《残阳如血》青萍剑

3、（2）

　　贝勒府内院深处，沿着石子小径一路东去，走到近乎东墙根的地方，隐着一个小小的院落。院子里布局简单，只有正房三间，后坡房两间，东西墙还各有一段短廊连着院门。但所有建筑却小巧精致。天已近午，几个使女仆从正分散在四处忙碌着。有的在清理院中刚刚拔下来的杂草；有的站在廊上检点察看新窗纸是否糊得妥帖；堂屋里的几个正忙着收拾炕桌，整理坐炕上的褥垫靠枕。
　　虚掩的院门被推开，主人一脚迈了进来。院中的人登时停了手，放下各样物什一起照规矩行礼：
　　“给方爷请安！”
　　方汉洲略一点头，步子却没有停，直奔正房而去。他的身后跟着几乎寸步不离的方奎。二人走至石阶下时始觉与往日有异，四下里看了看，脸上显出疑惑之色。刚待开口相问，忽见眼前门帘掀动，一个银红色的高挑儿身影闪了出来。几步行至阶前，屈膝下蹲，两手垂落，行了一个极娴熟漂亮的“蹲安”，同时响起柔和的声音：
　　“奴才塞图请爷的安！”
　　一张似曾相识的笑脸，令方汉洲惊讶不已：“怎么是你？”
　　他早就从方奎口中得知，大福晋已经吩咐下来，要给自己住的东小院儿增派下人，并特意拨了一个得力的使女过来管事。想不到今日一见，竟是前几天在福晋院外打过“毽子官司”的其中一位。
　　“幸好不是那个小的。”想想那日的情景，方汉洲在心里嘀咕了一句。
　　为着对方来自福晋身边，他格外客气地笑笑，踏入堂屋的门槛。刚一进去立觉眼前一亮。正面坐炕里侧原来堆放的杂物都已移去；坐褥一律套了新的外罩；一地青砖擦拭得纤尘不染；面南的排窗也尽换了糊纸，正午的阳光透进来，照得满室明亮而温暖。方汉洲与方奎对视一眼，同时露出满意的神色。跟进来的女孩子显然觉察了这一点，不免添了几分得意，略一躬身恭敬地道：
　　“请爷略候片刻，这就可以开饭了。”
　　方汉洲见她年纪不大却很能干，而且容貌俏丽可亲，最难得的是举止谈吐亦颇雅致知礼，一时心里感到高兴，信步踱至西厢房里。哪知进去一看，竟也大变了样子，尤其是案头上早起读的几本书，此刻全不见了踪影。这下他不乐意了，转身质问：
　　“谁动了我的桌子？”
　　屋中几个下人闻声愣住，那个女孩子忽见他脸色一沉语气有变，略感意外，脱口答道：
　　“是，是奴才几个刚刚进去收拾了一下……”
　　“谁让你们进来的？我早说过不许乱动这里边的东西！”方汉洲放了脸。
　　“这……”女孩儿被他的样子吓住，张了张嘴没敢再说什么，眼中露出委屈的神色。
　　方奎看在眼里，赶忙说：“我家少主的书房向来不愿让人动，姑娘刚从福晋身边过来，以后当心就是了。”说着朝自己的主人递去一个眼色。
　　方汉洲悟到刚才的态度欠妥，对方毕竟是上边遣来服侍自己的，头一天就这么苛责似乎不近情理。他缓和了神态，淡淡地吩咐了一句：
　　“以后不许随便进这个屋子。”然后独自跨进了西厢房。
　　那个女孩儿，包括堂屋里的仆从，都一齐对着他的背影屈膝答了声：
　　“是！”
　　不一会儿，饭桌摆好馔食上齐，这个院子唯一的主人被请出来独居上座。方奎只在没有其他外人在场时才肯同坐，此刻自是守着规矩侍立一旁。内外仆婢在那个女孩儿的指挥安排下各司其职，寂然有序。方汉洲扶起筷子吃了两口却觉得索然无趣，不惟站了一地的下人令他不惯，大家脸上小心翼翼的神色也使得满屋的气氛有些压抑。他心里明白是怎么一回事，尽量放宽脸色说：
　　“奎叔，你去吧，不用陪在这儿了。”
　　方奎稍微犹豫了一下，恭顺地插手称是，转身退出。
　　方汉洲又对众人道：“你们也下去吧，我不喜欢这么多人围着。”
　　众仆先是一愣，互相看了看，跟着把目光投向那个女孩子，似乎在等她的示意。
