《山鬼》连城雪

7、灯灭塔倒 晋江独家发

　　追踪与隐匿，是云娘教给沈桐儿最实用的本领。既已应下与惊虚先生的比试，势必要抓紧时间，找到那只掳走誉齐的异鬼。
　　只可惜，她孤身一人在南陵原的街头巷尾寻到深夜，也没有什么收获。
　　也许是因为四周皆为人迹罕至的深山，这座城里的百姓格外喜爱灿烂的灯火。
　　尤其是夜锦河两岸商铺林立的长街，入夜后简直亮如白昼，着实妨碍了她追查异鬼留下的痕迹。
　　寻至寅时，沈桐儿难免有些疲倦。
　　此刻月落星稀，游客与商贩终于各自归家休息，只剩大大小小的画舫中，仍不时传来酒客与舞女的嬉笑怒骂。
　　沈桐儿抱着纸伞，独自坐在冷清的屋檐上。正值百无聊赖之际，隐隐听见前方传来婉转歌声，余音绕梁。
　　她翻身跃过去一瞧，才知是有位阔绰主顾点了出戏。画舫船头立着一对容貌出众的年轻男女，正咿咿呀呀地唱着百转千回的儿女情长。
　　沈桐儿的命途虽然比同龄人坎坷许多，却也到了对男女情事心生好奇的及笄之年。她睁大眼睛看了片刻，忍不住暗自琢磨：“云娘总劝我不要再成日打打杀杀，也该寻个如意郎君了。可究竟什么才叫如意呢……我见过的那些年轻男子，个个都蠢笨得很，倒不如老老实实留在云娘身边，陪她一辈子来得好……”
　　谁知就在这片刻宁静之中，夜空下竟陡然响起一声巨响！
　　缠绵婉转的戏文戛然而止，沈桐儿也在瞬间抬起头来。
　　只见那八座将南陵原团团围住的灯塔，竟有一座被拦腰撞断，轰然坍塌！
　　是异鬼！
　　在沈桐儿眼中，一只泛着彤彤红光的巨大怪物正盘踞在断裂的木架上，于夜色中嚣张地挥舞着无数只尖锐巨爪，仿佛一棵骤然活转的千年妖树，诡异而又危险。
　　沈桐儿眯起眼睛，看清那边的情形后没有半分迟疑，当即在众人的惊呼声中甩出金缕丝，借着钩挂房檐之力，朝事发之处飞掠而去。
　　灯塔上的金萤石的确灼热难当，会令绝大多数低等异鬼避之不及。
　　因此，此刻现身并将灯塔摧毁的，绝非寻常之物！
　　尽管沈桐儿已经竭尽全力，可待她气喘吁吁地赶到时，那异鬼仍已沾染人血，显露出庞大真身。它用一条扭曲的巨臂卷起守塔的兵士，正大口撕咬着他的身体。
　　那兵士临死前恐惧的惨叫，与筋骨皮肉被生生撕裂的声响交织在一起，实在令人毛骨悚然。
　　另外几名手持兵刃的守兵同样不敢上前，只能随着异鬼巨爪的挥舞连连后退。
　　“让开！”沈桐儿不愿再看见任何人横死，当即高喊一声，纵身冲上前去，朝异鬼甩出数根金缕丝。
　　毫无防备便被金线缠住，异鬼显然被彻底激怒。它暗黑的身躯骤然舒展开来，竟又飞快生出无数条手臂，宛如从长夜深处爬出的千手巨魔。紧接着，那张仍在滴血的巨口缓缓裂开，发出一声阴沉低吼：“你……莫要……多管闲事……”
　　那是怎样一种声音？
　　如铜钟般震耳欲聋，又似从地狱的罅隙中勉强挤出，裹挟着恶臭与绝望，叫人闻之胆寒。
　　沈桐儿甚少遇见能够口吐人言的异鬼，顿时打起十二分精神。她一边借着灯塔残留的木架飞快攀爬，一边厉声喊道：“不想死的便快走！”
　　驻守此处的兵士都是血气方刚的男儿，此刻让他们丢下一个小姑娘独自涉险，实在有些难以从命。
