《国王仿佛在逗我笑》香皂如鲠在喉

44、内忧外患

　　该来的总会来的。

　　阿尔娜闭上双眼，感受着缠绕在右臂上的小蛇小幅度的蠕动。身后的脚步声越来越近。

　　“很抱歉要让你以这样的姿态和我谈判。”脚步声停下后，声音响起，“但也没有办法。司徒雷登的顾虑很有道理，你的实力有目共睹。”

　　“你怎么又知道它对我一定是有用的呢。”像是为了证明她的观点一样，下一秒，阿尔娜站了起来，面对着刚朵夫，微笑，两根手指之间一用力，被她捏着的小蛇化为乌有，“您好，两朝遗老、托孤重臣、七人议事会议员刚朵夫阁下。”

　　刚朵夫先是诧异，接着也笑了，“你是个很有能力的人，为什么要浪费自己的才华呢？”

　　“我可不这么觉得。”阿尔娜的微笑仍然恭敬而疏远，“不知道阁下所说的‘浪费’又是什么意思。”

　　越是这种时候，越要表现得若即若离。她多年以来对李嘉图的支持与友谊是有目共睹的，如果太快翻脸不认人肯定会招惹猜忌。

　　“你应该明白。”刚朵夫收回笑容，苍老而瘦削的脸上露出了几乎可以说得上是严厉的表情，“‘懒王’李嘉图六世不思进取、荒废朝政，导致贵族专权、敌国坐大……先王的选择错了，他不是个称职的君主。”

　　连这种话都说的出来，那看来已经没有缓和的余地了。阿尔娜也收回了笑容，转过身，片刻后叹了口气，显示出被他所打动的样子。“我本来以为，唉，以为他会改的……”

　　刚朵夫接着说：“你对他一向忠心，但我相信这是出于你无法反抗作为臣子对君主许下的效忠誓言。那么如果有机会选择的话呢？我是先王的托孤之臣，有权判定哪一位王真正有益于王国。”

　　阿尔娜猛地转身，拳头紧握，“如果真能找到一位真正为国为民的好君主，我必当义不容辞——可是，陛下他毕竟……”

　　“新王必定会给他一个好的归宿，绝不会像他对待自己亲兄弟那样残忍。”

　　阿尔娜踌躇着，“可是，我相信你们，但……谁才是真正的王呢？”

　　“这个问题不用担心。”刚朵夫的双手背在身后，胸有成竹，“继承人委员会议即将召开，到时候希望你能出席。”

　　他说完，转身离去。阿尔娜看着他的背影，面色阴晴不定。

　　连继承人委员会都要出动了，看来托孤重臣这回的势力真的远超她的想象。

　　继承人委员会仅由贵族会议中资格最老、血统最纯正的贵族组成，只在最紧急的时候召开。上一次还是在五十年前，李斯特九世在确定储君之前猝死，王国面临战和大计的决策之时。那次会议将本来无缘于储君之位的王五子李嘉图五世扶上皇位。

　　阿尔娜坐回写字桌前，重新闭上双眼。

　　温达公爵。希希利伯爵。张伯伦侯爵。基普林侯爵。这些是贵族会议占据重要席位的成员中，明确会支持李嘉图的。

　　但温达公爵患病，目前还在封地修养。希希利伯爵同样托病不出。这两人一向谨慎，除非态势明朗，否则绝不可能出动力量。指望他们作救命稻草无疑是不可能的。

　　张伯伦与基普林的情况她现在还不清楚。但两家的家主都与李嘉图有利益关系，他们不可能轻易背叛，但也很难指望他们挽救危局。

　　至于贵族会议末席的那几个商人，他们绝对是支持李嘉图无疑，但他们能做什么呢？

　　最终她还得依靠自己。

　　阿尔娜的双手交叉，撑在下颚，陷入沉思。

　　对啊。她抬起头来，惊异于自己的迟钝。他们。

　　·

　　接到命令，就要执行。这是一直以来艾嘉秉持的理念，然而这次……

　　“陛下，这……不太好吧。”他感觉太阳穴突突跳着，顶着压力说。

　　李嘉图笑着拍了拍他的肩膀，“别怕，没事。”

　　乔安也劝说道：“走吧，这是我们唯一一个机会了。”

　　停在路边的马车似乎已经休整完毕，即将启程了。艾嘉狠狠咬了咬牙，与乔安并排从路边的大树荫下走了出来。

　　于是，进城办事的小镇普洛斯乡绅马修老爷刚刚下车，打算舒展一下筋骨，就意外地大饱了一番眼福。

　　只见一个高挑的金发女郎搀扶着矮个子青年，艰难地向他走来。停在他面前后，她抹了抹眼角，“可算来人了……大老爷，求求您了，帮帮我吧……”

　　马修老爷连忙关切道：“别着急，慢慢说。你怎么了？”

　　“我们全家准备进城办事，结果路上遭遇了强盗，钱和马车都被抢了……”金发女郎摸了摸眼角，吸着鼻子，“他们还打伤了我弟弟，你看——”

　　她手上搀扶着的青年确实面色苍白，气若游丝，全身缠满了绷带。马修老爷整了整衣领，“哎，这世道啊，强盗这么猖獗，真不知道国王和贵族老爷们都死去哪里了……你千万别担心，我们车上现在没有医生，但这里离神迹城不远，乘车大约一天就到了。如果不嫌弃的话，不如与我同行？”

　　金发女郎有些不知所措地四处看看，似乎受宠若惊，“诸神保佑……真的可以么？”

　　“当然没问题。马修家族一向以乐善好施闻名，不知道你是否听说过……”意识到自己的得意忘形，马修老爷连忙止住话头，以免给美丽的女郎留下喜爱自吹自擂的印象，“我们尽快启程吧，千万不要耽误了孩子的伤势。”