　　“留一个人就行，其他都散了吧。”方汉洲补了一句。
　　女孩儿略一想，开口答道：“是！方爷既是这样的规矩，大家就都下去吧。”
　　众仆闻言行礼告退。方汉洲望着下人们渐次消失在门槛外，笑着说：
　　“他们很听你的话嘛！”
　　“奴才不敢！”女孩儿顿现惶恐，敛容蹲身道，“塞图原是奉了我家格格，噢不，是福晋之命来这儿当差的，一切凭您的吩咐不敢擅专。爷是主子，这话叫奴才可当不起。”
　　“一句玩笑，看把你吓的。”
　　方汉洲知道贝勒府家规森严，自己受主人优遇被待为客，与侍奉的下人即有了名分之别，但毕竟这里不是自家，他也不愿意这个俏丽温婉的女孩子过于拘谨，所以和颜悦色地问道：
　　“你叫塞图？和福晋一起从科尔沁来的？”
　　“是！奴才从八岁起就跟了格格。”
　　“还有那个叫舒什么的，也和你一样吗？”方汉洲想起了另一个。
　　“是！她叫舒雅，晚两年到格格身边来的。”女孩儿见他颜色平和，心里宽松了些。
　　“离开家这么远，你娘舍得吗？”
　　女孩儿眼光一黯，声音沉了下来：“回爷的话，奴才的阿玛、额吉早不在了，家里也没人了。连名字，还是拨到格格身边时，府里的管教嬷嬷给起的，舒雅也是。”
　　方汉洲一怔，猜想到她们很可能是出自草原战败部落，亲族死散，孤身沦为奴籍。想想如此豆蔻年华竟已家破人亡，不免暗生怜意，一时倒不知该说什么好了。
　　塞图以为他是在想心事，不敢问及，柔声劝了一句：“爷请用饭吧，快凉了。”
　　方汉洲对着满桌的饭菜却没了胃口，随口说道：“我不太饿，替我盛碗粥吧。”
　　塞图犯了难：“没，没预备粥。熬了野鸭子汤，要不——”
　　方汉洲皱了眉，但看她一脸惶然之色，立刻痛快地道：“行，就来碗汤好了。”
　　转身行至门口招呼人的塞图，碰上原先在这个院子里当差的嬷嬷，忙吩咐去端汤碗上来，那个嬷嬷低声问道：
　　“怎么样，姑娘？没再难为你吧？”
　　塞图欣慰地摇摇头，嬷嬷却道：“姑娘别大意，这位小爷脾气可怪了。向来少话，也轻易见不着个笑模样，心思可难摸了。”
　　临从上房过来时就有人给过这样的警告，如今在这个小院儿侍奉了些日子的人居然也同出一辞，塞图不禁暗自纳闷，觉得刚才的一段相处并不全似传言。不过人家总是一番好意，故而绽出甜甜的笑容，回了一句：
　　“嬷嬷放心，我看，还好。”
　　早在随自家格格嫁到贝勒府不久，塞图就从人们的闲谈里听到过方汉洲这个奇怪的名字。大家对此人感兴趣的无外乎有三点：异族身份，家族祸变和不可琢磨的未来命运。塞图出于少女心性虽也怜其身世悲苦，却总觉得那是和自己断然不相干的事。每次听同伴背着主人议论这个汉人时，她几乎从不搭言，至多在心里想想也就过去了。不料忽有一日，格格传自己到得上房，郑重地吩咐要派她到东小院儿去当差。塞图不但大感意外，心里也颇不情愿。当然主子的命令是不可违的；另外格格也说得很清楚，她依旧算在上房名下，只不过衔命暂过到那个小院儿去，待把那里整理出个眉目后会再换她回来，且还会按例提拔奖赏。塞图只得暗自祈祷自己能遇上个恤下宽仁的主儿，以便顺利地当好差使，早早重回格格身边来，奖赏什么的倒并不奢望。哪知道没过两日，她竟意外地在上房院外见到了即将要侍奉的新主人。那一身装束虽与旗下年轻的爷们儿没有什么分别，但头上的发式却几乎独一无二。更使人注目的是，这个汉家少年俊朗的面孔和明显地异于同龄人的沉郁而复杂的目光，这一切都给塞图留下了极其深刻的印象，也终于引发了她的好奇之心。
　　就这样，离开了随侍多年的格格，她来到贝勒府的东小院儿，第一次独立当差。
