《山鬼》连城雪

6、赤离落谁手 晋江独家发

　　新月当空，红彤彤的灯笼在永乐门深院中映出模糊的光影。
　　颜面扫地的许乔站在月色下，双手高举着一只铜盆，早已累得浑身发颤。
　　仍在盛怒之中的惊虚先生目露愠色，厉声骂道：“为师叫你去盯着沈桐儿，是让你打草惊蛇的吗？！”
　　“不、不是……徒儿知错了。”许乔战战兢兢地低下头，只觉得盆中的矾水重逾千斤，再多撑片刻都要坚持不住。
　　“哼！那金缕丝乃是早已失传的暗器，就算是为师也不懂其中的精妙，你能保住一条小命回来，已经算是稀奇了！”惊虚先生眉头紧皱，“鲁莽无脑，自不量力。看来往后任何要紧差事，都不能再交给你！”
　　许乔没有勇气辩解，更不敢顶撞。他的身子本就被沈桐儿踹得剧痛，此刻只恨不得立刻晕厥过去。
　　“师父，那位姓沈的姑娘仍在黄知府府上做客。据内应所言，黄思道怀疑孙儿失踪是异鬼作祟，得知她的本事后，便答应以神草赤离作为交换，请她帮忙寻回孙儿。”院外忽然走进一名身形高挑的男子。他站在阴影里拱手禀报，声音清冷平静，未流露出半点喜怒。
　　许乔发现救星，连忙抬声问候：“师哥！”
　　那年轻男子果然朝他微微颔首，而后对惊虚说道：“许乔年少无知，还望师父——”
　　“少替这个祸害说情！”惊虚吹胡子瞪眼地打断道，“如今南陵原风云变幻，容不得半点闪失。他除了给我惹麻烦，还能有什么用处？！走，咱们去黄府瞧瞧。许乔，你若敢在为师回来之前放下盆子，我永乐门便再也没有你的容身之地！”
　　挨了骂的许乔缩了缩脖子，完全不敢再多说一句。
　　“师父，咱们这样不请自往，会不会惹恼黄知府？”年轻男子在旁劝道，“黄誉齐失踪得蹊跷，咱们还是稍安勿躁为好。”
　　“之前为师与他商量了那么多次，求他交出赤离医治你的眼睛，他可曾松过口？如今来了个来历不明的黄毛丫头，他倒是巴结得紧！”惊虚先生神色不悦地斥道，“再稍安勿躁下去，你唯一的希望就没了！”
　　说罢，他在几名小弟子的侍奉下穿上外衫，便带着年轻男子疾步离去。

　　却说探查完黄府各处的沈桐儿，面上已不复先前的轻松。她撑着纸伞迟迟归来，命家仆将府内外的灯火全部重新点燃。
　　早已等得心急如焚的黄思道连忙追问：“姑娘，不知结果如何？”
　　沈桐儿环顾四周，瞧了瞧那些不计其数的家仆。
　　黄思道会意，赶忙抬手将众人挥退。
　　沈桐儿这才开口道：“实不相瞒，异鬼化为原形后，身体会被一层黏液包裹。那黏液沾染到其他地方后，要过上数日才会消散。我仔细检查过令孙的房间，的确发现了异鬼来过的痕迹。”
　　“那、那我孙子他……”黄思道立刻激动起来，凑近追问。
　　“您先别急。我尝试追踪了它几日前留下的足迹，可惜事情没有那么简单。”沈桐儿苦笑道，“除了黄府之外，南陵原的街巷角落，也到处都有那些孽畜爬行过的痕迹。看来最近夜锦河两岸有大量异鬼在活动。如此一来，寻找黄誉齐的下落固然要费一番功夫，可如何保证百姓的安全，恐怕也是黄知府您必须面对的问题。”
　　黄思道大惊，仍有些难以置信：“可、可那些灯塔并未照出异鬼的影子，昨夜之前也不曾有百姓受害报官啊。”
　　“也许异鬼本就藏身于城中，也许它们是通过地下暗道往来。”沈桐儿深深叹了口气，“这恰恰是我最担心的地方。嗜血食人的异鬼虽然可怕，我们却还能以力制力，将其诛除。怕只怕那些能够化成人形、七窍玲珑的异鬼。它们往往会在暗中结党谋划，所求之物也不只是填饱肚子那么简单。人类的衣食住行、富贵荣华，对它们都有着致命的吸引力。为了夺财害命，又有什么稀奇？我虽然见识有限，可离家以来一路行走，也听说过许多类似的事情。”
　　“你的意思是，异鬼很可能已经组织起来，准备对南陵原发动突然袭击？”黄思道转过身，苦苦思量，“可惜本城困于深山之中，即便向附近军队求援，一时半会儿也不可能得到答复。单凭当地驻守的兵甲与永乐门，又能有几分胜算？更何况，老夫对那等邪物几乎一无所知……”
　　真是说曹操，曹操便到。正在老知府愁眉不展之际，那名戴帽小厮又脚步匆匆地赶了过来：“老爷，永乐门惊虚先生和嘉荼公子求见。”
　　“这……”黄思道瞬间回过神来，望向沈桐儿，“姑娘，他们多半是冲你来的，你还是暂且避一避吧。”
　　“怕什么？”沈桐儿笑着抱起双臂，“我昨夜来到这里后，便频频听人议论永乐门长、永乐门短。今日倒真要好好见识一番了。”
　　黄思道无可奈何，只得命家仆将客人请进来。
　　沈桐儿脸上仍挂着笑，也不知心中在盘算什么，始终显得信心十足。

