《客从金陵来》林落风痕

3、离殇曲

　　入冬以后，又落了几场雪，外面一天冷过一天的。老太太跟前，林姑娘先病倒了，李纨又有幼子需要照料，姑娘们也就不天天聚在一处看书嬉闹了。宝钗每日在屋里安静观书，她性子素来是沉得住的，日子清静也自得其乐。

　　梨香院这边通着外街，进出方便也不受荣府拘束，故而有些喜好探听个家长里短的，消息得来也比其他院里快得多。仆妇们闲来无事，也就爱碎嘴说些闲话。

　　这日里说起宝二爷见过东府蓉大奶奶的兄弟后，不知怎的动了好学上进的念头，说要结伴上家塾读书去了。

　　一人笑问道：“听说蓉大奶奶的兄弟那日过府来，见过的都说是个俊俏的少年郎，竟连宝二爷都被比下去了。”

　　有人笑道：“瞧蓉大奶奶那般的品貌，她兄弟自是不差的。”

　　又有人摇头道：“你们不曾与东府中人来往，不知道这蓉大奶奶与秦家公子不是一母同胞，蓉大奶奶原是秦家老爷从养生堂抱养的……”

　　要说这世家婚配，最重的是门第。便是贾府这样的人家，庶出的姑娘还要让人挑呢，秦氏出身不详，养父家也是小门小户的，竟是嫁得如此体面，还如这府里琏二奶奶一样当家管事起来，更兼公婆敬重、连老太太也再满意不过的，当真让人啧啧称奇，感慨不知几辈子能修来这般的造化。

　　正说到兴头上，看见大爷兴冲冲地过来，忙收住话头请安。薛蟠没看上一眼，只顾奔太太跟前去了。

　　薛姨妈见到儿子，虽是高兴的，却也隐隐有些头疼。薛蟠挂着当家的名头，管着薛家偌大的家业，只推说照应生意、奔波应酬，常常多日在外不见归家。

　　她心知这不肖子多半是在外胡天胡地的，但实在也没有这个心力再去拘着他。只是家中只有寡母幼女操持，难免有不便抛头露面之处，此时幸而多得尹昀之力，帮衬照应着。

　　那尹姓少年不过比薛家兄妹略长两岁，平日不多言，也不爱揽事，然在他跟前略略提过的事，没有不周到妥帖的，和那个不能指望的亲生儿一比，只让薛姨妈恨不能把他当儿子来疼。

　　然而尹昀深知分际，虽平日里尽心帮持，但也从不会越矩自作主张，就连薛家生意之事也一概不插手。太太也没奈何，却也愈加敬重他，连少爷那秉性的，见了他也颇有些敬畏。

　　哪成想这日薛蟠一进门，就嚷嚷也要进家塾读书，薛姨妈诧异到都不知这日头是打哪边出的了。但经不住薛蟠磨，况且读书向学总是好的，当下也就应允了。

　　薛蟠得了母亲点头，欢天喜地地去了，隔天当真去拜了先生、入学读书去了。

　　这天宝钗探过林姑娘的病回来，才进院子就听里面母亲一声怒喝，薛姨妈平日里都不爱管事，少有对人重声说话的，也不知是对谁发的火。

　　她走进去，见屋子里安静得很，下人们都平息静气地站着，也无人敢回话。

　　薛姨妈见女儿进来，脸色稍稍缓了些，她想着这等不堪之事不能入未出阁的姑娘家的耳，于是吩咐莺儿带小姐先去歇着了。

　　宝钗见这阵仗，心中明白大约是哥哥在外闯了祸，见母亲无意让她知道，也就没有多问，依言进里屋去了。

　　等到女儿不在跟前，薛姨妈对着管事的人，满脸怒色道：“还在这杵着做什么？还不给我把那孽障给拘回来！”

　　老家人们口中应着，退下来后却念了声佛。虽是早就传出话去让小厮们找了，可谁不知道他家大爷那脾性，哪个敢上赶着去讨他打，也不知何时才能把大爷劝回来。

　　也许是菩萨灵验了，日头将尽的时候，就看见尹昀和薛蟠两人一先一后地进了院子。

　　薛姨妈见两人进屋来，先让尹昀坐了，薛蟠不知就里，也跟着就想坐下，就听母亲喝了一声：“还不给我跪下！”

　　薛蟠也是一惊，直愣愣地跪下了。

　　薛姨妈拍着案上的一本账册，满面怒容：“这些个是什么，还要等我来问你吗？

　　薛蟠是真不知道，可也不敢回嘴，薛姨妈又是气怒难平，不愿和他多说一句话。一时母子二人僵持在当场。

　　尹昀这时站了起来，得了太太的允可，要了那账本翻看了下。他是个极聪明的，略加思索就已明白了，于是抬头瞧向了薛蟠。那一眼里也没有流露出什么情绪，却让薛蟠心中只打突。

　　尹昀拿着账本走过去，摊开在薛蟠面前，然后就退回了椅子上坐着，不再多问。

　　薛蟠直着脖子看了几眼，瞧见了几个眼熟的名字，他自是再清楚不过，这些是都他花在那些相好的身上的开销。他犹自强笑道：“这些是儿子在外结交朋友时的随礼，母亲就为这等小事生气么？”

