《栎树和蓟花》suixinsuiyuan

9、第九章

　　九

　　“Patrick少爷！”
　　黛西快乐的叫声打破了深秋的哈瑞斯庄园。Patrick习惯性地保持着微笑的表情，下了车走向主宅大门，随口说：“黛西，好久不见。”黛西忍不住埋怨：“Patrick少爷怎么这么久不回家，你怎么长这么高了！”现在，她需要微微仰头才能看到Patrick那两扇弧度美丽的长睫毛，从这个角度，它们在一垂一升间更显动人。她的脸又红了。
　　“Patrick少爷。”巴尔福女士和洁西卡一起走了过来，Patrick亲热地拥抱巴尔福管家，吻她的面颊。她严肃的表情有了一丝松动，不满地说：“Patrick少爷怎么瘦了，今晚有宴会，你要多吃一点。”Patrick点头说：“好。今晚华莱士小姐会来吧？”
　　“会的，Oak少爷和她是今晚的主角。”
　　“今晚的宴会是为了庆祝Oak少爷升职，”黛西插嘴，“才不是为了华莱士小姐。”
　　“多嘴。”巴尔福女士斥责女儿，黛西迅速地做了个鬼脸。长毛的大狗跑了过来，Patrick摸摸它的头，回到二楼自己的房间，洗过澡换上家常衣服，洁西卡带着裁缝请他试晚上要穿的礼服。等到一切忙完，他才有空走向花园，和仆人们一一打过招呼。Crown正在和两名律师谈着什么，等两名律师告辞离去，他才上前和他打招呼。
　　“你没看到我吗？”坐在桌子边看书的Merit不满地问。
　　“Merit。”Patrick的嘴角抿起好看的弧度。Merit气不打一处来，他刚要说话，Crown说：“Patrick你来得正好，陪我散散步。我和你谈一下军校的事。Merit你重新看一下这几份文件，觉得可以就签字。”
　　“快陪Crown散步！”Merit幸灾乐祸地说。
　　Patrick笑着点点头。
　　“带上那两只狗。”Crown指了指正在落叶堆里玩耍的两只查理王，“你和它们多接触一下，狗不能不认识主人。”立刻有女仆给两只身型不大的狗套好牵引绳，又有人拉住了一直不肯离开Patrick的那只大狗。
　　兄弟二人一人牵着一只狗，走过自家花园。这是最适合散步的季节，树枝间挂了红色、橙色、黄色、褐色……各种颜色的果子，搭起的架子上有藤蔓和累累的葡萄，脚下有落叶和正在枯黄的草，几个仆人正为晚上的宴会打扫，女佣们忙着布置庭院和宴会厅。他们默契地出了家门，沿附近的林荫道越走越远，一边说着家常。
　　“上次没来得及问，这两只狗是从哪里来的？”
　　“是父亲的老部下留下的。你记得莫里斯上校吗？”
　　“有印象，两年前父亲带我去医院看望他，他一直没有妻子儿女对吗？”
　　“对。他在遗嘱里把这两只狗托给父亲照料，还把自己剩余的财产留下当狗的饲养费。最近他的一个亲戚突然跑出来，要告我们家侵吞莫里斯上校的遗产。”
　　“咦？莫里斯上校生病的时候，怎么不见这位亲戚跑来？遗产很多吗？”
　　“511英镑。葬礼花费的5000英镑是父亲拿的。”
　　“Merit气疯了吧？”
　　“嗯，他要亲自打官司。不像话。我让他去参与海军那个计划了。”
　　“那个计划内阁不是还在讨论？”
　　“谁有耐心等他们讨论。你看到这次的民意调查了？”
　　“看到了，政府的支持率惨不忍睹。女王陛下对罗杰斯是不是也快失去耐心了？”
　　“显而易见。他蠢得让人不能忍受。”
　　“说到蠢，给你说个笑话。今天我们学校的一位年轻教授还说起罗杰斯：‘以前人们说，英国人一担心大陆，欧洲就要遭殃；现在呢，罗杰斯首相对大陆动什么脑筋，整个欧洲全笑了。’”
