2、糖葫芦 ...
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这位客户，没记错的话，应是康熙四十三年夏在原著亮相的。
谢簋却一晃来到康熙四十二年冬。
客户列出的食单里，要了糖葫芦。而在炎炎夏日，糖稀难冻。
要说糖葫芦，几乎是穿越人士必备之物。它的起源关乎南宋光宗与黄贵妃的柔情蜜意，所以在后世文章中，成就无数良缘。
这位客户也想挽回一段良缘。
北方的冬天向来干爽凛冽。除了偶尔得幸出出暖阳，常常是天地间连片的灰蒙蒙，一株株树枝形似枯爪，间或托着一个乱蓬蓬的巢。肥胖的灰喜鹊猛不丁地飞上桠杈，民间说是喜鹊登枝，其实它也可能是刽子手。
喜鹊最善偷蛋。活该巢窝再被鸠占。
喳喳。喳喳。
餍足的喜鹊抖了抖灰蓝色的翅羽。又是一阵寒风吹面。
畏寒的谢簋紧了紧单薄而肥大的旧衣裳。已是大半天了，她站在街边一直看着，那瘦弱的老头颤巍巍地熬糖，串红果，再将拉丝的糖稀小心回炉，最后放下手边的活。
这一日出奇地冷，积雪约有三四寸厚，路面泥泞湿滑，所以行人寥寥，老头的生意并不好。
天日渐沉，似乎又要来一场雪。老头挑过一串最饱满的红果，手指轻捻竹片，被竹片串起的果子飞速打了转，均匀地蘸上淡黄色的糖浆，再被甩在水磨石板上定型。他侧过头说：“大丫头拿着。”
谢簋只得伸手去接，一边低语：“谢过阿玛。”
这一次，谢簋成了这家的长女，闺名玉檀，是年十岁。
老头谢京氏，是镶白旗包衣，祖上也曾给权贵当差。孰料他在去年忽然一场大病，家中财物悉数典当干净，好歹保住性命。然而久病成疾，他也没法再做体面差事。
为养活膝下儿女，只得做些小买卖。再让老妻日夜浆洗，长女做些针线活计，六口人勉强度日。
谢簋谨慎地咬着糖板的边缘，两颊已是用力过猛。真是硬。裹糖应是嘎嘣脆而不黏牙，秘诀就是熬糖时的火候。显见的是老头舍不得这锅糖，翻来覆去地熬，糖已生苦。
老头却以为她是舍不得吃。“大丫头放心吃，给你大弟二弟他们都预备下了。”他动容地说。他晓得，邻里都说，是大丫头割肉疗亲，用一番诚孝，生生地从阎王殿里抢回他的命。
眼见天边垂云，乌压压的，仿佛稍有不慎就会滴墨，父女俩收了摊回家。
一场雪来得猝不及防。
老头连同挑子俱被风雪吹得狼狈不已，他顾得着前头的木盘木架，便顾不上后面的火炉铁锅。亦步亦趋跟在一旁的谢簋忙去扶挑子，她那原本用手攥住的前襟瞬时鼓胀，风往心里钻。
她的心底升起不祥预感。
北风越紧，父女俩弯着腰顶风而行，沿途也有小贩鼠窜，商家们仓促地关窗闭门。
走到一条大街，老头瞧见临街一间铺子还亮着灯，对谢簋说：“前面是你堂叔的饽饽铺哩。”
当日老头奄奄一息时，向来交情凉薄的堂叔堂婶不请自来，丝毫不提医药救济。而自他从鬼门关前回来后，两家再无来往。
老头却也无奈。年关将至，债主上门，连着几日入不敷出，真是愁人。总要预支钱银暂且挨过明日的债务。犹豫片刻，他步履蹒跚着摸上门去。
堂婶正指挥着堂叔在条凳上摘灯笼，两口子提早关店，不想再便宜他人借光。堂婶远远见到老头讪笑而来，三步并两步蹿出门外，略作寒暄，就开始大倒苦水，说这天寒地冻生意难做，又说谁家欠银不还。
老头哪里有巧舌，被堂婶三言两语挡在门外。眼见两口子不留情面，隔开情分，回头看那只穿一双单鞋的闺女在风中瑟瑟发抖，老头悲从中来：“罢了，走吧。”
谢簋冻得有些发麻，跺了跺脚。就这么耽搁片刻。
转角处，一辆马车似乎是来自暗夜的孤魂，倏尔飞出。
一切快得像是不曾发生，但老头已被撞倒在地。受惊的马匹踏蹄嘶鸣，赶车的人紧紧攥住缰绳，一面扬起手中的鞭，狠狠地抽起地面碎雪。
这一鞭子抽转了谢簋的头脑。她跃步奔向老头，天性使然，连声呼唤“阿玛”。老头迟缓地欲抬起手臂，谢簋忙制止，要他平卧偏头，嘱咐不可乱动。
谢簋再去看那辆马车。赶车人气势汹汹，大骂父女两个不知死活。车内的公子问起状况，车夫诺诺辩驳说是这老头不留神，公子道“何必总是寻旁人罪过”。那声音，确实罕见地冷静而好听。
谢簋走到马车前。轻声说：“下来。”
车内的公子话音顿消。车夫自然又骂“你可知这是谁家的车？”
谢簋垂手答：“富贵家。”
