《Fallen Embers》拾月初酒

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　　“饮料的话，这里有果汁、奶茶，可可，还有咖啡，你想要哪一种？”
　　看了眼吧台上的饮品标牌，汤川转头询问她的意见。
　　“奶茶就好了，谢谢。”
　　尽管并不觉得有多渴，但上野现在确实想喝点东西。点了杯草莓口味的奶茶后，汤川自己则要了一罐德国啤酒，又把服务生送来的奶茶插上吸管递给她。
　　“先坐下来再说吧。”
　　汤川说着拣了靠墙的位置坐下，她隔着矮桌坐到汤川的对面。汤川选的这家小店靠近海边，环境十分清幽，里面放置着车厢式的沙发椅，高靠背的设计极具遮蔽性，很适合私人交谈，离她所住的酒店也很近。

　　“之前我和朋友来过这里。”汤川稳稳拉开啤酒罐的易拉环，“就是那位长着张老好人脸的刑警，他应该去找过你了吧。”
　　“您是说草薙先生……”
　　得知那位警官也在九州，上野不由得吃了一惊。来的路上汤川给了她自己的名片，看到上面帝都大学物理系副教授的头衔，她不禁有些困惑。虽然隐约已经猜到这位学者想要同自己谈些什么，但她还是点头答应了。
　　果然，还是和明石桥的那起案件有关吧——想到这里，她抬起目光。

　　“那个，汤川教授，您是想和我谈那件案子的事吧？”
　　汤川轻轻“啊”了一声。大概是没想到自己会开门见山吧，上野暗暗握紧装着奶茶的陶瓷杯——
　　“可是我把知道的都告诉警察了啊，其余的，我真的一无所知。”
　　她故意咬重了“真的”一词的发音。听了她的话，汤川没什么反应，只是微微挑起一边的眉：
　　“是吗？”
　　“当然了，因为我根本没有隐瞒的必要。”
　　“你误会了。”
　　见上野有些生气地瞪着自己，汤川缓缓摇了摇头：“关于那起案件，我不是想向你询问什么，而是要告诉你一些你不知道的情况。”
　　“告诉我？”
　　可能是这个回答太出乎自己意料，上野不由得一愣。
　　“事实上，明石桥案件还牵涉到另一起事故。事故发生于五年前，地点就在九州鹿儿岛市。”
　　浅啜了口手里的啤酒，汤川淡然开始了陈述。

　　“……火灾事故中的嫌疑人在五年后被杀，因为某种不为人知的原因，两起案件被联系到了一起。而您，上野千代小姐，也在无意中被卷入了这宗案中案里。”
　　汤川平淡而冷静的语调在耳边回响着，整个叙述过程中，他没有刻意压低或者抬高音量，但是在上野听来，每个字都像是敲击在自己的心上，听到最后，她的眼睛越睁越大。
　　“我明白了。”
　　上野深吸了口气，片刻的呼吸停顿后，她清了清喉咙：“可是……这件事情和我又有什么关系呢？”

　　“别着急。”
　　汤川微微一笑，将手中的啤酒罐平放在桌面上。
　　“举个简单地例子吧，刚刚我在开这罐啤酒的时候，没有泡沫飞溅出来。这是因为我在拉开拉环的同时，将罐体稍微向一侧倾斜。只要掌握好这个角度，就能有效避免泡沫飞溅的状况。”
　　“但是同样的一罐啤酒，如果我在开之前用力摇晃，就会使里面主要的二氧化碳气体在空气中的溶解减小，那么打开的时候会有很多的气体跑出来，这样就形成了泡沫。”
　　将手掌覆在易拉罐罐口，汤川循循问道：“如果我再加入一颗薄荷糖呢？”
　　“薄荷糖？”上野不解地眨了眨眼。
　　“那样就会……”
　　镜片后的目光掠过一丝狡黠，汤川双手向外做了个打开的手势——
　　“砰！”
　　虽然汤川的声音始终不愠不火，但上野还是被吓了一跳，等她回过神来，面前物理学者已然恢复了一贯平板无波的表情。

