3、喀什红 ...
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没有主角的日子该过得特别快。
冬去春来，护城河冰消，春打六九头。
谢家饽饽铺的生意一直不咸不淡。店里的老伙计闲时抽着烟袋，抱怨说这两口子用料太省，做出的面点又干又硬，哪比得上附近的南果铺里精细绵软。他越说越苦，哀叹客人越少，废料堆积，连工钱都要一拖再拖，日子难过。
玉檀不声不响地将小茴香和干椒混入芝麻盐和洋糖里舂碎，预备做椒盐馅儿心。
堂婶走进店门。先白了老伙计一眼，招手唤着玉檀，指指案上：“把那些枣泥馅儿抠出来。”
玉檀的手艺经过一冬，倒是炉火纯青。一斤糖能蘸出三十多串糖葫芦，又能将卖不动的枣泥酥化用，做出的糖葫芦还让食客纷纷叫好。可不得使着劲用。堂婶心里的小算盘拨得噼啪响。
这天赶上倒春寒，街上人少，堂婶裹着棉袄倚在门边嗑瓜子，一边斜睨店里伙计与卖酥油的老汉压价。伙计被堂婶的不时一瞥闹得心虚，一心要较劲压个最低价。车轱辘话来回说，老汉先不耐烦起来，挑起担子要走。堂婶啐出瓜子壳，拍拍手要亲自上阵。
街上却突然喧闹。
堂婶向来爱看热闹，一打听，是朝廷施粥给那些山东或河间逃来的饥民。她眼珠一转，拉着附近的媳妇婆子齐齐去了。
这年春，康熙命八旗大臣各按旗分在城外三处煮粥赈济，又命汉大臣、内务府也各分三处赈济。
堂婶一走，伙计松了口风，爽快地按照老汉开出的价付账。玉檀也凑过来看那乳黄色的酥油，一闻便知真材实料，心想以微火炙出雪花酥才好吃。
堂婶留的活可不等人。玉檀净过手，掰开冷硬的酥饼，只留黑褐色的枣泥，挖来一小匙酥油在锅中化开，小火慢炒，再将酥饼上残留的几粒芝麻丢入锅内添些鲜亮。原本寡淡的枣泥逐渐鲜亮，香气也喷薄而出。
“玉檀姑娘的心真细。”小伙计夸道，又凑了凑，“过会儿先赏我一口。”
才炒好枣泥，就见刚才与堂婶一齐瞧热闹的邻居婶子慌慌张张跑来。向来泼辣的邻居婶子脸白气喘，一路断断续续地喊着：
“玉、玉檀，快、快快叫你叔去救、救人呐。”
玉檀忙让小伙计去寻堂叔回来。她沏上一碗温茶，邻居婶子仰脖饮毕，这才顺了气。
“我婶出了什么事？”
“唉！”邻居婶子一拍大腿，一五一十讲来。众人才晓得堂婶到了粥厂，见有便宜可占，欢喜上前，挤在灾民堆里预备拿粥。这番行径自然要被知情的邻里取笑一番。孰料，这日有朝中重臣亲自来监督施粥，听在耳朵里。
他们才得了皇帝训斥，本就要以儆效尤，立即勒令官兵拿了堂婶。
“你婶子哪里肯吃亏，硬说粥有异味，一下就捅了马蜂窝，登时还有人跟着闹起来。可那些官爷岂是好相与的，几下子就摁住刺儿头，连带你婶子。官爷还说你这婶子或许是乱党！”
堂叔匆匆赶来，才听个究竟便倒吸一口冷气，两眼发黑，额上也冒出一层汗。他暗恨妇道人家无知，一边打发伙计去寻在裕亲王府当差的长子疏通关系，再跟着邻居婶子赶往粥厂。
这处赈济是在安定门外，待他们赶去时，施粥棚已秩序井然。堂叔报上来历来意，再塞些好处，总算见到已被缉拿在旁呆若木鸡的堂婶。她浑身灰尘扑扑，颈上隐有血痕。这真是挂了灾民相。
堂叔和邻家婶子都被带去前面问话。
玉檀生得瘦小，不太引人注意，借空去到那大火烧得正旺的锅前，闻到一股焦糊。
这味道如此明显，周围流民却毫无反应。
或许皆是心知肚明，有这嗟来之食已属不易。而上位者只求营造表象，至于内里好赖，谁管。
亏得堂叔长子疏通得当，虽说裕宪亲王薨殁已有半年，但这位亲王不比他人，余威犹存。待澄清误会，磕头谢罪，堂叔堂婶也挨了一番奚落，他俩回家免不了再有一场鸡飞狗跳。
玉檀趁人不防，抽出山东灾民包袱里的大葱，只挑葱白入锅，再放入少许盐，盖上锅盖焖片刻。再揭盖，那粥便绵软细滑，糊味所剩无几。
她本是无心之举，却落在有心人眼中。
好几日，堂婶的笑话依然是方家胡同附近茶余饭后的谈资。堂叔脸皮薄，扭扭捏捏躲在家中，堂婶经此横祸却不减气焰，红着眼咬了牙，照例天天在店里督工。若是有近邻赶来看笑话却不买些什么，反而落了堂婶的口实，逼着人家不好意思不买。
如此，生意越忙。
玉檀偶尔抬头看那胡同口的树木已是绿莹莹的，糖葫芦，也撑不了多久吧。
