《何处安心》木阳花魁

25、虚实之间

　　次日一早，艾勇粟便向和荣蔍与星蕊告辞。安叔在劝说小姐无果后，决定与艾少爷一同回齐州复命。艾勇粟与安叔一行人，骑着马慢慢地远离和府。和荣蔍在和府大门前目送他们离去，只见她远远地跟在他们后面，艾勇粟时不时回过马来，像是在期待她会朝他狂奔而来。可她始终不紧不慢地跟着，直到他们策马跑远，她快跑追上几步，瞬间转身狂奔，冲入和府大院之中。
　　“嗙”的一声，撞入一个温暖的胸膛里，被稳稳地扶住身子，抬眼间见到“太阳神”。揉揉模糊的双眼，待看清周遭，疑惑道：“咦？”不知不觉，竟一口气跑来了别院。
　　住了一夜和府客房，还是这冷清雅致的别院更觉亲切。初来乍到，偷偷在泥土里洒下的花种，在角落静悄悄地绽放着。她走过去，蹲下身子，盯着火红如烛，明艳如阳的美人蕉，破涕为笑。几个月前在此院中亲手播种，自离了和府，未曾想过还能见到它盛放。和老爷竟然未叫人除去，倒似有花匠维护过一般，不免心下暗喜。
　　“寒舍简陋，兄台多担待。”和荣蔍的声音响起，也不知何时进了此地。
　　“和老爷，快别这么说。”焦宁轲忙道：“相识一场，称在下宁轲便是。”
　　“在下荣蔍。”和荣蔍随性道。
　　“荣蔍兄，此院虽偏处一隅，却清幽典雅，不被打扰，实是安心逸养之地。”焦宁轲满意地微笑道：“在热闹的津州城有这么一片清净之处，实在难得。”
　　安星蕊因初来时，被和荣蔍冷落于此，一直耿耿于怀。现下听焦宁轲一番解读，竟是他和荣蔍将这块宝地给她静心养神。她却误以为......。她站起身，一脸疑惑与感激地看向和荣蔍。
　　和荣蔍边向焦宁轲解释院落的由来，边从她身前走过。像往常一样，无视她的存在。她静静地跟在他们身后，听他说着别院独具匠心的设计。
　　此时，一人从房内走出，在她肩膀拍了一下。她转身看去，一个大眼女子抓着胸前的两根辫子，站在跟前冲着她笑。“嘿嘿。”
　　星蕊犹豫片刻，睁大双眼，大叫一声：“红梅。”
　　正是那日，女扮男装的女子荆红梅。
　　“哇。”她上下打量她一番，夸赞道：“一日不见，竟活脱脱变成个大美人儿。”
　　红梅笑盈盈地在她眼前转了一圈，乐道：“什么变呀，本来就是。”她伸手刮了下星蕊昨日受伤的小脸道：“你不也是，俊美如花的公子哥。”
　　焦宁轲笑道：“红梅，不可胡闹。”
　　红梅嘻笑着步至焦宁轲身后。星蕊摸着脸蛋，凝视着红梅的笑容，挪不开眼睛。她的笑容好似比盛放的凤尾花更大方迷人。
　　和荣蔍见安星蕊杵在原地，摸着小脸注视着红梅的憨傻样，真真像个酒肉满肠的纨绔子弟碰见妖娆的舞娘，更似见着活蹦乱跳鱼儿的猫一样，垂涎欲滴。不自禁地扯动嘴角。
　　“焦兄远道而来，小弟在府中设一杯薄酒，请各位英雄赴宴。”荣蔍道。
　　“荣蔍兄，客气了。请......。”
　　一行人在和府堂中坐定。荣蔍举起面前的酒杯，环顾一周道：“各位英雄行侠仗义，路过津州，来到和府，和某荣幸之至。”他双手举杯，拱一拱手中酒杯，一饮而尽。
　　焦宁轲端起酒杯道：“我四人一路而来，风餐露宿，不知津州遭此天灾，正愁无处可去，幸得荣蔍兄毫不见外，收留于此。来，敬兄台！”他话一出口，荆红梅、叶鸣曚、吴异纷纷举起酒杯，与他一起一干而净。荣蔍见状，随了一杯。
