《丹青手》桃子妖妖

37、选拔

　　那日大会之后，陈恩让我在家静候佳音。

　　回到家中，我兴冲冲的与李研提及此事，他却大觉不妥。
　　李研对我说：“你只是一介平民，根本没有任何后台撑腰，怎么敢趟官场的混水。况且，女扮男装混入禁内，已犯了大忌，更别说是入宫当职。一旦被人发现，不仅你的人头不保，连和你有关系的一干人等，也全得遭殃。这个道理，你还不明白吗？”

　　经李研一番话提醒，我也犹豫了起来。
　　可是，陈恩必定已向上举荐了我。如果，我贸然回绝，又置他陈恩的颜面于何处？陈恩年纪尚轻，却已为刑部员外郎，官居要职，可见皇帝对他的器重。
　　我又怎么好得罪他？
　　只怪当天，被突如其来的好运冲昏了头脑。现在想来，别说是和李研的美滋滋的小日子，恐怕连身边的朋友都有了性命之忧。

　　李研见我半天不说话，便道：“现在知道事情的严重性了？怎么当时不见你婉拒陈恩？要是皇帝真召你入宫觐见，那可怎么是好……”
　　我想得头疼，抓头答：“你别问了，我不知道怎么办。早就该明白，没有天上掉馅饼的好事情……李研，要不然……我们投奔严明吧。咱们连夜逃出京城，不就行了？”

　　“你好糊涂啊，我们逃了，那认识你的人呢？喜福元的张老板，望江楼的杜老板，包括斯勰、宁儿、宋誉之，他们怎么办？”李研边责备着我，边皱紧了眉头。
　　这……这叫我怎么办啊？

　　正当我束手无策之时，李研似乎突然想到了什么。
　　他忙说：“小雅，你先别急。我看这次被举荐的，并不单单是你一人。你不是说，许星十岁，画技已在你之上吗？如此推想，其余被选拔的人选，实力定不可小觑。我等暂且少安毋躁。你若真奉召入宫，只需掩藏锋芒。而那些人，一定会在皇帝面前大展身手，这样一来，你就就被忽略的可能。皇帝见你是个庸碌之辈，也未必会录用你。如果不被录用，你再送陈恩一份厚礼，也不会得罪于他。”
　　我本因慌张失了主意，听李研如此这般的一说，倒是冷静了下来。
　　我点点头，道：“也只能这样了。”

　　李研叹了一声，揽我入怀，说：“如果这件事能顺利过去，咱们就在城里买个铺子做些小生意。等我娶了你，你只要在铺子里坐着收钱，杂事由伙计替你忙就是了。等我在吕大人那赚够了钱，就天天陪你。到时候，咱们再生几个孩子，共享天伦，可好？”
　　“李研……我……”
　　“别说了，就让我好好抱你一会儿，好吗？”
　　李研说罢，亲了亲我的脸颊。此时，我感动的说不出话，要知道，有这样的一个男人对我说这些话，真是死而无憾了。

　　“小雅，答应我，以后别一个人做这种决定。皇宫，不是你这样的女子能随随便便去得了的。刚才我说的话，是一幅咱们未来生活的蓝图。可如果你避去锋芒，还是被选中了，那么，你我的未来就不会是那样了。”李研说话的声音很轻，但那一字一句都被我听入耳中。
　　我能感到他心底的恐惧。同时，我后悔去赴宴，后悔自己没有立刻斩断皇宫，以及皇宫中一切迷惑人心的事物的诱惑。
　　为此，我的生活，或许会如平静的水面，被石子击起阵阵涟漪。

　　三日后，我奉召前往城南的内苑——百花园。可见到的不是威严的天子，而是数日前在望江楼说过话的吕大人。

　　前来听受选拔的，竟有数十人之众。每一位都随身携带着平时作画的工具。
　　实际上，吕大人本已备好了一切，只是担心画具不顺手，应选人发挥不出真实水平。这才在三日前下令，让每人都带上自己的画具。

　　来百花园的路上，我便一直不和身边的人交谈。甚至连众人之中的许星和王家兄弟，我都没有与他们答过腔。
　　今天，只要老老实实，不引人注意，装得越平庸越好就行了。

　　皇宫？或许真的不是我能去的了的。李研向我描绘的那幅美好生活的图卷，才是我真正的归属。
　　想想也是，我无德无能，怎么当初竟敢妄想入宫？既然如此，只要不被选上，我的小日子还是会很平静的。可是前来选拔我们的，为什么偏偏会是那个吕大人？