　　“这只是一种简单地物理现象。啤酒中的二氧化碳与薄荷糖表面的疏松物质相结合，会产生一种浸透作用，短时间内就会迸发出大量泡沫。严重的情况下，甚至会发生剧烈的爆炸。”
　　“总而言之，”汤川扶了一下眼镜，“在理科实验中，不管是有意无意，任何一个微小的偏差，都会改变最终实验的结果。”
　　可这和案件又有什么关系呢——她不明所以地看向汤川，年轻的物理系副教授耸了耸肩，继续说道：
　　“每个环节的先后顺序，每种仪器的安放位置，都有至关重要的作用。看起来最不起眼的那颗螺丝钉，也许就是影响整个实验成败的关键。”

　　说到这里，汤川微微一笑：“上野小姐，你想过为什么贵公司要来九州吗？”
　　“旅行社要去哪里，都是由客户决定的。”上野有些摸不着头脑，“而我们只是根据客户的意向来制订旅行安排。”
　　“是吗，那就很奇怪了。”
　　喝了口啤酒后，汤川在胸前抱起了胳膊。
　　“据我所知，西村重工历来都是选择欧洲作为旅游度假地。前年是伦敦，去年是荷兰，但这一次，公司高层却把旅游计划安排在了国内。”
　　“都说了地点是由客户单方面决定的……”
　　“这个暂且不论。”汤川不置可否地摇了摇头，“说到西村重工和贵公司的合作，也是第一次吧。作为东京市数一数二的大型企业，为什么会选择和逐风旅行社合作呢？”

　　“为什么……”
　　听了汤川的话，上野的心猛地一跳。老实说，逐风旅行社在东京确实算不上多大规模的旅游公司，能和西村重工这样的企业合作，就连公司里的员工也觉得有几分不可思议。
　　“除了贵公司之外，应该还有许多旅行社可以选择吧。”
　　“不是的……是佐崎部长……”
　　几乎是条件反射一般，上野出声争辩道：“和西村重工的合作，是佐崎部长谈下来的，他是个很有能力的人……”
　　是吗——
　　尽管汤川没有说话，她却清楚地在汤川的目光中看到了这两个字。不知为什么，一和汤川视线相交，她就莫名的觉得心里犯怵。面前的这位教授虽然一直态度平和，可是身上散发出的那种科学工作者特有的理智与冷静——轻而易举的，就击碎了她所有的信心和防护。
　　是吗——
　　能和西村重工达成合作，真的只是因为佐崎部长的个人能力吗……
　　不自觉的，她的争辩声越来越小。沉默了半晌后，上野伸手捂住了自己的脸。

　　“抱歉，是我冒昧了。”
　　汤川看了她一眼，镜片后的目光杂糅了几分似是同情又似是审视的复杂。如果草薙在，估计又会抱怨自己这样一个劲的追问方式吧……想到这里，他不由得苦笑了一下。
　　“没关系……”
　　缓缓放下双手，上野觉得双颊依然有些僵硬。这样下去可不行——她抬起眼角细长的双眼，鼓足勇气，直视着物理学者的眼睛。
　　“您是在怀疑什么人吗？”
　　像是对她的问话感到不可思议，汤川摊开双手：“我不是警察，迄今为止，我也并未怀疑过任何一个人。”
　　“可是，您的那位朋友，不就是警察吗？”
　　“是啊。”汤川若无其事地点点头，“如果那位刑警大人知道我把侦查中的秘密环节都告诉了你，估计会气得跳脚吧。”
　　脑海中浮现出草薙跳着脚大声抗议的样子，汤川微微翘起了嘴角。

　　“那到底是为什么……”上野决定问个清楚，“既然是侦查中的秘密环节，您为什么要告诉我？”
　　“我有出于自我考虑的判断，但是解释起来稍微有点麻烦。”汤川说着竖起了食指，“所以，还要烦请您为今晚的谈话保密。”
　　看到汤川的眼底划过的一丝肃然，上野低下了头。陶瓷杯中泛着白色泡沫的奶茶还剩下三分之二，凝视着杯壁上留下的一圈浅浅印痕，上野觉得那印痕像是黏在了自己的心里，缓慢而牢固的额，化成了不可溶解的重重阴影。
　　“好吧，我答应您。”