　　几天做下来，她心里渐有了底。小院儿里原有男女仆人三四个，多是平善之辈，凭自幼在格格身边的历练，当然也是仗着名正言顺的身份，塞图很快将他们尽数收服。这还在其次，最令她欣慰的是通过几日的察言观色，她觉得自己侍奉的新主子不过外表看起来冷些，不大爱言笑，实则待人宽厚仁和，遇有侍奉不合心时也至多告诫两声，像初见面时因书桌被动小发脾气的事几乎再没发生过。塞图暗自庆幸，认为自己差不多可以不辱使命了。
　　这一日，方汉洲清早出门时留下话，说要晚些回来。于是塞图乘机花了大半天的工夫，领着众人把东厢卧房彻底收拾整理了一遍，不但仔细擦拭了所有家什，而且更换了包括床帐在内的全部寝具。清理中她有两个新发现，一是在那副材质名贵、做工精细的炕床里侧，拣出了十几册薄厚不一的书籍，从书的版式和印刷的精良上看，必都是些经史典籍；跟着她就从其他仆人口中证实了主人夜读不寐的习惯。对着那一堆书册封皮上的题名，塞图想了好一会儿，最后将它们一一放回原处。第二个新发现，是在床头的枕箱里看到了一只长形锦盒和一个墨绿缎质的绣囊。这是在整理新主人居所的过程中，唯一看到的女用物品，不由令人对这个特殊的主子，生出些无法言说的猜想。
　　一天的时间很快过去了，到得临上灯前预备好了主人的晚饭，塞图清闲下来。信步来到院中，一眼瞥见天边瑰丽奇幻的晚霞，突然想起家乡傍晚的美景，不觉看得痴迷起来。又过了一会儿，方汉洲回来了。背后除了跟着方奎以外，还多了一个人。塞图行礼时认出此人原是贝勒爷的小侍卫，那天和舒雅“对阵”过的大眼睛男孩儿。正待以目致意，不想方汉洲却说了一句：
　　“这是我的换帖兄弟图日格。”
　　塞图始知二人关系，于是再次蹲身请安，图日格连忙拱手还礼。
　　方汉洲一脸少见的轻松表情，道：“他有样东西要交给你。”
　　塞图愣住，眼中尽是困惑之色。在方汉洲敦促的眼神中图日格笑笑，有些不好意思，从怀里掏出了一个五彩鲜艳的毽子，举到塞图眼前。塞图惊喜地瞪大了眼睛，一时没说出话来。
　　“还你们的。听我哥说你到这儿来了，我就带了进来。”
　　“我替舒雅妹妹谢过了！”塞图高兴地接过毽子，又施了一礼。
　　“别谢我，这是我哥今天射中的一只野鸡，刚找人帮忙扎好的。你看，这毛色比你们原先那个还好看吧！”
　　塞图细细端详了一刻，见新毽子颜色鲜亮，毛峰齐整，尤其扎在中心最大最长的一根羽毛，呈现出一种罕有的翠蓝光泽，不禁喜上眉梢，开心地笑着对新主人蹲身行礼：
　　“奴才谢爷的恩赏！”
　　“这不是赏，是理应赔还你们的。得便告诉舒雅一声，也免得她再生图日格的气。”
　　方汉洲微微一笑，和盟弟一前一后走进正房。
　　说来也巧，第二日上午主人刚出门，福晋派人给东小院儿送过来四盆杜鹃，舒雅因想念塞图主动要了这个差事。当她看到这个漂亮的新毽子时，简直喜不自胜，当时就拉着塞图和两个小丫头在院子里玩起来。
　　踢毽子是辽东女孩子玩熟的游戏，那两个小使女先开始还有些拘束，等踢了几下后逐渐放开了手脚，不但动作娴熟且耍开了花样。塞图、舒雅来自草原，接触这个新鲜玩意儿不久，正值初学乍练瘾头最大的时候，自然不肯放过这个极好的学习机会。两个人都是心思灵巧，身段柔韧，悟性极强的，不到两盏茶的工夫就技艺大长，很快四个人就可以围圈儿传递着玩儿了。没一会儿厌了，就改玩儿“攒花心”，即一个人在中间，其余环绕四周，大家依次踢给中心的人，再由她随意踢回。一个小丫头先做了示范，果然有意思得多。塞图觉得脚下的感觉越来越好，遂主动跑到里边来当“花心”。舒雅嫌人不够多，跑出去不知打哪儿招呼进来三个粗使婢女，这下院子里热闹起来。七个人原本都是十几岁的小姑娘，平素一贯小心当差，从不敢恣意言笑，今日得着个主人不在的空儿，且又远离上房，见领头的如此好兴致，无不暂脱形迹，放开了心性，使出最好的身手，把一只鲜丽的羽毛毽踢得上下翻飞，高低起伏，招引得其他几个年长的仆人也都跑出来，先还规劝她们不可大声吵闹，后见塞图毫不在意，且玩儿得实在有趣，也就怡然观看起来。一时欢快的笑声此起彼落，填满了整个小院儿。
