17、Woodland 8 ...
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如后来很多人所知，或并不为人知的，瑟兰迪尔没有插手这场龙的侵袭。
假如说他对两百年前袭击孤山的龙尚有应对的能耐，这回不管他是不是善良的种族，都只会决绝回头。
这头北方龙是头火龙。
居高临下而望，远古的战争场景，可怖惊骇的经历，被一瞬勾起。
混乱绝望的人群间一个年幼的矮人发现了他，拼命向他挥手、发出求救的呼喊，更多求助而怀抱最后希冀的眼神闪现，但是他不为所动，一眨不眨调头折回。
“他没有伸出援手。”
惊愕国王过早回返的莱戈拉斯，到底找来了倾诉的对象。
“可你的口吻不太有责怪的意味。”路玲指出。
二人在隐密林间边缘流连，到了这里，木精灵的房舍分布愈渐稀疏，却仍旧听得到从固定方向传来的阵阵歌声。
“他们说那是会喷火的赤红飞龙，庞然迅猛，展开的双翼如蔽日黑云。”
“所以陛下的做法是恰当的。而且据我了解，你们和矮人有世仇。”
莱戈拉斯转过头，“不代表我们就该袖手旁观，至少在确认局面棘手以前。”
“也许你父亲本来是带着救援孤山的目的出发的。”好当取回白银宝石饰带的条件，顺道瓜分部份山内宝藏作补偿，她不厚道地在心里补充。
“我愿意相信是这样。”精灵王子脸上泛起释怀的浅笑。
隐密林间的生活十分宁静，古朴。随林鹿奔跑，与林鸟和唱，和松鼠共舞枝桠之间，游猎、欢宴、不息的歌调，得益于国王的严令跟巡林队战士的恪守职责。
当十年如一日，百年亦不过十日咻地溜走。
瑟兰迪尔对此份外有体会。毋宁说，千年于他也仅是一个眨眼。
只是身为精灵，尤其自久远时代留存至今的精灵，他有时候难免会希望自己忘记一些事，不必要的细枝末节能够筛掉。譬如米斯兰达不久前的到访。
淙淙琴声中，他感到一道熟悉的气息正接近他的宫殿。是位久违的朋友。
“北方森林王国的瑟兰迪尔陛下！”
他还在前往迎接途中，来者就已发出急不及待的叫唤。
“我的提议被驳回了。”
乍一碰面，灰袍巫师便劈头诉说自己的无理待遇。
“我已经听说。”
“真可惜陛下没有亲自出席。”
他对巫师忿忿不平的语气淡然以对，“圣白会议成立之初，南方涌现了一股邪恶暗影，这种不寻常的情况使我不能随意抽身。若会议能在林地举行，自另当别论。不过我仍很感谢凯兰崔尔夫人的邀请，我也已派了代表以示回应。”
“但愿陛下不是在芥蒂亲族仇怨。”
无视对方的咕哝，他稍拔高了声音：“让我们回到你的来意上吧。”
“陛下刚提到的阴影很可疑，有可能不止是戒灵！”迈雅转即一脸正色，“请注意时常把目光调往南方。”
他眯了眯眸。一个混沌黑影在他脑海一闪而逝。
“你的警示已然传达，米斯兰达。”
灰袍巫师瞪视了他一会，点点头抬脚转身。
“不让我多尽一下地主之谊吗？”他提步从容跟上。
“我要去趟洛汗王国，他们正遭到兽人的报复。”
他这位故友不但来去如闪电，还极爱把自己搅进浑水中。可是瑟丹大人在其初抵中土时主动将火戒赠与，说不定正是被这份特质触动。
新鲜的冷空气叫人精神一振。
精灵不老不死，却也畏冷。第三纪2911年迎来了历史记载中鲜有的严冬，但贝列戈哈和他的同僚始终谨守岗位。
风雪断断续续了三个多月，路玲总算盼来消停的前奏。
“明天你就能起程回去。”贝列戈哈端着水壶，往她手中杯子添水，腾腾热气立时升起。
“谢谢。真是出人意表的冬季，我头一回被大雪困在野外。”戴着两双手套的手稍稍恢复了知觉。
“后悔到这里吗？”他指他们身置的林地北境哨营。
“难忘的体验。何况是我心血来潮想探望你们的。”她斜睨了精灵一眼，疏落枝梢筛漏的夜光冰霜般凝在他的面颊、他棕红的辫结上，“不然也不知道巡林队确实一点都不容易。”
贝列戈哈大笑起来，“比起人类我们其实轻松很多了。”
面对他的揶揄，路玲皱着眉也跟着笑了。“幸运的是，这段时间北边很清静，我的担忧都成了多余。”
他转过头，双手交叠在瞭望台的木栏上，“多亏了矮人。尽管对他们没什么好感，我还是要承认，他们是歼灭魔军的一支重要力量。”
路玲眨了眨眼。
“那场仗打了六年之久。关键时刻铁足丹恩带着援军赶到，扳回战局，并击杀了敌人的首领。”贝列戈哈低念道：“那个亵渎者。”
她清楚，不论是听闻或亲身经历，林地精灵都不会遗忘他们的王后殁于亵渎者阿索格手下。
“继而北方兽人再遭重创，缘于阿索格的亵渎行为，深深激起了矮人对国王的哀痛和胸中怒火。”
“有失，有得。”那索尔算是死得其所。
“你的精灵语进步了。”贝列戈哈闻声回神，莞尔朝她赞道。
她微微一笑。刚才男精灵的话提醒了她一件事。
“我听说临冰一役后，你们将牺牲者统统埋在了北面边境。”
贝列戈哈愣了愣，“在哨营往西30哩的地方。”
