《山鬼》连城雪

8、浮世金银岛 晋江独家发

　　无论多么卑微弱小，努力活下去，都是生命的本能。
　　南陵原南面的离塔倒塌后，黄思道便亲自出面，组织官民修筑石墙，又命人在城中三步一岗、五步一哨，竭尽所能地护住这座水城。他心中固然牵挂着失踪的孙儿，却也不曾辜负自己身为一方父母官的职责。
　　沈桐儿也并非冷血之人。她虽然因一时好奇，偷偷取走了一枚金萤石，却又怎忍心看着当地百姓再遭异鬼屠戮？
　　为了尽快抓住那些行迹诡秘的怪物，她主动担起了巡夜的责任。每逢暮色降临，都会准时出现在余下几座灯塔附近，查看是否潜藏异状。
　　黄思道为此分外感激，不仅自掏腰包抚恤了死者家眷，还特意设下奢华宴席，准备好好款待她一番。

　　这一日晴空万里，湛蓝如洗，炎炎烈日照得街面一片明亮，窗外此起彼伏的叫卖声依旧热闹非凡。
　　沈桐儿正躲在客栈房中打磨金缕丝，忽听有人叩门。开门一看，竟是黄府的小厮，还递来一张墨香未散的请帖。她接过后不禁疑惑道：“金银岛？可是河中央的那艘巨船？我常听人提起。”
　　“正是。此船乃南陵原最为风光的去处，我家老爷希望姑娘务必赏脸。”小厮一如既往地彬彬有礼。
　　“去见识一番倒也无妨，只是不能耽误巡夜。否则真出了事，遭殃的可不是我。”沈桐儿眨着一双大眼睛，笑盈盈地说道。
　　“去留全凭姑娘心意。小的告退。”小厮拱了拱手，痛快地转身下楼去了。
　　沈桐儿关紧房门，低头仔细翻看那张大红请帖，嘴角的笑意不由愈发明显，露出了几分贪玩的孩子气：“嘻嘻，也不知那究竟是个怎样花天酒地的地方。上回嫌我年纪小，不肯放我进去，这回看谁还敢拦我。”

　　为何无论发生多么可怕的事情，都阻挡不了人间的歌舞升平？
　　南陵原如此，其他城镇亦是如此。
　　难道纵情享乐，竟是世人对抗恐惧的唯一方式？
　　当晚，沈桐儿行走在灯影粼粼的夜锦河畔，忍不住暗自叹息。
　　若非还惦记着赤离草，她或许早已离开了这个不祥之地。
　　如今她无时无刻不紧绷着神经，两岸百姓却依旧若无其事。
　　甚至因为黄知府对她另眼相待，众人再见到这位小姑娘时，目光中还多了几分讨好与亲近。
　　夜色流转，灯火如龙。
　　沈桐儿正沿河轻盈漫步，忽有一名垂髫小童跑到面前，举着一盏荷花灯说道：“姐姐，送给你。”
　　“咦？多谢。”她笑着接过荷花灯，目送那孩子飞快地钻进人群，这才发现灯中悬着一张小小的字条，上书：“勿碰吃食，万事小心。”
　　灯中烛火仍在燃烧，那张宣纸渐被火舌舔舐，渐渐化作了灰烬。
　　沈桐儿脸上的轻松之色顿时褪去几分。她抬眼望向远处那艘犹如金色巨鲸般浮在河面的华丽船舶，瞬间加快了脚步。

　　金银岛虽被称作“岛”，却正如眼前所见，其实是一艘长逾五十丈、极尽奢华的巨船。
　　其形制之精美、规模之宏伟，即便在天子脚下的玉京，恐怕也难以寻到第二艘如此鬼斧神工的楼船。
　　沈桐儿手持请帖，顺利登船，立刻便有一名美丽的绿衣姑娘笑靥如花地迎上前来：“沈姑娘，您终于来了，可叫我们好等。”
　　沈桐儿自幼只懂舞刀弄枪，被她衣袖间浓郁的脂粉香气呛得连连咳嗽，只得掩着口鼻问道：“我来迟了吗？”
　　“没有，没有。只是黄知府盛情殷切，早已在里面等候多时，永乐门的几位也都……”绿衣姑娘连忙解释。
　　沈桐儿蓦地打断她：“永乐门？”
　　绿衣姑娘微笑颔首。
　　沈桐儿叹了口气：“真是阴魂不散。他们在何处？你替我指个方向便好，我自己过去。”
　　“正在三楼的云霄厅。”绿衣姑娘抬起长袖，仍欲亲自引路，“这边请。”
　　谁知沈桐儿忽然抬手，放出一道金缕丝缠住楼上的栏杆，在绿衣姑娘的惊呼声中纵身跃起，犹如游鱼破水般翻上高楼，转瞬便只剩一抹红影消失在层层灯火之间。