　　“Merit也说过类似的。坎特伯雷大主教问女王：‘陛下，您为什么如此烦恼？’女王回答：‘还能有什么原因？我每周二都看到罗杰斯。’对了，酒庄那边有点问题，你明天和伍德律师一起去处理。顺便去看一下米特福德。”
　　“好。”
　　“Patrick，你对军校有兴趣吗？”
　　“我都可以。”
　　“我的意思是再等两年，你应该在现在的学校尽量结交朋友。”
　　“你安排就好——Crown，今晚华莱士小姐要过来？这是不是太明显了？”
　　“无所谓。华莱士家一头热，大哥没兴趣。我邀请了三十几位未婚淑女，来了的人自然知道，这不是哈瑞斯大公子的订婚宴。”
　　“快半年了，Oak只忙工作，不谈恋爱，是不是忘不了Murray小姐？”
　　“不知道。他们没联系。”
　　“Murray小姐也没有动作？”
　　“没有。我本来也担心她会有报复举动，还好。”
　　“Crown你一直在调查她吗？”Patrick忍不住问。
　　“当然没有。”
　　“但我觉得你对她的举动了若指掌。”
　　Crown侧过身子看着弟弟：“下次记得，没必要查看对方的购物记录，直接看心理咨询师的病历记录。”
　　Patrick边笑边摇头：“还是你厉害。可是，私人咨询师有职业道德不是吗？”
　　“但他们的助理未必有。不论如何，是人就会有弱点，我们利用弱点得到想要的东西。”
　　Patrick点头，又问：“Crown，你也有弱点吗？”
　　Crown停下脚步：“现阶段？”
　　“嗯。”
　　Crown抬起右手，并拢手指，在小弟的脸颊上轻轻一拍：“你。”
　　Patrick扬起脸，在哥哥平静而不失温柔的目光中有些失神，这简单的碰触蕴含的感情超过了情人的吻。他觉得不好意思，想要说点什么，两只狗突然冲着前方叫了起来。
　　他们同时转过脸，只见一位穿着浅蓝色连身长裙的女性正走过来。她比他们年长，长发随意地散在肩膀上，没有化妆也并不憔悴，全身上下没有饰物，袖口卷过手臂，手臂上挽着一圈黄蓝相间的皮绳，皮绳下系着一个飞机型的磁卡。她像是这片树林和土地的老住户，躲过了午后的日头，在黄昏前随手抓起零钱包，在家门口散步。
　　面对面的一瞬间，三个人都愣住了。
　　“Thistle Murray小姐？”Crown上前一步，露出贵公子优雅的笑容，对她伸出手，“你好。”
　　Murray看着那洁白的、每个指节都带着雕刻感的手，稍稍犹豫，才伸出自己的手：“你好，哈瑞斯先生。”
　　她没想到能看到Oak的弟弟们。和每个生活在伦敦的人一样，她早就知道哈瑞斯家四位公子的长相。她有些诧异，在她听到的传闻中，Oak的三弟是哈瑞斯家的实际掌控者，行事果断冷酷，是个无法接近的人。Crown有一头继承自母亲的耀眼的纯金色长发，让他有一种高不可攀的雍容气质。这点和气质温和的Oak截然不同。
　　他对她展现了世家良好的家教，没有任何一个失礼的行为、一句冒犯的言辞，亲切得体。虽然，他的蓝眼睛里没有任何温度，他依然是一位绅士：“Murray小姐，您来这里，是不是有什么事找Oak？他现在还在工作——电话打不通的话，应该是在开会。两个钟头以后，他会回来。”
　　“……”她沉默了几秒钟，决定实话实说，“我来这里并不是想要见哈瑞斯先生。”
　　Crown耐心地看着她，她只好继续说：“我今晚就要离开英格兰，不知道为什么，想来这里走走。哈瑞斯先生以前跟我说，他家院子里有一棵老栎树，我只想远远看看。不过，”她摊摊手，“你家太大了，附近的树也太多了，根本看不到。我已经准备走了。这个理由听上去是不是不太可信？”