　　我千躲万躲，也没躲过吕大人的法眼。
　　他拨开人群，走到我面前。
　　见我正弯腰弓背的站在人群最末，他笑道：“马小哥今天要好好发挥，我可是拭目以待啊。”

　　这位吕大人的话一出口，我便犹如芒刺在背一般，心神不宁地向四下张望。和我料想的一样，所有前来参加选拔的人，都在用疑惑的目光打量我。
　　而我，无疑成了他们的头号竞争对手。

　　我捏汗，答道：“小人担心自己技不如人，会有负大人厚望。”
　　“我不会看错人的。你尽力便是。”

　　看着吕大人离开的背影，我突然觉得，今天的事情开了一个坏头。

　　不远处的许星走至我身边，问：“你怎么会认识他的？”
　　我不仅疑惑：“谁啊？”
　　“今天的主考官。御史中丞，吕英吕大人啊。”

　　什么？御史中丞？
　　应该就是雇佣李研的那个御史中丞吧。

　　吕英在诗画大会当日，似乎就对我颇有好感。赶巧，他又是今天的考官。这……还真是倒霉。

　　腊月后的西孛城，处处落满积雪。百花园内，也没有百花齐放的美景，只有簇簇腊梅傲然绽放。
　　园中的降仙池边是四季亭。
　　亭外的积雪被清理干净，留出了一大块空地。其上放置了十来张大画案，上面已经铺好了画纸。
　　这里，也就是我们今天的考试地点。

　　众人先要抽取木签。木签分红、白两种。
　　抽中红签头者为一拨，白签头者为另一拨。两拨人分上、下两场依次进行考核选拔。红者为先，白者将暂时移步园中的倚梅阁内休憩等候。

　　红签头者，先由吕大人及四位老画师共同出一道考题。考官留出半个时辰的时间，供己构思。半个时辰后，当场作画。
　　作画的时间也只有一个时辰而已。之后，众人交上画作。待上、下两场，所有应选人都交齐画作后，当众评出其中杰出的作品。
　　而这些作品，最终会送到皇帝的手里，供皇帝最后定夺。被选中的，便可直接到画院供职。

　　我抽的是白签。要到下场，才能接受选拔。
　　白签头一拨，将近二十几人，纷纷移至不远处的倚梅阁。众人上了二楼，侍从安排妥当后，依次退出阁内，只留下二十来人在阁中休息。

　　我与相识的三位，许星、王氏兄弟同坐于塌上休息起来。
　　不少人按捺不住好奇心，接连登上了顶楼，向四季亭眺望，一心想窥得那边的考题。
　　许星冷笑道：“画题皆不相同，有什么好看的？”
　　王家兄弟生性憨直，对当官没个概念，只晓得吃矮几上的糕点美食。

　　许星见二人完全不在状态，气得连连摇头。
　　嬉笑片刻，忽有三个人匆匆上得二楼来。
　　走在最前头的是个穿青袍，戴纱罗幞头，面貌英武非凡的年轻人。后面跟着两人。
　　其中一人，身着宝相花白袍，薄唇高鼻梁，气度高雅；另一人，面相十分柔美，长了一对细长丹凤眼，举止得体。

　　打前头的青袍男子，抱拳笑道：“诸位，我们的马车在来的半道上坏了，耽误了时间，幸得吕大人体谅，这才能分到下场。望今日能与各位好好切磋一番。”
　　大伙对他们三人由先前的好奇转为不愿搭理。只有几人与他们寒暄了几句，也就无人再理了。

　　青袍男似乎有些气恼，瞪着眼睛环顾四周，口中骂了几句。在其身后的白袍男子拍了拍他的肩，指了指我们坐的塌的方向，三人就走了过来。
　　见他们走了过来，我忙向一旁挪了挪地，给他们留出了空位。
　　青袍男子，呵呵一笑：“多谢公子。”
　　三人便坐了下来。

　　我对这三人颇怀好感，不住询问：“不知三位怎么称呼？”
　　青袍男子手掌一翻，掌面对向白袍年轻人，道：“这位是我的挚友，元公子。那位是赵平。我叫敬辉。”
　　“原来是元公子、赵兄和敬辉兄，在下马良，这三位是我的朋友，许星、王文和王武。”
　　“好好好，我敬辉今天又认识新朋友了。”敬辉声音洪亮，笑声震得众人心中为之一惊。

　　三人气度不凡，兴许还是官宦子弟。正暗下思忖，却见元公子向我点了点头。我忙向他回上一礼。
　　不知为什么，这三人中，尤其是这个元公子，让人无法忽视。他往那边一坐，不发一言，却隐隐有股震慑他人的气度。
　　叫赵平的，熟练的倒好茶，用锦帕仔细的将杯沿不慎溅上的水珠，擦得是干干净净。这才将茶杯交至元公子和敬辉的手中，自己却滴水不沾，只是立在塌旁。

