25、第一节 ...
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第一节
端睿太子妃殁的消息，是由定远侯府老管家沈言一路快马加鞭赶上北征队伍太子车辇，跪呈周宁轩的。
当时宁轩正在看沈洛川前日传来的详细战报，刚听军士报说定远侯府来人传讯时，脸色刷地苍白，霍然起身，手里的卷宗落了地，他口中低低唤了声“娘”，向前踉跄了两步，几乎跌倒，报信军士唬了一跳，刚要扶时，却见他弯腰低头，缓缓蹲下，只是把那册卷宗拾起来，再缓缓坐回塌上，冲那军士道，
“传。”
沈言一身孝服，哭倒在周宁轩跟前，
“大倌！大小姐…没了！”
宁轩欠身向前，伸手，冲他道，
“言伯，到我身边来，身边来坐着说话。”
沈言膝行几步，到了他身边，跪坐在他身边，哽咽道，
“郡主前几日精神还好，还张罗着给爷订制云锦里的中衣。说爷今年又清减了，往日的衣服宽了……怎就，怎就……”
宁轩握着他手，枯坐着听他念叨着母亲临终前种种，直反复说了大半个时辰，伏在地上，嚎啕大哭。宁轩闭上眼，轻拍他肩，哑声道，
“我曾翻看父亲在外办差时，写给娘亲书信，事无巨细，一一叮嘱，连别要太专心画画，误了午膳也提了几次。又每每细述在外所见，怕写得还不生动，便画了画来解释，又说画得不好，空了要让娘子指教。到吴中那次，因是娘幼时住了数年的地方，便把娘言谈中提过的每个湖心亭，荷塘，书肆，小食铺……一一去了，父亲说没能见过娘16岁前模样，总是遗憾，能得去了娘从前长大的地方，行走其间，感觉人物风貌，便如也曾陪娘亲长大一次也似的……父亲自娶娘亲，坚不纳侧妃，再无二色……终究是天不假年。我常想，父亲在时，娘亲实是这世上最幸福的女子，是周承和的爱妻，父亲走时，娘亲就成了……端睿太子妃，太子宁轩的母亲，天下最辛苦难为的女子。娘亲这些年过得太累，却不得不挣扎于此，如今，终于能再同父亲相会，再被父亲疼爱呵护…言伯，不要哭……娘亲现在，定是十分……开心。”
沈言涕泪横流地抬头，拉着他手，抽泣良久，才道
“大倌哪！连大小姐也去了……大少爷又！”他说到这儿，猛然住口，正愣着，周宁轩淡淡道，
“舅舅将女儿许了荣王？是少妍还是曼茹？”
沈言一呆，
“怎的大倌已经知道？是六姑娘曼茹。”
宁轩却不答这话，只又自语道，
“曼茹…是舅舅的心尖子啊！我想……定是皇贵妃来保的媒吧？那么必是——皇贵妃所出的十一公主，许给洛凌了。”
沈言唬了一跳，冲口而出道，
“我的大倌啊，你…这可是什么都算得到！你……”
宁轩摇头道，
“这本也没什么稀奇——荣王王妃三年前殁了，之后一直未娶，前不久荣王长子夭折，皇后便一直催促再娶，提的是杨文星家的——姿色平平，荣王不甘愿，本就耗在那儿；我本觉舅舅定不舍得让曼茹给荣王续弦，便算是皇上有意推不开，也只是把少妍许了，少妍曼茹都是庶出，荣王自不知曼茹在舅舅心中分量不同，若是许的曼茹，那自是皇贵妃从中指点。舅舅本必不舍得，若是竟答应了，一定还有缘故。十一公主是皇上最疼的女儿，传说美貌更胜母妃，书画双绝，自满十六，就不知多少人惦记。皇贵妃一概不准，我当时就猜，皇贵妃看中的，是洛川。只是皇贵妃聪明灵透，自知洛川绝不会答允，半年前，特传沈府护銮驾上香，便直接点的洛凌。此次皇贵妃既开口许婚，舅父于家族于儿子意愿，断无不允之理，皇贵妃再替荣王保媒曼茹，舅父……也就只能应了。”