　　Crown认真礼貌地说：“怎么会呢，Murray小姐没有必要对我们说谎。而且，来者是客，不论您想看什么，我们家没有道理把您拒之门外。只是，今天我们全家都在为晚上的宴会做准备，简直一团糟，对您未免失礼。”
　　Murray的笑容僵了僵。Crown继续说：“但后花园现在没什么人，落叶和栎实别有一番趣味，很适合淑女欣赏。您不介意的话，可以从后门进去坐坐，等Oak回来。”
　　“不，我并不想要见哈瑞斯先生。”Thistle有些虚弱地解释。
　　“不论如何，不能让您白白走这一次。这样好吗？我让佣人们快点收拾正门的门面——”
　　“不必麻烦了。”Thistle苦笑着打断这位名不虚传的哈瑞斯三公子，“我的确好奇那棵树，希望能有机会看一看。不过，请不要因为我打扰你们的计划。”
　　“谢谢Murray小姐体谅。”Crown微微躬身，“就让Patrick带您过去吧。”他把手里的牵引绳扔给小弟：“Patrick，不要怠慢Murray小姐，她想离开的时候，你亲自送她出门，让Arno和Jessica开车送她回住处。”
　　“我记住了。”一直恭敬地站在一旁的Patrick开口说，“请放心。你去忙吧。”
　　Crown打个招呼就离开了，Thistle明显地松了口气。在Crown极具压迫性的目光下，她几乎没怎么打量Patrick。Patrick察觉到，与照片相比，她瘦了一大圈。他对她微微一笑：“Murray小姐，我们走吧。啊，我先自我介绍一下，我是——”
　　“Patrick。”她脱口而出，随即觉得不妥，“抱歉，Oak……哈瑞斯先生他总是提起你的名字，我大概听习惯了。”
　　“您比我年长，叫我的名字有什么奇怪。”Patrick露出令人喜欢的笑容，“Oak经常提到我？他说什么？”
　　两个人不知不觉并排向前走了起来。她看着比自己矮很多的男孩，Patrick的长相最接近他们的母亲，看上去有梦幻般的美感，发色和眼睛的颜色和Oak相近，特别是眼睛，不同于Crown那不含一丝杂质的蓝宝石的眼睛，Oak和Patrick的眼睛的蓝色更像天空的颜色。不过，兄弟俩又有微妙的不同，Oak的蓝，让人觉得贴近，就在自己头顶；Patrick却很深邃，让人觉得他在旁人永远无法到达的地方。大概是因为听过太多次他的名字，看过太多张他的母亲的照片，她竟然觉得初次见面的男孩很亲切。
　　“说很多，聪明、礼貌、可爱，”她回想Oak说过的话，“我印象最深的是，他说你在任何时候都能维持风度，而且从不强人所难。”
　　Patrick露出得意的神气，随即说：“Oak以前最喜欢我，现在他最喜欢你了。”
　　她转头惊讶地看了他一眼，笑笑说：“谢谢。”
　　“Murray小姐不认为我在挑衅吗？”
　　“怎么会，我知道你在安慰我。”
　　他意外地看了她一眼。她解释：“工作原因，我接触的对象并不是情绪丰富的人，相反，他们容易自闭，所以我练出了从微小的语气、表情、动作中察觉人的真实情绪的本领。”
　　他点点头：“原来如此。我知道Murray小姐是一位有爱心的幼师。”
　　“并不是有爱心。”她说，“我在大学接触这份工作，不是因为爱心，只是为了疗伤。当时我失恋，打击太大，和那些需要我帮助的孩子接触，能找到一些存在感，仅此而已。这件事做习惯了，后来就成了我的工作。”
　　“我看得出Murray小姐喜欢这份工作——您怎么会突然离开英格兰？”
　　“因为忘不了Oak，只要想到我和他在同一个城市却不能见面，我就受不了。我必须回苏格兰，回我的家乡。”
　　Patrick因这坦率的答案停下了脚步。两只狗打打闹闹，牵引绳缠在一起。Thistle连忙弯下身将两只狗分开，她回头问：“需要帮忙吗？”Patrick也解开了两条绳子，他迟疑了几秒，才把一根绳子递过去，“谢谢。”
