《丹青手》桃子妖妖

36、大会

　　不知不觉，元旦已过。
　　诗画大会定在腊月初八，正是腊八节当日。
　　望江楼开张当天，曾与宋誉之照面，之后却又失了联系。我心知他是有意回避，可之前彼此一直相处融洽，现在这样的局面多少令我感到别扭。
　　杨阳也不知道是怎么一回事。宋誉之是个守口如瓶的人，我的“底细”他根本不会向杨阳透露。因此，杨阳是一头的雾水，既弄不清状况，也帮不上忙。

　　再说家里情况。现在的家务权由八斤跟珠儿共同料理。李研前些日子还一直为了珠儿的住房问题奔波，现在居然混进了御史中丞吕大人家里，当起了护院。
　　吕大人身为御史中丞，有不少政治敌人，因此，他定是惧怕夜里睡着了就再也醒不了，就让管家去找个武艺高强的侠士到府上当护院。正巧李研那天去镖局拜会大掌柜。
　　吕家的管家到镖局打听护院人选，可惜当家人外出，身手好的师傅都走镖去了。只剩下大掌柜和几个新来的镖师傅、伙计留守局里。
　　大掌柜和李研关系很铁，当场就举荐了李研。
　　李研便就此成了御史中丞家的护院，每月享十两月钱。算是个很不错的好差事了。

　　在财政收支日趋平衡的情况下。我仍和数位新老客户保持生意往来，一面却开始盘算，是不是应该过更好的日子？

　　一晃眼，明天就是腊月初八。
　　我真是不知道自己去那个书画大会能干什么？既然是攀了杨阳的关系，受了当官的邀请，自然是不能不去的。
　　可去，又能怎么样呢？
　　说文，我绝对比不上那些苦读了十几年儒家经典的学子们；说画，光是许星那个十岁小儿的技艺就已经比我和许多画工高出数倍，更别提大会中的学子了，那一定是卧虎藏龙，人才济济啊。
　　我在其中滥竽充数，岂不是丢人现眼？
　　好你个陈恩！那天没能欺负到我，就变着法子想叫我出丑吗？
　　等等……
　　或许，还有个人能助我一臂之力……

　　翌日，望江楼前。
　　“马公子，我看我还是不去了，万一被人发现，一定会被人耻笑的。”
　　“谁敢耻笑陈大人的梦中情人？那不是找卒瓦 吗？放心吧，我已经把你的名字写到请贴上了，保准万无一失。你就陪我去吧，好不容易求斯勰放你一天假，别白白浪费了。”
　　“你不觉得陪你去了，才是白白浪费了一天光景吗？”
　　“这是什么话？我可是什么都先想着你的。知道吗？今天，宋誉之也来，还去不去？”我一挑眉，只见宁儿用力的点了点头，羞红的脸颊绽放出兴奋的光彩。

　　我猜的一点都没错。宁儿就是喜欢宋誉之，陈恩又喜欢宁儿。今天啊，我一点也不担心了。
　　明有杨阳，暗有宁儿。我的帮手齐了。

　　利用造假的请贴，宁儿混进了望江楼。
　　宁儿是天生的男生女相，很容易令人误会他是个女人。
　　在他边上的人，也不好说就是个看上去很正常的男人，那个人也就是在下。我可是如假包换的真女人。
　　一真一假，两个女里女气的人来到望江楼，着实让许多儒生感到惊讶。
　　有大胆的，上前询问宁儿：“请问姑娘是怎么进得楼来？”
　　宁儿窘迫地摇摇手，向我投来求救的目光。
　　我偷偷笑了笑，说：“误会一场，他不是姑娘，而是位货真价实的公子。”
　　那儒生一听，诧异道：“他是男的？”
　　“当然，不信你大可验明正身。”
　　儒生羞愧道：“那……你也是男的？”
　　我一时语塞，答不上话来。这次，换宁儿在一旁取笑于我了。