她的声音不大，却因四处寂寂，浮雪四散，反而有些特殊意味。那公子闻言又笑，半挑起黑绒帘子。可恨这街上灯笼皆是晦暗不明，无法瞧见公子的模样。
谢簋说：“你伤了我阿玛，得送他去看大夫。”
车夫急斥：“分明是这老头子莽撞”。
“你饮了酒。”谢簋嗅了嗅，“是烧酒，一斤以上。”
车夫脸色大变。
醉酒驾车，无论何时都是罪过。
再抵赖不得。公子说了一句“有劳穆先生”，原来马车内还有一人。那人疾步下车，宽大的衣袍拂过，翻起地面细密的浮雪，透着一股庄严意味。
这一匆匆照面，谢簋已有数。他是位神父。
神父单膝跪地为老头查体，谢簋跟过去，不免紧张。那公子见她如此，轻笑：“穆先生精通医理，怕什么。”
是将她视作畏惧西洋科学的无知女子。谢簋皱了皱眉，不作解释。
神父的手法与后世急救所用相差无几，所以当他洋腔调道“老人家未有大碍”，又说起如何再请药铺开些内服外用的方子，谢簋松了口气。
公子闻言眉间稍松，忙说：“外面冷，穆先生快请上车。”
谢簋慢慢扶起父亲，又走到马车前，依然是微微仰头，定定看着那帘幕后的黑漆一片，以及黑漆一片中显得格外明亮的眼睛。
公子倒也行事干脆：“拿银票给她。”
车夫不甘愿地递过去，谢簋未动。公子的眼神也不移分毫：“把你身上的现银也都给她。”
“拿着现银去药铺。”他补充说。
谢簋接过这两样，说：“命无定额，但谢用心。”
银票面额大，此时风雪交加，一时难以找地方兑换。若是急去药铺，势必需用现银。他心思细密，难怪是谋江山的智囊。
可惜，越是思虑周全的智者，总有一失，且失得透彻。算得了人心，算不过痴心。
谢簋思绪游移片刻，已有一件披风抛在她的面前。她虽已有十岁，但生得比同龄瘦小，裹在娘亲的旧衣裳里，令人发笑又怜悯。
谢簋捡起披风。这一世，相遇依旧是久别重逢。有钱，有披风，但没有跪地自卖，便不会再有邀买吧。玉檀也不必再做棋子。
马车刚走，已躲在门缝里许久的堂婶箭步跃出，一边咋呼着要请大夫。她那双滴溜溜的眼睛离不开谢簋手中的钱银。
光是现银就足足二十多两，银票更是不可计数，堂婶盘算从中牟利。谢簋由着堂婶做，大大方方地把那二十多两现银交到堂婶手上。她以小利图谋。
堂叔请来了附近最好的大夫为老头医治，细致用药。谢簋瞧出堂叔为人懦弱，心肠倒不坏，便与家中说了想法，想去堂叔的饽饽铺学工，既是一份安稳的活计，又能省下口粮。
堂婶才从谢簋手里抠出油花，见她行事稳重，更想毛孩子最容易拿捏，高兴允了。
要说谢簋的盘算，只能说堂叔的饽饽铺位置实在是好。就在方家胡同的最东边。
谢簋站在铺面门口，一时恍惚，百年后的雍和宫大街与目下景致交替浮现。她知道，最极致时，那里该有三座府邸，雍亲王，与之藩邸相连的廉亲王府，以及与廉亲王花墙只隔一墙的九贝子府。
谢簋呼出一口气，一小团白雾迅速散开。她搓了搓手指，拍了拍脸颊，走进谢家饽饽铺。
总有一天得进到那里去。望着那边庄重的筒瓦，她无奈地想。
谁让客户在那。
堂婶此时却又有些后悔。精明如她，向来喜欢将身边琐事翻来覆去地琢磨，挑出一切亏损。她怕养出吃白饭的，于是挑剔地问玉檀都会做些什么吃食。
如果是过去的玉檀，善于女红，但在烹饪上估摸勉强烧出果腹的大锅饭。
而这个玉檀，算是问对了。
但不能表现出急迫，谢簋抿嘴不言。
堂叔给出台阶下，“这便没什么要紧的，日子还长，可以跟着师傅们学”。堂婶瞪了一眼，堂叔也只好说：“你阿玛善做糖葫芦，你可学会了？”
好了，谢簋等的就是这句。
先是剔核，有专门的冲子，轻巧一挖便是一个。然后是熬糖。
自从接了这份单，她已练会烧火。火起，将冰糖舂成渣儿，倒在小铜锅里，再放入淹过糖的清水，用长木筷子不停搅拌。恰是在这激荡过程中，白色琼浆逐渐演成灿灿金色，越发浓稠，似要封锁岁月的琥珀。
谢簋用筷子点了糖液，以冷水激过，一尝已不粘牙，手上动作越快，要赶在泛苦之前蘸糖。
把那些果实用竹签子串起，手腕一抖，让它们到铜锅里利落地滚上一圈。透过油亮的糖衣，看得到山里红的斑点，像是姑娘脸上可爱的雀斑。
蘸好糖的葫芦串，就这么狠狠地拍在清水浸泡过的平滑木板，很快就定了型。
静候客尝。
作者有话说
第2章 糖葫芦
