《国王仿佛在逗我笑》香皂如鲠在喉

50、理念之争

　　虽然这么想着，但艾嘉却不敢再重复一遍了，万一真的刺激到伤员呢？

　　他捡起慌乱之中被他丢下的毛巾，清洗一遍，刚打算再开始给他擦拭，就见李嘉图一只手伸过来，将毛巾拿去。

　　“坐。”他拍了拍自己身边的位置。

　　艾嘉坐在他旁边。李嘉图侧着身，擦去了他脸上与汗水混合的黑灰。

　　“陛下，这样不妥。”维渥人都这么不在乎礼仪与等级吗？

　　“艾嘉。”他并没有停下手上的动作，只是更为缓慢而轻柔，“你是个人才，值得我去礼贤下士。”

　　陡然受到夸赞的艾嘉有些心虚地移开目光。

　　李嘉图的手指伸在他领口上，停滞一番后，解开了第一颗扣子。毛巾伸了进来，湿润间带着一点温热。

　　艾嘉努力保持着常态。

　　无论如何，让长官为作为下属的自己提供这么精细的服务，这总归不是一件自在的事。

　　“你还没有问我呢。”良久，李嘉图说着，解开了他的第二颗扣子。

　　艾嘉想了想，判断他说的可能是之前的那个被打断的话题，关于彼甘长尾龙的那个。“嗯……然后呢？”

　　“龙皮是很稀有的东西，我在杀死那条龙以后没能忍住贪念。”李嘉图苦笑，指了指身上的龙皮软甲，“但那种狡猾的生物没能给我坐收利益的机会……他下了个诅咒。”

　　艾嘉的目光落在他脖子的黑纹上，眉头紧皱。

　　“不过放心，也没你想象的那么严重。只是我永远也无法使用这件软甲……如果强行要用的话，只能抵御一时的冲击，但那些冲击将会转化成毒素……欸，欸，别着急，其实从现在的情况来看，也并不是那么严重的。你看，我不是还活得好好的嘛。”

　　李嘉图说完，叹了口气，“要不是出门着急，穿错了贴身软甲……”

　　这也能弄错？

　　艾嘉突然觉得有些生气，这么性命攸关的事也能漫不经心，维渥人都是这个样子的吗？“陛下，请尽快将它脱下。不能再冒这样的险了。您大可以放心，像今天这样的袭击将不会再伤害到您——我以我的生命启誓。”

　　李嘉图握住他的手，神色严肃，“不，艾嘉。不要用生命去启誓什么，更不要拿自己的命开玩笑。”

　　艾嘉皱眉，他不知道维渥人是怎么想的，但贪生怕死可不符合奥哈精神。“这是最伟大的牺牲。”

　　“牺牲！”李嘉图突然提高了音量，而后讪笑着又重复了一遍，“牺牲。”

　　突然意识到自己的情绪似乎太激动了，这样富有奥哈风格的话很有可能会暴露他作为奥哈人的身份。

　　艾嘉懊恼，果然太久没有读过《手册》了，真是毫不专业。

　　“牺牲是个可笑的概念。”李嘉图说，“尤其是对于你来说。”

　　艾嘉不敢苟同，但更不敢反驳。

　　“牺牲，就是洒下最高尚的人的鲜血，为最卑鄙的人以最光荣的借口完成他们最愚蠢的野心。”李嘉图继续说，“‘牺牲’不是逝去的生命用来称呼自己的，而是野心家为了鼓励更多人踏上这条道路而编出来的。”

　　“陛下。”艾嘉忍不住打断他，“我不觉得是这样。”

　　李嘉图望着他，勾起嘴角，“你说。”

　　“牺牲是为了保护，为了捍卫我们心中最珍视的东西。”艾嘉脸颊涨得通红，激动地说，“如果没有人去牺牲的话，国将不国，家将不家，这又怎么能说是野心家的愚蠢的野心呢！保家卫国也是愚蠢的野心吗？陛下，请回答我！”

　　李嘉图看着他，半晌后轻笑，伸手揉了揉他的头发。“……唉，你又理解错我的意思了。”

　　艾嘉一把打开他的手，瞪着他。尽管知道这是彻底的失态，他此刻也没有办法控制自己的情绪。

　　“我的父亲李嘉图五世弑父继位时，王国处在战争状态下。每天都有大量的死亡、死亡、死亡。”李嘉图阴沉着脸，“他曾经做过一个著名的演讲……至今仍在被人引用着。”

　　“‘公民们！你们还未死去。你们即将死去。你们正在死去。你们的祖国母亲危在旦夕，而你们却生龙活虎，为集市上的菜价锱铢必较。’”李嘉图吟诵道，“激动人心是不是。还有呢，‘你们必须死去！你们必须用自己的生命来守护这片哺育了你们的大地，你们的鲜血洒在土地中，最终会被诸神见证。诸神称赞你们，这是最美好的牺牲！为了王国！’”

　　虽然有他阴阳怪气插在中间的一句话，但艾嘉还是听得有些热血沸腾，而且并没有感觉有哪里不好，只觉得如果自己有机会为这样一位国王而非他的儿子效力，或许将会是一件更为愉快的事。

　　李嘉图冷笑，“‘为了王国’，哈。其实那意思就是‘为了我李嘉图五世的万载功勋和荣华富贵’。你知道吗，独木舟战役本来不会那么惨烈的。本来那三千人有机会活到八十岁的。本来有三千个母亲、妻子和孩子不必因此哭断肝肠的。”

