《理智与情感与平庸》太阳夜

5、勒索

　　里德爵士夫人耐心的躲在门后，隔着那道小小的门缝偷窥着格伦爵士的奇怪举动。

　　她看到他在门前踌躇，看到他弯下身子从地上捡起了一张纸条，又看到他快速敲了敲门后离开。

　　“他到底在干什么？”

　　“为什么在自己妻子的房间门口做这么怪异的举动，难道他们夫妻还保有年轻时互相写信传递爱意的情趣？”

　　里德爵士夫人心里充满了疑惑，她的好奇心趋势她继续偷窥着，企图找到事情的真相。

　　很快，那扇房间的门打开，她看到格伦爵士夫人伸出头四下查看着，然后将一名英俊的青年推出了房间。

　　她认出那个年轻人是格伦爵士的外甥拜尔德-特纳，一名对绘画抱有极大热情的穷光蛋。还记得两年前这个年轻人刚来苏塞克斯郡时，格伦爵士夫人对这位来自己家求施舍的穷亲戚非常的不满。

　　可现在，里德爵士夫人被他们的神秘把戏搞糊涂了，她就像只充满好奇心的猫科动物一样按耐不住自己，在稍微整理了下衣服后，她敲响了格伦爵士夫人的房门。

　　“有什么事情吗？汉妮。”格伦爵士夫人开门后，用里德爵士夫人的闺名问道。

　　“没什么，珍妮特，就是好长时间没有和你单独聊天了。”里德爵士夫人笑着，抽动了下鼻子，然后没有等到主人的邀请就直接走进去坐在了沙发上。

　　屋子里浓厚的秽气对她这种结了婚的女人来说，再清楚不过了，看来她这位朋友有了一位年轻的情人。知道这点后，她对格伦爵士的举动更加好奇，难道他在帮自己夫人的偷情站岗放哨？

　　格伦爵士夫人面带不悦的说，“我有些累了，想在晚宴前休息下，你要是不介意的话，咱们下次再找机会喝下午茶。”

　　里德爵士夫人摇摇头，笑道，“你是需要休息下，拜尔德可是个体力充沛的年轻人，他一定把你给折腾坏了。”

　　格伦爵士夫人愣了下，然后面色低沉的说，“刚才是你敲的门！”

　　里德爵士夫人微微一笑，心里一琢磨，试探的问，“你说你的丈夫如果知道你们之间的事情……”

　　“你最好管住自己的嘴巴！”格伦爵士夫人走上前，一把抓住了她的手臂，警告到，“做好你该做的，别管别人的事情。”

　　里德爵士夫人完全没有挣扎的意思，依旧笑看着她，“亲爱的汉妮，我可没有伤害你的意思，但看到你们的可不只是我，还有一位与你丈夫交情不错的先生。”

　　“是谁？！”格伦爵士夫人的声音带着慌乱。

　　“是谁并不重要，亲爱的，我已经说服那位先生了，只要你出两千英镑，他就答应闭嘴，毕竟谁也不会和英镑过不去。当然，你也知道我丈夫的投资亏损了一大笔钱，如果你能给我可爱的朱丽叶添五百英镑嫁妆的话，我可以给你们提供更大的帮助。”

　　“你们想敲诈我。”格伦爵士夫人缓了口气，知道对方想要钱就好办了。她松开抓着对方的手，坐到对面的床上，语气高傲的说，“两千五百英镑是笔大数目，我最多给你们两百英镑，而且你们还要写下承认你们敲诈我的文书。”

　　“我们是不会留下任何字迹的。”里德爵士夫人笑着否决到。

　　“我怎么知道你们今后不会再拿这件事要挟我。”

　　“你不知道，亲爱的，我们做出保证，信不信是你的事。而且钱也一个便士不能少，谁知道你丈夫发现了这件事会怎么样，还有你的父亲，如果因为你的事情影响了你两位侄女的婚事，我相信子爵大人在疼爱你，也不会放过你的。”里德爵士夫人胜权在握的说。

　　“你确定你要这么做。”格伦爵士夫人随着她的话，脸色越来越难看，肥肿的五官狰狞起来，双眼露出蛇类般的阴狠，死死盯着面前这个胆敢威胁她的女人。

　　可惜她的恐吓完全没有效果，此刻里德爵士夫人的内心正为将要空手套来的意外之财而激动不已，“汉妮，亲爱的。对你丰厚的嫁妆来说，两千五百英镑不算什么，你就当施舍给我们了。以后我会经常邀请你和拜尔德来我家小住的。我可不是你的敌人，我是你的朋友，你可怜的朋友。为了我的儿女能保持现在的体面，我可以为你做许多你不方便做的事情。”