　　“不知焦兄，此行要往何处去？”荣蔍寒暄道。
　　“我们从西边来，乡下地方，没见过世面。原想找个都府学点本事，好回家乡谋个营生。倒也没有要去何处的打算。”焦宁轲吃了一口菜，继续道：“走了两个月，见过不少手艺，没有合适咱哥几个的活计。想起曾听老乡说过青州繁荣富庶、风景如画，便一路往青州走着。”
　　荣蔍听后，点点头道：“青州平朗开阔，气候舒适，民风淳朴，文人墨客偏安之地，生活很是安逸。津州固然繁华不输于青州，却少了份恬淡悠然。青州确是个好地方。”
　　叶鸣曚不以为然道：“和老爷何必自谦。津州四通八达，海纳百川，物产丰饶，贸易通顺。虽比不上青州的书生气，却豪放豁达，收人之长，容人之短，大有点侠义之气。让我们这些小地方出来的人，偏爱不已。”
　　荣蔍听他这么一说，好似去过青州，便问道：“噢？叶兄，可是去过青州？”
　　叶鸣曚笑道：“青州文人聚集，墨气升腾，平民百姓亦是饱读诗书，藏龙卧虎，读书人无不向往之。”
　　荣蔍道：“叶兄所言甚是，和某也一直心向往之。青州距津州几日的路途，可事务缠身，始终未临其境。”
　　叶鸣曚大笑道：“和兄如亲闻那般浓厚的书香之气，怕是要丢下和府老小，不忍离去了。”
　　荣蔍敬了一杯道：“虽是初遇，叶兄却深知我心，小弟佩服。”又抬手向吴异敬了一杯。
　　一旁的荆红梅看不下去了，略带气愤地道：“和兄，怎么不敬我啊？是瞧不起小妹的意思吗？”
　　荣蔍原本见她是一女子，于礼数不该向她劝酒。何况男子喝酒，女子不便插嘴。听她如此说，颇有些豪女本色，不介意男女有别。焦兄等亦未出言阻止，想来是见惯了这般情景。便也敬她一敬，正倒酒时，只见安星蕊站起身来道：“我敬你。”仰头便把一杯酒灌了下去，将酒杯放回到焦宁轲面前。
　　荆红梅笑着，二话不说将一杯酒吞下去。荣蔍楞了楞，放下酒壶。
　　安星蕊一杯下肚，只觉一股岩浆从喉头涌到肚肠，在体内一阵翻滚。瞬间一激灵，热血冲头，举起酒壶，倒满焦宁轲的酒杯，捧起酒杯道：“焦大哥，星蕊得幸有各位相救，免于一难。今日能在此喝酒，皆拜各位所赐。星蕊在此谢过。”又一杯下肚，不似先前那杯灼热难忍，却也似热流浇灌，暖意融融，头晕目眩，旋即坐下。
　　荆红梅见多了娇滴滴的女子，初见星蕊，觉她也是温温糯糯，软弱可欺。此刻，她大口饮酒，豪气尽显，颇有些惊喜，拿起酒壶，倒满一大碗，笑意盈盈道：“安小姐好酒量，红梅陪你尽兴，干了。”一大碗咕噜咕噜一口气喝将下去。
　　和荣蔍一惊，诧异地望向和叔。再看焦宁轲倒似没事人儿一样，嚼着饭菜，自顾自吃着。叶鸣曚和吴异也只在一旁瞅着红梅笑，毫不担心她会喝醉似的。
　　安星蕊可吃惊不小，红梅竟然在众多男子面前，大碗喝酒而不被阻拦。她安星蕊同是女子，却是生平第一次喝酒，还是谢恩酒。除此之外，她是决计不敢喝酒，更不敢当着男人的面大口喝酒。两杯下肚，浑身滚热，第一次饮酒，只觉得酒味苦涩，却回味无穷。她红梅能大碗喝酒，大口吃肉。她为何不能，于是夺过焦宁轲手中的酒杯，往嘴里一送，满脸通红，摇头晃脑嘻笑道：“难喝，真难喝。”