　　大会开始的时候，已经过了正午。
　　难得今天是个晴天，太阳把下了数日的大雪晒得渐渐融化。这时候的天气可是最冷得厉害的。
　　楼里有火盆，厚帘封掩门口，室内就十分暖和了。畏寒的富家子弟手里捧了铜手炉，再饮上几杯热酒，寒意全消。
　　杜老板当起了大会的主持人。两位大人今天包下了整栋楼，望江楼全体上下，只能尽心尽力的服侍我们这帮人。

　　先开始的是射覆类的酒令。崔大人和陈大人每桌选出二人，一射一覆。
　　覆，其实也就是由一个人出谜面，相对的，射，就是让另一个人猜。
　　咱们玩的是猜诗令。自然是以诗为主，虽说是游戏，其实也是在游乐中看出了射者的才识。
　　玩法也还算简单。一人先根据席间的人数，想一句前人诗句，再令另一人暂且回避。后，将诗句拆开，依次告诉席间每人一个字。待回避者回席，即可依次询问每人三个问题，而被问者必须在回答中，不露痕迹的将那个字嵌入回答之中。
　　最后，射者问遍全席，要说出覆者出的诗。猜不中就要犯酒，反之，覆者与全席自罚一杯。
　　对于这样的游戏，我还是头一次玩。刚开始听说是射覆酒令，我就吓傻了，好在杨阳和宁儿早已习惯酒令之类的游戏，一番讲解，我总算弄了个明白。

　　我们这桌一共十二人，除去射覆二人，余十人。被挑中的两人分别是杨阳和宋隽之，杨阳为射者，宋隽之为覆者。
　　宋誉之和我们不在同一桌。因此，宁儿只能远远的看上他两眼，以慰相思。但在另外几桌中，宋誉之却也同是射者。

　　杨阳离席后，宋隽之想了片刻，依次在每人耳边低语一阵。
　　语毕，我偷偷问一旁的宁儿：“你是什么字？”
　　“是‘鸣’字。不是不许打听的吗？”
　　“这怎么了？你我是一伙的，杨兄又是我兄弟，咱们通个气，有个照应嘛。对了，你知道吗，出题的家伙是宋誉之的哥哥。”
　　宁儿大吃一惊：“这……这联系不到一块儿啊？他们长的一点也不像。”
　　我笑道：“你和我一样，刚听说的时候都缓不过神来。那人可不是个好兄长，好像对誉之从小就挺刻薄。”

　　宁儿哪里能容得有人对宋誉之不好？这下知道了宋隽之竟是从小刻薄誉之的家伙，气得他是咬牙切齿。
　　我赶忙说：“你可得帮着我们，我知道你对杨阳不存好感，可咱们和宋兄是好友啊。”
　　“那还不是一句话？宋公子的朋友，我自然礼待。不过，那个宋隽之，长得还真不像个好人样。”说完，宁儿鄙夷地斜了眼宋隽之。

　　杨阳回席的时候，各桌都纷纷猜了起来。

　　杨阳走到一人面前，问：“昨晚你做什么了？”
　　“没做什么，只是去春晓池畔赏月。”
　　杨阳又问：“景致如何？”
　　答：“晓星闪烁，皓月当空，自是美不胜收。”
　　杨阳笑了，乐呵呵的又问：“莫非是个‘月’字？”
　　被问者愣了片刻，也跟着笑了起来。

　　宋隽之恼道：“这种问题有违规则吧！”
　　杨阳看向崔大人，崔大人立刻说：“只说可以提问题，却未曾规定怎么提，提什么内容。杨公子的问题并不算犯规。”
　　众人齐看向宋隽之，只见他沉着脸，不吭声了。

　　杨阳对之前那名被问者，继续道：“兄台，你还没回答我刚才的问题呢。”
　　那人见杨阳已经猜中，忍住笑，答：“我可不能说，就是个‘月’字。”
　　大伙听毕，一阵哄笑。

