18、第十八回 ...
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周肇霆来到决口的堤坝边，一墙之隔就是长江滔滔洪水，滚滚黄沙。
“大人，这两日水势虽有所收敛，但此处毕竟是危险之地，您还是往后退些。”澄瑞心里不安，怕周肇霆悄出个什么端倪。
“弋善你带人过去掂量一下沙石包，洪水决堤这沙石包就是百姓保命的稻草，务必不能出错。”他的话一半说给弋善听，一半说给澄瑞听。
弋善带了几个人过去，那陈广德飞奔而来，朝澄瑞使了个眼色，一见到周肇霆就行了大礼，“湖南巡抚陈广德拜见大人，下官有失远迎，还望大人恕罪。”
周肇霆也不说话，就往弋善他们那个方向看。澄瑞以为周肇霆生气陈广德怠慢，便解释道:“陈大人担心洪水，每晚都亲自来守夜，整宿没合眼。”
“是啊是啊，下官本只打算睡个囫囵觉，谁想睡过了头，还望大人海涵。”陈广德赶紧附和，给自己找个台阶下，心里却不以为然。
弋善带人回来，对周肇霆摇了摇头，那些沙包没有问题。澄瑞松了一口气，刚才陈广德暗示过他，原来这陈广德早有防范，命人在上层放上足量的沙包，而压在下面的都缺斤少两，周肇霆无法从下面抽查，因此得以瞒天过海。
“大人，我看这天气又要刮风，咱们趁早回去为妙。”底下那些官员站了一天，早就腰酸腿软饥肠辘辘，这会儿听陈广德言语，便三三两两附和起来。周肇霆料想一时半会儿查不出什么幺蛾子，再坚持也没有多大意义，不如顺了他们的意，免得多生事端。于是这一两百人均打道回府，周肇霆想观察沿途民情，亲自御马而行，身旁跟着威风凛凛的弋善和澄瑞，陈广德不善骑马只能在他人扶持下紧张地跟着。
“这一路有不少砖土泥墙，观其状应是大片民居，如今一个人儿也看不见，都上哪儿去了？”
“禀大人，长江发大水，冲毁良田住宅，这一带百姓居无定所食不果腹，下官斗胆将其迁往各县周边去了。虽然背井离乡，但总比饿死来的好，况且难民多了容易动乱。”澄瑞这番话说的那是情真意切，若非周肇霆事先派人暗中调查过，真要教他蒙骗了。
“总督大人勤政爱民，实在是难得的人才，难怪深得老佛爷信任。”周肇霆混迹官场多年，这些客套话信手拈来，能做到皮笑肉不笑却毫无违和。
“能为老佛爷分忧实乃下官的荣幸，要说这仁德才智谁能比得上大人您。”澄瑞的马屁功也练的炉火纯青。
正当两人唇枪舌剑来来往往的时候，前面有个女子猛地冲出来，不顾被马踏的危险拦在路中，大喊道:“钦差大老爷！民女有冤！民女有冤！”这女子一跪在地上就被后面追来的官差压住往回拖，她死命抵抗，嘴里喊的还是那句话，“民女有冤！”
“大胆刁民！你惊扰钦差大臣，无中生有，该当何罪！”澄瑞目光如炬，透着点点狠厉，“来人把她拖下去重打二十大板！”
“慢着。”周肇霆出言制止，转身对那女子说:“你有冤为何不去公堂对簿？”
“大人，您只说我的冤情您管不管！您要是不管，一句话，民女也认了。”
周肇霆很犹豫，官官相护的道理他何尝不懂，这女子既然在官府告不通，背后必定有官绅牵扯。那么她的冤不管大小，若出面必然代表了周肇霆的态度，刚才沙包的探查已然打草惊蛇，再帮女子平冤想必以后事情更难以调查。可是若此时他拒绝帮助这个女子，今后世上又会多一个窦娥，多一场六月飞雪。这时只听马儿一声嘶鸣，得得得从后面冲撞上来，掀翻了好几个人。周肇霆堪堪避开，却暗道一声不好，原来那马直冲冤女去了，冤女怕是被吓着了，傻傻楞在原地。
“弋善，救人！”周肇霆大声命令。马匹高大，被踢一脚不死即伤，好歹是一条人命，岂能坐视不理。弋善一个策马奔出，抽出腰上弯刀，硬生生砍断四只马腿，用力往马肚子上蹬了一脚，那受惊的马儿横着飞出去几米，血花四溅，瘫在地上抽搐。弋善也因反作用力从马上掉了下来，好在他武艺精湛，只是磨破了点皮。那女的满头满脸灰土和马血，竟然抽泣起来。
周肇霆很怕女人哭，只得打断她，“本官答应受理你的冤情，你有什么话就说。”
女子抹了眼泪，抽抽噎噎道:“民女，民女要告湖南巡抚陈广德。”
