《穿越之霓裳》苏文菀

49、鹊起鹄落（下） 赵敏良一愣

　　明珠缓步入内，朝上首的太子行了大礼，方才问道：“我们娘娘甚是关心此事，派了奴婢前来听审，好将结果告知娘娘知晓。”太子忙请人给明珠在殿下西首设了小座儿，让她旁听。

　　明珠看了一眼下面跪着的众人，回身对太子道：“殿下不必犯难，我家娘娘已将此事禀明了皇上，此刻恐怕已抓了那道姑，谁是罪魁祸首，到时候一问便知！”

　　太子向来忌惮周贵妃，自己又与她儿子南临王争斗多年，最终虽然自己险胜，却也得罪了她，知她一直怀恨在心，伺机报复。如今听闻此事已闹至皇帝那儿，更是焦躁不安起来。如同自己的儿子怕自己那样，太子对皇帝的惧怕只多不少，况且皇帝向来不喜欢他，对他管教甚为严苛，甚至为此迟迟不肯立他为储君，就算现在他已坐稳了太子之位，但一日没有登基即位，他还是每天战战兢兢地活在父亲的阴影之下。

　　原本他还想查出此事之后，将事情掩盖一番，不惊动西六宫那是最好，谁知偏偏还是被周贵妃知晓了，还这么快就把事情捅到了皇上那里。如今眼看瞒不过去了，若是被有心之人将此事拿来大做文章，只怕皇帝这两日都不会给自己好脸色看了，轻则治自己个管辖不严之罪，重则废了他都有可能。想及此，看着地上跪着的刘氏，心生厌恶。

　　刘氏听闻明珠说已去抓捕那道姑，也开始慌乱起来，纠结半天，终于说道：“妾身有错，妾身八字轻浅，眼看中元节将至，怕撞了邪祟，本是想让钱道姑写几张符纸，镇一镇宅子，又怕宫里的规矩不让弄这些东西，就没有禀明娘娘，是妾身的错，妾身愿意领罚！”

　　“可那上面可是写着小殿下的生辰呐，小殿下也差点就没了，你可怎么说？”明珠阴阳怪气地冷笑道。

　　刘氏想一不做二不休，狠下心肠抵赖到底，遂道：“妾身原本以为那是防邪祟的东西，王娘娘素来待我不薄，又知她向来不信这些玩意儿，妾身想给娘娘尽尽心意，便命小鹊偷偷塞在娘娘的床下，待过了节再拿出来，妾身也是好心，哪知道中了旁人的奸计啊！”说着又大哭喊冤。

　　明珠却不为所动，依旧冷笑道：“这倒奇了，你自己八字轻要防邪祟倒也罢了，咱们小殿下的八字那可是普天之下最为贵重的，别说是撞邪祟了，那牛鬼蛇神见了他只怕也要避着走，又何来防邪祟一说？况且我听说你还写了咱们娘娘的八字，却又是为何？”

　　太子在旁越听越气，也不待刘氏再辩解，猛地喝道：“无知妇人，还要强行狡辩，留着作甚，拖下去杖责五十！”宫中所用的杖子与外廷不同，皆是枣木所制，最易伤人筋骨，何况刘氏在宫里仗着生有皇子，作威作福多年，养尊处优，哪怕二十板子都未必受得住，何况五十大板，简直是要了她的命。

　　明珠道：“太子爷莫要动怒，事情还没查清楚，况且她是皇子生母，又是有位份的，宫中规矩，不可施以杖刑，太子爷可要三思啊。”

　　太子听了只道她是正话反说，越发惊惧，须发尽张：“她平日定是仗着这些骄纵惯了，才犯下如此大错，再留着她，没得教坏了本宫的皇子。位份？本宫现在就下诏，褫夺她的位份，贬为宫人，即刻迁去乾东五所听候发落！”

　　已有左右听令上前拉拽刘氏出去受刑，刘氏自然吓得魂飞魄散，拼命挣扎喊冤，却又听太子道：“这个小宫女以下告上，犯了宫中大忌，也一并拉下去，杖毙！”

