。她瞪着一双大眼睛骂道：“这么美丽的地方，竟会有你这般无耻之徒，当真叫我大开眼界。”
　　“唉，沈姑娘何必如此激动？”许乔心中早已对她有了几分畏惧，连忙摆摆手，压低声音说道，“我今日过来，可是要给你送消息的。”
　　“给我送消息？”沈桐儿吃着馄饨，脸颊一鼓一鼓，显然没有将他的鬼话放在心上。
　　“我师父准备带着师兄进山了。”许乔也替自己叫了一份早点，继续低声撒谎，“他们得到消息，南陵原那些失踪的孩子，全都被藏在迷雩山里。”
　　他顿了顿，又道：“你也不必怀疑我为何要把此事告诉你。我可不希望师兄治好眼睛，否则往后在永乐门中，就更没有我的出头之日了。”
　　“小小年纪，满脑子尽是这些歪门邪道。”沈桐儿嘴上半点不肯饶人，“你尽管放心，以你的本事，就算嘉荼死了，永乐门也轮不到你做主。”
　　也不知她究竟信了几分，只继续吃着馄饨，含糊说道：“那座山总归是要进的，不过得等我想清楚该如何全身而退，再作打算。”
　　许乔没想到她会如此坦然，不由微微一惊：“什么？你还当真敢跟进迷雩山？”
　　沈桐儿挑起眉毛：“怎么？你们不都说山中有鬼吗？鬼是吃人的，我是杀鬼的，有什么不敢？”
　　许乔握着筷子，怔怔地眨了眨眼睛，终于闭上了那张满口胡言的嘴。

　　无论是小乞丐讲述的故事，还是街头巷尾流传的传闻，都足以说明，异鬼在南陵原周围的深山中徘徊一事，并非空穴来风。
　　沈桐儿迟迟数日没有动身，并不是畏惧山中的怪物，而是担心那无孔不入的瘴气会要了自己的性命。
　　她早已写信向云娘求助。左等右等，终于在一个残阳如血的傍晚，听见食腐鸦嘶哑的鸣叫。
　　正躺在床上闭目养神的沈桐儿一跃而起，飞快地推开窗户，将食腐鸦放进房中，迫不及待地取下云娘的回信。
　　由于双目失明，云娘的字迹早已零乱破碎，信中内容也一如既往地言简意赅。
　　“桐儿速归，勿惹异鬼，勿招鹿家！娘这双眼睛不好也罢，那里的事情绝非你我能够应付。你身陷险境，娘日夜难安！”
　　什么啊……
　　沈桐儿郁闷地合上信笺，抱着双臂思量片刻，终于拿出昨夜新得到的魂尘。她拧紧眉头，强忍着恶心，将那些散发着诡异微光的尘屑尽数咽进了肚子，紧接着便翻窗跃入茫茫夜色。
　　传闻这肮脏的东西有解百毒之效。如今云娘不肯出手相助，她也只能冒险一试。
　　进山的计划实在不能继续耽搁。且不说永乐门究竟在打什么主意，若再拖延下去，那只摧毁灯塔的异鬼很可能卷土重来。到那时，南陵百姓又会遭逢劫难，而想要寻回黄誉齐，恐怕更是遥遥无期。