《雅各·D先生永远是对的》道**斯

10、第九章

　　第九章虚梦

　　道格拉斯先生刚到伯明翰，德沃特公爵的电报已经堆到他的桌子上了，内容都大同小异，都是恰如其分地表达思念和询问他什么时候回来。当然，做这些事情对公爵而言轻而易举，他只需要随手写一张条子，然后指使一个什么人，出德沃特庄园走不到一英里，那里就有家可以发电报的邮局了。
　　只有一封电报引起了他的注意。
　　『狐狸毛的事情，我想到了。』
　　他本来一封电报也不打算回的，但是还是忍不住拍了一封回报。他等待了两个钟头，抽完了一根雪茄，对方才回信过来，伴随而来的，还有一大堆无聊到了极点的电报。
　　『那是我的手套上的。我问过玛莎了，因为穿苏格兰裙，再配那种穿礼服的白手套会不合适。』
　　道格拉斯先生将这封电报啪地一声丢到桌上，这个结果令他感到失望到了极点。他只好又回了对方一封信。
　　『您为什么不早说？』
　　德沃特公爵为此回了他一封。
　　『很抱歉，我只记得打牌的事情了，请不要生气。』
　　道格拉斯先生想了很久，还是决定骑自行车出门，亲自去邮局发了一封电报。
　　『请问您觉得苹绿色墙纸配上白色天鹅绒的窗帘怎么样，像您房间那样的布置？』
　　拆对方回报时，他感到有点儿紧张，充满着莫名的期待，但电报内容只是让他更加恼火。
　　『我不明白你在说什么，雅各，或许你是在想念我这里约克夏布丁的味道？我向你保证，它现在非常白，也非常软，我为你准备了很多，等你回来品尝它的美味。』
　　一天的时光在这种无聊的等待中消磨过去，道格拉斯先生再也不打算回对方一个字了！但是德沃特公爵的电报还是雪片一般地飞来，一封接着一封，毫不气馁。我们不得不承认，在某些事情上，德沃特公爵多的是气力。

　　道格拉斯先生显然是被这种出乎意料的热情弄得烦恼了。在这场游戏中，除了替他送电报的小男孩赚足了小费外，他不认为谁得到愉快。到最后，他索性拆都不拆开，一股脑儿抛进了壁炉里，看上去这种橘黄色的信封是很不坏的燃料。
　　德沃特公爵他感情充沛、热情过剩，他一定得要爱上点什么，什么人或者什么事物。这使道格拉斯先生产生一种感觉，比如说，当你发现时下的小说都充斥着无聊的感伤呻吟或者愤怒的宪章主义，你坐在摇椅上，打着哈欠，东张西望，百无聊赖，自然而然——你会想到去书架上找本旧书来翻翻，它兴许过去还是你顶喜欢的，夜夜放在枕边的那种。你翻开它，你发现这时它在你眼里又像一本有趣的新书了，因为你已经忘记它的剧情和构架、甚至作者了。

　　道格拉斯先生掐灭雪茄，走到窗前。伯明翰乡下比伦敦更冷，雪下得连成一整片了，远处的橡树林只能留下模糊的黑影。
　　康弗里津公学里是空空荡荡的，学生们都放假回去了。但是也该为新学年做准备了，工作还压在案头，没有处理。
　　道格拉斯先生甚至能预想到，当自己回去之后发生的情景。公爵一定会急切地想要到床上去，他肤浅的脑子里成天只充斥着低级的事物。他会很快脱掉衣服，央求般望着他。他只在意□□的快感，直到深更半夜闹到筋疲力尽为止。你无法跟他交流，任何沟通的企图似乎都是失败的，譬如说，坐下来和他喝点什么，说点什么，这在他们之间似乎变成了一种奢望。
　　而倒过来说，道格拉斯先生承认，自己也被一种模糊的虚荣给笼罩了。
　　他从书架上取今年的备忘录出来，结果翻了好几页才发现自己拿成了三年前的。不能忍受自己工作时候的不专心，道格拉斯先生决定不再想德沃特公爵的事情了。