　　小鹊一听，大惊失色，趁着左右还没人反应过来，连滚带爬地扑倒在明珠脚下。她自知人微言轻，自然不敢去求太子，眼见明珠就在近旁，只能死拽着明珠的裙摆哭喊道：“姐姐救我！”

　　明珠居高临下冷冷地看着她，声音不高不低，刚好只让小鹊听得清楚：“妹妹放心，你既叫我声姐姐，那我便应承于你：待你去后，我会去求了我家娘娘，好好照料你宫外的家人，我们娘娘一向贤德，定会应承下来，保你家人衣食无忧。”

　　小鹊听了，顿时面如死灰，缓缓地松了手，身子慢慢软了下去，任由宫人将她拖了出去。

　　那边厢刘氏还在挣扎呼救，突然门外闪进来一个小太监，匆匆走到明珠身边，低声耳语了几句。明珠扬声道：“刘娘娘莫要再挣扎了，刚才外面传了话儿来，那道姑已经招了，罪魁祸首就是你！”太子气得面皮焦黄，一叠声地叫道：“拉出去，给我重重地打！”

　　这宫里的杖刑一般分为几种。初时太子还想留几分情面，只让人打她五十杖，并未着轻重，一般施刑者手上便会留着点劲，待到此时，刘妃坐实了行巫蛊暗害皇子之事，就不再留情，吩咐下去便是“重重打”，那便是实打实的打板子了。

　　刘氏听了，知道今日难逃此劫，“啊！”地一声仰头便倒，竟然昏了过去。

　　此时外面听得传杖，又见小鹊被拖了出去，就知道里面不好了，刘翊暄再次不顾礼仪地冲进殿内。看见晕倒在地的刘氏，唤道：“母妃！”

　　太子不耐烦地道：“把她弄醒！”

　　明珠起身道：“太子爷莫急，容奴婢来试试。”说着便走到刘氏近前，拿出一只粉彩描金小瓷瓶，拔开瓶盖，在刘氏的鼻下一扫，刘氏被瓶中飘出的气味呛得一阵乱咳，缓缓睁开了眼睛，看见刘翊暄近在眼前的关切的脸，顿时悲从中来，抱着他大哭起来。

　　明珠收起瓶子，转身道：“殿下，此事依奴婢看就此作罢吧，看在暄哥儿的份上，娘娘应该不会计较的，奴婢这就回去复命去了。”说着，转身要走。

　　“慢着！”门口有杖声“笃笃”，皇太后拄着一副龙头拐杖，被王氏和赵氏一左一右搀扶着走了进来。

　　太子一惊，忙带着一众人等迎了上去：“皇祖母怎么亲自来了？钧儿可好些了？”

　　太后却不答，反问道：“审了这半日，可审出些什么来了？”

　　太子扶了太后坐到宝座上，自己则垂手伺立于一旁，恭顺答道：“皇祖母，孩儿不孝，治家无方，让这个贱人犯下这等大错，孩儿万死难辞！”

　　太后道：“那便是证据确凿，无从抵赖了？”

　　太子低头愧道：“是。确是刘氏一人所为，证据确凿。”

　　太后哼了一声：“你真是当得好家啊！别人我先不说，她是你宫里的人，她犯了错，我只拿你是问！”

　　王夫人从旁听闻，忙起身跪下：“皇祖母，一切是妾身的错，太子妃薨逝多年，一直是由妾身协理照管东宫，是妾身一时疏忽，方闹起这么大一祸事来，让皇祖母和太子爷忧心至此。皇祖母若是要责罚太子爷，请一并责罚妾身吧！”

　　赵氏原本站在王夫人身后，见此也不得不跟着跪了下去，附和着说：“请太皇太后息怒！”

　　太皇太后看了看还摊在地上的刘氏，又看看底下跪着的一众人等，龙头杖子重重一顿，恨道：“可恶的东西！你们关起门来怎么闹我都不管，但祸不及子孙，既然害到了皇子身上，便不可轻饶。”

　　看了看太子，又看了看跪在面前的王氏，见她鬓角有些毛躁，想她这两日为了翊钧的事儿操碎了心，心下不忍责罚，转头看着跪在王夫人身后的赵氏，便指着她问：“你说！你也算是宫里的老人了，你倒是说说该如何处置？”