　　可纵然留下，他们又能帮上什么忙？
　　就在众人迟疑的片刻，异鬼已经扔开那具被咀嚼得血肉模糊的尸体，又以巨爪贴地横扫，卷起两名新的猎物！
　　沈桐儿心中一急，眉头骤然皱起，立刻掷出金缕丝，分毫不差地击中了异鬼的森森尖牙。
　　异鬼吃痛，顿时将那两名兵士远远甩飞，转而扑向了比小猴子还要灵活的沈桐儿。
　　木架上的激战险象环生。那一抹红衣上下翻飞，数次都险些被异鬼的利爪拦腰斩断。
　　可惜周围的兵士纵然有心相助，却也无能为力，只能高举长枪围在旁边，不知该如何是好。
　　幸而就在此时，两队青衣人从永乐门的方向匆匆赶来，为首之人正是颇受惊虚先生器重的嘉荼。
　　他虽然看不清周遭景象，举止却依旧从容。循着浓重的血腥气停下脚步后，他抬手吩咐道：“列阵，放箭！”
　　永乐门弟子闻令而动，迅速横列成排，齐齐举起长弓，朝正在木架上张牙舞爪的异鬼射出漫天火箭。
　　沈桐儿吓得连忙勾住远处屋檐，借金缕丝飞荡开来，气急败坏地喊道：“看准些！莫要伤了我！”
　　“原来沈姑娘也在此处，失礼了。”嘉荼朝她声音传来的方向微微拱手。
　　“少在那里装模作样……啊！”沈桐儿才骂到一半，脚下木架便轰然坍塌，令她猝不及防地摔了出去。
　　幸而她身手足够敏捷，落地时接连翻滚几圈，很快便狼狈地爬起身来，并未伤及筋骨。
　　与此同时，吃痛之下彻底陷入狂怒的异鬼，已经径直朝永乐门众人冲去。如此庞大的身形，动作却快得出奇。一名来不及闪避的壮汉转眼便被它咬去大半身躯，只剩两条鲜血淋漓的腿跌落在泥地上。
　　弓箭造成的伤势微不足道，令异鬼愈发暴戾。它随手夺过一张长弓，轻易将其捏成碎片，而后便开始追逐、戏弄那些不自量力的永乐门弟子。
　　永乐门固然讨厌，可这些人毕竟罪不至死。
　　早已见过太多惨剧的沈桐儿立刻振作精神，飞身追了上去。她同时操纵十根金缕丝，拼命缠住异鬼的巨爪，硬生生拖停了它势不可当的脚步。
　　异鬼不耐烦地回过头来，露出一双黑洞洞的眼睛。它背上重新幻生出数条手臂，其中一条猛然挥下，狠狠砸在沈桐儿瘦小的身躯上。
　　她只觉得眼前一黑，甚至还来不及感受到疼痛，腥甜的鲜血便已从喉间涌出。
　　占据上风的异鬼乘胜追击，数条巨臂毫不留情地接连抽向沈桐儿。可她始终死死攥住金缕丝，怎么也不肯松手，拼尽全力拖着那怪物向后退去。不断收紧的金线深深嵌入异鬼的血肉，割得腥血四溅，在地上积成一片片暗红的水洼。
　　生死攸关之际，嘉荼自然不敢怠慢。他立即卸下背后的紫金弓，搭上一支淬有剧毒的利箭，循着四周的声响凝神瞄准。
　　世间恐怕再没有比瞎子弯弓搭箭更荒唐的事情了。沈桐儿咬紧染血的小牙，满头冷汗地望向嘉荼，只觉得那锋利的箭尖仿佛正对着自己。
　　那异鬼似乎再也忍受不住金线割肉之痛，忽然卸去蛮力，变幻成一个伤痕累累、似人非人的怪物，挣开束缚后转身便朝城外漆黑的荒野逃去。
　　骤然失去平衡的沈桐儿一屁股跌坐在地，却哪里肯就此罢休？她立刻抹去嘴角的血迹，抓起落在腰间的纸伞，起身追了上去。
　　几乎就在同一瞬间，嘉荼手中的利箭终于离弦而出，擦着沈桐儿耳侧，径直朝逃窜的异鬼射去！
