《乱世烟云之霸王不别姬》失之桑榆

17、第十七回

　　周肇霆没有与任何人告别就匆忙离京，等秦忌得知时人已出境。秦忌心里很不是滋味儿，这么大的事儿也不事先知会一声，哪有人说走就走的。同时他也忧心忡忡，周肇霆从小养尊处优，也不知受不受得了这一路辛苦，况且湖南那边还在发洪水，又闹饥荒又闹瘟疫，万一出了岔子怎么办？当时如果自己能跟着去就好了，他有多年漂泊的经验，路上也可以照顾他。

　　“哎呀秦老板，你快过去看看，柒儿小哥可算醒啦。”成连喜里打杂的伙计来通知他。秦忌心里一喜，暂且收起了那些乱七八糟的思绪，赶忙往里屋跑。

　　里屋已经来了很多人，除去打下手的佣人，傅家三兄弟、二师娘和她几个孩子还有李家父子都在，本就狭小的屋子显得更加逼仄。柒儿平躺在床榻上，洋人西医俯着身子给他做检查，那洋人西医受周肇霆所托每三天来一次，很是尽心尽力。

　　周围人都不说话，直到洋人西医直起腰，拿下听诊器，二师娘才开口问道：“约翰师傅，没什么大碍吧？”

　　洋人西医摇摇头，用蹩脚的中文答：“身体基本没关系了，补充营养，慢慢就健康起来了。”

　　秦忌上前朝他鞠了个躬，“劳烦密斯特约翰费心了，感激之情无以言表。”他学了洋文，但发音还不太准。

　　送走洋人西医众人立马开始谢天谢地谢菩萨，说大难不死必有后福啊，这孩子日后定有出息云云。柒儿只是默默坐在那里，看着叽叽喳喳的大人，微微皱着眉。秦忌注意到他的样子，以为他是刚醒来还不适应，便坐到他旁边，“柒儿你肚子饿不饿？”

　　柒儿看向他，也不说话。

　　“怎么了？哪里不舒服吗？”

　　“不是……”柒儿半天憋出两个字，剩下的话又咽了回去，他不知道该如何开口。

　　秦忌那颗玲珑心，一看便知异样，当下人多嘴杂他也不多问，到了晚间只有他俩儿的时候才细细询问。刚开始柒儿不说，秦忌循循善诱，他那心思那口才，柒儿如何招架得住，便一五一十倒了出来。

　　“秦师哥，这事儿我也不知该如何说，说出来也没有人信的。”他顿了顿，“你之前说我是撞了脑袋，可我不记得了，从前发生过的所有事情脑子里都只有些很模糊的影像，但又没有全忘，我晓得我们是从安徽一路辗转进京，在李家接济下塔台唱戏，前年你在老佛爷寿宴上一举成名是不是？可从安徽到京城再到你成名，其中到底发生了什么我就记不准了。”

　　秦忌有些惊讶，柒儿这种说话思路比伤了脑袋之前要清晰很多，而且以前那种混混沌沌的感觉没有了。要是周肇霆在就好了，他见识广，对柒儿的情况肯定略知一二。

　　“秦师哥我觉得现在脑袋很轻，看什么都很清楚。”柒儿又道，“我怕我变得和以前不一样了，你们就不要我了……”

　　秦忌摸了摸他的头，“放心，只要不做伤天害理的事，成连喜不会扔下你的。以后你就按你现在的样子活，不用特意去学以前是什么样儿。”

　　十三、四岁的孩子得了不会被抛弃的准话，心里压着的石头落地，本能地趴在秦忌怀里大哭了一场，他也不知为何而哭。柒儿的变化众人也都看出来了，那股聪明劲儿不得不让人夸赞。

　　“我都说大难不死必有后福了吧，柒儿他是歪打正着，你看他现在利索的，不知道的人哪懂他以前是个痴儿。”二师娘颇为高兴。傅家兄弟里面只有老二傅连娶妻生子，她作为唯一的一位主母，秦忌裴秀柒儿三人都是她一手带大，算半个儿子。裴秀被逐出师门让她感到难过，如今柒儿的变化又令她欣喜，“我看啊，咱们柒儿以后定是状元郎。”

　　“妇道人家懂什么！”傅连轻喝道：“大清朝去年就废除了科举，哪里还有什么状元不状元的。柒儿斗大的字不识两个，还当官呢，能和大哥学点做生意的法子混口饭吃就不错了。”

　　“我不懂你懂！不识字可以学嘛！哪里像你，学了大半辈子，好像自己真是文化人，结果连个秀才都考不上，还不是来做账房先生。”二师娘嗤之以鼻。

　　“你！”傅连气得够呛。学而优则仕是亘古不变的道理，他们傅家人也不例外。当年傅成辍学就是为了供傅连傅喜念书，傅喜不爱四书五经那一套套泯灭人性的东西，东一家西一家学起了唱戏，后来只身进京名满天下。傅连倒是念了几年书，肚子里也有些墨水，年轻的时候还带着浓重的文人酸气，可惜时运不济，屡次落第，最后心灰意冷弃笔从商。这科举是傅连心病，别人提他要生气，只有二师娘敢拿来奚落他。

　　傅喜冷哼，“前人创立科举是选人才，现在科举是做买卖。老家城东林员外那个小儿子还记得么？除了遛鸟□□养娈童，其他就是猪脑一个，还不是先买了秀才又买了举人。这样的科举不考也罢。”