　　云霄厅内果然杯盘丰盛、笙歌阵阵，一派奢靡极乐之景。
　　原本正陪惊虚先生闲谈的黄思道，一见沈桐儿进门，立刻起身相迎。
　　沈桐儿四下打量一番，才在他的指引下从容落座。她又偷偷瞧了一眼始终不动声色的嘉荼，感叹道：“没想到这偏安一隅的南陵原，竟比玉京还要气派。许多吃穿用度，我可是见都没有见过。”
　　“姑娘有所不知，金银岛正是玉京巨贾鹿先生出资建造的。多年前，此船落成于夜锦河上，这才渐渐带动了南陵原的繁华。”黄思道捋着胡须说道。
　　“玉京鹿家……难怪。”沈桐儿恍然道，“鹿家的生意遍布南北，说是富可敌国也不为过。可南陵原如此闭塞，他们为何偏要将这艘举世无双的游船建在这里？”
　　黄思道挥退左右侍候的女婢，这才淡淡一笑：“其中奥妙，本官也是上任之后才知晓的。其实，金银岛并非寻常游船，而是一座赌坊。”
　　沈桐儿愈发疑惑：“赌坊？可我方才进来时，并未看见有人掷骰子啊。”
　　始终冷眼旁观的惊虚先生不屑地哼道：“那等粗俗赌戏，何须鹿家费力经营？金银岛上赌的，自然都是别处赌不了的东西。”
　　“别处赌不了的东西？”沈桐儿微微皱眉，“难道是人命？”
　　她实在不相信，黄思道身为一方父母官，竟会纵容这等骇人的生意胡作非为。
　　黄思道无奈地叹息道：“远不止这么简单。只要拿得出足够的赌资，又想得出合适的赌注，世间万物皆可拿到这里赌上一场。小到风花雪月、肢体残全，大到父母儿女、国事兴衰，但凡经过岛上掌柜见证的赌局，无论要等多少年才能应验，也无论输家逃到天涯海角，所欠下的赌注最终都能讨回来。”
　　沈桐儿全然不明白，那些有钱有势之人为何能丧心病狂至此。她怔了片刻，厌恶地扭开脸去，顿时对满桌珍馐失去了兴趣。
　　黄思道还未来得及出言缓和气氛，厅内便又迎来了新的客人。
　　只见一位穿金戴银、笑若弥勒的老妇人，亲手搀扶着一名身形颀长、气质文弱的俊美男子来到桌前，乐呵呵地问候道：“今日黄知府与惊虚先生一同光临金银岛，实在令小店蓬荜生辉。这位想必就是沈桐儿沈姑娘了吧？”
　　沈桐儿见两位老人先后起身还礼，又见对方的确年事已高，便也随之站了起来：“您是……”
　　“哎呀，瞧我这老糊涂，竟忘了自报家门。”老妇人笑道，“老身秦望春，这位是吾儿，也是金银岛如今的掌柜，陈云起。”
　　“原来如此，失敬失敬。”沈桐儿好奇地望向面如冠玉的陈云起，见他目光清澈温润，心中不禁生出一丝好感。可转念想到金银岛那些光怪陆离的生意，她又不敢轻信此人当真表里如一，索性重新坐下，静观其变。
　　黄思道关切：“陈掌柜的身体恢复得如何了？”
　　“多谢黄知府挂念，近来已比从前舒适许多。”陈云起举止风雅，掩袖轻笑道，“这些时日常听人说，沈姑娘巾帼不让须眉。今日终于得见，却发现姑娘与在下想象中颇有不同。”
　　沈桐儿微微蹙眉：“怎么，你也想说我是个乳臭未干的小丫头？”
　　陈云起弯起一双丹凤眼：“姑娘言重了。只因姑娘看起来天真烂漫，实在不像传闻中那般杀伐果决。今日众人能够相聚于此，也算有缘。陈某便斗胆献丑，演一出皮影戏为诸位助兴吧。”
　　从某些方面而言，沈桐儿的确仍是个小丫头。听见这话，她立刻高兴地拍起手来：“皮影戏？好啊，好啊！”