　　她错愕地侧身闪避，一缕发丝随即被箭风削断，飘落在夜色之中。
　　可惜那异鬼已经彻底消失在黑暗里。远处只传来一声脆响，显然是利箭撞上山石，折断在了荒野之中。
　　沈桐儿不由攥紧双手，满心不甘。
　　“前方的迷雩山瘴气弥漫，即便是熟悉地势的当地人，也不敢随意深入。”嘉荼缓步来到她身旁，平静地劝道，“沈姑娘若想追过去，还是三思而后行为好。”
　　说罢，他便转身吩咐众人：“将罹难的弟子带回永乐门，再调两队工匠过来，尽快修复这座灯塔。其余事情，待到天明再议。”
　　“禀告嘉荼公子，金萤石不见了！”一名守兵面无人色地跑来禀报。
　　“不见了？”嘉荼微微皱眉，缓缓抬手扶住眼罩，淡声问道，“莫非是方才一片混乱，被谁无意间拾走了？”
　　沈桐儿受伤不轻，只能强撑着纸伞站立。察觉众人纷纷望向自己，她立刻恼道：“都盯着我做什么？难道我还会贪图一块破石头不成？若不是你们忽然跑来添乱，那只异鬼早已成为我的囊中之物了！”
　　“在下并未怀疑姑娘。”嘉荼依旧彬彬有礼，“何况金萤石灼热至极，寻常人根本不可能贴身携带。倒是沈姑娘方才似乎受了一击，不知伤势如何？”
　　“我没事。”沈桐儿异常警惕地盯着他，缓缓后退几步，随即撑开纸伞，转身飞回了城中。

　　待到沐浴更衣完毕，天边已隐隐泛起鱼肚白。
　　沈桐儿谨慎地关好客栈的门窗，这才小心翼翼地坐回桌前，取出一个专门盛放魂尘的特制锦袋，将其缓缓展开。
　　袋中，一块金萤石正闪烁着明亮的流光。
　　没错，她方才对嘉荼撒了谎。
　　沈桐儿将那块金萤石仔细端详了半晌，却始终看不出它究竟有何来历。石头内部流光隐现，仿佛藏着一团永不熄灭的火焰。她试探着伸出食指，轻轻碰了一下，立刻被烫得缩回手臂。
　　看来，若不是方才趁乱用金缕丝将它勾入锦袋，而是贸然伸手去拿，自己绝不可能如此轻易得手。
　　眼下天色已经不早。昨夜突生这等祸事，黄知府等人天亮后定然会寻来询问。
　　沈桐儿从包袱里翻出一张坚韧的樱色厚纸，用头钗在上面匆匆刻下字迹：“云娘，自春分一别，至今已三月有余，不知你身体可好？孩儿现已抵达南陵原，一切安然无恙，勿念。此地异鬼之祸暗潮汹涌，我机缘巧合寻得一块金萤石，传闻此物有驱退异鬼之效……”
　　她认真写完家书，仔细折好，这才悄悄推开一线窗缝，朝外吹了声口哨。
　　片刻之后，一只通体乌黑的食腐鸦竟从晨雾中飞来。它收拢翅膀落在窗边，一双圆溜溜的赤红眼睛望着沈桐儿，显得极为温顺听话。
　　沈桐儿将叠好的信纸装进一只小盒，牢牢系在它的腿上。食腐鸦旋即振翅而起，转眼便飞入雾蒙蒙的晨色之中。
　　如今旧伤未愈，又添新伤，前路着实难料。
　　沈桐儿微微叹息，扶住隐隐作痛的腹部，正欲将窗户关上，忽然听见远方山林深处传来一声足以穿透云霄的长鸣。
　　那声音又清又亮，却也凄厉婉转，久久回荡在群山之间。
　　沈桐儿好奇地睁大双眼，凝神倾听许久，却再也没有听到第二声。
　　晨风渐渐吹来，夹带着炊烟、荷香，以及一缕若有若无的血腥气。
　　看来，这南陵原中隐藏的，不只有赤离草与异鬼。
　　它深藏于繁华之下的秘密，恐怕比沈桐儿所能想象的，要黑暗得多。