　　“如果今晚的谈话给您造成不快，我再次道歉。”
　　大概是查觉到自己面露疲倦，汤川站起身，临告辞之际，又像想了什么，转头问道：
　　“最后多问一句，上野小姐对钟表制作，或者钟表设计，感兴趣吗？”
　　“钟表？”
　　不知道为什么突然转换了话题，上野摇摇头：“我从来没有涉猎过这方面……”
　　“没关系，我这里有一张展览馆的入场券。”
　　汤川从口袋里掏出一张红色的票券，上野接过来，看到那上面印着“手工钟表展览会”的标题，右下角的地址注明是鹿儿岛市的中心展览馆，时间则是明天下午四点半。
　　“上野小姐如果有空，还请务必光临。”
　　望着上野迷惑的神色，汤川露出了意味深长的微笑。

　　***

　　晚上十点半，沿海一带的山坡多半已浸在茫茫的夜色里。作为以休闲放松为主打的旅游城市，指宿市的市民已经习惯早睡晚起的生活，游客们也大部分入乡随俗，早早就上床进入梦乡。山地上一栋栋富有特色的民宿群中，只有山崎家的一楼里还亮着淡黄色的灯光。

　　餐厅的光线还算明亮——晃着胳膊做了几个伸展运动，草薙用左手捏住右肩，使劲揉了揉肩胛上有些僵硬的肌肉，接着把桌上的烟灰缸拉到自己面前。
　　“学长，你不会又想抽烟吧。”
　　隔着一张樟木桌，岸谷见状小声嘀咕道。
　　“怎么，你也想管我吗？”
　　瞪了没眼色的后辈一眼，草薙点着了打火机，没有人在身边提醒禁烟的感觉还真是舒坦啊——想到这里，他不禁仰起头，冲着天花板悠然地吐了口烟圈。
　　“咳咳。”
　　不敢把不满再度表现出来，岸谷缩了缩脖子，重新检查起电脑上的报告内容。

　　虽说是被外派到九州出差，但是根本没时间去顺道游玩，每两天还得把收集到的证据材料整理成文字报告，传给警视厅的专案组。“这些资料间宫股长都会一一过目的哦”一想到草薙学长之前的“威胁”，岸谷更不敢马虎，仔细把报告看了两遍后，才点击了邮箱上的发送键。
　　“报告发出去啦？”
　　瞅了眼对面学弟的苦瓜脸，草薙不觉有些好笑。对于岸谷来说，出差也要加班，可能还是新鲜事，但对于他而言，早就已经习以为常。本来今晚两个人在房间里分析调查情况，没想到查了一会儿资料，岸谷就在旁边嚷嚷着说饿，被岸谷这么一说，他也觉得有些饥肠辘辘，再加上房间里光线稍嫌昏暗，于是两人索性带上笔记本，到楼下餐厅点了两份套餐，一边吃着东西，一边继续研究明石桥的案子。

　　“唔，传好了。”
　　看到页面上显示出“已发送”的字样，岸谷拿起桌上的牛舌饼扔到嘴里，嚼了几口后，像想起了什么似的开口道：“汤川教授怎么还没回来？”
　　“我怎么知道。”
　　草薙一面掸着烟灰，一面不耐烦地看了眼墙上的挂钟。
　　十点三十五——
　　从七点半到现在，已经过去三个多小时了。草薙皱了皱眉，说起来，吃完晚饭后，汤川就不见了踪影，这家伙到底去哪里了啊？

　　他回忆起晚饭时和汤川的交谈，在那之前，他刚刚接到间宫股长的电话，电话里间宫股长告诉他的信息，让他兴奋不已——
　　“事情稍微有些进展了。还记得青木姨母寄来的那些照片吗？”
　　“你是说被裁掉了一半，青木理绘站在灰色楼房前的那张照片？”正在阅读报纸的汤川露出了疑问的眼神。
　　“就是那张。”
　　他用力点点头。上次收到青木姨母寄来的相册后，他马上就把照片传真给了东京的技术侦查课，通过全方位的技术复原后，警视厅终于做出了正式的鉴定报告。
　　“幸亏有那张照片，几个疑点之间断裂的缺口连上了。”一口气灌下桌上的荞麦茶，他还在品味着得到线索的喜悦。
　　“所以说……”看着他得意洋洋的表情，汤川“唰”的抖了抖报纸，“那栋楼房，到底是什么地方？”
　　“唔，那栋灰色的大楼——”
　　他有意拖长了语调：“就是西村重工的办公楼。”

