《残阳如血》青萍剑

4、（3）

　　来东小院儿的第一天，塞图就发现这儿里里外外生活家什一应俱全，惟独缺少花草点缀。原以为主人个性怪僻，不喜装点修饰。可那日福晋差人送来四盆杜鹃花后，才知道实无禁忌。依她的想法，东小院儿的一应陈设未免过于整洁有序，总显得有些沉闷晦暗。一个思绪不畅的人在这样的环境里只能愁肠百结，于身于心皆无益处。假若能置几处时令花卉，赏心悦目之余，心境也多少能开朗几分。于是，塞图动了一番心思。她找机会悄悄去了趟府西头的花房，想从那儿再多要几个盆景回去。哪知贝勒府规矩森严，两个专管伺弄花草的匠人张口就跟她要主子的对牌。塞图心里明白，此举若请示方汉洲必不能如愿，因为他一向不肯多事。少不得自己软语相求，结果好话说了半日对方却不肯通融。塞图无奈，只好无功而返。却逮了个回上房的机会，将事情托给了舒雅。舒雅仗恃大福晋贴身侍女的身份，又叫上另外几个要好的姐妹，分成几拨儿，连续缠磨了花匠好几天的工夫，终于帮她搬来了二十余盆新鲜栽花儿，其中大多数是和上次奉命送来的一样的粉色杜鹃，外带各式各样的木架和底托儿。
　　塞图大喜过望，千恩万谢，全部悄悄收至后房。耐心等到了方汉洲整日外出的一天，关紧了院门后，指挥众人将几十盆鲜花尽数端出，细加揣摩对比，一一摆放到最适合的位置。天已大热过去，秋凉渐至，可等摆好最后一盆杜鹃时，塞图已是满身大汗，连背上的一层单衣都湿透了。她反复地在院中、堂屋、东西厢房来回巡视察看，不时动一动案上的盆栽，或是驻足欣赏那么一会儿，想象到主人回来后惊见满堂盛艳，一室飘香的情景，不禁露出心满意足的微笑。就这么忙乱了大半天，竟连午饭都没想起来吃。正午过后，她打发众人四散歇息，自己靠在屋前檐下的石阶处吹风，不消片刻，困意就涌了上来，立觉眼皮沉重，意识模糊，渐渐进入了梦乡。
　　也不知过了多久，小丫头推醒了她：“姐姐别在这儿睡，会着凉的。我烧了水，来洗洗吧。”
　　塞图感激地一笑：“中午的太阳还不错，我没事。”停了停又问，“什么时候了？”
　　小丫头抬眼看天，刚要做答，忽然从院外传来一阵声响，午后安静，两人几乎同时听出是脚步之音。想到自己衣衫不整，发辫凌乱，塞图霍然起身，急急地说：
　　“阿丹，一定是方爷回来了，你去开门，我这就过来。”说完转身奔下房跑去。
　　果然，她的身影刚刚消失在拐角处，院门就被敲响。小丫头不敢怠慢，应了一声奔过去开门，然后倒退一旁蹲身行礼。方汉洲没注意到她，大步进了院子。青砖路的两侧列满了盛开的鲜花，在晴朗的日空下呈现出一派锦绣光华，然而踏步而过的方汉洲竟然一无察觉。趋步跟在身后的方奎倒是一眼就看出了变化，惊讶的目光中并未表现出一丝喜悦，反而蹙了蹙眉头。主仆二人未作任何停留，一直走入正房。抢到前面打帘子的小丫头也是个伶俐的，从他两个一进院的神情、步态和对院中景致截然不同的反应，隐然感觉到一种不同寻常的味道。
　　进得堂屋的方汉洲，终于看到了一盆怒放的杜鹃——花枝招展地立于一角，仿佛一位粉妆美人正在向人袒露谄媚的笑容。他站住了，凝视少顷，慢慢转过身来。跟进屋的使女阿丹立刻看到了一张板起的面孔，那双阴沉的眼睛刚一扫过来，吓得她慌忙低下头，伴随着心头的狂跳，她听到了主人冷冰冰地质问：
　　“谁，叫摆在这里的？”
　　“……”阿丹张了张嘴，没敢出声。
　　这时，背后的门帘一掀，塞图一步跨了进来。她已换了衣服，头发也整理过了，脸上挂着一贯的从容而令人乐于亲近的笑意。阿丹如获救兵，两步退到了她的身后。塞图屈下的两膝尚未挺直，就看到了主人异样的脸色，四目相对时心头“咯噔”一下——她从未对视过这样可怕的眼光！
　　“这东西是你们放在这儿的？”语气里没有一丁点儿的热气。
　　“是！”塞图陡然感到脊背发凉。
　　“难道又是福晋所赐？”