　　陈恩见气氛很好，便和声道：“杨公子啊，虽说你的问题并未违反规则，可下不为例，总提这样的问题，可不能显示出你聪明过人哦。”
　　“大人说的是，方才我见大家都板着脸，这才想博大伙一笑，热闹热闹气氛，绝非为难隽之兄。”杨阳说完，得意地向宋隽之拱了拱手。
　　宋隽之扭过头，不愿意继续理杨阳。

　　到我的时候，已经快猜到句末了。我当然知道宁儿的是个“鸣”字。本担心宁儿会为难杨阳，却不想，宁儿答得是既简单，又不露痕迹的把谜底告诉了杨阳。
　　眼见宋隽之的脸色越来越不好看，杨阳已到了我的面前。

　　“你现在，在想什么？”杨阳问。
　　“只想邀三五好友，沐浴着温暖的阳光，泛舟碧湖之上，共游赏春。”

　　其实，我并不想废话这么多。
　　但是，坐席中也有人议论了。刚才宁儿透题虽不是特别明显，可还是有人看出他在放水。我要是继续放水，杨阳难免遭人猜测，更会让宋隽之抓到把柄。
　　因此，我不得不罗嗦。

　　杨阳似乎知道我的想法，点了点头，说：“这会儿，大家都在为入仕而愁，公子却有如此雅兴。不知道届时，在下可否与公子同游？”
　　“那有何难？但只怕到时，杨兄一朝高中，沐泽圣恩，光耀门楣。忘记了咱们兄弟间的游春之约，却只愿陪伴温柔香中的美娇娘了。”

　　“公子此言差矣。我杨阳绝不是这种人。如若公子不信在下，我可对天发誓，要是忘记了与兄弟的约定，此次定不得中，如何？”
　　杨阳说罢，就举起了三根手指要对天起誓。

　　我见他认真了，忙说：“杨兄言重了，大家只是玩个游戏，你又何必认真。刚才那些话，我不是得顺着说吗？我替杨兄声明，你刚才的誓言全不能算数。不仅如此，我还要在这，祝杨兄此次‘春闱’中第，我也就沾了杨兄的光了。届时，大家再同游不迟啊。”

　　杨阳听我这么说，才放下手来。但却仍然黑着脸，又问下一个人问题去了。

　　我弄不明白他怎么会当真的。暗自擦了把汗，一抬头，发现宋誉之正怔怔地望着我。
　　看情形，他那桌的射覆还在进行中，他显然是走了神。
　　我见他那桌的人都在好奇地看着他，就知道该他说话了。我连忙做着嘴形告诉宋誉之：到你了。
　　宋誉之没想到我突然跟他说话，一时间竟然慌了手脚，打碎了身边酒杯。惊得众人停止了游戏。

　　崔大人见宋誉之慌慌张张的在擦拭桌子上的酒水，便问：“怎么回事？”
　　宋誉之尴尬道：“是我不小心打碎了酒杯，扫了各位的雅兴。”

　　我哪里知道自己是帮了倒忙，现在是满肚子的懊悔。
　　身边的宁儿却突然站了起来：“想必宋公子是在暗预所射的诗句，公子不如说出来，看看是否正确。”
　　崔大人喜道：“是吗？那你就先说吧。”
　　宋誉之愣了愣，向宁儿微微一笑，说：“我猜的是，银瓶乍裂水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。”
　　同席出题的人当即笑了：“公子猜得一点不错，正是这两句。我自罚一杯。”

　　崔陈二位大人立刻对宋誉之赞口不绝，反倒将他刚才的过失，当成是为了应景而耍的小把戏。

　　杨阳笑道：“银瓶乍裂水浆迸……哈哈，真亏他想的出来。”
　　我反而是笑不出来，要不是我，宋誉之还是会被冠上败兴的名声。
　　再看宁儿，他正和宋誉之眼神交流。
　　这时，陈恩一眼掠过，左右打量起宁儿跟宋誉之，沉吟思索起来。

　　我没有问宁儿，他是怎么知道那句诗的。可突然间，我有种失落的感觉，好像少了些什么东西似的。
　　之后，杨阳也猜出来“月出惊山鸟，时鸣春涧中”这句。没错，宋隽之告诉我的那个字就是“春”。
　　只有两桌的射者没有猜出来，其余的都算是过了关。到此，游戏环节已经过了。

