《莫家阿宝》吴桑

13、阿宝

　　晚间，众人散了，阿宝还要留下来烧水，王大厨也磨蹭到了最后，等后厨仅剩两个人时，王大厨眼睛瞅了阿宝了许久，憋出一句话：“小宝，你今日辛苦了。”

　　阿宝忙道：“不辛苦不辛苦。”

　　王大厨道：“我将来若娶了娘子，必定不能让她如此辛苦，我只让她在家里做做饭，带带小娃娃，一点儿粗活也不让她做。”

　　说完这些话，王大厨拿眼瞄了瞄阿宝，看她如何作答。若她红了脸，羞答答地说“王大厨你真好，做你的娘子真有福”，他就可以顺势说“你做我的娘子如何”，再上前握住她的两个小手，只怕这事十有八九就成了。

　　然而，阿宝张了张口，竟道：“王大厨，你只怕快到三十了吧，竟然还没有成亲啊？怎么给耽误到这个年纪了呢？”

　　王大厨红了脸，慌道：“我，我这些年，一直没有遇着合宜的。”

　　阿宝“哦”了一声，不再接话。有些冷场。

　　王大厨重新酝酿许久，又道：“早些年，我东大街置了一处小宅子，不远，走走就到。前些日子，又新买了一辆牛车。”

　　言及此处，王大厨偷眼瞧了瞧阿宝，见她神情淡淡，一时拿不准她心中如何想，接着说道：“宅子虽然小些，不过好在后头有个极好的私塾，将来儿子读书，也是极为方便的。”

　　阿宝依旧半垂着头，不出声儿，两只眸子藏在两扇长睫毛后头，看不清神色如何。她总是这样，年纪小小，却似乎藏了很多的事情在心里，无事时，总是这样出神发呆。

　　王大厨咬了咬牙，心一横，道：“小宝，你觉得我如何？你要是还没有合宜的人选，不如……”

　　王大厨在鸳鸯楼内做厨子多年，成日与一帮子王八打手、老鸨茶壶打交道的，然而在阿宝的面前，竟纯情得要死要活。这些话一口气说光，没有等她回音的勇气，一扭身，竟夺门而出，落荒而逃了。

　　***

　　又过几日，桑果忽然悄悄把阿宝叫到一边，跟她说道:“我昨儿个被支使出去买东西，回来的时候像是瞧见了红菱。她送客人出门，跟人家拉扯了一番，人看着瘦了很多，也没有什么精神似的。”

　　阿宝不信：“你定是看错了，红菱又不是我们家女眷，顶多被发卖为奴，绝不可能身陷青楼。”

　　桑果道：“谁说不是呢！我起先也以为是眼花看错了人，就躲起来留意听了听她的声音，真真切切就是她！我和她在一个家里当差，一起过了这么多年，怎么会认错人？我还特地向人打听了她的名字，她如今花名叫李宝宝，她的屋子叫做宝华阁。”

　　阿宝胸口砰砰直跳，慌张道：“她为何叫李宝宝？这个名字，有什么说法么？”

　　桑果低声道：“我也是才知道，进了这鸳鸯楼，不仅要起花名，连姓氏都要改的。”

　　阿宝恍然大悟，长叹道：“我们一直打听不到二姐的消息，还以为哪里出了错。她既起了花名，又改了姓氏，再用她原来的姓名去打听，如何打听的到？可笑，可笑。”

　　次日傍晚，后厨正是清闲的时候，阿宝记挂着红菱，心急火燎，再也按捺不住，趁王大厨不注意，偷拿了一碗糕点，假模假样地用托盘托了，溜着墙沿，悄悄摸到宝华阁去找红菱。

　　万幸此时宝华阁里也别无闲杂人等，只有红菱半歪在床上，听见有人开门入内，恨声道：“怎么去了这么久才回来？我只不过病了这几日，你竟拿当我是死人么？还不死去给我去倒杯热茶来！”

　　阿宝将托盘放下，趋步上前，低声道：“我是阿宝。”

　　红菱惊疑不定，急忙撩了床帐，翻身下了床，鞋子都顾不得穿了，伸了头看看门外，再仔细将门门栓从里面插好，这才回身，颤着嗓子问阿宝道：“你怎么会在这里？”不等阿宝答话，又点头叹道，“你是个天不怕地不怕的主儿，自然敢找到这里来。”

　　因为病着，红菱脸色看着黄黄的，人也瘦得厉害，显得眼睛大了许多，只不过数月未见，竟似是老了许多岁。阿宝对她端详了两眼，忽然就扑上来，一把抱住她的腰身，流泪道：“红菱，你可受苦了！”

　　阿宝扑在红菱怀里哭一场，叹一场，将自己这些日子的情形讲给她听，红菱道：“我劝你早些儿逃走吧，越远越好，这里不是你久留之地。便是二小姐，你也不用再牵挂了。她被卖去满春院，不与我在一处。我早前托了一个客人帮忙打听，说她上月被一个行商的客人买走。”

　　阿宝听闻，很是松了一口气，转而问：“姐姐，你可知道我爹爹与母亲葬在何处？”

　　红菱闭目不语，缓缓摇头。阿宝见红菱这个模样，心中一阵刺痛，转而道：“我手里头还有两千银票，不知为你赎身够不够？”