这日，玉檀又坐在门口剔核熬糖。先听黄鹂出谷，是个年龄相仿的姑娘在讨着要吃糖葫芦。
“那东西风吹日晒，怕不干净。”她的阿玛劝道，“哪里比得上芙蓉糕好。”
芙蓉糕？玉檀一怔。
抬头看去，姑娘端的是容貌清秀，梳着一条麻花辫，辫梢虽有些枯黄，发间缀饰却不俗，可见在家颇为受宠。而跟在父女身后的侍卫们，又旁证两人身份非富即贵。
玉檀看她，她也在巴巴地望着玉檀。
她的阿玛又催：“时候不早，还是快些进府要紧。免得叫你姐姐等了。”
玉檀熟练地熬了糖，将山楂横剖一刀，将枣泥或是山药塞住缝隙。这次她也不串竹签，用长筷子一个个衔来蘸糖。晾凉时撒些糖霜，更是诱人。最后用平日包点心的油纸叠成纸袋，放入三两颗，颗颗宛若佛珠。
万事讲求缘字，不信招不来。
果然，秀美的官家姑娘拉着她阿玛的衣襟往这边指了指。饱经风霜的中年男子也看过来，心内想：原来是那时的丫头。
便允了。
堂婶识得贵客上门，忙不迭过来招呼。姑娘兴起，要了好些还说不够，玉檀却挡住：“山楂多食伤胃，小姐不如下次再来买。”
堂婶拧了玉檀的胳膊，啐道“乱说什么”。
中年男子笑道：“商户往往巴不得客人多买，你这家倒实诚。”便再深深看了玉檀一眼。
姑娘嘟囔：“指不定下次是什么时候哩。”
因见案边除了山里红，还放着已仔细去皮的小桔子和粘糯的枣子，或是整条麻山药、整块核桃仁，姑娘好奇问道：“我以为糖葫芦只有这种果子的，竟是什么都可以蘸糖来？”
玉檀听这话愣了片刻，自己又想通了，笑着点点头。
姑娘闻言笑弯了桃花眼，拍手道：“那好，把喀什红拿来。”
中年男子沉声道：“不得胡闹，那是预备给你姐姐的。”
姑娘眨眨眼睛：“好阿玛，就一些。姐姐或许也喜欢吃这有趣的。”
伺候她的婆子提了竹篮来。不知不觉间，一贯乐见热闹的街坊邻居自觉站成半圈，外层的免不了伸长脖颈看究竟，也有人继续等着看谢家的好戏。
玉檀原也不明白何为“阳关的喀什红”，如今见了，原来是葡萄。
姑娘颇为得意：“恐怕你是不曾见过这个，这是咱们西北的葡萄。”
她俏皮地拉长尾音。
见有人似笑她无知，姑娘急着辩驳：“你们这里的也能算是葡萄，皮那么厚，一点都不甜。这阳关的喀什红就不一样，往嘴里一丢，再一抿，连皮子都能化开。”
这描述，倒勾起无数人的馋虫。
玉檀却没有接手。
姑娘诧异。玉檀噙着笑说：“葡萄这样好，再用寻常做法，反而可惜了。”
过犹不及，甜到尽出是齁。
“那你又有什么法子？”
玉檀道：“只是一时半会儿做不得。”
她一副胸有成竹的样子，吊足了旁人的胃口。
“你需要几天？”姑娘说，“我倒是等得起，可阿玛过几日又要回去。”
“三天，行吗？”
姑娘眉开眼笑。中年男子架不住女儿磨泡，便留了提篮，预支定金，说是三日后登门再取。
该来的总会来。
少不得又有堂婶的风言风语，说万一惹恼权贵，连累他们之类的。待玉檀把定金一交，总算获得片刻安宁。堂叔倒是对玉檀有信心，还说人手辅料一应俱全。
然而玉檀白日里该做什么活丝毫不差，以至于谁也未能察觉她到底是怎样筹备的。
她是卖了关子。有了悬念，才会更有揭晓谜底时的悸动。
而有了期待，再平淡的日子也会多些滋味。
到了该交付的那一日，姑娘果然没能再来。也对，她是预备选秀的闺秀，不该抛头露面。那位大人也未再出现，仅有五大三粗的侍卫来。这让街坊邻居不免有些失落。
玉檀将备好的喀什红系列放入红漆食盒，她自然注意到，盒子是内务府所造。
此后无论谁来问内里，玉檀也是抿嘴一笑。脸上明明白白写着，无可奉告。
其实。
渭城朝雨浥轻尘。
用喀什红替代白糖芝麻，做艾窝窝的馅儿。江米粘满面粉，扑簌扑簌间，有如天地浮尘。
客舍青青柳色新。
春色正浓，用迢迢河畔新长的蒿子做了粑粑，用烘焙过后的葡萄干替代腊肉，小火烤至两面金黄，咬一口，酥脆绵长。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
以葡萄汁凝结成晶莹剔透的凉糕，最适宜盛在玻璃盅里，抿一口，再一口。
给那两姐妹再许一个阳关。因为故人将至。
果然，八贝勒府派了人来。说是府上宴客，挑中了谢家饽饽铺的糕饼如萨其马、奶皮卷，再让相貌干净的小丫头送来即可。
作者有话说
第3章 喀什红