沈言目瞪口呆地望着宁轩，半晌才道， “我这庸碌糊涂东西，还怕让你伤上加愁！想着绝不能这时说……”说着似乎稍微放心，“我大倌自小聪明绝顶，何事不能为啊！可就说这皇贵妃过去从不掺和这些朝野事，都是中宫……可这下，连中宫儿子的婚事，都是由她出面，偏皇上荣王都乐意。”
“能娶沈侯爷掌上明珠，怎不乐意？只是中宫怎能想到…….对头并不永远是对头，她偏要一门心思地把沈府当我周宁轩的私人来恨……其实，世异时移，有的要变，有的又变不了…….侯府一日是大辰边疆柱石手握重兵，与皇室的联姻，便是变不了的。”
宁轩阖了阖眼，轻拍沈言，
“言伯，这些……我不意外，早有准备，不必替我担心……去取了孝服来与我换上罢！只是我身担国事，却未能侍奉娘亲，待战事毕，再回去为娘守孝。”
沈言听他说着，略感放心，去取孝服与他换，他下了车，芳露才又上来，也是已经红了眼睛，对着宁轩，半晌只说了句，
“主子节哀。”
宁轩望着她，
“你可知，我娘曾为你，教训过我。”
芳露一愣，不知如何答话。
宁轩愣了会儿，继续道，
“我娘说，若是并不真心喜欢，就不该毁了人家姑娘清白，虽是个宫儿，却也到了三年，该放出的时候了，却叫太子要了，再出不去，却怎的连个正经名分都不给呢？我当时…敷衍我娘，玩笑说，若真给名分，给个正妃，娘可答应？我娘正色答，为何不答应？我这就可去向皇上请。我娘…这一生只爱了许了嫁了我爹一个男子——偏偏这个男子，虽是皇储，却又是真正坦荡君子。我娘…便觉像我爹一样行事，才是理所当然。”
芳露呆了好一阵子，才低头道，“娘娘是金尊玉贵，嫁给先太子爷也是珠联璧合，我又怎能比得。”
这会儿沈言将孝服送到，宁轩温声道，“言伯，您回去罢。战事紧急，我们要加快前行。家里一切，就都劳言伯打点。”
沈言抹着眼泪应了，遂返回侯府，芳露伺候宁轩更衣，待系好孝服带子，宁轩突然问，
“芳露，当时我第一次见你时候，你是中宫娘娘近侍。当时你对我说，姓秦，名芳露。”
芳露点头，“殿下怎突然想起这。”
“但你本姓林，对吧。”
芳露一怔，勉强笑道“主子怎么突然想起我本家。”
“皇贵妃本也姓林。闺名若梅。原是前兵部尚书林怀远长女，被先皇亲指给了定国公三公子，我先生温行远。但指婚不过半月，就以意图谋反私通敌国之罪，剿杀。因林怀远先得了片刻消息，带全家出逃，奉命追杀的正是温府……那场屠戮，林家只两个女儿得逃脱，一个是长女林若梅，一个是尚在襁褓中的幼女林若兰。林若梅在马车中，被受惊马直托着坠下山坡，后来却为今上——当时的晟王所救，幼女若兰，却是因带兵追杀的温二爷实不愿滥杀无辜，对一出生不过3天的婴儿下不了手，带回了公爷府，后安排一温府秦姓家奴，撤了奴籍，给了一笔银子几亩天地，让他们把这女婴带走，以后安静地好好过活。”
芳露脸色苍白如纸，说不出话，紧紧抓着胸前衣服，宁轩摇头，“你不用怕。一切，都有个定数，大约就是天命。芳露，你信天命么？”
芳露沉默不语。
宁轩平静地道，“我信有天命，但我也信，于吾命而言，吾即是天。”
芳露慢慢抬起头来。
她已不年轻了。当日入宫报的年岁，原是假做的，十九报作十六，如今她早过而立，比宁轩，其实还长了两岁。昔日曾让少年的周宁轩一见驻足回首的清丽容颜，如今，自已带了岁月扫过的浓重痕迹。只这一抬头间，她展了双眉，挺起肩膀，直视他的眼时，周宁轩心里蓦然一动---原来不低眉顺眼战战兢兢的芳露，依旧是美的。尤是那双眼，多年来头一次这样坦然无忌，竟让周宁轩心中仿佛清风掠过，似有兰花幽香。
