《客从金陵来》林落风痕

2、冷香丸

　　京都荣国府中，荣禧堂正室东边的耳房内，二老爷贾政正室王夫人正在炕上歪着拆看金陵的书信。看完后递给了站在下首的琏二媳妇，笑道：“你姑姑带着表弟表妹进京来了。”

　　这年轻媳妇原也是金陵王家出来的，名唤王熙凤，嫁与了这府里大老爷的儿子贾琏。府中的二太太却是她的亲姑妈，她还有一位姑妈，嫁入了薛家，近年带着一双儿女寡居，正是她们此刻在议论着的上京来的薛夫人。

　　凤姐忙笑道：“这感情好，叔父升了九省统制，出京去了，太太这边也正少了娘家人走动呢。”

　　王夫人含笑点头，“这次她带了哥儿姐儿来，需得留在府上长住，方是亲戚之道。”

　　凤姐也欢喜道：“可不是呢，前几天老爷还惦记蟠儿的事……”

　　王夫人淡淡道：“老爷昨个得到消息，蟠儿的官司幸得贾雨村了结，往后无须再提了。”

　　凤姐忙应是，又道：“那贾雨村也是个明理的，不枉了老爷一番抬举。”说完又想起了一事，好奇问道：

　　“姑妈信中说的薛大姑娘待选一事，可要……”

　　王夫人脸色更淡了几分，“虽说是亲戚，也没这般说三道四的，往后府里别提了。选秀要靠多方打点，稍有差池落选了，岂不让人说表侄女的闲话。”

　　凤姐连着碰了两鼻子灰，回到屋里与自己的心腹丫头发了几句牢骚，忽而灵光一现，冷笑道：“说不好我那好姑妈，要在薛家表妹身上打什么主意呢。”

　　又过了几日，忽听得家人传报，姨太太带着一双子女到了府门外了，王夫人欢喜不已，忙带着人迎了出去。荣国府的人也听说这薛家有个女儿，品貌不输贾家的小姐，早已心中好奇想要一睹风采。

　　宝钗一身淡雅，虽小小年纪，已是容光迫人，众人注目下进退举止分毫不乱。一旁丫鬟奉茶，见宝钗接过茶盏之时，微微一笑，已是十分可亲。于是后头都已传言薛姑娘端方从容、随分温和，甚是平易近人。

　　贾府的老太太和王夫人等的盛情之下，薛姨妈带着儿子女儿在荣国府东北角上的梨香院住下了。

　　薛姨妈与王夫人姐妹相聚，各自欢喜，每日都在一处叙话。府上未出阁的姑娘迎春探春惜春，还有从江南来的林家的表姑娘黛玉，贾母原是交给了孀居的孙媳妇李纨照应，宝钗也与姑娘们一处，或看书下棋，或做些女红，大家年岁相近，性情相投，不多时已相处和乐。

　　薛姨妈悄悄向王夫人言明了一应供给皆免了，常言道久住令人贱，频来亲也疏，日子一久没有不生出闲话的。王夫人心知以薛家的家业，这点开销须不放在心上，也就应了。

　　东角门外院落前，金钏儿正与一女孩儿站在台阶上顽，那女孩儿生得很是标致，眉心处一点胭脂痣更是楚楚动人。周瑞家的寻王夫人到此，见了夫人的大丫鬟金钏儿点头示意，方才掀起帘子进去，却还是忍不住多看了那女孩儿几眼。

　　等向王夫人回了话、见过薛姨妈和薛姑娘出来，周瑞家又过去拉着那女孩儿的手看了一回，惹得金钏儿在一旁掩口笑道：“周姐姐你须不是男儿身，难道也想为我香菱妹子吃官司不成？”

　　周瑞家的笑着低低啐了一声，因太太在屋里和薛姨妈说话，到底不敢放肆了。却也已明白这个叫香菱的，就是先前听说的薛家进京前买的、为她惹了人命官司的小丫头了，心中啧啧称奇。看香菱脸上犹带娇憨之态，委实就是个好人家的女孩，并无半点红颜祸水的秉性，只是那模样越看越让人疼。

　　细细地打量了一番，说道：“我瞧着这丫头真是好容貌，说来倒有几分像东府里的蓉大奶奶。”

　　金钏笑道：“我瞧着也是呢，想必日后也是个有福气的。”

　　蓉大奶奶是宁国府里贾蓉的妻子，贾珍大爷的儿媳妇，名唤秦可卿，模样性情都说是世间难得一见的，连贾母都说她是重孙媳中第一得意人，荣宁两府中人提起她无有不夸赞的。

　　周瑞家的说这话的时候，院门前站着的两个婆子也听见了，待送走了王夫人一干人等，闲来无事，便拿此事说嘴顽笑。正好有个小厮进来回太太，说是大爷因生意上的事耽搁下了，让尹哥儿先回来禀了太太，这会子就要到街门口了。

　　那小厮出来时，太太赏了饭食下来，那两个婆子晓得他眼下没有差事在身，就拉住了悄悄问道：“我们不曾和东府里有往来，你可知那位蓉大奶奶品貌端的如何。”

