25、上林辞馆 ...
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时已入秋，却还未到叶黄飘落的节气，官道两旁，树木枝叶繁茂，清晨的阳光透过枝叶洒在前方道路上，被不断行进的车马碾过。我控着马缰让大青马在队伍中慢行，耳边马蹄车辙声响杂乱。
天已晴好多日，朝中除了恩科选材无大事，几日前内阁接旨，殿试后上林苑摆宴庆贺。接旨后阁中诸人纷纷议论，赵子轩啧啧称奇：“这可与琼林宴相仿佛，我朝原无此例，那些个翰林老爷可以大出风头了。”年轻官员多是脸有喜色，岳父也拈须笑道：“天下太平，圣主弘扬文学，显我文朝之精粹，妙极。”我虑及成例后耗费之事，曾私下劝阻一回，皇上不以为然。
这时红日已上半空，我一手遮眉往远处看，心中筹算：车马一早出皇城，仪仗程序繁琐，百官队伍庞杂，行进缓慢，以路程而计，午时前但应能到达上林苑。
快马蹄音由远及近，勇王从后方纵马过来，挤走我身旁的官员。我看他一身枣红色的便服衬着眉飞色舞，忘了责怪，问道：“王爷不去伴驾，人群中跑马却是为何？”勇王笑道：“御驾前酸秀才多了，老子不去凑热闹。”
说话时，黄墙园林出现在前方，我指指前方御苑道：“今儿可就是宴状元对诗文的热闹，王爷要无趣了。”勇王笑道：“我自然有道理，明堂你没到过上林苑，不知道那儿好玩的地方，我们偷着玩去。”我忍不住笑了，勇王道：“明堂笑了就好，这几日难见你开颜，大家心中都不好受。”我心中感动，回望身后迤逦而行的车马，淡淡的烟尘弥漫在初秋空中。
筵席设在上林芙蓉苑，花池边的空地上尽是葱茏繁茂的木芙蓉，芙蓉花朵朵碗口大小，迎风吐艳，皇家园林果然不同寻常。芙蓉亭前已经安置了酒席，上首是彩幔修饰为亭的御座，两侧席面极尽奢华，阳光下明晃晃的金杯闪烁刺眼。
众人三两成群，或交谈于席旁，或品论花木于池边，等待皇上驾临。勇王站我身边，道：“明堂，你那门生今日没来。”我哦了一声。他低声问我：“听说他连着几日上相府谢罪，大门也未进得去，可是真的？”我淡淡道：“近日事忙。”勇王以目示意站在人群中的三鼎甲，语中带了戏谑：“你是去招待那些个新晋门生了吧！”我倒来了兴致：“王爷休要小看我这些门生，钦点的状元公风骨不凡，朝中未见此等人才。”勇王不服：“难道老子还及不上他，明堂怎么尽夸外人。”
人声忽止，宫人陆续进园，皇上面带微笑走向御座。他于彩亭前停下，众人跪迎。皇上道：“平身罢！今日上林设宴为谢秋闱功成，大家不须拘礼，可随意坐，明堂，你劳苦功高，坐朕身边来。”我行礼谢恩，勇王一旁低声道：“记着，等会儿溜出去。”我一笑，向彩亭走去。
饮过几杯，自有爱凑趣的吟诗作赋。其时微风徐徐，花香隐隐，一席之人薄醉，兴致越发高昂。皇上敬了我一杯酒，问道：“明堂你看这些诗作如何？”
我端酒慢品，目光扫过，一侧席上勇王和于状元低语，勇王一脸坏笑，正是平日里捉弄人得模样，勇王好玩乐，但这等场合不会太失分寸。我再看场中，这时场中正挺立一位年轻士子，眉目清秀，举止也大方，瞧着服色应是探花郎，自报云南崔攀凤，只听他吟道：“……为酬东君殷勤意，上林花开又一秋。”