　　两个人继续向前走。Patrick斟酌地问：“Murray小姐，恕我失礼，Oak的确很优秀，但您这样感情经历较为丰富的人，怎么会为了只认识一个月的人，做出这样的决定？”
　　她好脾气地看了他一眼，不计较他话里的暗示：“我也想问这个问题，可惜没人能回答我。可不是，只有一个月，分手当天，我憋了一肚子气，认为我很快就能忘了他。反正就一个月，我也从没想过嫁给他。结果怎么样呢？第一周没什么，第二周不舒服，第三周整晚失眠、不停哭——没到第四周，就开始约心理医生。我第一次遇到这种事。”
　　“您真坦率。”Patrick不禁说。
　　“因为没人可以说。”她摇摇头，“跟你说说也好。”
　　“您没和我Oak联系过？”
　　“我联系不到他。我很没出息地拨他的号码，永远打不通。所以你们也不用担心我和他死灰复燃，即使我就出现在他面前，他也能把我当空气。和他相处的时候，我真看不出他是这样——干脆的人。”
　　“我想Oak是希望您尽快走出这段感情。”Patrick忍不住为Oak辩护。
　　“我当然要这么安慰自己。”
　　“是真的，Oak从没考虑过和女朋友结婚，您是唯一一个。”
　　从Patrick口中听到这句话，她有些伤感。Patrick看出她的情绪有很大一个起伏，他换了话题：“我不太能理解您说的事。”
　　“你没谈过恋爱。”她干脆地说。
　　“那么，爱究竟是什么？”
　　“这个啊，”她活泼起来，“我以前觉得，爱情必须是你妈妈——Velvet小姐说的那样，着魔、发疯、不顾一切。不过在我很多段感情中，包括和Oak，我都能在最后保持冷静，反正做不到她说的那样。”
　　“幸好您没按照她说的去做。”Patrick露出头疼的表情。
　　“不过，我想我是爱上你Oak了吧。”她叹了口气，“不然怎么解释呢。”
　　“有什么具体的表现吗？”Patrick十分好奇。
　　“太多了。忘不了他，想摔掉他用过的所有东西却舍不得摔，一天想他不知道多少遍，越想越难过。最重要的是，”她认真地看着Patrick，“我竟然想当她的情妇，只要他同意，我保证委曲求全，安分守己。可是，以前有人跟我提这个要求，我不但拒绝，还越想越气，干脆答应了他弟弟的追求做为报复。”
　　“这是不是和年龄有关？”Patrick含蓄地问。
　　“没有任何关系，如果数年前提出这个要求的是Oak，我一样会答应，就是这么没出息。我有什么办法？我大概真快疯了。”
　　“你真的很爱我哥哥。”
　　“是啊。”她仰头看着林荫间的天空，“明知道必须忘掉，舍不得忘；明知道只要恨他——并不是找不到理由——就能让自己好过，还是舍不得恨他。”
　　“这是因为Murray小姐的个性非常温柔。”
　　“才不是，只对Oak这样。我和他虽然只相处了不到一个月时间，但我真的在他身上知道了什么是爱，什么是幸福。也许从第一天认识他，我就知道他是那个最适合我的人。”
　　“那是什么感觉？”
　　“该怎么形容呢？”她的手指抵住嘴唇和下颚，“打个比喻吧，人们常说，两个人很相配，就像两块完全拼合的拼图那样，没有一丝缝隙。自从认识你大哥以后，我才知道这形容不确切，拼图只是咬合在一起，他们彼此是不自由的，就像很多并不合拍却相爱的情侣。而我和Oak在一起的时候，一切都很自然，他让我真正认识了自己，明白自己需要什么，想做什么，不想做什么，有怎样的性格。在他之前，这些东西都是被压抑的，我需要忍耐，忍耐，不停忍耐。”
　　“自由？还是自然？”