“太子果真是天----我命，也是由我，不由天。”
周宁轩轻轻“啊”了一声，先是恍然，又是惘然，而后叹息，后退几步，跌坐榻上，喃喃道，
“原来---如此啊。怪不得…怪不得！”他望着她，苦笑道，“我总觉什么不对，做了我身边人的芳露，少了什么似的，却也未及细想过原委，只觉不甘……今日方知，跟了我的芳露，早把自己藏了，是不肯给予我真的。此时，才再见初时的芳露姑娘啊！”
往事，便是那么不经意间地到眼前。
那时他方过二十，却已开始被皇上屡屡委以重责。一件件，都是进退两难，牵扯惊人的差使，他虽自小有神童之誉，又从不敢懈怠地读书学史，却毕竟那样年轻，只有书本理论，深宫见识，纵有满腔展雄图抱负的激荡热情，却也明白，那朝堂，丝连网结，层层缠绕，错牵一丝一线，便可能成网中物，将自己缚死。
亏得有定远侯府，外公与大舅舅鼎力扶持，又有原太子三师，因着对父亲的钦敬爱戴，将一生的为官观朝的经验，所知的种种关隘，细细教授。更还有一披有着出奇本事的幕僚，有侯府私人，更有当年先生曾为父亲精心募集的----吴西岭章晋乃至武当高手，天山掌剑赫阳等江湖高人相护，战战兢兢如履薄冰地走过一次次难关，却也在一次次险恶的性命相搏中煺去青涩。
那一日，却是件再头痛不过又尴尬的案子。
那是个由仆婢通奸杀主扯出的案子，刑部定了案，疑凶始终不认，大理寺重审，那疑凶一个弱质女子，居然熬过了刑部，大理寺两套酷刑，既不招，亦不死，吊着的一口气，分明就是个透骨彻血的冤字。
案子本没那么难查，大理寺卿段光武，又是出名的神判，然则证据无法得取，却是因为，牵扯到了九城总守，国舅爷，新科武状元姬青与户部尚书，翰林院大学士王世淮家的次子，文探花王孝存，。
两人都是正春风得意，世家才子，自命风流，同是恋上了京师兰班的年轻巾生柳南生，比着捧，那清秀小生却是坚决拒之，讲自己虽是家贫做了戏子，却也有真心相爱的未婚妻子。
两人却自不甘心，越得不到的越巴望，王孝存终是想法儿构陷了柳南生未婚妻盈秋的父家，一个说书糊口的半百鳏夫，给冠上散布谣言谋反的罪名，处死，唯一的女儿成了官奴，后就又走门路，弄到自己家去当大丫头。放话儿给柳南生，是你伺候我还是她，你便选一个。
柳南生遂入了王孝存别院，做了王府戏班的教习。
本已经如此艰涩，却在被姬青得知后，更加不堪。
新夺武举状元的跋扈青年，岂能咽下这口气去？寻了个由头提酒去王府“拜会”，两人吃着酒互相讥讽，姬青口齿如何是这探花郎的对手，吃了无数口头亏，酒劲上头，一拳砸去，那文弱书生又怎禁得起武状元怒极的拳头，顿时倒地，脑袋正正撞上桌子尖角，当场咽气。
姬青这才傻了眼，趁当时屋中无人，落荒而逃。回去细想，怎么也逃不掉，别院的管家是见着自己进去的！自忱这辈子算是完了，正悔恨难当，不知是就跑路，还是去求大哥姐姐想法子救自己一命，哆哆嗦嗦犹豫来去，又怕死又怕逃亡苦，缩在家里半日，小厮回来又惊又喜地报，说王府报了案----但报的是柳南声和盈秋通奸，被王存孝见了，要赶出府，俩人杀主卷财逃。又说现在已经去追捕，王大公子还痛哭失声地说，存孝心善，本是怜这罪人之女，想着总可教化，收了入府，谁知她奸夫跟着便来，却害了存孝性命！这事孝弟的朋友姬大人也都熟知的，且叹，人心如此险恶！