　　就在这时，谁也没注意到，那道紧闭的院门被轻轻推开半扇，门槛之外出现了三个人，站在最前面的，就是这座小院儿的主人，院中的情景，已被他尽收眼底。
　　青砖甬道的那端，正屋的阶前是一块圆形空地，一群穿红着绿的妙龄少女正围在一处玩着，她们各个腰身灵活，动作轻巧，不断发出银铃般的笑声。站在中心的一个依旧是月白长衫的外面罩着一件银红色的坎肩儿，为了便于抬腿落足，长衫一侧的下摆被掖进腰间，露出两条穿了白色撒脚裤的修长的双腿。她辗转腾挪，身姿曼妙，目光追着那只羽毛华丽、飞来荡去的“小鸟儿”，不断用脚接过来，再传出去。背上的发辫，衣衫的下摆和鞋头的粉色流苏随着她的动作一同上下起落，好似随拍起舞，令人眼花缭乱。在她的身前地上，分左右摆着四盆开得正旺，姣妍而浓艳的杜鹃花。
　　方汉洲自有记忆以来，从未看到过这样的景象，一时呆住了。
　　自父亲的贴身侍卫舍命力保他逃亡关外后，他就一直在后金国汗王第八子的府内过着潜居生活。七八年来，日复一日的习武苦读，几乎是他生活的全部内容。与巴颜阿等一群年龄相仿的少年侍卫的情谊，自然成为一份难得的慰藉。然大家到底都是男儿之身，切磋武艺，一处玩笑虽可略解寂寞，但隐于心底深处的压抑和苦闷，即使对如图日格那样机敏淳厚，性情相投，感情近到义结金兰的兄弟却也似乎难于尽言。他唯一的选择只有沉默，连年累月的沉默渐成之寡欢性情，而他居住的东小院儿，也就难有欢笑之音了。
　　一直到这个科尔沁的女孩儿，走进这座院子。
　　她，温柔解事，标致聪慧；一颦一笑，流波回转，无不散发着少女独有的魅力。当一股浅淡而深远的温情如涓涓细流，潜进一片为苦难和仇恨炙烤得早已干涸的心田时，孤独的少年油然而生一种奇妙的感受，虽不能尽与外人道，却足以令其迷之，醉之。
　　忽然，院中响起一阵惊呼，方汉洲回过神来。不知道是哪个女孩子力度没掌控好，那只色彩斑斓的羽毛毽被踢出了圈儿，一下子飞落到靠近院门的甬道上。一个小丫头笑够了，跑过来弯腰拾起，直了身子的一瞬间猛然看到半开的大门，稍一打愣，随即看清了门外之人，脸上的笑容顿时僵住，脚步无措地挪了两下，最终钉在原地，身体下蹲，口中慌乱地说：
　　“奴，奴才给爷请安！”跟着腿一软，跪了下去。
　　院中诸人皆静声观瞧，在他们瞪得大大的眼睛的注视下，方汉洲、图日格和方奎三人前后进了院子。
　　众仆慌不迭地行礼，塞图总算反应过来，顾不得扯落掖在腰带上的衣摆，疾步迎至近前，蹲身一礼后也跪在那个使女边上，忐忑不安地道：
　　“奴才无状，坏了规矩，请爷治罪。”
　　她发鬓濡湿，犹如膏沐；脸颊潮红，胜似烟霞，垂下的眼帘抖动着，前胸依旧起伏不定。方汉洲抬头再一看，远处的几个也都跪下了，院子里变得鸦雀无声。他上前一步，一把握住对方的臂弯，稍一用力就把那个袅娜柔韧的身躯提了起来，低声安慰道：
　　“又没怪你，请的什么罪。”
　　塞图眼中掠过一抹惊诧。一向爱静的主人突然返回，见了这幅沸反盈天的情景，没有恼怒已属庆幸，居然还扶了自己一把，而且那句低语的声调非比寻常，让她有些摸不着头脑。方汉洲却又开口了，这一次是对大家：
　　“都起来吧，这儿没那么多规矩。想玩儿就痛快地玩儿好了。”
　　“真的呀？”头一个蹦起来的是舒雅。她今天穿了一件淡绿色的长衫，一路飘过来轻盈地如同一片树叶，脸上绽放的笑容又似一朵春花，“方爷真的不怪罪吗？那可太好了，以后可要天天来这儿踢毽子！”