　　傅连见有台阶下，忙回应道：“老三说的在理。”

　　“好了好了，儿孙自有儿孙福，都不要争了。我也不求他们以后怎样怎样出息，这世道乱，但求平平安安。”傅成感慨。

　　二师娘灵机一动就道：“大哥，你年纪也不小了，却没有儿孙绕膝。不如你认柒儿做儿子，他从小在成连喜长大，心眼实，不比裴秀那个白眼狼，你老了以后有人照顾，我们也都能宽心。”傅成还是犹豫，二师娘接着道：“柒儿若是以前那样痴痴呆呆我也不敢说这话，可他现在聪慧甚似小时候的秦忌，日后边和老二读书认字边跟着你从商，指不准厉害呢。我再将我们家幺儿过继给老三养老送终，岂不是很好！”

　　“二师娘的话我也很赞同。”秦忌笑呵呵附和，他不能一辈子陪着柒儿，傅成和柒儿若能如同父子一样相互依靠，他也算了却一桩心事。

　　傅成思虑良久，经不住二师娘劝，终是点头答应。柒儿那边就好办很多，几乎没费什么力。在成连喜一干人等的见证下，柒儿行大礼拜了傅成，正式更名改姓为傅遥。柒儿乖巧聪慧，很得傅成器重和喜爱，两人关系也愈发融洽。

　　再说周肇霆一行人一路南下，其中艰苦自不必表。于七月中旬进入湖南境内，湖广总督澄瑞率地方各级官员相迎，排场做的十分足。澄瑞是恭亲王的人，这次朝廷派钦差下来恭亲王也有提点过他，账目什么他早就做平了，也不怕查。这钦差若是知趣儿，好吃好喝招待一番，到时间打发回京就得了，若是挑事儿，那就别怪他心狠手辣了。

　　周肇霆及弋善的车马出现在眼前，澄瑞一看就觉不妙，弋善这小子他是知道的，舒穆禄本家的幺子，舒穆禄氏是满洲大姓贵族，不像周肇霆是汉人虽有龙恩却无家族旁带。且不说他得罪不得罪得起镶黄旗，单单是弋善那种刚正不阿的性格就很难办。

　　“钦差大人一路辛苦，下官已备好薄酒为大人接风洗尘。大人这边请。”

　　弋善在旁边默默呸了一声，那边百姓饿得吃土啃泥，这里倒有美酒佳肴，真不是东西。周肇霆只是抬了下眼皮儿，说道：“时下灾情紧急，今日的接风宴就免了，把省下来的食材分发给百姓罢。”

　　“这……”澄瑞陪笑，“这些东西拿出去也顶不了什么作用啊。”

　　“有总是比没有好。”周肇霆淡淡看了他一眼。跟在他们身后浩浩荡荡的地方官至少有百来人，这一顿接风宴花费的米面酒肉可以救济多少人。

　　澄瑞不说话了，心想着等会儿如何做样子。他还不能和周肇霆翻脸，至少现在不能。周肇霆别的也不问，突然开口道：“你直接带我去决口的大坝那里。”

　　“什么？”澄瑞被吓了一跳，“那地方可危险，大人您要是有什么好歹，下官万死都不够啊。”澄瑞脑袋飞快转着，用来堵决口堤坝的沙包有问题他是知道的，湖南巡抚以及一些知州抽掉了朝廷拔下来的十万两赈灾款，其中近半数都落入了他的腰包，因而原本一袋的沙子被分为两袋使。沙子分量不够，只要雨大就会被冲掉，会淹死很多人，但这些贱民的命哪里值得上十万两白银。

　　“若是出了事，我自一力承担，不必你负责，弋善可以作证。”澄瑞看他那么坚决，狠得牙痒痒，但也没别的办法。他领着周肇霆往长江决堤口处去，暗中派人通知烂醉在家的湖南巡抚陈广德。

　　陈广德在湖南逍遥称霸惯了，又自诩背后有恭亲王撑腰，觉得周肇霆就是愣头青，不太把他这个钦差放在眼里，昨夜和妻妾们酒色达旦，醉的和烂泥似的瘫在床上，也未去迎接。

　　“老爷，老爷，快醒醒罢，大事不好了！”

　　陈广德正睡得舒服，被人打扰十分地不乐意，闭着眼便骂道:“狗娘养的，老子正睡觉你没看到？什么大事要慌慌张张的？天塌下来也有京城的爷儿扛着，你我瞎操个鸟心。”

　　“不是，老爷，这……这钦差往决口处去了。”

　　陈广德起先没什么反应，过了足足几分钟，突然从床上跳起，大惊道:“什么！他往决口处去了？”

　　“可不，澄瑞大人让您赶紧过去。”

　　“他奶奶的。”本来他们计划在接风宴上灌周肇霆几壶迷魂汤，然后安排几个美女往他床上一躺，拿捏住钦差大臣嫖妓的把柄，不怕他不就范。到时候再塞点钱，他们就是同一条船上的蚂蚱了。他心想，可这钦差不按常理出牌，那还怎么玩。

　　“马上带队把决口边的人全都赶走，告诉他们谁要赶乱说话老子扒了他的皮。”陈广德一边吩咐一边捞起官服胡乱套了一通，急急忙忙就赶过去。