　　薛姨妈见他狡辩，冷笑了两声，唤了个管事的进来，让把家塾中的事一五一十地说给大爷听。

　　薛蟠听到家塾二字已是有些心虚。他原是跟宁荣二府中不成器的子侄们厮混久了，也耳濡目染了龙阳之好、分桃之举，寻思着家塾中多是青年子弟，也方便结交些契弟，这才兴冲冲地去上学堂。

　　薛大爷出手是极大方的，果然哄到了几位风流多情的学生，得享了一番缱绻风光。然他又是个最没定性的，没几日厌了也就丢开了，也不再往学堂跑，谁知这天家塾里闹出争风吃醋的事来，偏偏牵扯他几个相好在内。一时间家塾中鸡飞狗跳，跟着宝二爷小厮们也出手打作一团。又牵扯到蓉大奶奶的弟弟秦钟，险些闹到了病中的秦可卿面前。

　　虽说到底没有传进宁荣二府，但街坊间却早已传开，薛家仆役间也有些碎嘴的，把那些入不得耳的话学得活灵活现，如同亲眼所见一般。不曾想就传到了薛姨妈耳中，她再想不到儿子在家塾中求的是这等学问，一时气得发抖，这才叫人拘了薛蟠回来。

　　薛蟠听着，脸上阵红阵白的，也不敢回嘴，只有耷拉着脑袋听训，然心内也是不大服气的。

　　他暗想道：你们都只会说我，却不知还有别人。你当那宝玉上学是为了什么，不也就是得了秦钟那个心头好，他们两情相悦还嫌不够，偏偏招惹我的旧相好。这次闹出这么大的乱子，一干人等倒帮他遮掩得好，那府里他老子跟前半点风声不露的；闹学堂之事原不与我相干，却害我挨了一顿好训。

　　然而那些账单确实是他的手笔，故而也不敢跟母亲犟嘴，只是不知学堂的事是哪个传到母亲跟前的，暗想着让他知道了非好好整治一顿不可。

　　谁知薛姨妈吩咐说，让他家塾也不用再去了，这也快到年底了，就老实地呆在铺子里看着账房先生算账，一干应酬全部推了，不许出去鬼混。

　　薛蟠本还想张口辩驳，见薛姨妈转身对着尹昀和颜悦色道，还请他这几日能多照应些，别让大爷出去惹是生非。薛蟠听了把头一缩，知是没有回转的余地，也不敢撒气，只得蔫蔫地跟着去了。

　　薛家那些个碎嘴的私下里说笑，要说薛大爷在家时，见个齐整的丫头就目不转睛，平日里使性时只管拿跟着的小厮撒气，也只是不敢在那位尹家哥儿面前放肆。却还真看不出来，大爷还有那种癖好。

　　要说起尹昀来，薛蟠平时待他是一百个妥帖卖好，却无人会揣度薛蟠对他是否起了那般心思。一来薛大爷从来不敢在尹昀跟前轻浮调笑，二来那位尹爷周身的气派，怎么也不似那些个伏低做小的。

　　腊尽春回之时，东府的蓉大奶奶到底是没了。秦可卿病中拖了许多日子不见好转，府中太太奶奶们心中都有些明白，然两府上下念着她在时的好处，多有痛惜疼爱她的心思，无不伤心。

　　也有些眼里没有主子尊卑的人，在私下里嚼舌根，说为着蓉大奶奶没了，宝二爷居然半夜起身伤心情切，竟吐了血的，死活要往东府里去，老太太只说“才咽气的人，那里不干净”却也拦之不下。又道东府里早有闲言碎语，说是蓉大奶奶和珍老爷有些什么，宝二爷竟对个侄媳妇如此情急，老太太怕的是当中也牵扯不干净吧。

　　一干风言风语，却在秦可卿出殡之日烟消云散了。直至多年后，都有街上的老人忆起，宁国府外这条街上，此后也再见不到那般排场了。

　　薛家这边仆妇闲说起来，只叹道人既是去了，万法皆灭，身后再显赫，不几日也就被世人忘在了脑后。这日外面又送来了些时兴的堆纱花儿，也被交代一声不合时宜，先搁着吧。

　　莺儿想起天气还暖时，也是周瑞家的来拿了宫花给府里的姑娘们，也就在这院子里听婆子和小厮闲话，谈起东府里的蓉大奶奶，怎生个好法，还拿小姐和林姑娘来比衬了一番，不由出神得想了一会儿，然后自言自语道：“既是那般神仙模样，怎也说没就没了呢……”

　　宝钗正在描花样，未曾与她议论，小丫头不多时就自己走出去了，宝钗却停了手中的活，取了柜上的一本书，翻开，书页里有一朵早已干枯的秋菊，凝神看了半会，不觉一笑，

　　“如花美眷，似水流年，世间又有什么好能是长久的。”

　　她素来是不会行差踏错分毫的，这等言辞，也是在无人时才失口说出。话音既落，却听得窗外箫音响起，却是一曲离殇，其音且正，其意且切，闻箫声已知那人是行为端正的君子，虽不知是否被他听了去，却心中安宁未有心虚之意。