“莱戈拉斯告诉我，他每年春天都会到那里，很少的时候会遇见洛斯迪尔。”
“是的。偶尔远远看到他们驻足在坟冢四周，莱戈拉斯殿下或洛斯迪尔殿下，不过我并未停留。”
虽然停了风，她手里的茶仍不觉间全凉了，或许还没有一刻的时间。
“撞见过国王吗？”
他的眼神闪了闪，可语气果决：“不曾。”
良久，路玲重新找到自己的声音，“抱歉，我不该问你这些问题的。”
“但我很高兴你问了。”
不禁一怔，四目相投间她从他的目光中感到了温暖。
“那我再问一个问题。”在他的默许下，她轻声开口：“你可知道两位公主对你的看法？”
“可靠的战友，知己。”
所以他不知道，抑或不肯定。路玲不敢置信她的精灵好友迟钝如斯。
“假如她们对你曾有，或依然有爱慕之意……”
“她们的心意鼓舞我在作战时更敏捷勇猛。”
她的嘴一张再张。“如果这是你的真心话。”
渐亮的星光撒进针叶织成的网，夜又冷了几分。
瑟兰迪尔没想到这么快又和那群丑陋的邪恶仆役打照面，嘴边漾起冷酷的弧度。
苟延残喘的迷雾山兽人到底视林谷为眼中钉，这次从林谷北边发起攻袭的魔军阵容更多了不可小觑的座狼大军，联想严冬之年白狼入侵幽静旷野的举动，不得不怀疑这一切早已被计划好。
北林谷战役在登丹人的协助抗击及他的军队加入下，不足两个月结束。瑟兰迪尔很早便知悉没落的亚尔诺后裔定居于此，爱隆是他们第一任君王的同胞兄弟，林谷的门永远向他们敞开。
“适才冒犯了！”
一个身材高大、黑发灰眸的人类。他不由敛眉，这不是早前突然跳到他身侧，砍杀冲向他的兽人的男子？眼睛落到对方握持兵器的手上。
“你的勇气可嘉，你的部署巧妙见奇，登丹的族长。”
“亚拉松见过林地的国王陛下。得益于贵军的及时支援，我们才能尽早驱逐来犯的魔兵。”
瑟兰迪尔眉间透出一丝赞赏之色，“你的双目贮存着见识与仁善。不愧是亚拉德之子。”
一百七十年，中土命运伴随互有胜负的正邪之争起起落落。
一百七十年，足够一位往昔衣食无忧的矮人王子饱经风霜冷眼，历练为为子民遮风挡雨的领袖。
一百七十年忽而滑过，一场将震荡北方世界、变革光明与黑暗势力格局的冒险，悄然起行。
林间宴会屡遭打扰，瑟兰迪尔的耐心快到尽头。
每当那帮擅闯者靠近，他就念动咒语屏蔽宴会的光影，以期他们主动退离，然而事与愿违。只得说闯入者的好奇心太不合时宜，他感觉得到，他们甚至惹来了南面的黑暗生物。
矮人们离开好一阵后，加利安告知他，前些时候他的牢房入住了一只落单的迷途羔羊。
妙极，他的兴致也被扫得差不多了。
下一秒巡林队现身！
索林·橡木盾被押进地牢时，路玲正好从酒窖出来，第一眼过去，沾满蛛丝的衣服、邋遢的茂盛卷发和胡须、充满怒意的面容。
入夜，正殿进行了两场审问。矮人王子和后面他的追随者的三缄其口，彻底让精灵王失去耐性。未经同意踩踏他子民修建的道路，惊醒并将巨蜘蛛引至他的王国边境，数次中断他的宴会，叫他如何能不好好招待这些访客？
“松开那些绳索吧。反正他们无法从我施了魔法的大门逃走。”审问结束之际，鹿角宝座上传来最后一句。
路玲不用想也知道孤山远行团的牢房伙食不差，偶然亲眼看到，仅仅再度巩固她印象中瑟兰迪尔待“客”有道的形象。好吧，一并提醒了她曾受此“礼”待。
她对矮人们不是不感兴趣的，特别是索林、巴林跟奇力，可惜矮人王子被关在最深幽的一处，后两者脸上则满布无望与沮丧，她不时到附近转悠，更多是为了看会不会踢或撞到蹲在某个角落观察情形的比尔博。
“为什么总在大门前打转？”
她埋头搜寻哈比人那一点影子时，瑟兰迪尔狩猎归来，发现她眼神有异，沿着她投视的方向偏过视线。
路玲佯作寻觅无果地收回目光：“我掉了一个很珍贵的金币。”
“很珍贵何以会掉。”
一阵风在她面前擦过，她无语地直起身，盯住那袭生姿扬动的褐色斗篷。
“实际上也不是多珍贵，其中一个矮人送的，让我放他们出去。”
她小跑追上他。瑟兰迪尔几不可觉放慢了脚步，旋即恢复。
“他们还说，他们有一个极之重要的伙伴不见了，请我起码看看他是不是也被抓进了这里的地牢。我听他们讲述山下王国破城的情景，他们如何有家不能回，后来在他们领导者的奋斗努力下得到生活的改善……要是那个重要的伙伴就是那名领导者，我怎能这么残忍漠视他们卑微的恳求呢？”她几乎一路跑着以跟上他的步调，直至书房才能喘口气。
“他有着他祖父的眼睛，所以会是个德高望重的领袖。”末了，他淡淡开口。
并没有与矮人发生对话，后者也没给过她金币，但她终于敲开了这个话匣。
“那是会放了他们？”她问。
瑟兰迪尔沉静望了她一眼，应她所愿回答。
“如果他们懂得谦卑，我会考虑。”
踱到长案前，路玲平静迎着他的眸光，“你不希望他们重返孤山，惹怒巨龙。”
作者有话说
第17章 Woodland 8