我道：“不错。”皇上笑道：“朕看也寻常，明堂可有佳作？”我不欲诗赋奉承，推托道：““今日之宴实乃琼林宴，芙蓉花为状元开，圣恩先顾得意人，下官远诗赋已久，不敢献丑。”皇上笑着摇头。
宫女献上新采的芙蓉，众人纷纷将花朵佩上胸前。皇上拿了一枝在手上把玩，笑道：“锦官宫苑多芙蓉，芙蓉花开仙子容，今日芙蓉苑因明堂而增色了。”话毕将花枝递给我。皇上兴致颇高，言语中有调笑之意，我略一思索，接过花枝放在案上，道：“皇上取笑了，举头无限是青山，富贵繁华定何许？下官还是置于身前以警醒。”
这时于状元走出来，手持花枝朗声道：“皇上，臣有一首诗奉上。”皇上道：“状元高才，必有好词。”
于瓒金花红袍状元服色，甚为精神，他昂首站立场中，吟道：“千姿百态御苑栽，芙蓉为名不等闲；为入红尘争离枝，忘却此身水中来。”一时间席间多人变色，立时便有上前喝斥状元酒醉的，状元傲然不应。我不由微笑，这个于雅夫，当真有些不通时务，却也可敬。
身旁拍手数声，皇上站起道：“好诗，众卿应谢状元，勿忘此身水中来。”皇上如此一说，两旁官员纷纷夸赞，却见勇王跳出座位道：“不通不通，水芙蓉木芙蓉怎可混为一谈。”
皇上走出彩亭，向于瓒敬了一杯，待状元跪谢后，又转向勇王问道：“皇弟怎么对诗词有兴趣了？”勇王搔搔脑袋道：“小弟输了，这个，有些失面子。”他叫我一声，我起身走过。勇王笑对我道：“我要去给于夫子持缰，他这个状元夸街可有料的很，不能陪你玩上林了，下次，一定，保证……”我道无事。皇上看了我一眼，回到亭前，吩咐回驾。
我与几个同僚慢慢走出芙蓉园，看前方勇王与新科进士们打趣，不由微笑。整日对着公文累牍，上林秋色确为怡人心情。
“相爷留步”，我回过身，一个小內侍立于花荫道上，他打躬道：“皇上有几句话要问，请相爷留一留。”我点点头，向身旁的几位道辞，随着小宫监回返。
宫监指点左侧小径，我跟随在后，慢慢行去。小径两侧树木成荫，林鸟啾啾，幽静少人，我抬头看看枝叶间的天色，午时已过，日头已不甚灼人，若能现时回皇城，还可到阁中一走。沿小路曲折而行，我渐觉有异，走得有些远了，想是深入林苑之中，正待动问，小宫监指点前方，说声到了。
只见前方一座土石高台立于林木中，高台上筑有一亭，红顶黄梁，六角飞檐，凌空之姿宛若飞鸟。我看周围无人，心中疑惑，转向一侧宫人，小宫监打躬道：“郦相爷请上流霞亭，皇上在等着。”
我思索片刻，举步前行，登石级而上，几回转折，但觉地面景致渐远，踏上顶层，流霞亭就在眼前。
流霞亭一角，皇上背身而立，我整整衣冠，走近几步，行礼道：“臣奉旨前来，不知皇上唤臣何事？”皇上并不回头，只道：“郦卿过来，看看这上林之景。”我走近亭栏，凭栏望去，只见林木茂密，浓绿森森，其间亭阁隐约，不远处银色溪流如玉带蜿蜒，想是汇入月池的玉溪。
“明堂，唤你前来无别事，朕今陪卿一游上林。”皇上神色温和，不似玩笑。我愕然，随即行礼道：“皇上不可，适才已宣旨回驾，诸位大臣想必已候在苑外。”皇上笑道：“你不必担心，车驾已经先行，朕使得可是金蝉脱壳之计。”