姬青本如堕入梦中，让幕僚一讲：这探花郎为争个戏子被武状元误伤致死，王家这样诗书传家历有盛名的家族，怎担得起这层玷污！失了儿子固恨，然而儿子已失，更不能失的是家族名声。再者一切皆由这对贱人而起！确实，若没贱人，这文举武举本来都是多体面的人，何至于此！恰这对贱人就在才一出事，混乱中就一起逃了---可见，本就存了这样心！姬青如梦方醒，立即去哭丧，送礼，求亲姐主子娘娘厚厚赏赐王世淮的夫人，又由中宫给王家三公子王存义指了个体面好婚。
两家咬死，那柳南生又在捉回途中被“误”杀了，盈秋想是也不愿将柳南生生前所受屈辱讲于人前，无论怎么受刑，只咬牙切齿地说，王存孝该死！却可恨并不是我杀了他！
这此间种种，原有无数破绽可查之处，然而苦主家一口咬定----又是这样世家；刑部却草草定案，虽疑犯不认，按规矩送到大理寺，大理寺卿段光武多方查探，早得出究竟，唯虽知有无数假证在其中，却不是学士府的管家，便是国舅府的长随，一句办事去了，不知何时回，三品大理寺卿，也无法强进去搜这一品大员皇亲国戚的宅第。尤其连真正的冤屈苦主，都为了心上人身后名声，不愿细述。
段光武却年轻气盛，一派正直，坚守护持法理之理想，不甘就定案，一边祈祷盈秋坚持，暗自在大理寺狱中严令不许加害，延医照顾，一边矢志不渝地日日去两府守着，日日催请证人。
段光武官声极好，自身清廉，是皇上特嘉奖过，五年提3级的榜样官，这时王府，中宫，送礼不能，威胁无用，油盐不进，又一时抓不住把柄陷害。
那日在定远侯府议论起这件闹得沸沸扬扬的案子，才15的沈洛川噗嗤笑出来，
“这老段，真真有趣儿，明明不止是王家，中宫得要体面，朝廷也要啊-----文探花武状元为个戏子打出脑浆子来，把我大辰颜面，皇上颜面，放到哪去！老段神人，就非得较出真，不顾朝廷体面！”
宁轩敲了个爆栗在他头上，“还说。再让我知道你跟人去倌馆鬼混，看我不告诉舅舅，把你的腿打断！”
沈洛川却毫不怕，哈哈大笑，
“殿下好端方！却也知道倌馆！”
宁轩正要抓了他过来抽，圣旨却到了----让宁轩来督办这件案子。圣谕：此案大理寺卿多次上奏，言案情有多处疑点，却人证不齐。想请天子手谕得以破格取证。朕念“破格”二字，不宜常行，东宫乃大辰储君，如朕亲临，便着宁轩去督办，谅不致有人借故推托了。宁轩才接了旨意，舅舅沈侯就匆匆赶回，拉他入内，谆谆进言，此事万不可莽撞，王大人官声素好，根基深厚，还是帝师之一，虽不像侯先生等那般回护，却也是朝中，支持东宫正统的坚实力量，万不可在此尴尬事上让他难看；再说纠出这么个事体来，怎么也不是好功劳，就再拖一拖，过去算了。不多久，连一贯正直的侯太傅都来说，这事万万不要细究！若是牵扯大了，把各种难堪细节一一公布，堂上对峙，斯文体面何在！
然而，皇上到底要不要这体面？
其实，这体面，如今已经是层吹弹得破的遮羞布，遮羞布本身，就更不体面得龌龊。
只皇上，却把这遮羞布丢给自己，揭开不揭开，都是一地肮脏，让自己去持着，不过是让自己沾了这层龌龊----若不肯呢？不肯，怕就是只能壮士断腕---至少是断指！王世淮虽然不能算自己左膀右臂，却至少从不是敌人，注重古礼，重视正统。