　　这倒有趣。三人说是朋友，怎么还分等级？莫非敬辉和元公子只是把赵平当下人使唤？
　　我问道：“为何赵兄不喝茶，也不落座？不会是两位公子薄待了兄弟吧？”
　　说着，又查看起敬辉和元公子的表情。

　　敬辉大窘，涨红了一张脸，解释起来：“怎么……怎么会呢。”
　　赵平看了眼元公子，缓言道：“马公子误会了，只因我视二位公子如父兄，向来以礼相待，并非公子薄待于我。”
　　我“哦”了一声，却听见元公子说：“赵平，你也坐吧。”
　　赵平惶恐不安地答：“公子，这不合适……”
　　“让你坐，你就坐。”
　　说着，他就给赵平让出了位子。

　　元公子正了正身子，对我说：“赵平这个人，爱读书。书读多了，便效仿起了前人，拘泥于礼数。刚认识的时候，咱们还觉得别扭。时日一长，也就习惯了。”
　　敬辉应和：“是啊是啊，赵平就样。我们都拿他没办法。”
　　刚说完，他就被元公子瞪了一眼。敬辉连忙缄口，不再言语。

　　我算是看出点名堂了。
　　赵平对元公子和敬辉是恭恭敬敬的，敬辉又对元公子唯命是从。看来，这位元公子还是他们的大哥。

　　我手下摆弄起茶杯，假装没看见他们目光的交流：“看几位的打扮，家里不是做官的，也该是当地的富绅吧？怎么会来参加画师选拔的？”

　　敬辉偷偷看了一眼元公子，见他没有出声，便两眼又看向了别处，不说一句话。
　　赵平也不吭声，老实地坐在一旁，一动不动。
　　元公子沉吟片刻，继而说：“公子好眼力。实不相瞒，家父在城中开了间字画店，经营的也都是些前人真迹。数载苦营，总算在城中有了些名声。而我多年受到耳濡目染，对字画便有了浓厚的兴趣。偏巧家父执意让我继承店铺，怎奈我听得当今圣上要招揽年轻画师，心中大喜，就违抗了父命，连夜投奔了两位兄弟。恰巧，我们三人都醉心于书画，便一同找了关系，获得了选拔资格。”
　　“原来是这样。元公子敢于追求理想的精神，倒是现代人的做派。”我不禁赞道。

　　许星等人在旁都插不上话，只有我和元公子，你一言，我一语，聊得十分投机。

　　“你们可真是相见恨晚呐。”许星酸溜溜地冒上一句，引得我跟元公子一怔。

　　我立刻笑着搂过许星：“小子，你吃醋啊？带你聊一个，别说哥哥不疼你。”
　　“谁吃醋了？我不要你疼。”
　　许星用力挣脱我的怀抱，红着脸，跟我斗气。
　　嬉闹之间，元公子出神地望着我们，脸上竟有几分羡慕之色：“你们感情真好。”
　　“那是，都是朋友嘛。你和敬辉他们不也是一样吗？再说了，现在你们也是我的朋友了，我也会对你们一样好的啊。”
　　元公子眼前一亮：“朋友？朕……”

　　“公子！”赵平忽然站了起来喊道。
　　我们纷纷看向赵平，而他却是满脸苍白地盯着元公子。

　　元公子干咳一声：“行了，不就是欠了你一百文吗？至于要这样时刻提醒吗？一会儿还你便是。”
　　说罢，赵平轻舒一口气，却再也不肯坐下了。

　　“刚才我说到哪儿了？”元公子问。
　　“你说到……”
　　“对，我说到，真的很高兴能认识你。”
　　我笑着摆手：“以后都是自家兄弟，不用见外。”
　　元公子抿着唇，看了我一眼，嘴角随即泛起一丝笑意。

　　上场刚结束，我们便被侍从叫下了楼。出倚梅阁的时候，正巧看见前往阁内休息的上场考生。他们正热烈的讨论着刚才的画题。
　　许星一打听，得知是一句诗：倾耳无希声，在目皓已洁。
　　他念了几遍，说：“原来是以冬为题。看来，咱们的题目或许也是四季之一。”

　　我心不在焉地看看身边的元公子，他似乎也没听许星说的。而是饶有兴致的赏起了梅，不时还和敬辉、赵平笑谈几句。
　　他们好像完全没有压力。元公子也不像他自己说的那样，对这次选拔有多重视。那三人和前去考下场，心情紧张的画师们简直不是一个世界的。
　　我只在心里嘀咕了几句，便开始思考一会儿要怎么办。