　　敏良先是一愣，没想到太皇太后指明要她表态，一时语塞，想了想不得不答：“妾身见识短浅，不明就里，实在不敢妄言。只是…”

　　敏良说到这儿，不敢往下说，抬眼看了看太子，太皇太后道：“只是什么？”

　　敏良见太子并无阻止之意，便说道：“只是妾身有些事不太明白，也不知，当讲不当讲？”

　　太子斜睨了她一眼，想着如今这个僵局，一定要有人来打破，敏良又一向谨慎，不会捅出多大了篓子，反而可能于他有益，遂虎着脸道：“皇祖母让你说，你便说，不必吞吞吐吐。”

　　敏良看了看太子，温顺地答了声“是”，方才续道：“妾身刚才听说，刘娘娘写了两道符咒，上面写了两个人的生辰八字，一道是钧哥儿的，另一道是贵妃娘娘的，不知道妾身可听错了？”

　　太子最头疼的就是贵妃的生辰八字，扫了一眼明珠，哼了一声没说话，不承认也不否认。而明珠呢？自太皇太后进来后，她就一直乖觉地伺立于下首，此刻眼珠子转了转，也没有出声。

　　敏良道：“太子爷莫急，其实此事妾身觉得最可疑的便是这里了。钧哥儿的那道暂且不说，单说这贵妃娘娘的，妾身却怎么都想不明白。妾身知道刘娘娘是当年贵妃娘娘赐给太子爷的四美人之一，在赐给太子前不过是个小宫女，若不是恰好被贵妃娘娘选中赐予太子，也不会生下暄哥儿，更不会有今时今日的地位，她感激娘娘还来不及，怎么会写符咒诅咒她呢？”

　　“再说钧哥儿的符。虽说暄哥儿并不如钧哥儿那般深得圣宠，但该有的绝无短少，若是不出差池，暄哥儿将来也能封个王爷，那么刘娘娘也算老来有靠。为何她放着这么好的前景不要，冒着这么大的干系，做出这等事情来，难道只为了两位哥儿平日的一些口角之争么？”

　　王夫人忙帮腔道：“是啊，此两点确实可疑。刘氏在宫里也待了有些年头了，一向循规蹈矩，从没有什么逾矩之事，这次会不会真是被那些小人构陷了？”

　　太子原本因为此事牵扯到贵妃有些头疼，现在赶紧趁势顺水推舟：“就算贵妃娘娘的事与她无关，但那也是她平时待人刻薄，又疏忽管理所致，何况还差点害了钧儿。”说完又悄悄看了看祖母。

　　太后面色难看，紧抿着唇似难决断。

　　敏良忙又道：“皇祖母，您一向待人宽厚体恤，就算是宫人们犯了事，您也不会轻易责罚，皇后娘娘也是以您为榜样教导后宫的，所以妾身斗胆，请皇祖母开恩，念她平日还算贤淑贞慎，从轻发落。”

　　王夫人也是个心慈的，见符咒已除，翊钧渐渐好转，也不想赶尽杀绝，便也点头道：“敏良说的是，虽说钧儿为她所害，但也是错在她用人不善，罪不至死，杖责她五十，罚入掖庭看管也就罢了。”

　　太后原本慈爱宽厚，只是这次涉及自己最心爱的孙儿，差点就要了他的命，她如何能轻饶？沉思了片刻道：“既如此，待查问清楚，若真是冤枉的，死罪可免，活罪却是难逃！”

　　太子忙应道：“是，儿臣已将此贱婢贬为宫人，无论此事真相如何，儿臣必不会轻饶，请皇祖母放心！”说着大声喝道：“你们还等什么，拉下去听候发落！”

　　刘翊暄跪在冰凉的青石地上，耳听得自己的父亲亲口说出将母妃贬为宫人，并施杖刑，一句“证据确凿”，等于判了母妃死刑，心底一片悲凉，他知母亲平日言语刻薄，为人小气，在这宫里得罪的人不少，一旦失去位份，恐怕难以活命，忙爬行到到太后脚下，哀声恳求：“求皇祖母开恩，不要免了母妃的位份，孙儿愿代为受罚。”