我急道：“游玩事小，皇上此举有违礼仪，有失信义。”皇上微笑道：“明堂老实，朕未顾虑，卿倒想得周全了，不过半日之游，朕都替卿担待了。”
“臣尚有阁事未完……”我再次婉拒。我自入朝，君臣相处的时日不算少，半日伴驾上林也不算大事，但皇上为私事避开众人的举动却从未有过，一时心中涌起不安之感。
皇上皱眉道：“不差这一时，且把这君臣奏对的样子放放，还有事儿与你商量，不要再扫寡人的兴致了。”我低下头，听他笑道：“明堂休言未想过一览上林之景，莫非朕及不上皇弟。”眼前似见勇王漫不在乎之态，心知虽同为游玩，情实不同，自己小心些便是，我不敢再犹豫，只道：“臣遵旨。”
皇上甚喜，指点园景道：“流霞亭为上林最高处，此处可观林苑全景，朕今将这秀山碧水送与爱卿，卿可喜欢？”我道：“谢皇上，山水性灵，皇家之景更是尊贵，臣赖圣恩得以赏玩足以，不敢亵渎。”皇上笑道：“今日上林喜迎知音，以朕看来，是山水有幸得近仙子，玉石之心最尊贵，性灵谁及紫袍人。”我暗自皱眉，低头回道：“臣愚钝，未敢以知音自居，想必是圣主亲临，草木有心，故而繁盛葱茏以谢皇恩。”
跟随皇上走下高台，权昌上前禀奏已经备好龙撵，皇上转向宫监吩咐。上林苑是皇家林苑，宫禁之地多是皇家宫眷乘撵出入，外臣停留过久已是逾矩，更何论君臣同撵，若外间传扬，只怕无私亦有情弊。我一听皇上安排，急忙出言劝阻。皇上笑道：“这有何妨，以前没有，就从今日开始如何？君臣同撵未必不是佳话呢！”
我有些焦急，平日皇上虽说不甚强硬，但拿定主意之事极难劝阻，现时已经驳回我一次，我若再劝，未必有用，再者此非朝堂国事，又未明令禁止，若作直臣之谏，却也有些不合时宜，忽想到一法，无暇深思便道：“皇恩浩荡，臣本不当推辞，只是臣曾闻上林苑一步一景，寻芳探幽还是以步行为好，岂不闻车行须臾过境，足下别有洞天。”皇上大是欢喜，道：“也是，走马观花焉能体会上林之美，朕就相陪爱卿缓步林苑，一探胜景。”
走了几步，皇上回过头，视高远处的流霞亭道：“朕倒未曾留意这岩上之亭形似凤凰展翼，今日留得凤凰影，朕看更名为留凤亭更相宜。”一旁候着的权昌道：“奴才这就去换匾。”我立于道旁，见皇上脸上喜色，心中诸念杂乱，这上林禁苑林木层叠似无止境，我怎能陷于其中……
缓步锦绣园，路旁树下奇花朵朵，日光下芬芳吐艳，异于城中所见。皇上为我指点了几本名花，道：“好些是从京外移植过来，经过几年培植，大多就在上林生根了。”我赞异品，皇上笑道：“朕对园艺有些兴趣，可称得上爱花之人，爱卿可知，花木移植，时机最是要紧。”他折下一枝金黄艳丽的花朵递与我，道：“你看这本千叶百合，适宜在连阴天或雨后移植，它移入上林多年，花期比原来延长了，这才有今日君前展颜的风姿。”我细看了花形花蕊，道：“臣在医书上见过，百合有润肺、清火、安神之效，草木异地生根，确为不易。”皇上笑道：“良才美质难自弃，一朝选得君王侧。”
我偷瞧一眼皇上，似乎别无他意......我将百合放回花叶丛中，道：“离土之花生机少，异地求生必多艰辛，想必它更愿意回归到青草枝叶之中。”皇上看花一时，道：“郦卿心细，也是惜花之人。”