宁轩心中烦闷，委决不下，实不知该如何是好。回宫去，想起倒该去给皇太后请安，踱步过去，穿过兰园时，见一园兰花开得正好，停住了，想舒舒胸中闷气，忽而听见女声低声细语，一时不知是否有皇妃宫眷，懒于还要见礼，身子一掠，便晃到假山石后，拿折扇收了几瓣硕大的兰花瓣把玩。
谁知那几人居然在假山石另一面花墙后站住了说话，
“娘娘为了姬将军这事，发过好几顿大脾气了。那姓段的官儿，真不知好歹！累得我们都天天怕得要死，动不动就挨罚！”
“你们可听说---皇上却把这事交给太子殿下去办了！不知太子能不能赶紧压制了那姓段的官儿，让我们太平下来！”
“太子殿下---可不是娘娘对头么！怎会去帮娘娘！”
“可太子殿下也不会为这样事得罪娘娘的！都说---撕扯起来极不体面，朝廷难看呢！”
“我却觉得，这事，唯有查得清清朗朗，才算在所有的不体面里，拿回了一点朝廷的体面呢？文武举人沾染这样污名，传得沸沸扬扬的，谁都猜疑，若不利利索索查清楚，若这样结案了，或许时日久了，就忘了现在的怀疑，没有案宗，总是全了王大人家姬大人家的体面，可如此糊涂着，丢的却是朝廷立法的体面呢！”
假山石后，宁轩险些击掌道一句：姑娘说得好啊！
这句话，居然一下拨开了些他胸中层层环绕的乱线-----许是当局者迷，更许是------他毕竟也是从小由王大人侯大人他们教授出的学生，脑子里那顽固的士人“体面”二字，居然乱了心！
皇上若是真觉得这样定案是护得了体面，便不会一直由着段光武这样杠头硬顶！
王家，姬家，各自想要各自的利益体面，可皇上更在乎的，是朝廷的体面，律法的体面！
为何护着着这一根筋的段光武？
因为他才代表着朝廷，真正的体面！
只是-----皇上要借自己护持朝廷体面，却一定还要饶上，让自己这尴尬的太子，树敌。
其实，树敌又如何呢？
皇后，树不树，也是敌，连8岁多的宁豫都不能放过，这是生而为敌！自己让她放手罢斗是不可能，唯一一途，是有本事让她忌惮自己。
王大人---确实不该树这个敌。会有多少麻烦多少隐患，自不细说，然，不树王大人这个敌，就会失了段光武这样人的敬重。
东宫东宫，若是为了王大人这样只是出于正统而持中立的谨慎老臣，而失了段光武这样肯争肯干，不畏权势的能臣干将的心，东宫，就是在整个朝廷上，失却了体面了！
在那一刻，虽为难尚在，然他心中烦闷重压层层粘稠尽去，再无犹豫，只有对未来麻烦的应对处理。
或许就还是少年人的好奇----他终忍不住，待那几个言语的女子离开之后，绕出兰园，抄个近路，又故意从她们去中宫的毕经之路----梨花夹道---负手踱过。
那是五个穿一样宫装的宫女，与他迎面时，都低下头行礼，齐齐的“见过太子殿下”分不出谁是刚才哪个声音-----然他却认定----必然是她！那个眉若远山目若秋水的高挑姑娘。其实她也并不是极美----周宁轩见过了太多美丽的人，这宫女，只是清丽。然而她同别人站在一起，却是那样不同，那样干净坦然的目光，在这宫廷里，充斥了美艳，温柔，妩媚，顺从……却独独太少见的通透，干净，独立与智慧。
他冲她们笑了笑，目光一一地掠过她们。东宫主子一向儒雅斯文，自持端严，至今无任何妻妾，且从未传闻对任何女子，多看过一眼。女子们不由得都脸红了---连呼吸都不顺，太子不走过，她们似乎便要行着礼站着，这会儿，那个姑娘却坦坦然地再敛袖为礼，
“殿下若是没有吩咐，奴婢等告退了。”
果然，就是她。
宁轩笑着点点头，转身而去。
作者有话说
第25章 第一节