　　塞图意识到可能惹了麻烦，真想再答一声“是”，但到底不敢虚言逃避，硬着头皮实话回道：“不，这些花是舒雅几个帮忙送过来的。今天天不错，大家想摆出来给爷一个惊喜。”
　　“这——些？”方汉洲的眉头几乎拧到了一处，声音也愈显烦躁了。
　　立于门口的方奎偷偷递过来一个警示的眼色，可塞图全副注意都在对面，根本没看见，她犹豫了一下，依旧照实答道：
　　“是！一共有二十几盆吧。舒雅她们费了好大的力气才从花房要出来的，差不多尽是爷喜欢的杜鹃。”
　　“什么？二十几盆！”方汉洲的声音猛地高了上去，“你把它们都摆出来了？”
　　“是，都，都摆在各个房里，还有院子也……”塞图被他的样子吓住，出语不那么利落了，却实在想不明白他究竟怒从何起。
　　一语未毕，对方已几步冲过来，一掌推开站在门口处的方奎，方奎促不及防，身子一斜几乎撞到边上的塞图。方汉洲伸手“唰”地掀起堂屋的帘子，一眼望出去，立刻看到了院子里自大门至正房石阶下，沿着甬道两侧摆过来的十多盆鲜花。那一片争奇斗妍的盛景如同一团炽热的火焰迎面扑来，烫得他闭上了双眼。稍停，他落臂摔了门帘，一个急转身，大步跨向东厢房。塞图和阿丹瞠目结舌，完全无措，愣在原地。只有方奎跟了上去。但是，他晚了一步。卧房里只沉寂了一瞬就发出一种奇怪的声响，随即一样东西被猛然抛了出来。不是方奎反应快往斜里一闪，险些就被击中。“咚”的一声，那东西重重地落在堂屋砖地的中央，顷刻之间土块儿四散，落红飘谢——正是一盆剪枝得最细致，形态最出众，被塞图左挑右选，最后相中，特为配了一个最名贵精致的红木花架的毛鹃盆景！两个女孩儿惊呼出声，以手掩口。方汉洲如一阵旋风似的从卧房里卷出，叫了起来：
　　“谁？谁叫你们放这些烂花儿的？！谁准许你们放的？！”
　　他满脸通红，眼睛冒火，冲向堂屋角落里那最大最艳的一盆，一把带底托儿抄起，没头没脑地向两个侍女砸了过来。方奎飞身一跃举臂拦挡，硕大的花盆撞上来弹落而下，“咣当”碎裂开来，倒地的人被溅了一脸一身的黄土；跌倒在方奎身后的塞图和阿丹花容失色，目瞪口呆！
　　“少主息怒！少主息怒！”
　　方奎顾不得胳膊上的疼痛，一边叫一边赶紧爬起来，却看见方汉洲已经又奔进了西厢房。随后里边响起他的狂喊：
　　“混账！通通混账！把这些混账东西拿走！”
　　两个小巧的花盆相继飞出，几乎同时摔碎在堂屋地上。书房的门帘被一把扯下，方汉洲横眉立目，手提利剑，踩着一地的残花败叶两步就迈到堂屋门口，明晃晃的剑锋直抵塞图的颈下，居高临下，厉声喝问：
　　“为什么？为什么摆这些烂花儿出来？这是谁的混账主意？！你说！”
　　塞图立感一股寒气袭面，她仰视着主人煞白的一张脸，那双就在今早还曾给过她脉脉温情的眼睛，此刻眼底血红，犹如喷火，直直地瞪着她，令她无处躲藏，巨大的恐惧感一下子荡便了全身。她的牙齿、双唇、四肢乃至整个躯体都开始剧烈地抖动起来。方奎扑上来用力抱住主人握剑的右手，跪下一腿焦灼地恳求：
　　“少主息怒！这不关姑娘的事，她昨晚上是说过一句，想摆放些花草，是我，是我忘了提醒她，是我的错！”
　　塞图傻了，不明白他为什么要扯谎。方汉洲却越发愤怒：
　　“你说什么？你？”
　　“是！确实是我疏忽了！请少主恕罪。”
　　“疏忽？你居然敢说‘疏忽’！”方汉洲怒不可遏，抬腿狠狠一蹬。
　　方奎登时倒地滚了出去！塞图愕然！来东小院儿当差数月有余，也曾见识过主人的拳脚功夫，但从未见他责打过任何一个下人。而今只一脚，就把比他身形高大魁梧得多的亲随侍卫踢翻在地；而且对方还是救过其性命，被一向尊为长辈的忠仆！塞图的心全乱了，情知自己弄巧成拙，无意中闯了大祸，虽不明缘由却不愿再累及旁人。她竭力定了定神，撑起上身面向主人跪好，对着那柄闪着寒光的利刃，克制着内心的惶恐，说：
　　“爷别错怪了奎叔，今天的事全是塞图一个人的主意。倘若犯了爷的忌讳，任凭责罚，不干别人的事。奴才原以为……”她忽然感到特别委屈，声音噎住。