　　小厮笑道：“我每日里跟着大爷，与宁府里珍大爷以下、蓉哥儿那些兄弟子侄日日厮混在一处，偶有过府赴宴时，远远冲撞了这位奶奶也是有的，虽说是惊鸿一瞥，也瞧了七分真切。”

　　婆子啐道：“就你会说嘴，既是远远望了，又怎说是瞧得颇真切？如今倒问你个真的，都说这府里老太太心尖上的林姑娘，品貌和我家姑娘一般都是拔尖的，你倒是拿那位奶奶比比，又是怎么个说辞？”

　　那小厮是跟着薛蟠到过天南地北的，惯是能说会道，笑说：“你们却是不曾见过，那位蓉大奶奶若论起容貌来当真极好的：五官周正，确有几分我家姑娘的模样，而天生一派风流袅娜，却有林姑娘不胜病弱之姿。”

　　婆子笑道：“瞧你这张嘴，竟是一个也不肯得罪，这会子那蓉大奶奶又像林姑娘又像我家姑娘了，难不成我家姑娘也像了林姑娘了？今天必不放过你，你可曾见过了林姑娘，倒说说看她的样貌比之我家姑娘又如何？”

　　那小厮苦着一张脸道：“妈妈好生不晓事，我们做下人的，等闲怎好近了府里千金的身？林姑娘又是身子骨弱，寻常家宴上一干亲戚也见不着几回，何况是我们。听贾府的小厮说起，一年间也不过是远远望见过几回，在跟前都不敢高声粗气的。模样自是好的，可真说句天地良心的，这世间容貌胜过我家姑娘的，怕是再没有了。”

　　这恭维话说得夸张，婆子听了却是欢喜，一时忘了避讳，顺着话头就接了下去，“前儿太太派我往荣府里太太跟前走了一遭，和那府里的管家媳妇大丫鬟们说话间，提起我家姑娘，是无人不赞的。说道是品德容貌自是一等一的，这待人接物都是百里挑一的，更加上性情豁达平和，不比那林姑娘目无下尘，连小丫头们都没有不喜欢的……”

　　“凭你们在这乱嚼舌根的，我就该请姑娘禀了太太，好好整治一番。”众人正说得高兴，不想一个清脆的声音插了进来，看去却是小姐的贴身丫鬟，忙堆了笑脸道：“莺儿姑娘怎么出来了，若有什么驱使，打发我们去就是了。”

　　莺儿不与他们贫嘴，直言道：“虽说是亲戚，太太小姐在府上也都是客，哪有随意论起主人家长里短的道理。”

　　婆子赔笑道：“这都是荣府里家养的下人自己嚼舌根，话头须不是出自我们这里。”

　　莺儿截口道：“便是他们先起的头，有话从我们这儿传出去了，也成了我们的不是。到时候太太姑娘面上须不好看。”说完掀起帘子进屋去了。

　　那小厮自知多嘴，早得空溜了，只余婆子们在那咋舌道：“莺儿姑娘年纪还小，跟了姑娘几年，道理上竟也如此清楚。”话却未往心里去。说笑着退出院子来，听得门外一声马嘶，见一青年下马经过。他不声不语，却自有一派沉着轩昂。

　　这位叫尹昀的，是跟着薛家上京来的，说来也奇怪，在这家里，护院不似护院，亲随不似亲随，太太少爷也待他亲热看重，然而跟着上京来的薛家的老家人也说不清他的家世底细。

　　听闻薛姨妈原本有意认了这个义子，却被他婉拒了，说是不愿改了父母姓氏。这等天下掉下来的富贵都不要，众人听了无不惊奇，还有些人有往深里猜度议论的，但到了荣府后不多久就消停了，尤其是宝二爷来探过薛姑娘后。

　　薛宝钗一向身体康健，入冬后却犯了一场病，听闻是从娘胎里带来的一种奇症，每季发作时不过喘咳些，寻常大夫却都看不出病理来，幸得有个和尚给了个异方，药名唤作冷香丸。薛蟠为妹妹费了一年多的时间，才寻齐了药引配了出来，做了药丸。宝钗那几日微恙，服下药丸后也已无碍。

　　这天宝二爷和林姑娘前脚跟后脚地来探望宝姐姐，被薛姨妈留下用了饭，掌灯时节才回，外面早已飘起雪来。送了宝二爷和林姑娘出门，院落里也就清静了下来。雪却下得密了，眼看着将及入冬了。

　　守院子的婆子们在长廊下，搓着手跺着脚取暖，又偷偷喝了几口酒，几人在一处说笑。悄声说我们姑娘不是要配有玉的哥儿么，这可不是巧了？前几日到荣府太太那边回话，也听提起什么金玉良缘呢。他家太太和我家太太是亲姐妹，他家府里的大老爷的长子娶的也是太太的内侄女，我们姑娘嫁过去了，那才叫亲上加亲呢。

　　此刻她们家姑娘在房里，托着手中的金锁正在出神，她自幼晓得其上刻了八个字：不离不弃，芳龄永继。瞧见宝兄弟那块玉上刻的“莫失莫忘”那行字时，不觉也是片刻失神。刚巧林姑娘也来了，宝黛二人之间的情状，林姑娘那些拈酸带刺的话语，她都看得比往日用心了些，于是也就更明白了。