18、Woodland 9 ...
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星光节傍晚，本关在不同地牢的矮人通过酒窖集体逃走的消息迅速传遍。
“放下栅门！”莱戈拉斯高呼。
他追至暗河出口时，藏于橡木桶内的矮人已随急流漂出哨所，赶来的守卫来不及拦截他们。莱戈拉斯跳上护城墙目测了一眼，纵身跃下一边的岩岸。
矮人徒劳反抗，不成气候的武器在他的闪避中逐渐耗尽，当他跑到一座石桥跳落其中一只橡木桶，南面突然冒出半兽人士兵。莱戈拉斯的蓝眸划过愕然，下一秒便拉满他的弓，各方向的兽人登时以眨眼不及的速度倒下。
“不想成为他们手下亡魂就安份待着。”歇息当口，他微笑提示脚下意图给他制造麻烦的矮人客人。
越来越多半兽人半路杀出，他不得已由远攻转为近身战。与眼前灭之不尽的黑暗魔君余党纠缠期间，越狱的矮人们遇上一段大瀑布，一个个木桶顺势跌落，他麻利解决完手边的两个魔兵，发现这支兽人小队并不恋战，他旋身查看，装着矮人的橡木桶业已在湍流中东去。
“莱戈拉斯。”
他转过头，“洛斯迪尔，有兽人从王国南边通过了。”
黑发精灵上前，目光在弟弟脸上逗留了片刻，“一个月前一队座狼骑兵就擦着边境经过，来到河边潜伏。我们想先观察一阵子再作下一步行动。”她顿了顿，挪过视线：“如今敌人的目标浮出了水面。”
莱戈拉斯快速返回大殿。
“不出意外森林河会把他们送进长湖，只是恐怕在抵达长湖口前，这群矮人便已被兽人杀死。”英俊朝气的脸庞蒙上一层阴霾。
“秋末之月冬初之阳，铃声将欢欣响起，迎接山下国王回归。但一切终将徒劳哀戚，长湖镇将血流成河。”
瑟兰迪尔自然感到年轻精灵的疑惑，不过他不打算解释。一百多年前的灾难不日会再次上演，这个被预见的未来令他阴郁。
“我想追上他们，趁还赶得及。我还要看看兽人到底盘算着什么。”
回应莱戈拉斯的是不得超出隐密林间活动的命令，绿叶王子当场气愤而去。
林地正面临前所未有的严峻形势。
精灵王静阅着手中图卷，不觉陷入深思。造成河谷城一片荒原的史矛革盘踞着孤山，蛰伏雾山的兽人近日又在蠢蠢欲动，覆盖黑森林南面的源自妖术之丘的邪恶气息，米斯兰达口中不止是戒灵的存有……
一股始终不曾自记忆消散的浓稠阴影像再也按压不下，忧惧在他心底低喃，比这些势力更强大的黑暗力量很快就会崛起。黑色之地魔多的邪恶，使他每次南望疆土，那不逊于远古战场的盖天黑暗，都能使太阳光辉蒙尘。
杯底碰击案面的轻响打断了他的思绪。
飘着蜂蜜甜味的茶杯和糕点盘撞入眼帘，他有些意外地抬起眼。
“甜的食物和香草都有提神的作用。”
芬妮尔的影子一瞬浮在了她身上。他的王后常在他伏首案前的时候为他带来抚慰肚腹的点心，为免他用酒相佐，同时奉上泡有花草的水。
“看事情会更清晰。”
他的眼神立时恢复明睿。
“我的视力不输索隆多。”
一语双关的回敬。路玲不清楚又怎么开罪他了，唯有小心翼翼避过他崭露的尖刺，“放松点能想到没想过的方面。”她的眼睛落在面前的香茅蜂蜜水和蜂蜜苹果酱饼上。
瑟兰迪尔终于端起杯子，缓缓呷了一口。“他们受了你不少照料。”他知道他的儿女时常受到如此招待，他不只一回从经过的他们身上闻到淡淡的蜂蜜甜味。
听他提起这个，她不太自在，漫游的眸光却凝住了座椅后的精灵琴。就是那张古琴在午夜时分被弹奏出悠扬琴声，在她偶然半醒的晚上回响于静谧依旧的地下宫殿。
“我可以做的只有极有限的部份。”酝酿许久，她最后只念道，“你们是中洲不可缺失的，个体也好群体也好，交织出的就是改变世界命运的动力。”
他并非第一次得听这样的话语。彼时阴云尚未在末日平原顶空爆裂，林地首任君王、他的父亲欧瑞费尔，向出战的木精灵大军如此说过。
座椅上的瑟兰迪尔久久与她平视，路玲记得在这个时空，他是第二次这么看自己。。
离矮人逃出林地王国的地牢，已过去八天。
第九日天还蒙蒙亮，隐密林间赫然一阵骚动，一只飞鸟由洞穴宫殿的天窗滑进，悬至刚起床的瑟兰迪尔耳畔，转述长湖镇浩劫和史矛革被屠的大致经过。
“可怜的索尔，他的子嗣就此断绝。如果索林·橡木盾和他的追随者老实在我这里作客，就不会遭此厄运。”他闭了闭眼，在前来听命的部下仰视中起身，迈下挑高的石阶，“不过世界都将感受到这场带来改变的飓风，并为它所影响。”
同时，一趟酝酿已久的行程得以成行。