“大胆刁民，你可知这是越诉！若执意不改，则先笞五十再说。”澄瑞威胁道。自古民告官，这民总是要吃着亏，大清律典里“京控”属于“越述”，即使告实也要“笞五十”；“叩阍”则是“直诉”，没有京控的先决处分，但若是妄奏要按“惊扰仪仗”问罪，判“杖一百，发配近边充军”。
“都督大人现在既不是京城的青天衙门，也不是圣上南巡，这‘叩阍’和‘京控’好像都不算。”周肇霆心中的小算盘打的震天响，澄瑞这个人嘴非常严实，要想从他口中问出恭亲王受贿条款难比登天，但周肇霆也知道澄瑞贪生，只要有能威胁到他脑袋的事就可以逼他就犯。澄瑞在湖南的诸多事项都由陈广德代办，两人沟壑一气狼狈为奸，作威作福欺上瞒下，若是陈广德被查办，也不怕他澄瑞不露马脚。怎么看这个女子都是一个发作点，如此良机怎能错过。他道:“我为钦差虽是为水患而来，但尔等有冤我理应替尔等昭雪。你不妨将冤情说来，只是若有一丝一毫掺假，则严惩不贷。”
女子激动地给周肇霆叩首，“民女名叫杨淑琴，家住江杨村，全家老少六口人耕渔为生，第一状我告陈广德失廉。今岁龙王爷不赏饭，发大水淹了家里田地，颗粒无收。陈广德这班混蛋克扣救济粮食，每人一天只能领三两大米，里边还掺和着沙石，这是要逼死我们啊！您看看这周围原来满片绿野，现在一棵树一株草也没有，都被吃光了啊！我们太饿了，饿的受不了了哇。我妹妹七岁，活生生饿死了！”说着说着杨淑琴已是泣不成声，“第二状我告陈广德失德。他强制征用壮丁去补河堤，不分日夜，不管洪讯，让他们去送死！青天大老爷，我父亲和两个哥哥也是人呐，数千父老乡亲也是人啊，他们就这样被大水冲走连尸体都找不到啊！第三状我告陈广德没有人性！就在您来后不久，他派官差要将我们往湘西赶。剩下的都是些老幼妇孺，吃没吃穿没穿，他们失去孩子失去丈夫失去家园，现在还要被赶到湘西的森林里去！”
“你放屁！”陈广德气急败坏地冲上前，“你敢污蔑本官，来人给我打，往死里打！”
“陈广德。”周肇霆冷冷说道，“你眼里还有没有我这个钦差？”
陈广德一时语塞，只得狡辩道:“征用壮丁是因为人手不够，谁想到会有二次洪水。下官本意是要将附近几个村迁往别县，他们不愿走，下官就用了点强硬的手段，这些人就冤枉下官要赶他们去湘西。至于米粮之事，下官也被蒙在鼓里，着实不知情，望大人明鉴。”
“大人！”从后面走路的官员里冒出来一个人，此人白面书生样，眉目还算清俊，就是身材瘦弱了些，“陈巡抚的恶行我可以作证，大人派人检查河口那些压在底层的沙包便可知一二，而且方才下官亲眼所见陈巡抚扎了马匹惊马。”这文弱的书生看样子也就是七品芝麻绿豆大的官儿，却胸有成竹。
“弋善，你带人去检查一下下层沙包。”周肇霆看了眼白面书生，“所言若假，第一个查办你。”尔后又让人检查马匹，从马尸上确实发现扎口，陈广德一口咬定不是他干的。
“禀大人，那下面的沙包果然要少了一半有余。”弋善回来禀报。
“陈广德你还有什么话说？”
“大人！我是真不知情！”陈广德像澄瑞投去求救的目光，“都督大人可以作证的。”
澄瑞脸色黑的可以，他明白陈广德是保不住了，心里思量着如何不牵扯到自己身上，“陈广德平日在湖南霸道下官有所耳闻，但没想到如此穷凶极恶，实乃罪无可恕，请大人依法定夺。”
“澄瑞！你个卑鄙无耻的小人！”陈广德见澄瑞不救他，狗急跳脚大骂道，“我若丢了性命，你也别想保住你的乌纱帽！澄瑞你个王八蛋！”
“闭嘴！是你自食恶果怪不得别人！”
“行了，你们两个一个湖广总督，一个湖南巡抚，今儿个却在这里骂街，实在丢朝廷的脸，丢老佛爷的脸。”周肇霆冷笑，“来人，将陈广德拿下，摘去他的顶戴押入监牢，听候发落。”他看了眼白面书生，“由杨女带路，你去传我的令，将村民统统带回来，安置好他们。然后两人一同来找我，本官还有话问你们。”
白面书生和杨淑琴一起大呼:“大人圣明。”
“陈广德一案本官自然会彻查到底，看看谁是这国家的蛀虫。我奉劝与此案有牵扯的人一句，早日招供自己的罪行，本官还可酌情发落。如果死不悔改，也就只能试一试是你嘴硬还是本官刀快了。”
作者有话说
第18章 第十八回