　　接着，众人纷纷把自己平时作的文章、诗句拿出来，大家互相品评。这时候，我是完全差不上什么话的。他们都是出口成章，我只能靠剽窃大家的作品，实在不是一个级别的。
　　后来，谈着谈着，又扯到了三教的问题上。
　　有人说儒好，有人说佛，还有人说道，一下子又争了起来。反正这个问题总是会有人辩的。
　　我看着争做一团的人群，无奈道：“三教归来是一家，有什么好争的？”
　　这话说的声音很低，却被刚上楼来的一个人听到了。

　　“哦？三教归来是一家？谁说的？”上楼来的那人说话声音非常洪亮。
　　我寻声看去，是个四十上下的中年男子，一身便服，却能从衣料上看出他并非普通百姓。
　　崔陈二位大人见了那名男子，不约而同地笑着拱手道：“原来是吕大人啊。杜老板，怎么大人来了，也不叫人通传一声？”
　　杜老板委屈地说：“小人不知啊。”

　　被称“吕大人”的男子挥挥手，示意崔陈二人不要怪杜老板。
　　“是我让伙计不来通禀的。不是怕坏了诸位的雅兴吗？数日前，听闻二位大人要召开一个书画大会，邀请诸多年轻才子。我这不是慕名而来了？二位大人莫非是不欢迎我？”
　　陈恩道：“岂有不欢迎之理？众位正在为三教而辩，尚未辩出结果。吕大人既然来了，不如与我们一同切磋。”

　　“刚才我听见，有人说，三教归来是一家。不知道是出自哪位之口啊？”吕大人饶有兴致地环顾四里，半天却没有一个人回答。
　　崔之栋疑惑道：“并没有人这么说过啊。”

　　吕大人发现无人应答，便来回踱起步，最后竟然停在了我的面前。
　　他突然问：“你有什么看法？”
　　我惊讶地抬起头，发现这位吕大人是在问我，我也不知道怎么回答他。
　　吕大人和蔼地笑说：“既是切磋，你直说无妨。”

　　他怎么会想起来问我的？难道刚才被他看见我了不成？
　　想来想去，只好硬着头皮答：“我认为三家各有所长，其实也不需要为了独树一家而看轻其余二家。儒、道、佛三家，虽然看似彼此独立，却又相辅相成。它们都提倡了要维护道德伦常，因而也就有‘三教虽殊，同归于善’的说法。更何况，百姓对三家所宣扬的思想早已有所了解，过分执着的区分各家，并没有太大的意义。国家开科制举，选拔人才，设有明经科，且其又重经术，考的也就是儒家九部。国家这样注重儒学，何不以儒学进一步引导三家思想互相融合，互相渗透，定会获益良多。”
　　说完，我不忘打量吕大人的表情。他看了看我，点头，问：“你叫什么名字？”
　　“我叫马良。”
　　“你今年要考的是哪一科啊？”
　　“在下……并没有投考任何一科。”
　　吕大人疑惑道：“为什么不考？”

　　为什么？我有什么能耐去考儒家九部？去写骈文？
　　我答：“在下才疏学浅，又怎敢贸然投考。”
　　吕大人深深地看了我一眼，轻叹一声，复与众人继续议论。

　　见没人再问话，我才大舒一口气，只觉浑身没了力气。
　　杨阳靠到我身边问：“刚才那些话是谁告诉你的？”
　　“没人啊。是我掰出来的。”
　　杨阳开始有点不相信我的话，后来只道：“你说的，挺好的。”

　　绘画的部分，是让大家即兴创作。
　　我画的是一幅“寒江独钓图”，临的是马远的。
　　此时，楼外江畔，正待消融的白雪落满了枝头，江面一派萧条冷寂之象。虽然我的画称不上是即兴创作，却也算得上应景。