　　傍晚时，女佣人照例过来取他要送洗的衣物。
　　“就这些衣服吗，道格拉斯先生？”
　　“是的。”
　　女佣人将衣服放进洗衣篮里，一对袖扣滚落下来。女佣人帮他拣起放回桌上，突然叫了一声。
　　“道格拉斯先生，您这两只袖扣不是一对儿。”
　　道格拉斯先生就着烛光瞥了一眼。
　　“是吗？”
　　“这肯定不是一对儿，只是款式相似罢了。”
　　“可我觉得它们看上去几乎一模一样。”
　　“可是它们款式不一样，完全不一样。”
　　道格拉斯先生将这一对袖扣放到烛光下，仔细地看了会，才发现两枚袖扣虽然都是嵌绿松石，但镶银花边完全不同。大概是自己出门时太匆忙了，戴错了。
　　“你可真敏感，啊，我就很难注意到这些。”
　　“那当然，男人和女人不一样嘛，我未婚夫也很难注意到我头上发夹的变化。”
　　这使得道格拉斯先生产生了一种好奇心，女佣人离开后，他摇铃叫了秘书进来。
　　这个蜜色头发的年轻人按照吩咐，弯腰去看这两只袖扣。
　　“请问您有什么吩咐吗，这好像就是您今天戴的一对袖扣儿，道格拉斯先生。”
　　“噢，你难道不会觉得这其实不是一对吗？”
　　“是吗？”他的秘书仔细看了看，才分辨出差别，“确实，雕花花纹不一样，……可是它们看上去几乎一模一样。您是有什么吩咐吗，道格拉斯先生？”
　　“当然，我正在考虑人类思维对主要差异和次要差异的识别相对性，这很重要。你做得很好，可以下去了。”
　　道格拉斯先生摆出一本正经的样子，将秘书打发走了，自己却陷入了沉思中。
　　之前那个夜里，望着德沃特公爵那双像宝石般闪烁的蓝眼睛时，他确实想起点什么，但是很快被对方生硬地打断了。是的，他记得怀特夫人手腕上也戴着一条手链，而且她佩戴的是一双长至手肘的黑天鹅绒手套，相称之下宝石闪闪发亮，非常显眼。据说这是今年流行的款式。
　　当小费迪南德从花瓶中倒出维尔斯夫人的那条失踪手链时，道格拉斯先生确实有那么一瞬间认为，这不是怀特夫人的手链吗？还曾经抬头看了怀特夫人一眼，但那时她那双黑色长手套上的宝石手链依旧熠熠耀眼。

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　　苏珊娜坐在窗前，手上捏着针线活，但是她每隔几分钟就要抬头看一会时间。小费迪南德的身影和德沃特公爵的话语交错着在她脑海里出现，她怔怔地出神，直到针头再次戳到了指头上，才猛然会过神来。这时她才听到她那位养母的尖利嗓音。
　　“苏珊娜，你到底有没有在听我说话！要命的好姑娘！你在发什么呆！”
　　“噢，夫人，”她慌忙站起身来，“我只是、只是……”
　　“别扯啦！快换衣服出门去！马车套好了没有？噢，你怎么还不动身？”
　　这位姑娘随便扯了个头疼脑热的借口要求留下，她的养母狐疑地看了她一眼，便不再勉强。苏珊娜留在房间里，一直等到窗外再也看不见养母的马车一丁点影子，才裹上头巾，飞奔了出去。因为德沃特公爵和她约的时间，快到了。

　　伦敦的雪难得停了，维尔斯夫人的马车在街道上不徐不迟地行驶着。马车里，两位女士闲聊起来。
　　“怎么今天没看到苏珊娜？”
　　“她说她不舒服，回屋躺着去啦。”
　　“可怜的姑娘。”
　　“可怜？”维尔斯夫人瞥了身边的女伴布莱克夫人一眼，“得了吧，我看这个姑娘自从上次茶会后就不知道自己是谁啦，成天像活在云里头！”
　　布莱克夫人随手掀起窗帘，车厢里太闷了，准备透透气。但是下一刻她就叫出声来。
　　“噢，维尔斯夫人，我恐怕看到您那位要命的好姑娘了，啊，马车夫你可以停一下了，让我好好看个清楚。”
　　“什么？”
　　两位夫人卷起窗帘，往远处张望着。她们惊异地发现，苏珊娜正和一位男士并排走在一起，而这位男士两位夫人都不会认错，正是德沃特公爵本尊。姑娘似乎在哭，公爵则体贴地递了块手绢过去。
　　放下窗帘，两位夫人面面相觑。
　　“这可真、可真……”
　　“希望这不要是个顶坏的结局，对不对？她可是个漂亮姑娘。”