　　“你原以为怎样？”方汉洲却根本不容她把话讲完，用剑尖点着道，“你以为你聪明，知晓了我的心思，想用这些个俗艳的东西来讨我的欢心，是不是？告诉你，我最讨厌像你这样的人，自以为是！不自量力！耍小聪明！”
　　“啊！不！”塞图万不料他会变得这么尖刻，而且将自己的一番苦心说得如此之不堪，一时忘形，亢声而辩，“不是这样的！奴才只是想让爷高兴，就算是真地做错了，总是一片好心啊！”
　　“是吗？那我谢谢你的好心。回福晋哪儿去吧，别让我再看见你！”对方眼寒似霜，声冷如刀，“滚！”
　　塞图面如死灰，羞愤难当，一忍再忍的泪水终于夺眶而出。她愣怔了一下，起身掉头离去。因走的过急，出门槛时几乎绊倒。踉跄着奔到廊下，看到院中不知何时已跪了一地的下人，见自己出来无不投予同情无助的目光。这时，堂屋里又传来主人依旧怒气冲天的喝令：
　　“立刻给我把院子里的花儿搬走！一盆也不许留下！”
　　塞图一路跌跌撞撞地回到后房自己的下处，两手颤抖着拽过炕里的铺盖，胡乱地一卷，一头埋进去痛哭失声。
　　正如方汉洲当初的猜想，她确实出身于漠北草原上一个实力弱小的部落。在一次战役中，这个部落败给了强大的邻邦——科尔沁旗。同所有战败部族的命运一样，部落中的男子无论青壮年还是老弱病残悉数被杀；成年的女子除个别相貌极丑的几乎尽遭抢婚；余下年龄幼小、身体健康的全部没籍为奴。年仅六岁的她被划归到科尔沁贝勒莽古思名下，经府中管教嬷嬷严厉调教了几年后，幸运地被福晋看中，取名塞图送到了哲哲格格的身边。应该说，论起为奴做婢的苦处，她从小就一清二楚，对呵斥打骂也并不陌生，绝不是一个承不得委屈的人。直到做了性情温和的格格的贴身侍婢，才算开始过上安宁的日子。等随侍主子一起嫁到后金都城赫图阿拉，进了贝勒皇太极的府邸后，因自家格格受到恩宠，陪嫁来的所有奴才也都跟着沾了光，塞图不但再没挨过打骂，连一般的呵责都少遇。就因为她一向柔顺乖巧，懂事能干，格格才把服侍府中重要客人的差事派给了她。原以为可以不辱使命的，哪知道遇上这么一个乖张怪僻的人。想想前些日子其乐融融的一段相处，亲眼目睹的舒雅回去后还向众姐妹极力夸耀，惹得大家无不赞她好命，又怎知道会有今日的遭遇呢？一想到刚才那个汉家少年凶狠暴戾的眼神，踢翻自家侍卫的一脚，特别是最后那个滚字，不但毫无情意可言，甚而连福晋的面子都不顾惜了，简直叫人心寒。自己究竟错在哪儿了？这么小心殷勤地当差，煞费苦心地谋划，竟换来这样一个结果，实在令人伤心。看来，自己第一天到这个小院侍候饭桌时，那个嬷嬷在门口好意叮嘱的话当真不假：说翻脸就翻脸，谁摸得着他的心思啊？自己没这个本事侍奉得人家合心合意，居然被发话赶出了门，真正是奇耻大辱。不但枉担了个灵巧能干的名儿，也辜负了格格的信任和器重。真这么回到上房，既坏了规矩，还惹得满府胡乱猜疑议论，自己的脸又往哪儿放啊？塞图越想越难过，越想越伤心，没有断头的泪水把手里的被卷儿浸湿了一大片。小时候在管家嬷嬷皮鞭子底下挨训，她都不曾这么哭过。
　　忽然，房里响起一个声音：“姑娘，让你受委屈了。”
　　她吓了一跳，抬头一看，竟是方奎立在眼前，自己哭昏了头，都不知道他是什么时候进来的。
　　“奎叔！”她哽咽着起身，勉强打了声招呼。
　　方奎看到那个哭湿了的铺盖卷儿，关切地问：“姑娘这是要做什么？”
　　塞图抽噎了一下，没吭声。方奎明白过来，劝道：
　　“少主气头上的话做不得真。再说姑娘是福晋派下来的，没福晋的话怎好回去呢？”
　　一语说中塞图最委屈而又最无奈的心事，不禁悲从中来，背转身去抽泣起来。
　　“其实，我们少主对姑娘的服侍，还是蛮中意的。”方奎恐她不信，格外认真地说，“真的，他跟我没少夸过你，说你聪明懂事，也和图日格讲过。姑娘可以去问。”