　　方汉洲被她感染，也笑了：“你只管来好了。”
　　“好好练练，可别再踢到墙外边去。倘或又砸了什么人的头，怕是没有像我汉洲哥哥这样好性儿的。”图日格忍不住打趣她。
　　“哎呀，那不是还不大会呢吗！你这人真是！”舒雅拧了拧身子，一跺脚，十足小女孩儿娇憨的模样。
　　塞图忍住笑，问道：“爷回来有什么吩咐？”
　　“我取本书就走，你们接着玩儿吧！”
　　方汉洲一抬手，示意其他跪地的下人起身。塞图略一躬身，快步走向正房，来到檐下撩起门帘，侧身让出空儿来。一行人走过那几盆花时，方汉洲问了一声。当得知是福晋所赐，他表示要给当差送花的放赏，舒雅回身一指，说：
　　“爷的赏赐早给了，我们几个都享用半天了！”
　　方汉洲笑意更浓，赞了一句：“这么漂亮的花儿也当得你送，就多在院子里摆几天吧！”
　　一进来兄弟二人先直奔西厢书房，在里边耽搁了片刻，隔了一道帘子，留步在外的塞图听见主人询问的声音：
　　“奎叔，你看到《太史公书》第三卷了吗？”
　　立在塞图旁侧的方奎想了想，大声回道：“少主在架子最北边的那一格看看。”
　　“我也记着搁这儿了，怎么没有啊？”里边传来自语之声。
　　“那就是在桌上。”这一次方奎十分肯定。
　　哪知方汉洲断然否定：“不对，桌上那本是第二卷。”
　　塞图站在一旁插不上嘴，凝神想了想，转身去了东厢卧房。不大会儿出来，手里捧着厚厚的一册书籍，来到书房外问：
　　“爷要的可是这个？”
　　眼前的门帘一挑，方汉洲走了出来，脸上有些疑惑，接过那册书一看，不由大大吃惊：
　　“你认得汉字？”
　　“奴才怎认得？不过知道几本汉书，猜出来的。”塞图显出几分羞涩，却也有点儿得意。
　　“你读过汉书？那这一本呢？”方汉洲不大置信，举起手中之册，将封皮面向她。
　　塞图先是点头，后又摇头：“不是《史记》吗？在贝勒爷的书房里见到过。奴才是何等人？又识不得几个字，当然没有读过。”
　　就这一番答语已令方汉洲刮目，他上下打量了几眼自己的使女，半天竟没有说话。塞图被看得心头跳动，颇不自在，下意识地抿了抿耳边发丝，给自己找出件事来：
　　“奴才去倒奶茶，请爷稍候。”
　　“不要，我们这就出去，你和舒雅几个去玩儿毽子吧。”方汉洲的语气十分温和。
　　一直躲在门外的舒雅闻言拍手，高兴地搭话：“遵命！方爷你真好！”
　　见她如此口无遮拦，塞图不免皱眉，低声提醒道：“什么‘你’啊‘我’的，没有规矩！”
　　方汉洲今天的心情格外好，一边走向门槛一边驳了一句：“这儿又没外人，做那么多规矩给谁看？我觉得舒雅这样挺好，你倒是应该学学。”
　　塞图猜不透其意，只得屈膝答道：“是！奴才记住了。”
　　见她如此谨慎守礼，方汉洲收住脚步，口气中微微带了几分责怨：“你和我说话，一定要加上那两个字吗？”
　　塞图心头一怔，抬起头时只看到主人的一个背影，边上挑帘儿的方奎和图日格同时递给她一个微笑，然后相跟着出去了。
　　门外的舒雅一步跳了进来，兴奋地叹道：“姐姐你真是福命，怎么摊上这么好脾气的一个主子啊？”
　　塞图仿佛要求证似的，问她：“舒雅，你听见了吗？刚才方爷是不是说，不要我在他面前自称‘奴才’？”
　　“对呀！他就是那个意思。要不我说他脾气好呢！”
　　“可他是主子，是位爷，咱们不称‘奴才’，难道像你刚才那样‘你’啊‘我’啊的？”塞图摇了摇头，以为不合礼数。
　　“没错啊，方爷临出去时不是还夸我直性子，还让你学我呢吗？”舒雅调皮地转转眼珠，又说，“这称呼‘你’是有点儿不大像样，只可惜姐姐不能学那个图日格。”
　　塞图不解，怔然相视。
　　舒雅扑哧一笑“叫他‘汉洲哥哥’呀！”
　　塞图蓦地红了脸，正颜警告：“不许胡说！”