　　松儿见小姐第一次喝酒，就蒙头三杯，在一旁急道：“小姐，你少喝点。”哪知星蕊一手强拉过松儿道：“这几位救了你的性命，你也敬他们一敬。”将酒杯送到松儿嘴边：“来，你也敬一杯。”松儿打小和小姐一起，从没碰过酒，却也见安府下人们喝酒解闷的。眼前坐着前日里救她性命的恩人们，半醉的小姐强塞着酒水到她嘴边，不便拒绝，一股脑儿的喝了下去了。顿时心口灼烧，强忍着跑到堂外，“哇”的一声吐将出来。星蕊醉笑着摇摇手道：“退下。”
　　她对焦宁轲等人一一谢过。荆红梅见她有趣，玩笑道：“你光顾着谢我们，最重要的一个却漏了！”
　　星蕊疑道：“噢？是谁？”
　　红梅挑眉道：“黑风啊！按说是它救了你。”
　　“啊！黑风，怎么把它给忘了。”她双手摸摸红烫的脸颊，缓缓地站起身来，摇摇晃晃地踱出厅堂，嘴里喃喃道：“我得谢谢它。”
　　众人瞧她几杯酒下去，依然神智清楚，不倒不吐，却不知她是第一次喝酒，只道她酒量不错，便没有派人跟着照看。
　　两杯酒功夫，吴异对焦宁轲道：“大哥，酒喝多了，我得去趟茅厕。”
　　焦宁轲点点头道：“嗯。去吧。”
　　安星蕊刚喝时只觉辛辣，几杯过后味觉不再灵敏，灼热的感觉渐渐麻木。一出来走动，血液流畅，酒意满身。脚下似踩着成百上千朵棉花，左手扶着墙，右手撑着柱子，酒劲上头，只觉天旋地转。大口大口的呼着气，酒气弥荡在湿润的空气中，飘散开去。她步履蹒跚，轻摇漫步地走到马厩前，黑风早已听出她的脚步声，探头出厩门，“咈咈”得出着气。
　　星蕊隐约瞧见眼前一团大黑影，两只大圆球忽闪着精光。她伸手想去抱它，可是酒醉迷离，黑风似在眼前，却在一米开外。她双手扑了个空，脚步本不安稳，前倾之势又猛，一眨眼便要倒将下地，摔个鼻青脸肿。一秒钟后，她的脸颊贴在温暖的胸膛之中，好似冬日里捂暖了的柔软床铺。胸膛中“突突突”的心跳声依稀可辨，像儿时屋外水漏的计时声，使人安稳踏实。夏夜微风拂起，酒气蒸发，惊起丝丝凉意，倒下时伸出的双手下意识地紧紧抱着眼前的人儿。她微眯着双眼，迷糊而胀痛的脑袋蹭着他坚实的胸膛，呢喃道：“勇粟，你来救我。你终于来救我了。”
　　一晃神间，他抢步奔走，在她快要倒地前一秒，将她托起拉入怀中。女子的温软环萦于胸，他酒量虽小却不至于酒醉，正想脱手扶她站稳之际，她双手一紧喃喃自语，兀自唤着“勇粟，勇粟。”一股淡淡的花香自她的发间传来，柔柔的发丝磨的他胸口阵阵发痒。软懦的身躯依靠着他，像个哭泣的幼儿般急需寻求他的安抚。他心想着快推开她，让人瞧见要怎么解释才好。可是双手却情不自禁地将她微微颤抖的身体拉的更近了些。醇香的酒味伴随女子的香气，在微潮的夏日夜晚，沁人心脾，惹人沉醉。
　　“安小姐，你摔疼了没？”和叔焦急的话语突来。
　　吴异惊醒，放开双手，扶着安星蕊稳稳站着。和叔瞥见吴异一脸尴尬，想来是为刚才的情状窘迫不已。他想接过安小姐，可他是下人，不便伸手，只得向吴异道：“吴兄弟，谢谢你刚刚拉了小姐一把。不然她要是摔坏了，老爷还不知怎么责怪小的们。”