　　塞图一听更加难过：他刚才也说我聪明来着，变脸变得那么快，那么绝。想至此忍不住道：“既是这样，方爷何至于发那么大的脾气？他要是真不喜欢那些花儿，可以说给我，算我做下人的擅专冒失，骂也骂得，打也打得，该怎么罚我自会去领。为什么非要赶我走？莫非方爷这儿的奴才一次都错不得？还是单单对我这样？”
　　方奎知道这里面误会重重，苦笑了一下：“姑娘来这儿也不是三两日了，看我家少主是那么容不得人的人吗？他也不是不喜欢那十几盆花儿，只是，姑娘摆出来的日子不对。”
　　“怎么个不对？今日不能摆花吗？”
　　塞图觉得他在找借口，以掩饰那位主子喜怒无常、难于侍候的古怪个性。不想对方沉默了好一会儿，长叹一声，语气沉重地说：
　　“岂只不能摆花儿，原该禁绝一切嬉戏享乐。今天，是我们方家的忌日。”
　　塞图倏然回身，瞪着一对哭红的眼睛，呆呆看着眼前之人。方奎已是双目盈泪，神色悲怆：
　　“八年前的今天，我们老帅和大爷在京师西市升天。老爷子、老太太，三位少帅、少奶奶，两位小爷，还有府里家丁护院、仆人，一个没剩，不是被杀就是自尽。堂堂侯爷府，中督府的都督，几百口的大户啊，半年不到就没了，全没了！”
　　提起近十年前的往事，这个已快而立之年的汉子立刻涕泪纵横。由此开始，他慢慢讲述了万历三十五年从春末到初秋发生的那场伦常剧变。塞图先前只是在旁人的议论中知道此事的一个大致轮廓，今日是第一次面对当事者，亲耳聆听事件的细节和始末。生离死别、骨肉横祸原本是她幼年的亲身经历，其中的惨痛和悲哀完全能够体会。即使这样，当听到方奎只身脱逃，跑到方家的祖籍——江南铜陵小镇报信一节时，那年轻美丽的母亲骗走儿子，而后断然横剑自绝的一幕，仍不免惊心动魄，泪落不止。在她看来，自己部族的被灭，到底归属于你争我夺、疆场厮杀的自然结局，打仗嘛，总会有输有赢。胜方自是天大欢喜；败者却也无话可说。但方家不同，一门忠烈，几世英名，竟因小人作祟君上不明而毁于一旦，独留下孤弱根苗漂泊异乡，前途未卜，世间怎会有这样的惨遇呢？
　　方奎在讲述中一直竭力控制着自己的情绪，直到最后才难抑一腔悲怀，激动地说：
　　“快十年了，每到今日，我们除了焚几炷香，向着南边拜一拜，别的什么都做不了。像今年，因为大贝勒早早就吩咐下来，要我们随行护驾跟着出猎，少主不能推辞，就连一炷香的孝心都不能尽了。谁知偏又遇见正红旗一家祭祖，别人看着都夸那阵势、排场，可我们见了……唉！姑娘，我们少主心里苦啊，真的是太苦了！”他摇了摇头，自觉有些话也不能吐露，少不得强咽回去，不等塞图有任何反应，又说了一句，“今日有委屈姑娘的地方，还请多担待吧！”言毕竟极为郑重地打千施礼，一头跪了下去。
　　塞图大惊，慌忙上去阻拦：“奎叔不要这样！我已累你受了责罚，这话怎么当得起？我就是再不懂事，也万万不能受你的礼啊！快快起来！”
　　“那么，姑娘就留下来吧？”方奎起身，趁势提出请求。
　　塞图眼含热泪，点了点头。
　　东小院儿终于在傍晚时分重新归于平静。但在晚饭桌上，以往常在的两人，一个都没有露面。小丫头阿丹知道，主人在下午大发雷霆之后，一直把自己关在书房里。其间，只有方奎送了些东西进去。不久，侍立堂屋门口当值的她，便隔着一道门帘闻到了一股淡淡的燃香的味道，而西厢房始终悄无声息。塞图因上午忙了半日，连饭都没顾得吃，午后又受了惊吓，早已力尽神疲，经方奎力劝提提早躺下休息了。于是，阿丹只将饭菜摆了一会儿做了回样子，就做主撤下去了。和院中众仆的想法一样，她在心中默默祈祷了无数遍，希望在明早的太阳升起来以前，这场风波能完全息止，更不要有一丝风声传到院子外边去。所以，当西厢书房里的烛火，只亮到刚刚起更就熄灭了时，她和值夜的嬷嬷都大大松了一口气，各自放心地回房睡去了。
　　而塞图，却在夜深人静的时候，突然从梦中惊醒。