　　太后看着他瘦弱的身躯，叹了口气别过头去。

　　太子则喝骂道：“不知深浅的东西，无论如何，谋害皇子是重罪，何况还牵扯到那边的贵人，你还敢为她求情？不治他死罪已是大大的宽赦了。来人，把暄哥儿带下去，以后少让他们母子见面，没得带坏了他！”

　　正说着，行刑的人前来禀报，说是小鹊挨了五十余棍便告不治，自是拖去净乐堂焚化。

　　太后见不得这些，心中已不大舒坦，龙头杖一顿便起身出殿去了。

　　殿内众人听得“笃笃”声渐渐去远了，方才松了口气。那边施刑的太监拉着刘氏出了大殿，刘翊暄木呆呆地看着，泪都流不出了，只觉得身上阵阵发冷，蹒跚着被宫人带了出去。

　　明珠见事已至此，也告辞了出来，自回贵妃那儿复命。

　　太子看着底下仍旧跪着的众人，心中烦闷厌恶到极点，一挥手道：“统统拉出去杖毙！”

　　众人吓得乱作一团，有哭喊的，有求饶的，有喊冤的，有吓呆了的，沈琰跪于后首，手足早已酸麻，突然听到这样说，也愣住了，呆呆地抬起头看着大殿上穿着紫金袍子的人，伸手一挥便决定了这么多无辜的人的生死。刚才还听他们说太后宽仁，不轻易责罚宫人，更别说伤人性命，那么她们这些命算什么？不是人命？

　　“且慢！”王夫人转身再次跪倒道：“殿下，自太祖爷以来，这后宫向来以宽厚待人，绝不轻易伤人性命，刚才皇祖母饶了刘妃便是实证，如今殿下一下子要了这么多人的性命，只怕去了父皇那里也不好交代，何况此事尚未查清，留着这些人还有用处。妾身斗胆请殿下收回成命，看在太皇太后的面子上，暂且饶过他们，先将她们押入掖庭看管起来，稍后等禀明了太皇太后再做定夺。”

　　太子闻言便道：“如此也好，此事便交由你来办吧。”说完，抚了抚额，匆匆出殿，往西六宫而去。

　　至晚间，刘翊钧终于醒转，嚷嚷着喊饿，阖宫上下尽皆欢喜，太皇太后和王娘娘更是如获珍宝一般，命人熬了米汤，慢慢喂其喝下，至此精神渐长，邪祟渐退，慢慢好了起来。

　　此后王夫人禀明了太皇太后，将刘氏宫中各人按位次顺序，处了不同的刑罚：曹进忠杖责三十，罚没三个月俸，贬为长随，宫内巡街；贴身宫女吉祥杖责三十，罚没三个月俸，罚去提铃；另有其他人等，皆杖责后罚入直殿监、神宫监、浣衣局等内府衙门做杂役。一众宫人哭着谢了恩。

　　沈琰因受了罚，屁股火烧般的痛，趴在掖庭的一间杂役房内休息，好在打板子的宫人手上似乎没下死劲，未伤及筋骨，也算是万幸。

　　她躺在一群受了罚的宫女中间，耳中听着周围“哼哼哈哈”的声音此起彼伏。身体的疼痛令人愈加疲累，沈琰只觉得头越来越重，人声渐渐远去。

　　迷迷糊糊地，仿佛又回到了哥伦比亚大学的宿舍里。还是那个秋天，BOSS威廉姆强令已经熬了几个通宵的她回宿舍补觉，睡到半夜的时候，宿舍外面下起了雨，悉悉索索地打在窗玻璃上，没来由地一阵心安。沈琰在梦里听着雨声想：“明天要睡到自然醒。”在梦里她笑出了声。

　　一阵疼痛将她从短暂的梦里惊醒，眼前依旧是简陋的灰墙，窗上糊着白纸，哪里来的玻璃呀？外面却真的下起了雨。

　　忽然房门的帘子被人掀开，一个宫装妇人走了进来。沈琰定睛一看，却是赵敏良和坠儿。

　　沈琰无力地叫了声“姐姐”，问道：“这个时候宫里都下钥了，您怎么来了？”