　　安星蕊正自昏昏沉沉，迷迷叨叨，刚才一阵阵温暖涌上心头，突然冷意袭袭，浑然朝着先前的暖源倚靠过去，仍自闭着眼言语：“勇粟，你不要走。我不要你走。”吴异推也不是，抱也不是，红着脸尴尬的朝和叔咧嘴一笑。眼看小姐醉了九成，不能自行走动。和叔年迈，自知抱不动沉醉的小姐，马厩也没人搭把手，便恳求道：“小姐醉的不轻，可否请吴兄弟帮忙和我一同将小姐送回房去。”吴异知道这般情境被人见到必然惹来非议，对小姐对自己都是大大不利。现下由和叔陪同，便可减少下人们的猜疑。只得快快将人送回房去。
　　那时，和叔见安小姐只身迷醉而去，吴兄弟又迟迟不归，和府下人们老实本分，可这几个毕竟是外人，难保不出什么岔子。便以传菜之名出的堂来，循着他们的脚步来到马厩。但见小姐脚步趔趄，快要倒下。在黑风旁守护多时的吴异一个箭步蹿出来，小姐才没摔得个嘴吭泥。这吴兄弟喝了酒，也是位正人君子，对小姐未有半分觊觎之举。可瞧着这两人紧紧搂着没有分开的意思，心里怪别扭的，这才出的声来。
　　待二人将星蕊送回屋里，屋中空无一人，丫头们有的在堂中伺候，有的下工歇息了。吴异将星蕊稳稳地放在榻上，星蕊早已甜甜地进入梦乡。潮红的脸上挂着丝丝笑意。吴异低头看了一眼，心想她是否正梦见自己躺在那个她心心念念的勇粟怀中。那个白日里策马离去的艾少爷，那个他被错认的翩翩少年。何时、何时能有一位这般痴情的女子对我。

　　次日，他们向荣蔍询问去青州的路程。荣固从堂外进来，荣蔍一心挂记着生意上的事，客人在前不好发问，只道：“一切可安妥？”
　　荣固知此时不便说话，只点点头，随后略带疑惑道：“哥，门口跪着十几个乡民是怎么回事？家里出了什么事吗？”
　　荣蔍疑道：“跪着乡民？”荣固答：“是啊！十几个呢。全跪着。”
　　“和叔？”荣蔍转头询问和叔。和叔的儿子和路答道：“老爷，爹被衙门徐大人喊去了。艾！您瞧，回来了。”
　　只见和叔一溜小跑，跑近荣蔍身侧，急道：“老爷......老爷，那个徐大人让小的传话，请您去一趟。”
　　荣蔍瞥见和叔额头渗汗，暗暗心惊。和叔一向做事稳妥，处变不惊，去衙门听个话，怎么满脸惶恐的神色。想稳稳他的情绪，慢条斯理道：“好，稍后便去。正有一事问你，前门跪着许多人吗？”
　　和叔知隐瞒不住，抬头正色道：“是，是跪着许多。他们说......”他瞅瞅旁人，低头犹豫片刻又道：“说是跪请河母搭救。”
　　荣蔍、荣固及焦宁轲等人仍一脸茫然，不得要领。荣蔍问道：“河母？什么河母？”
　　和叔搓搓手，忐忑不安地看看众人，面向荣蔍小声道：“安小姐。”
　　刹那间，荣蔍微微一怔，瞪大双眼，面色煞白。他似乎明白了些什么，仿佛‘安小姐’三个字代表了一切。其他人却听不出个所以然来，面面相觑，想从对方那儿得到点讯息。
　　荣固奇问：“安小姐怎么了？”
　　和叔知晓荣蔍已会意，接着说道：“徐大人正是为此事犯愁，找老爷去商议。”
　　荣蔍挺了挺胸，站的笔直。沉思片刻，吩咐和路道：“快去备份礼，准备去县衙。”和路应了声，下去忙碌。
　　向众人作揖：“在下有要事出门，让小弟为各位详说。”转身吩咐荣固：“你照看着众位兄台，嘱咐下人们没有急事不得外出。还有安小姐......请她留在府中，不可随意出门。和叔，随我再走一趟。”不等荣固答应，携着和叔匆匆出门，往津州县衙赶去。