　　独木舟战役是五十年前的奥维战争的转折点。此前奥哈势如破竹，但自从主力猝不及防在独木舟河遭到维渥三千铁骑不要命的攻势，主将战死，时为储君的先皇被俘后，维渥就开始了名副其实的“大反击”。

　　“更何况……那钞大反击’本来不需诉诸武力的，谈判都已经进行到了那一步！……然而我那位自幼精通兵法的父亲并不能忍受一场毫无伤亡的胜利。”

　　李嘉图却说越激动，艾嘉默不作声地听着。的确，正是这场战争使两国关系再也无法调和，尽管后来在战事陷入僵局的情况下签订了和平协定，但……他出现在这里就证明着，两国关系仅仅是“没有剑拔弩张”而已。

　　“你明白了么……‘牺牲’，牺牲是那些活下来的人说给准备去死的人听的。活下来的人都没有为了保护什么而付出代价，反而是因人们的死亡而获利的受益者。他们说给那些准备去死的人，说你们要为了我们的利益牺牲，因为这是最伟大的牺牲。然而最伟大的是生命。”

　　李嘉图难得地认真，一字一顿。“没有人有资格，要求别人，为自己，献出生命。”

　　“平民，不行。士兵，不行。将军，不行。国王，更不行。”

　　“艾嘉，你明白了吗？”

　　艾嘉低头。“……明白，陛下。”

　　李嘉图还没有完全说服他，但那认真的样子十分打动人心。从此刻开始艾嘉才觉得他真正像个国王——哪怕没有王冠、没有宝座、没有权杖、没有华美的长袍与绣着纹章的披风……

　　但他肩负责任。

　　这是李嘉图最能打动人的地方，大概也就是他毫不严谨却能稳坐维渥王座至今，并且获得民间诸多称赞的原因吧。

　　这么说来他确实是帝国事业的一个巨大威胁，或许总有一天帝国不需要他活着了，作为接近他最成功的情报工作人员，艾嘉将接到命令将之铲除。但想想孤儿院孩子们的笑容，他又觉得有些迷茫起来。

　　以前他从未想过类似的问题——对于帝国来说，最伟大的利益究竟是什么呢？发动战争，战胜，一雪前耻。他以前总是想到这里为止，就热血沸腾地无法再思考下去，觉得自己在为最伟大的事业出力，然后呢？

　　战争、战胜、雪耻，然后呢？

　　究竟什么才是伟大的时刻？

　　他胡思乱想着，脑子一片混乱。但最后还是定下心神，不再细想。无疑考虑这些是没有用的，现在对他来说最重要的就是遵从指令，护送李嘉图回国。

　　此时李嘉图的手指触碰到他右肩上的绷带，皱眉，“疼么？”

　　艾嘉摇头。在凯尔西密林受的伤不知道为什么恢复得奇快，这大概与圣海莲娜石的功效分不开。他腿上的伤已经结痂，胸口那道本身就不深，也好得差不多了，唯独剩下右肩上这道反反复复受伤的地方还不见好，不过这并没有影响到他的行动。

　　“太冒险了……”李嘉图的手指仍在绷带上打转，显露出几乎可以说得上是心有余悸的表情，“我现在看着还觉得害怕。”

　　艾嘉想客套几句，但却不知道应该从哪里开口，最后只好闭口不言。

　　李嘉图突然间怎么了？

　　“你来……”他突然抓起艾嘉的手，放在自己腹部，“帮我脱下来。”

　　艾嘉刚想发问，就在他腰间摸到了类似扣子的东西。“是。”

　　“试试看，说不定你能成功收服它。”李嘉图放开他的手，“唉，那条老龙啊……”

　　收服？艾嘉的手停了下来。似乎是有这样的传说——稀有的龙皮盔甲只属于斩杀龙的勇士，如果有人想再得到它，就要亲手从上一任主人手中取得。

　　所以，李嘉图准备将这件盔甲转交给他？

　　这可是慷慨的馈赠，也象征着主君能对下属付诸的最高信任。

　　尽管这件软甲对李嘉图来说，从长远看是有害无益的，但至少可以为他挡下突来的危险，哪怕未来会付出缓慢但同等的代价。“陛下……现在还没到安全的地方，您还是先保留着它吧。”

　　李嘉图摇头，按住了他想要离开的手，“我把它交给你，你就收下，明白吗？”

　　“……明白。”无论真相如何，至少李嘉图目前为止在表面还是他的君主，违抗君主的命令不是艾嘉想做的。

　　更何况，如果真能得到这件软甲，他在保护的时候就可以更加大胆，说不定李嘉图因此还能更为安全。

　　尽管有些艰难，似乎这件软甲非常不愿意从李嘉图身上离开一般，但艾嘉还是成功了。

　　李嘉图低头看了一眼自己的身体，面露尴尬，“唉……好久没锻炼了。”

　　“陛下青春永葆。”艾嘉忍不住嘴角一弯，但很快克制住笑容，也垂头一看，却发现李嘉图脖颈处的几道黑纹竟是从他心口处巨大黑斑延伸出来的，“这……”

　　“没擦干净吧。”李嘉图皱了皱眉，用手上的毛巾蹭了蹭，“好了，这就差不多了。”

　　显然并不是。但艾嘉并没有出言揭穿，只是他从斯旺莱夫人送来的衣物筐中挑出一套，递了过去，“陛下，这是换洗衣物。”

　　在这件事上他知情不多，也没有什么发言权，而且也不必太过担心，李嘉图会有分寸的。

　　李嘉图笑眯眯地望着他，灯油快要烧尽了，火光更暗。“你也早点睡吧。”