　　红菱摇了摇头，自嘲地笑笑，道：“我既然决心到这里来了，就没有活着从这里出去的打算了。我本意是自己了断，一死了事，可三番两次，总是狠不下这个心。若说赎身出去，我这个病歪歪的样子，还不知道有多少日子好活，出去做什么呢？再则，即便银子够，你又如何能出面为我赎身？别搭救我不成，反倒将你自己赔进去。你手里的那些银子，小心别被人骗走了，留着你今后自己过活吧。”

　　阿宝点点头，道了一声好，临走前，问道：“你还没有告诉我，你如何会在这里？”

　　红菱惨笑：“你可知道你为何至今安然无事，而未遭到缉拿？”

　　阿宝想起她的花名“李宝宝”，脑子顿时被一个念头击中，只觉得“轰”地一声，才擦干的眼泪重新流了下来，口中呐呐，再也无法言语。

　　红菱说道：“这都是咱们夫人的主意，来抄家的那些人，有些是老爷从前同僚和朋友，咱们家有两个未出阁的小姐，是瞒不过他们的。那日夫人得了消息，就来求我，让我顶替了你。我既成了莫家三小姐，自然要被发卖青楼了。”

　　阿宝无法言语，起身跪下，面对红菱，恭恭敬敬地叩了个头，流泪道：“好姐姐，你是我的救命恩人，我无所报答，只求姐姐受我一拜。”

　　红菱道：“我倒不是为你，我是为了报答夫人。当年我家中贫穷，我娘不堪忍受祖母苛待，狠心抛下我上吊自杀。我爹竟是连一丝良心都没有，把我领到人牙子那里，说只要能卖个好价钱，便是烟花柳巷也不打紧。我那时十二岁，早已懂事，他竟当着我的面说这些……”

　　提起多年前的往事，红菱依然心寒恐惧，身子簌簌发抖，取过手边一杯冷茶灌下去，才稍稍好些，接着说道：“可巧那时夫人正在挑使唤丫头，听说了我的遭遇，多出了些银子，从那人牙子手里将我买了回去。因着我的身世，夫人对我心存怜悯，待我格外不同些。我从跟在夫人身边时起，就暗暗发了誓，将来一定要报答夫人再生恩德。”

　　阿宝从前只知道红菱是莫夫人身边一朵爱说爱笑的解语花，却不曾想她竟有这样的过往，感伤流泪道：“无论如何，姐姐总是我的救命恩人。”

　　红菱只道：“若不是夫人，我只怕十二岁时就被送入火坑，时至今日，或许也已不在世上了。我是报夫人的恩，和你无关，不用你谢，更不用你跪。”弯腰将阿宝从地上拉起来，推她到门口，“你还不走，等下那些人可就要回来了。”

　　阿宝拜毕起身，将头上插戴的黄杨木簪取下，摸到机关，将簪子从中间拧开，簪子一分为二，露出里面卷着的一叠银票来。

　　阿宝取出银票，塞到红菱手心里，像当初莫夫人交与她时那样，将红菱的手掌合起，道：“好姐姐，这里是两千银票。你先收起来，将来有机会，你便设法为自己赎身，改名换姓，远走高飞吧。”

　　红菱死活不收银票，道：“我不要你的活命钱，我打从进来，就没打算再出去了。你赶紧走，越远越好，这里不是你呆的地儿，快走快走！”

　　阿宝不敢再多话，拉了她的手，哽咽道：“好姐姐，你好好活着，多保重。”

　　阿宝恋恋不舍地离去，红菱依旧回床歪着，面向墙壁，不去看她。

　　阿娇的消息打听出来了，阿宝一出红菱屋子，脑子里就开始思索辞工的说辞。阿娇的消息已打听出了，她既已脱离苦海，那么往后自己便可心无挂碍的逃命去了。只是辞工倒是个麻烦，若大大方方地去向王大厨辞工，倒怕他要强行挽留。留来留去，只会节外生枝。

　　***

　　阿宝一面顺原路返回后厨，一面思索脱身之计。她想事情想出了神，一个不留意，在回廊转角处和一个烂醉客人撞了个满怀。她受惊，还未及开口说话，两只手就已被那醉汉捉在手中。

　　醉汉捉着她的两只小手手，把一张大脸都快贴到她鼻子上来了，问道：“小姑娘，急着去找谁啊？”

　　阿宝被他口中酸臭酒气一熏，险些儿晕倒，用力一推，把那醉汉推了个踉跄。醉汉不仅没生气，反而得了趣儿，仍旧笑嘻嘻地上来纠缠。

　　阿宝被醉汉纠缠，脱身不得，心里头着急，骂了一句：“去你娘的！”趁他不防备，一弯腰，用了吃奶劲，往前一撞，醉汉应声倒地。

　　阿宝嫌被醉汉抓过的手脏，抽了帕子出来擦手，一边骂：“你这瞎了眼的狗贼，都不撒泡尿照照自己，惹急了姑奶奶，叫你吃不了兜着走！”

　　阿宝先前在长乐乡受朱舅母熏陶了月余，见识了许多街坊骂街，市井俚语用的得心应手。后又跑到鸳鸯楼后厨里混着，和一堆三教九流的人物打交道，不论打架的招式，还是骂人的功夫，较之从前，都长进了许多。