　　敏良道：“妹妹遭了这么大的罪，姐姐如何放心得下？你放心，小殿下吃了米汤，精神已经好多了，贵妃娘娘那里好像也没怪罪下来，太子爷很高兴，特准了我来看你。”

　　说着，就走上前查看她的伤势。人的股处最是柔嫩，虽然沈琰因涉事不深，只被打了十板子，却依旧一片青紫。赵敏良看了一眼，便落下泪来，悲戚道：“妹妹受苦了！都是姐姐没用，当日要是能将妹妹揽入我那里，也不至于受这样的罪。”

　　沈琰勉强挤出笑容，安慰道：“姐姐莫要悲伤，不过是皮外伤，不碍事的，倒是姐姐，在金殿之上侃侃而谈，倒让我刮目相看。”

　　敏良看了眼四周宫女，轻声道：“这里人多嘴杂，咱们以后再说。”

　　沈琰吐吐舌头道：“人受了伤连带着连智力都下降了，姐姐赶紧回去吧，您的心意琰儿领了。”

　　沈琰还想出言安慰，谁知一动牵动了伤处，疼得她龇牙咧嘴，什么话都说不出来了。

　　坠儿在一旁看着心疼，道：“琰儿姐姐，你要是疼就喊一声吧。”

　　沈琰勉强笑道：“不疼，不疼，就是有那么一点点疼。”

　　赵敏良忙嘱咐坠儿悄悄去外间端了一盆清水，帮着将沈琰的伤处清洗干净，又撒上了些药粉，沈琰只觉得伤处一阵清凉，也没有那么痛了。

　　敏良带着坠儿帮她处理好伤口，又嘱咐道：“天气炎热，千万别把伤口捂着。”又将那瓶伤药塞给她：“每天记得换药。”敏良不敢多耽搁，嘱咐完便带着坠儿走了。

　　上过药后，屁股已没先前痛了，沈琰又迷迷糊糊地睡了过去。

　　午夜时分，雨突然停了，无星亦无月，黑暗地夜里，只剩下屋檐下一盏风灯，被风刮得摇摇欲坠，灯影投在窗上，一忽儿大一忽儿小，像鬼影一般，说不出的诡异。

　　一阵凄厉地尖叫声从远处某间屋子内传来，暗夜寂静，声音在黑漆漆的宫殿群上盘旋了一下便消失了，却惊醒了本就睡得不沉的沈琰，她猛地睁开眼睛侧耳静听，却又什么都听不见了，以致于以为刚才只是在做梦。

　　周围诸人皆睡得香沉，连派来看管她们的两个宫女也都睡着了，似乎都没人听到刚才的尖叫声。沈琰的伤处又开始灼痛起来，趴在床上听着檐头铁马发出的“叮叮当当”的声音。

　　忽然一个小宫女跑了进来，悄悄推了推其中一个看管的宫女：“快起来，前面出事了。”

　　宫女被推醒，十分不满地抱怨道：“又什么事？半夜三更的不让人睡觉。”

　　那个小宫女道：“前头的刘宫女没了。”

　　沈琰一惊，假装睡着了，竖着耳朵听，好在暗夜里四周寂静，看管宫女声音虽轻，却也能勉强听见，只听她问：“就是前儿才被贬的刘娘娘？”

　　那个小宫女压低了嗓门儿道：“可不是她嘛。”

　　“怎么死的？”

　　“听说是吊死的，原本要将她打入冷宫的，现在看来也不必麻烦了。”

　　二人又切切搓搓地说了好一会儿，沈琰睁着眼睛，回想着这几天发生的事情，越想越心惊。窗外的风刮得越发的大了，呼呼的风声似乎要把窗户纸吹破。沈琰想：“得赶快找个法子回去，这里我是一刻都不想再待了。”

　　注：提铃者，每日申时正一刻并天晚宫门下锁时，及每夜起更至二更、三更、四更之交，自乾清宫门提至日精门，再回至月华门，乾清宫门前，提者须徐行正步，大风大雨不能避。
　　打更者，每夜五名轮流上玄武门打更，自起更三点起，至五更三点止，按数目用藤条击鼓，榔头击点。上楼打更者不许提灯，若有差误，即责处之。