　　交画的时候，陈恩把我拉到一边，问：“宁儿是你带进来的？”
　　“回大人，是我带来的。”
　　陈恩收起了以往的笑脸，严肃道：“你不应该带他来这里的。我问你，他和宋誉之认识？”
　　听陈恩这样问，我觉得有些好笑：“说来凑巧，他们还真是认识的。”
　　“你知道，我为什么邀你来吗？”陈恩顿了顿，没待我回话，又说：“并非因你是杨公子的朋友，而是我惜你是个人才。”

　　他的话，我一时半会真没想明白。他不是让我难堪来的？是……觉得我是个人才？真的假的？
　　我疑惑道：“大人，您的话，我不太明白。”
　　“我听过你的名字。迎春楼里宁儿的画像就是出自你手吧？那幅画被我买了。”
　　“原来是这样，拙作一幅，让大人见笑了。” 我笑说。
　　陈恩不答腔，又道：“某日，我碰巧上街，见你和几个无赖大打出手，心想，此人真是人不可貌相。你手无寸铁，身形小巧，却敢与壮汉动手，算得上是不畏□□。后来一打听，才知道你是个卖画的，但却没问出你的姓名。直到前些日，在望江楼巧遇，才得知你叫马良，正巧是那幅画的作者。”
　　我静静听着，还是不明白，他说的这些和惜才有什么关系？

　　“前一批的宫廷画师均年势已高，各级官员中虽善画者不在少数，可都是政务在身。因此，皇上想重新招揽一批画师进宫，趁着老画师们都还在职，也可尽心调教，提拔新近。”
　　陈恩见我半晌不吭声，笑了：“我见你品格端正，画技不俗，想举荐你。”
　　事情原来是这样。我终于想清楚了。
　　那我不是错怪了陈恩？还以为他是想出我洋相。弄了半天，他是想提拔我？这真是天上掉馅饼了。

　　我忙作了个揖，说：“大人有心栽培，小人感激不尽。”
　　陈恩回头张望，发觉那边品评画作的两位大人正看在兴头上，便贴耳对我道：“宁儿确是我的心头好，既然你与他相熟，自然该知道怎么做。”
　　说完，陈恩便回到了人群中。

　　我心知道陈恩是要我报答他，顺便撮合他和宁儿。如此看来，陈恩也算不上坏。毕竟，他要举荐我，凭空给我一个这样的机会，我于情于理，都是应该帮他的。至于，宁儿对宋誉之的感情，我并不看好。
　　宋誉之是个什么样的人，我再清楚不过。他当然没有陈恩的嗜好，如果我没猜错，他只会把宁儿当成普通朋友。

　　前些天，我还在想，怎么样能提高生活质量。进宫，岂不是一个绝好的机会？
　　即便，我是个女人，但区区一个小画师，别人又怎么会发现我的真实身份呢？等赚够了钱，我就不当画师了。到时候，就可以和李研，想到哪就去哪了。

　　想得正美，那边的人群中，有人唤道：“马公子，吕大人叫你呢。”
　　我忙走上前去，只见吕大人正拿着我画的那幅“寒江独钓”细细品位。

　　吕大人看我来了，说：“马小哥的这幅画好生别致。一叶孤舟泊于江面，老者悠然垂钓。江面四周却是空无一物，只是水面的几缕波纹，却让冬日江面的萧条清冷之象呼之欲出。妙哉妙哉。”
　　一旁围观的学子也连连夸赞起来。我倒是不好意思了。要知道这还是剽窃啊。
　　我惭愧地回答：“大人过奖了。小人不过是偷懒而已。”
　　吕大人一摆手，肯定道：“这画与小哥提的诗互相辉映，怎么会是偷懒？”说着，他又念起了那几句诗：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
　　念罢，崔之栋、陈恩，众学子纷纷称赞，连宋誉之都连连点头。

　　于是，散会之后，我与在场的诸位学子竟成了朋友。同时，也博得了几位大人的好感。更重要的是，陈恩在数日后，向当今圣上举荐了我。