　　说到这里，里德爵士夫人硬逼迫着自己湿润了双眼，她知道对格伦爵士夫人来说，掏钱是小事，被人威胁是大事，她要给她搭台阶，给她找面子，让这件威胁看起来更像是施舍。

　　只听她继续到，“虽然咱们俩都是爵士夫人，但谁都明白你比我要尊贵的多，我不过是个穷牧师的女儿，而你是子爵家的小姐。现在，你的丈夫有丰厚的家业，而我的丈夫却连让我们保持最后的体面也不能。

　　汉妮，我承认我嫉妒你，但我更羡慕你。你出身高贵，嫁了位有钱的丈夫，现在又有一位年轻英俊的爱着你的情人。

　　我希望你不要把这件事看成是对你的要挟，而是将它看成你对我的施舍。

　　我答应那位先生两千英镑好平息这件事情，而我却仅仅只敢对你要五百英镑，不是我不需要钱，亲爱的，我现在比谁都更为钱着急，我为女儿的嫁妆着急。我之所以要这么少，是因为你在我的心里一直都太强大了，我甚至连多找您求些施舍的勇气都没有。

　　你无法了解我现在的感受，丢掉自己的尊严，在最羡慕、嫉妒的人面前乞求施舍，但我必须这么做，我了我的女儿，我必须为她攒够至少五百英镑的嫁妆，不然她连一个牧师或者律师都嫁不了。”

　　听完她的话，格伦爵士夫人高傲的抬起肥胖的下巴，用轻蔑的口吻问，“告诉我那位先生是谁？”。

　　里德爵士夫人擦了擦眼泪，坚定的说，“我不能告诉你那位先生是谁，汉妮，我怕你单独和那位先生谈妥，让我失去这次得到施舍的机会。但我可以保证，只有这一次，拿到钱后，今天发生的一切我们都会忘掉。”

　　说到这里，她面带决绝的站了起来，“汉妮-格伦，我已经放下了自己的尊严来恳求你，如果你不答应的话，那我也不会让你好过的，如果你不能给我的小朱丽叶这笔嫁妆，那我会毁掉你的人生，让你给我女儿陪葬。”

　　里德爵士夫人脚步沉稳的走到对方面前，一字一顿的在她耳边说，“现在，拿出你的支票薄，让咱们俩的人生都能够幸福下去。”

　　格伦爵士夫人与那双带着泪痕与决绝的脸对视了片刻，低下头推开对方，走到书桌前，从包里拿出支票薄签下了两张支票。

　　“闭紧你们的嘴巴。”她举着支票警告到。

　　“为什么要闭，我又不知道什么。”里德爵士夫人接过支票，保证到，“咱们从来没有讨论过与拜尔德有关的任何事情。”

　　里德爵士夫人将支票塞到了身上，在对方没有赶人之前识趣的离开。

　　只花几分钟演了一场戏，就有两千五百英镑的进账，里德爵士夫人现在感觉走路都有些轻轻飘飘的，不过一想到格伦爵士或许早已发现了他妻子的奸情，她就觉得必须赶快将这两张支票兑现，免得到手的钱飞了。

　　里德爵士夫妇有三儿一女，除了二儿子参军外，其他三个子女今天都陪她来诺兰庄园了。

　　按照长子继承的传统，将来冷松庄园是要他的长子继承，她也很可能在丈夫去世后，在长子家讨生活。但自己的孩子当母亲的最清楚不过，她的三个儿子中，长子汉特古板、贪婪，二儿子霍华德自私自立，只有小儿子伊恩在品格上没有太大的缺陷，可惜又是个没有上进心的，连做个年收入五十英镑的小牧师都感到安逸舒适。

　　但是没关系，伊恩没有上进心，她有。虽然自己没有什么嫁妆，家里的钱财又都是丈夫掌管着。但她这些年攒下的零用与首饰也值一千多英镑，再加上这笔意外之财能凑够四千英镑。这样每年便多了两百英镑的年息收入，她晚年要是在长子家过得不顺，也能理直气壮的去找她的小儿子过活。

　　里德爵士夫人自己没有账户，事实上有也没用，她的丈夫随时能把钱要走，所以她要将这两张支票尽快交给伊恩，让他去伦敦兑换。