　　『苏珊娜所述证词与小费迪南德相同，但她并不承认偷窃一事，除此尚无其它线索，盼速归。』
　　送苏珊娜登上返程的马车后，德沃特公爵去最近的邮局将这封电报拍了出去，尽管他一直没有收到道格拉斯先生回复的只言片语。
　　他感到有点儿不甘心。
　　所以半个时辰后，当他出现在格拉斯庄园的书房里时，我们也不应该感到奇怪，毕竟问问西蒙•格拉斯勋爵能否记得当时发生了什么不是个坏想法。
　　“对了，西蒙，你还记得茶会上的事情吗？就是跳舞之后、我跟霍夫曼打完牌之前那么一段时间？”
　　“我在……”德沃特公爵的突然来访已经让西蒙•格拉斯勋爵猝不及防，而对方单刀直入的询问更让他感到语塞，有那么一瞬间手心全是汗，但是他很快镇定下来，“我在和……和梅里本侯爵聊天，我们在聊棉花的事儿，聊了很久。”
　　“是的，他最爱跟人聊棉花的事情了，自从他的棉花投机买卖大赚了一笔之后。可是我记得我打牌时，他还帮我记了几局得分。”
　　“啊，实际上，实际上是，……我只和他聊了几句，就去慢慢品尝茶点了，我得说，我得说，酥烤甜饼的味道非常好，我很久没有尝过风味这么正的酥烤甜饼啦。”
　　“噢，我还一直觉得我家厨师们在烤甜饼上的手艺完全不行，以前都是指望伊莲娜亲自烘烤的。实话说，这也是离婚使我悲伤的一个重要理由。”
　　“是吗？我还喜欢那位乐师弹的曲子，是Each man kills the thing he loves吗？”
　　“我觉得那曲子听起来怪怪的，不过道格拉斯先生很喜欢。他之前弹的曲子我也很喜欢，你记得是什么吗，西蒙？”
　　“很抱歉，公爵先生，我……”
　　“你也没听出来吗？我觉得风格一点也不熟悉，但是很动听，我想想看，是谁的曲子？好像是德沃夏克的，当然很有可能我记错了，”意识到话题完全偏移后，公爵试图重新引导到正途上，“等一下，我不是在问你在做什么，西蒙，我是想问问你记不记得当时茶会上的情形，譬如说……”
　　“恐怕我帮不上您什么忙，您知道的，我专心对付您招待客人的酥烤甜饼去啦。”
　　“好吧，真抱歉打扰你了，西蒙，”德沃特公爵放下茶杯，微笑起来，“别谈这个，那么记得周末蓓尔美尔大街桌球俱乐部见，我真期待跟你的较量，虽然我总是输多赢少。啊，对了，你的小麻烦解决得怎么样啦？”
　　“我也很期待。至于您说得那件事，我想我已经下定决心了，我得说，谢谢您的忠告。”
　　“噢，很高兴你能那样想，西蒙。”
　　“那么好，公爵先生，我能请您到客厅去坐坐吗？您至少得喝完一杯伯爵红茶再走吧？”
　　客厅里，格拉斯夫人正和怀特夫人一边喝茶，一边聊天，公爵想了想，决定加入她们的闲聊中。
　　当他谈了许多无关的闲话后，准备绕回到维尔斯夫人的手链上时，怀特夫人的反应出乎意料。
　　“您要是打听那次茶会上的事情，我当然知道是谁偷的，”这位夫人傲慢地抬起下巴，“肯定是那个女人，我百分之百肯定是她。”
　　这个突如其来的武断推论让公爵愣了一下，这个世界上能让怀特夫人以轻蔑的“那个女人”称呼的，只能是布莱克夫人了。
　　“噢……”
　　“您想像不到，公爵先生，当我发现这条手链竟然被放在我的梳妆台上时，我简直气疯了！那个女人肯定是为了好心提醒我，维尔斯夫人这个过了时的古板老太婆和我戴的首饰一模一样，而且还比我的贵重！”
　　“噢，那么您如何处理了呢？”
　　“简单得要命，我直接丢到那个女人的餐盘里去了，让她亲自去跟维尔斯夫人解释吧，这可一点都不关我的事！”怀特夫人端起茶杯，“不过，看上去后来是被您家那位年轻佣人给占为己有啦。”