　　秦望春示意女仆将表演所需的一应器具搬上来，而后才在桌边落座。
　　四周灯火渐次熄灭，唯独幕布之后被照得亮如白昼。
　　陈云起缓步走入幕后，紧随而来的乐伶也开始吹拉弹唱。
　　那乐声当真称得上金声玉振、雪起云飞，与这极尽奢华的楼船相得益彰。
　　陈掌柜所演绎的，正是沈桐儿两度大战异鬼的故事。他制作的皮影精巧如生，操纵手法更是出神入化，仅在方寸幕布之间，便将那两场危机四伏的恶战演得惊心动魄，令在场众人无不屏息凝神，渐至浑然忘我。
　　沈桐儿一会儿瞧向幕布上的皮影，一会儿又盯着陈云起若隐若现的双手，恍惚间生出一种错觉，仿佛那双修长的手掌也在挥舞着阴森诡异的鬼爪。
　　现实之中，她并未抓住那只摧毁灯塔的异鬼；可在这出皮影戏里，小小的沈桐儿却大展神威，将那恶鬼大卸八块。
　　倏忽之间，乐声骤停，灯火复明，幕布上的所有角色都碎成细小皮屑，纷纷扬扬地落了下来。
　　“好！”黄思道忍不住与众人一同鼓起掌来。
　　惊虚先生也在旁捋着胡须感叹道：“都说陈掌柜的皮影戏乃是一绝，今日终于得见，果真名不虚传。只是这些皮影制作不易，就此毁掉，未免有些可惜。”
　　“好花还须赏花客，良琴贵在遇知音。”陈云起缓步从幕后走出，脸色苍白地轻咳两声，才叹息道，“陈某这出戏本就是专为沈姑娘所排，如今既已演完，自然也没有继续留着的必要了。”
　　他稍稍喘息片刻，又道：“如此良辰美景，最宜呼朋引伴、畅饮尽欢。可惜在下这副身子实在不争气……阿娘，接下来便由您替我招待诸位贵客吧。”
　　“陈掌柜且慢。”惊虚先生起身说道，“今夜难得众人齐聚金银岛，若不设下一局赌约，岂不是辜负了此处的盛名？”
　　听他这么一说，沈桐儿心中顿时生出一丝不祥的预感。
　　惊虚先生继续说道：“如今黄知府的孙儿仍旧下落不明，我等也为此忧心如焚。况且先前永乐门便已与沈姑娘定下比试，不如今日就请陈掌柜做个见证，谁先寻回誉齐，谁便得到赤离草！”
　　看来，他无论如何都要替嘉荼争得赤离。
　　沈桐儿毕竟年轻，若要她时时刻刻沉得住气，实在有些强人所难。想到云娘那双虽美丽却再无神采的眼睛，她顿时应道：“好啊！此事本就已经约定，何必三番五次提起？难道还怕我出尔反尔不成？”
　　“沈姑娘果然痛快！”惊虚满意颔首。
　　陈云起沉吟片刻，又问道：“胜者得到赤离，败者又要付出什么代价？”
　　惊虚毫不犹豫地答道：“既然黄知府认定誉齐失踪乃是异鬼作祟，那我们便赌上各自这双能够识破异鬼的眼睛！”
　　沈桐儿深感意外，旋即放声大笑：“用我的阴阳眼去抵你那双昏花老眼？你倒是想得美！”
　　“怎么，沈姑娘以为老夫看不见异鬼？”惊虚恼怒地一拂衣袖，抬手射出数道暗器，顷刻熄灭了厅内所有灯火。
　　黑暗之中，一双赤红的眼睛骤然亮起，死死盯住了沈桐儿。
　　“老先生又是何必？”陈云起立刻点燃火折子，重新点亮近旁灯烛，为厅内带回光明，“我金银岛取此名，图的便是金光璀璨、灯火通明。无故灭灯，可不是什么吉利之举。至于这场赌约，若沈姑娘也肯应下，陈某自然愿意作保。”
　　沈桐儿满脸难以置信，盯着惊虚看了许久，才缓缓开口道：“好。谁若输了，便到这里亲手剜下自己的眼睛，向黄知府赔罪！”