一天后，他牵领2000整装待发的精灵，直指孤山。
就在这时，被名为巴德派遣而来的信差，把长湖镇难民的求助传至他面前。瑟兰迪尔于是将部队拨往长湖的方向，粮食跟其它物资被预先运载上船，剩下无法搭乘的精灵士兵就随他徒步朝长湖对岸进发。
莱戈拉斯和路玲趁机留在船上，跟着船队前往难民的所在地。
当瑟兰迪尔骑着他的大角鹿到埗，早到两天的他们已投入到协助临时小屋搭建的工作中。这次两人再逃不出精灵王的敏锐目光。
如是又过去六天，除了被留下援助的精灵，瑟兰迪尔的队伍主力连同能拿起武器的成年人类男子，继续向北越过了湖另一端的岩石，进入恶龙荒原。
负责在最前侦察的精灵和人类回来报告称，理应大开的孤山堡垒砌好了新的高墙时，路玲正陪莱戈拉斯打量四周地势。
“你带你的人在平地上整顿。我的营帐待会会移至西面的崖边。”
他们和报告完离开的小队迎面擦肩而过，远远听见林地国王对屠龙者提议。
是夜，人语声回荡在幽暗的岩壁间，夹杂精灵不绝的竖琴与甜美歌声。
即便路玲和莱戈拉斯在营地边沿徘徊，也能感觉空气里仿佛飘荡着森林花朵绽放的香气，似是为了抵触、鼓舞己方士气，对面的城墙少顷依稀传来迥然不同的歌乐声。
比她耳力灵敏十倍的莱戈拉斯收住歌喉，亦顺着她的投视眺望彼方。
翌日的初次协商无果和接下来五六天孤山高墙内的毫无动静，让长湖镇的男士们满怀牢骚，连巴德也表现出了一丝焦躁，瑟兰迪尔则一直泰然自若，每天在那顶支有金属藤蔓装饰梁柱的帐篷内抚琴、享受美酒和坚果。
初冬接近尾声，寒冷与风雪很快接踵而至。
连月亮光晕也杳无踪影的黑夜里，巡视的精灵带来了从河对岸涉水求见的半身人，待路玲获悉有精灵为那传说是矮人的仆人送上毛毯，忙不迭拉上途中遇到的莱戈拉斯。
费兰和菲恩就守在营帐外，他们视若无睹般分别杵在了两边。
“如果付一百金币能免除吾王的微词，我愿意付双倍换取进里面清静地旁观。”
闻言她会心一笑，正欲回话，猛地听见很大动静，二人忍不住探头进去。
卸了盔甲的瑟兰迪尔站了起来，照亮帐内的光华穿过他，隐隐落在他们眼前。她知道那就是孤山之心，单是发放出的溢彩流光的冰山一角已如此叫人着迷，她实在想一睹这颗圆球宝石的全貌，毕竟“星光织的网满载了月亮的光辉”。然而她的视角被巴德挡住了。
最后山下王国的家传宝石交到了巴德手中，裹着毯子的比尔博在精灵卫兵陪同下，匆匆从她眼皮底下走过，往营地外离去。
随之，精灵王和屠龙者迎来了今晚的第二名客人。
就算了然甘道夫是给林地与长湖组成的联盟捎来警告，她仍庆幸自己刚刚没立即离开，才得见这位和爱隆领主一样充满智慧的老人家。
次日，纵使有镇山宝石作为筹码在手，依然无法动摇新山下国王的心意，反而激发了索林二世的滔天怒意，协商再度失败告终。
“站岗辛苦了！要尝尝我最新的苹果乳酪饼吗？”悬崖边，路玲一眼望见山谷平地上商讨决策的人们，往北边看去，恢宏的孤山堡垒带着倔强的姿态，却又无来由投出落魄清冷的暗影。
“职责在身。”贝列戈哈咧了咧嘴，“中午下肚的酒足已让我打好几个嗝。”
她从善如流包好收起递出的点心：“等洛斯迪尔也在，我再拿出来招待你们。”
金色日光下精灵队长的棕红长发映出跃动光泽，一抹爽朗的笑愈显暖心。
他们是和森林一样的黑林精灵，一开始或许对外来者维持戒备，但相熟后，便会完全展露可人的一面，那是抽出一支新芽的惊喜、娇嫣花苞散发馥郁清香的神怡。
“我祈愿，不要再因战火丢失这珍贵的时光。”她默念道。
跟着赛尔贝斯熟悉完周边部署，莱戈拉斯一回来就听说谈判又再无疾而终。
“一群执拗的矮人！”
面对他表达费解的嘀咕，路玲想也不想回道：“你尚未见识到更疯狂的。”
莱戈拉斯投来询问的眼光，她后面差点脱口而出，叫他磨利兵器明日杀半兽人的话当即吞了回去。
“我不懂吾王为何非要大费周章，挥师到山下之王的城下。”精灵王子也没有在意，转了话题。
“你还不知道吗？那是因为你母亲。”
他把玩着带鞘的短剑。“我只知他从未到过她们坟前。”
她微怔，收回端详的视线。
“因为，他和你母亲的快乐岁月大多都在地宫度过。”这番话，在她心里轻轻响起。
正午，苍白亮光中，她遥望联军中徐徐骑至护城池前的大角鹿，未几，一声“我会……力战！”响彻山谷，铁足军忽而由山脉东角俯冲到精灵王大军右翼。
阴郁暗黑的西风犹在吹拂。
作者有话说
第18章 Woodland 9