　　离开格拉斯庄园后，德沃特公爵整理了一下思路，很快又发了封较长的电报出去。但是等他回到自己的庄园时，并没有收到对方的任何回音。他补拍了几封电报过去，依旧是石沉大海，这令他感到非常不安，他不得不继续拍更多的电报，一封接着一封。
　　一直等到晚上临睡前，他也没有收到对方的音讯。夜里有几次他还被惊醒了，因为他曾经吩咐过，只要有道格拉斯先生的电报过来，就第一时间送到他面前。
　　但是最终还是失望了。

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　　敲门声响了，道格拉斯先生喊了一声“进来”。他看到自己的秘书推门进来，后面跟着德沃特公爵的私人秘书巴普先生，神色凝重。这使他感到非常吃惊。
　　“噢，请问你……”
　　但是巴普先生并没有注意看他，而是径直朝书房走去。等道格拉斯先生赶过去时，书房的门又紧紧关上了。
　　里面传来隐隐约约的说话声，好奇心驱使他忍不住将耳朵贴在门上仔细听起来，巴普先生应该在和什么人对话，但他却只能分辨出巴普先生一个人的声音。
　　“这里有公爵先生的亲笔信，他恳切地希望您能看看，当然，也可能这封信落到您手里对公爵来说，是一桩新的不利，但他仍然打算写给您。……噢，不，公爵先生他不能来，他不会来的，他认为直接来见您并不是解决问题的办法。……您究竟要达到什么目的呢？您想要什么都能为您提供，钱不是问题，甚至德沃特公爵先生本人也不是问题。”
　　后面的谈话变得微弱了，道格拉斯先生有点儿听不清。过了很长时间，巴普先生才推开房门离开，脸色糟糕到了极点，显然这场谈判并不成功。
　　书房门开着，被风吹得晃荡直响。
　　道格拉斯先生站在门口，当风再一次将房门吹开后，他终于能看清书房里的情况了。一个穿着紧身马甲的男人背对着自己，他拈起桌上那封盖着德沃特家族徽纹的信，掂了掂，看起来分量不清，但是他并没有打算拆开来看，而是丢进了壁炉里，熊熊大火立刻将它吞噬了。
　　道格拉斯先生能感觉到这个男人笑了，尽管他背着自己，他却固执地有这种想像。
　　男人拿通条在火里翻了翻，放下通条后，他弯腰，就着燃烧的火焰点起了一支雪茄，享受地吞云吐雾，并且慢慢转过身来。
　　道格拉斯先生他浑身血液都凝固了，宛如照镜子般，他看到了自己的脸。

　　猛然睁开眼睛，道格拉斯先生几乎不能适应过于强烈的光线。卧室的窗帘没有完全拉上，天其实才刚刚亮，但是因为外面雪堆得很厚，反射出白亮白亮的刺眼光线。空气里弥漫着一股蜡烛燃尽后的味道。
　　道格拉斯先生强迫自己确认，他这是在伯明翰康弗里津公学的私人寓所里。
　　穿好衣服下床，他觉得自己口渴得要命，从柜子里拿出一瓶烈性白兰地，狠狠地灌了好几口，才让他感觉舒服点。
　　他坐在桌旁，告诉自己那不过是个梦而已，真实的活力慢慢在他体内聚集起来。

　　但是敲门声真的响了，在这个寒冷的冬日早晨，一声声，在寂静里听得格外清晰。
　　有那么一瞬间，道格拉斯先生紧张得差点喘不过气来，他故作镇静地喊了一声“进来”。
　　但是当看到自己的秘书推门进来，而紧随其后，跟着德沃特公爵的私人秘书巴普先生时，道格拉斯先生手上端着的酒杯啪地一声掉在了地上。
　　“我知道这么早打扰您是顶不好的，道格拉斯先生，但是公爵先生他催得很急，”巴普先生取下帽子，微微敬了个礼，连夜赶路显然令他非常疲惫，“这是公爵先生的亲笔信，他让我务必交到您手上，并且希望您能尽快写一封回执，我得带回去交差。”