　　南陵原这一日一夜发生的事情，简直比过去半年加起来还要多。
　　自从异鬼突然现身，又被沈桐儿当众诛杀之后，惊虚先生不知已经听了多少关于她的传闻。
　　他原以为沈桐儿必定是三头六臂的厉害人物，真正见面后才发现，不过是个瘦弱矮小的小丫头。
　　惊虚顿时不屑地从鼻子里哼出一声，径直朝黄思道拱手道：“惊虚携徒，见过知府大人。”
　　“先生不必多礼。”黄思道摆了摆手，“不知先生深夜造访……”
　　“当然是为了这位姑娘。”惊虚毫不客气，冷眼望向沈桐儿，“与异鬼同时现身，又轻而易举地将其诛杀，如今还成了知府大人的座上宾。无论怎么想，这件事都没有那么简单。”
　　沈桐儿眨了眨眼睛，显出一副无辜模样。
　　黄思道赶忙打圆场：“先生多虑了。”
　　惊虚却继续质问道：“知府大人莫不是为了令孙之事病急乱投医？想必请沈姑娘出手，代价也不菲吧？”
　　“难道永乐门替官府百姓办事，向来分文不取？”沈桐儿终于开口，伶牙俐齿地反问道，“那城外山坡上偌大的宅院，又是从何而来？我可是好奇得很。”
　　“你！”惊虚看起来老谋深算，城府却比起许乔也高明不了多少，顿时疾言厉色道，“少管我永乐门的宅院从何而来！倒是你，究竟从何处来，应该好好交代清楚。别以为不明不白地出现在南陵原，出上一回风头，便能在此畅行无阻！”
　　沈桐儿淡淡一笑：“我和你说不着。如今是黄知府请我办事，若没有别的安排，桐儿便先行告退。”
　　“站住！”惊虚厉声质问，“你现身南陵原，究竟所为何事？”
　　“如此咄咄逼人，想必永乐门早已查清楚了吧。”沈桐儿大方承认道，“我是为了赤离草而来。只要帮黄知府找到孙子，便能得到赤离草。怎么，有什么问题吗？”
　　黄思道顿时面露窘色：“沈姑娘，你……”
　　惊虚更加恼怒：“知府大人，惊虚曾五次向您求取赤离，您都以祖传之宝为由回绝。原来并不是神草赤离价值无量，只不过是瞧不起我永乐门罢了！”
　　“先生此言差矣。赤离自然珍贵，只是如今誉齐下落不明，老夫要那草药又有何用……”黄思道脸上的皱纹愈发深重，尽是无奈与愁苦。
　　眼看院中的气氛剑拔弩张，始终站在暗处的嘉荼忽然淡淡开口：“师父，黄知府也是走投无路。况且沈姑娘自有本事，您便不要再咄咄逼人了。”
　　这一日里，沈桐儿见到的永乐门人个个可笑至极，自然以为他们不过是一群乌合之众。
　　可此刻，她终于注意到院落角落里的这个男人，心中不由微微一惊。
　　只见他身姿挺拔，抱剑而立，白净而棱角分明的面容配着永乐门青色锦衣，着实是一位翩翩公子。可惜一条黑色的真丝眼罩横在脸上，遮住了双眼，反倒使人对他被掩去的容貌生出无尽遐想。
　　惊虚先生显然十分愿意听从嘉荼的意见，皱眉对黄知府说道：“既然如此，在下多说也是无用。不过赤离草天下难寻，不如知府大人便将它赠给寻回誉齐之人。倘若是我永乐门帮您找回孙儿，您也不必再答谢这个来路不明的丫头了。”
　　沈桐儿始终像看戏一般站在旁边，闻言却毫无征兆地抬起手，放出一道飞驰的金线，直逼嘉荼面门！
　　说时迟，那时快。惊虚慌忙转身阻拦，却终究慢了半步！
　　幸而嘉荼反应极快，抬剑转身，奋力将金线缠在剑尖，而后淡淡问道：“沈姑娘武功不凡，又何必欺负我这个瞎子？”
　　沈桐儿瞬间收回金缕丝，咧嘴道：“好吧，这里竟然也有一位需要赤离的大哥，那我们便各凭本事。不过，我希望永乐门还是把能耐用在正事上，少在我身边偷鸡摸狗！”
　　她丢下这句话，忽然撑开纸伞，身形如风中芦苇般轻盈，踏着园内一盏盏灯笼的微光飘然而去。
　　黄思道看得目瞪口呆：“这等轻功，老夫实在叹为观止。”
　　“不只是轻功，她那把伞也自有玄机。”惊虚沉着脸说道。
　　嘉荼扶着长剑，轻声叹息：“看来我们遇到高手了。师父，咱们暂且告辞吧。”