　　“可是……”金发女郎踌躇着，望向了路边的大树。马修老爷此前一直没有关注过那里，直到现在才发现那底下还坐着三个人。“我的约翰叔叔，汤姆舅舅和丹尼尔堂弟怎么办呢……我不能把他们留在这里，再在这受诸神诅咒的地方走下去，他们也会体力不支的——不，我不能做这样的事。我的巴尔斯妮婶婶和艾嘉娜舅妈不会原谅我的。”

　　矮个子青年突然爆发出一阵剧烈的咳嗽，金发女郎连忙搂住他，拍着他的后背，神色焦急，“打搅您了，大老爷。但还是算了。”

　　马修老爷有些不高兴，“你也看到了，这是一架小马车，如果你的亲戚们上车，我和我的仆从就只能步行进城了。”

　　“姐姐……”矮个子青年声音微弱，挣扎着抓住了金发女郎的手，“没关系，我们还是走路吧。我撑得住的……”

　　他的手无力地松开后，金发女郎搂着他大哭起来，“不，不要死，不要丢下我一个人，杰克——我的杰克——”

　　马修老爷心生不忍，“这位女士，您还是……”

　　“不怪您，大老爷。我明白的，您只是没有及时答应我的请求而已，是杰克自己的伤势太重才死掉的，不能怪您，您请不要太自责了……呜呜……杰克……”

　　诸神在上，真是作孽。他刚刚为什么要犹豫和推脱呢？马修老爷内疚起来，“不！这是我的错，我必须承担责任，请你和你的亲戚上车吧。”

　　“这真的不能怪您，老爷。”金发女郎抹了抹眼泪后，将矮个子青年的身体打横抱起，“但诸神见证您的善良，我会永远感谢您的。——叔叔，舅舅，堂弟！”

　　树下的三人走了过来，衣着最光鲜的一个一脸悲痛，从金发女郎手中接过矮个子青年，“我的外甥……诸神终于还是将你接去了。”

　　看着几人纷纷上车，马修老爷与他们挥别，心中升起了做了一桩善事的充实感，“请去神迹城中神临街上的马修棺材铺，报上我的名字，他们会给你最好的服务！”

　　汤姆舅舅将青年抱入车厢，约翰叔叔架着马车，马车扬起尘土，渐渐远去。直到完全消失，马修老爷唏嘘着向诸神祈祷，这才想起……那好像并不是进城的方向。

　　·

　　李嘉图的大笑声不绝于耳，马车的颠簸让艾嘉感觉一阵烦躁，忍不住揉了揉太阳穴，将目光投在地上。

　　“得了吧，连我都不介意，你郁闷个什么劲？”乔安在他背上拍了拍。

　　李嘉图也止住大笑，伸手捋了捋他的头发，“放心，以后我肯定不会亏待这个马修棺材铺的，杰克外甥。”

　　……他当然不是介意这个。尽管这位乡绅老爷上当确实有些可怜，但这也是为了他的国王，能为国王效劳是他的义务与荣誉。但关键是——

　　原本的计划是，由他来担任主角的！

　　然而计划开始前的试运行中，乔安以她卓越的临场反应能力碾压了他。

　　乔安的演技究竟有多好，这一点他此前一直没有体会。直到现在他才发现，原来连这么一个性情直爽的女孩也比自己这个专业的情报工作人员会演戏。

　　真是……又给母校和祖国抹黑了。

　　时值傍晚。他们从凯尔西密林出来后，在荒无人烟的小道上走了大约几里路，终于在停下休整的时候见到了一辆马车。本来艾嘉提议要以国王的名义征用，但李嘉图提出反对意见。他这才发现自己考虑得多不周全，维渥北部骑士团活动最为猖獗，在这种情况下，越少人发现李嘉图的身份越好。

　　幸好李嘉图的相貌在远离沃韦城的地方并不是尽人皆知的。

　　马车停了下来，车厢外驾车的约翰逊探头进来，“遇到岔路了，怎么走？”

　　李嘉图正在翻阅乡绅老爷留在车中的报纸，头也不抬地说：“随便走。”

　　约翰逊当即腿一迈进了车厢，面色阴狠，“你最好再说一遍。”

　　李嘉图仍未抬头，“随便走。”

　　想起祖国的重托，艾嘉硬着头皮挡在两人之间，“约翰，陛下的考虑总不会错的。”

　　约翰逊瞪着他片刻，最后收回迈进车厢的腿。过了一会儿，马车重新起动。

　　李嘉图投来赞赏的目光，继而又埋头进报纸中。

　　说陛下的考虑总不会说，这话也不全是扯谎。艾嘉想起在维渥地牢的审讯室中阿尔娜对他的叮嘱，“别被他的表面上的蠢样子蒙蔽了，同胞。”

　　的确，他现在明白了这话的意思。李嘉图看似总是在做一些毫无道理的事，但其实总是事出有因的，只是他不说，也没人发现而已。

　　以这样的年纪，能够在维渥这样的庞大王国的宝座上坐这么稳，没有一点责任心与能力怎么行呢？

　　但艾嘉倒是真的需要了解他的计划，以此来制定保护的措施。“陛下，我们就这么一路驾车赶回沃韦城么？”

　　李嘉图合上报纸，笑眯眯地看着他，“叫我什么？”

　　“李嘉图。”他好久没提这件事，艾嘉都有些忘了，“敢问您的安排……”

　　李嘉图将报纸塞在他手上，“你看看。”

　　艾嘉有些疑惑，但接了过来，展开细看。看着看着，不禁瞪大了眼睛，“他们……”

　　“事情严重喽……”李嘉图收回笑容，叹了口气，靠在座位的靠背上闭目养神。