　　吕大人命所有人准备画具，边准备他边说出了画题。
　　“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。”

　　得题，大家开始构思。
　　不出半个时辰，便已有人开始动笔。

　　磨蹭了许久，才发觉周围人声渐悄，只能闻得纸笔轻触的声音。

　　抬头望了望许星和王家兄弟，他们已入忘我境界，丝毫没有觉察我的视线。
　　再看敬辉，他握着笔半天下不了手，急出了一头的汗。赵平甚至连笔都没拿，直挺挺地站在案前不动。他们三人中，只有元公子一人正在即兴挥毫。
　　正看得入神，元公子忽然搁笔，侧身向我微微一笑。
　　我岂能料到他会突然看我，惊得提笔就画了起来。

　　本来，我无心应选，只想着稍微切题即可。选定了一个“绿”字入手，点出春意，倒也不算跑题。
　　已快到一个时辰，我的视线却猛的转移到了手中的笔上。
　　这、这不是我神笔吗？
　　发现了事情的严重性，我急得想撕纸，这时才知为时已晚……

　　吕大人正端坐亭中。
　　他身旁的几位老画师忽然道：“下雪了？”

　　漫天飘散着白蒙蒙的绒屑，降仙湖面不多时便落上了薄薄一层银白。
　　众人大多已经完成作品，听到几位考官的话，纷纷搁笔，仰面观奇。

　　有人探手捕捉，随即大惊：“这……不是雪，是柳絮。”
　　吕大人起身出亭，信手拈住：“奇哉，腊月里哪里来的柳絮？”

　　所有人开始寻找柳絮的来源，渐渐的，目光都聚向了我这儿。
　　有人喊：“是从他那里飘来的。”

　　吕大人协同几位老画师，身后跟着一群人赶到我的案前。
　　我的一只手正紧紧握着画纸，还没来得及撕画，众人已站在了我的面前。

　　“垂柳上的汁绿未干，画作也还未全部完成，竟会有柳絮飞脱纸面，奇哉奇哉啊！”
　　“虽处寒冬，老夫却有幸得见阳春飞絮，实属旷古奇景。”
　　“小兄弟年纪轻轻，画技竟如此出神入化，活的被画成死的，是常事。死的能画成活的，却是头一遭啊。真让老夫开了眼了。”
　　几位老画师交口称赞，吕大人也连连点头。我却是欲哭无泪。

　　半个月前，李研认识了一个做笔的师傅，两人成了好朋友。
　　那位师傅听说我和李研关系好，又是个画画的，就要替我做几支好笔。又问我对笔有什么偏好，李研说不上来，就让八斤随便拿支笔给他借鉴。
　　偏巧八斤一直觉得我的神笔是支好笔，就拿给那位师傅瞧了。那人看过后，就做了好几支一样的送了过来。

　　况且神笔平时是被我挂在笔架上的，并没有可以隐藏。
　　理画包人的是八斤。那么多一样的笔在架子上挂着，他哪里知道哪个对哪个，恐怕，是他随手就把神笔给放了进来。
　　而我，早上见假神笔在架上挂着，误以为那是真神笔。又因赶着出门，便未曾仔细看。
　　后来，糊里糊涂地画起画，画到一半，才发现自己用的是神笔。
　　所以，闹出这样的情况，都是事前没有想过的。

　　“大人，时间到了。”负责计时的侍从走到吕英身边提醒道。
　　吕英点点头，忙同几位老画师回身入亭，对众人宣布：“时间到——”

　　刚才还在看热闹的人群立刻散开。有人还缺几笔，赶紧补上。已经完成的，忙进行最后一次检查。
　　只有我一人，什么都不管，只顾收拾东西。
　　元公子回身见我如此行事，疑惑道：“你的画还没完成，怎么就收起了东西？”
　　我叹了口气，没有回答他。
　　收拾好东西，那幅只有未画成的柳枝的作品便被侍从收走了。

　　几位考官的点评，我没有仔细听。只求自己的残稿被刷下来。
　　可事与愿违，考官居然一致通过了我的画。但这立刻激起一部分人的不满。
　　原因是我的画，根本就没画完，按规定是没有资格入选的。
　　另有不少人与考官意见相同。认为我能画出真正的阳春飞絮，乃神技也。应该破格入选。

　　于是，在这样的混乱的情况的下，我回了家。
　　至于选没选上，那就得看下回是何说法。

作者有话说

　　是我慢....