　　青木的母亲曾经在西村重工的大楼前留下照片——-在得知这个信息后，汤川似乎表现出了一丝惊讶，但随后就陷入到了沉思中。他问汤川是不是有了什么新的想法，汤川却闭口不答，闷不做声地吃完店家配送的鳗鱼饭后，就匆匆出了门。
　　“有必要去和某人谈谈。”
　　对于他的追问，汤川只是简单地解释了这么一句。至于“某人”是谁，汤川却丝毫没有要说清楚的意思。
　　难道又要一个人去搞什么调查了吗——草薙虽然有点担心，但是多年的相处经验和对汤川的了解告诉他，再纠缠不休的追问也不会有结果，而且汤川这个人，如果没有确切的证据相佐的话，是绝无可能擅自做出什么出格举动的。

　　“先不管他了。”把香烟头摁熄在烟灰缸里，草薙抬起头，“小岸，上次让你调查青木和贵经济状况的问题，有什么进展没有？”
　　自从去过青木和贵的单身公寓后，草薙一直对青木的经济来源抱有怀疑。后来银行方面的辅助调查也显示，尽管压根没有正经工作，但青木和贵在刚到东京的那年，就办理了一张可以透支不少金额的信用卡。
　　“因为青木和贵的信用卡都是用现金在柜台还款的，所以没法找到款项的来源。”岸谷翻了翻手边的绿皮记录本，“上一次还款记录是半年前，还款地是东京市靠近银座的一家商业银行。”

　　“东京啊。”草薙吐了口气，“要是青木的姨母没说错的话，青木和贵的生父应该就在东京生活。”
　　“学长，你想到了什么吗？”岸谷合上笔记本，望向草薙。
　　“虽然很像八点档的情节……”草薙挠了挠鼻翼，犹豫了一下，决定还是把猜测说出来，“但是我想，青木和贵的亲生父亲，很有可能就是西村重工里的一员。”
　　“学长你的意思是……”
　　“唔，年轻时候犯下了错却没有勇气担当，直到青木的母亲死后，出于负疚心理，才把亲生儿子接回东京抚养，但是自己的儿子却一直不成器，最后还是被人杀害。身为生父的男人在得知这个消息后回到九州故地重游……”

　　脑海中推测的情节还没说完，草薙就听到身后响起了啪啪的掌声。
　　他倏然回过头，发现汤川正好整以暇地斜靠在餐厅的门框上，一边拍着巴掌，一边慢悠悠地走了过来。
　　“推理很精彩嘛。”
　　“什么啊，太讨厌了。你一直在偷听吗？”
　　“用偷听这个词未免太难听，这里又不是你的私人空间。”
　　“怎么，你觉得我的想法很狗血吗？”
　　早就知道和这个人打嘴仗占不到便宜，虽然觉得有些丢脸，草薙还是挪了挪一旁的椅子。汤川也很自然地在他身边坐下。

　　“不，恰恰相反，我觉得你推断的基本合理。”
　　喝了一口岸谷递过来的新沏日本茶后，汤川说了句让草薙大感意外的话。
　　“你真的是这么想的？”
　　汤川轻轻“嗯”了一声：“所以，基于你的推断，我想问你一个问题。”
　　“什么问题？”
　　“青木的生父，也就是你猜测在西村重工工作的这个男人，他在五年前的那场火灾事故中，又充当了什么角色呢？”
　　“五年前……”
　　草薙舔了舔发干的嘴唇，一瞬间，他已经意识到汤川想要表达的意思。
　　“我记得青木的姨母曾经说过，在青木母亲患病期间，那个男人曾经来探望过她。如果……”
　　“如果。”汤川看了眼草薙，颇为满意地笑了，“如果那个男人来九州的时间和火灾发生的时间重叠，那么他的身份就远不止青木的生父这么单纯了。”

　　包庇者？共犯？还是主谋？
　　各种想法和猜测同时涌进大脑里，草薙忽然觉得不仅嘴唇发干，嗓子也干哑得让人极不舒服，他顺手端起汤川刚刚喝过的茶杯，咕咚咕哝将剩下的茶水都灌进了嘴巴里。
　　汤川皱了下眉头，也没有多说什么。过了半会，他轻声清了清喉咙。
　　“提醒你一句，你有没有想过，如果你的推理成立的话——”

　　“我明白。”
　　认真凝视着身边物理学者严肃的脸，草薙点点头，相交的视线中，属于刑警独有的那种敏锐目光变得更加犀利警觉。
　　“眼下西村重工的某个人，很可能正处在极端的危险中。”