　　“既自由又自然，就像，”她抬手指了指树冠和天空，Patrick觉得她平时给小朋友们上课一定就是这样子，“你看，树的线条在天空里，或者映在湖水上，它们浑然一体，却根本不需要改变自己。这种感觉太美妙了，体会过一次，就知道爱和喜欢的区别。世界上有这么多人，有多少人体会过呢？我也不奢望这辈子还能再体会一次。所以，我没法忘记他。”
　　“那你为什么一定要回苏格兰呢？我看得出Murray小姐是个乐观的人。”Patrick意有所指地说。
　　“因为Oak不会给我机会。不是吗？”
　　Patrick沉默了。半晌才说：“可是，你看上去这么快乐。”
　　“职业习惯，我的工作是教导绝望的人乐观。”她依然微笑着，“其实我难过得快死了，可是我能做什么呢？不，谁也不会真的为爱情自杀，我也不会纠缠不休。我绞尽脑汁地想办法，谁能来救救我。终于，我想到了苏格兰，我的家乡。我的父母不在了，兄弟姐妹们也不在老家，但和我一起长大的朋友们还在，我家隔壁的老邻居们还在，我喜欢的高地、湖水、草场、羊群、马、风笛的声音，它们永远会在那里等我。我可以像小时候那样，穿着哥哥的牛仔裤，挽着裤脚，采一大束各种各样的野花野草，把蓟花放在最中央的位置，抱着它们哼着歌回家。Patrick，有一天你真的伤了心，你一定会想回家，回世界上最爱你的地方。”
　　Patrick迷茫地点了点头。不知不觉，他们已经进入哈瑞斯庄园的后花园，栎树已经出现在视野中。Patrick有心安慰Thistle：“你看，就是那棵树，当年我妈妈骗Oak，说他和这棵树是双胞胎。他竟然信了。”
　　“Oak说过这件事，所以我才想来看看。”Thistle着迷似的看着那棵优美的树。它巨大的树冠耸立着，地上落满叶子，还有果实，几只狗正在玩耍，她立刻认出了Oak常说的Lorraine。她想象着幼小的Oak，逐渐长大的Oak，成年的Oak，在这棵树下度过的日子。
　　她忍不住对身边的Patrick说：“我回去工作的地方，是我们学校的院长在苏格兰建立的一间慈善学校。这间学校资金总是不到位。四个月前，她收到一笔匿名捐款，还有人帮她解决了土地问题。不知道为什么，我觉得是你哥哥做的。很没道理吧？就像你妈妈写过：‘命运这么残酷，我们必须自作多情。’今天早晨，我无意中知道，的确是他。所以，我才想来看看这棵树。只看看这棵树就好。”
　　“Murray小姐，”Patrick情不自禁地说，“请相信我，我的哥哥是个不擅于表达感情的人，如果他有十分的感情，表达出来的最多只有一分。只是，在我们这样的家庭，婚姻需要考虑太多因素，没有人是自由的。”
　　“我明白，”她点点头，“其实我已经满足了。谢谢你，Patrick。”
　　Patrick想了想，又说：“我们家的庄园内部是不许拍照的，但您等一下。”他从后门进了屋子，Thistle随意地在橡树下散步，此时花园里只有一个老园丁在修建花木，对她视若无睹。大概，所有人都被哈瑞斯家的三公子安排到别的地方，没有人会知道她的到来。
　　Patrick回来了，他拿着一个一次成像的相机，递给她说：“您喜欢的话，就留一张照片吧。”
　　她感激地看着Patrick。接下来，她换着位置，找最合适的拍摄角度，对着那棵树按下了快门。
　　“构图很棒，您学过摄影？”Patrick看着那张照片问。
　　她摇摇头，将相机还给他，拢了拢被风吹乱的头发，看着那棵栎树说：“只是觉得，Oak一定经常站在那个地方。”
　　Patrick仔细地看了看那张照片，点头说：“是的，您说的没错。”
　　Thistle将那张照片放在胸口，忍不住笑了。