穿过锦绣园，但见上林各处，亭台楼阁依山傍水而建，一草一木自成风景。沿着草花小径曲行，与皇上闲话观景，论诗作文，渐渐言谈投合。转过一座小丘，眼前是一塘清水池。清水池背靠成片紫竹林，池边遍地青草黄花，四下寂寂，只闻鱼儿出水之声。
足踏草叶近水，见一青石桥浮于水上，蜿蜒曲折，通向水中孤亭。立于水边，皇上道：“郦卿，紫竹洞天是有些仙气的，你看夕阳薄雾水面似成人形，可是仙子来迎客了？”身前是光彩变幻的奇丽水面，水气凉意拂面而来，心中感慨这幻境之美，我有些恍惚，道：“真假难辨雾中景，神仙引客到蓬莱，南柯一梦俗客惊，人间岁月已蹉跎。”
皇上道：“郦卿差矣！卿非俗人，难道留不得仙境，朕只问卿可有寻仙之意？”我微笑道：“微臣每日在阁只知锱铢算计琐事，哪有心思想及其他，崎岖通天道，只渡有缘人。”
“明堂，我们就去走一走那青石桥。”
说话时我的手已经被握住，我身上一紧，蓦然清醒。看住被握的手，我沉声道：“皇上见谅，臣畏水，此处寒气逼人，天色也不早，臣请辞驾。”四下静息无声，皇上放开我手道：“爱卿确实手凉，我们先出了这紫竹林。”
转出竹林，眼前豁然开朗，前方是青松掩映下的玲珑假山，假山前的空地上绿草如盖，两只孔雀正啄食草叶。皇上转头问道：“上林苑的太湖石璧连绵似山，卿可见过这般巨大的山石吗？”我道不曾见过。皇上指点假山上的碑字“奇珍园”道：“朕与勇弟幼时时来此地攀爬，总以为园名奇珍，必有珍物埋藏，掘土找寻乐此不疲，然而每次空手而回，今日再到此园，又兴寻珍之意，爱卿，你说朕是否能一偿夙愿？”
出了紫竹林，我格外留心自己言行，一路寻找辞别时机，见皇上似乎是随意问话，便小心回道：“皇家多宝物，皇上何必舍近求远。”皇上看着我，缓缓道：“若非寻常宝物，乃心之所系，叫朕如何割舍？”
皇上眼中能看出太多东西，我心中一沉，心中暗自拿定主意。迎上目光，我正色道：“臣以为对皇上而言，民心难割舍，国器最珍贵，想必皇上对景怀天下之念，臣当助皇上护此珍宝。”
“你……”，皇上忽而笑道：“明堂你看，孔雀展翅为屏，它必是为卿风采动情，良禽择木栖，情动为知己。”
西面而来的残光照在孔雀翠绿的羽翅上，华美夺目。我不由一呆，鸟雀也非无情，何况人……它栖于佳木，怕是再难飞上蓝天。我向皇上行一礼，道：“孔雀展翼非为臣，应是君前行礼仪。”皇上道：“就算如此，朕却深羡它们......交颈恩爱情谊长，比翼云霄乐事多。”
“臣以为……飞鸟更爱自由身。”我看着摇尾而行的孔雀，心中却似松了一口气。
皇上深思看我，我施礼再辞，皇上沉默半晌，道：“夜风有些凉意，卿随朕到就近的楼阁添件衣服，安排下车马，明堂体弱，乘车回去更相宜些。”我放下心来，回礼谢恩。
日光渐收，风从满园的枝叶间过来，添了寒意。皇上道：“上林郊外之地，地气比不得城中。”他伸手过来道：“可要取暖。”我蓦地脸红，道：“不妨事。”相伴走过画廊，我侧旁望去，见皇上负手而行，嘴角带笑，有些羞恼，半日的行路，双足酸麻，心中只想着早些回府，将这重重的靴子脱下，一长日未得休息，竟有些困意了。
长廊尽头是一座馆阁，数个宫人候在阁外，见皇上行近，早已伏地跪接。我抬头看，见门上匾额龙飞凤舞“天香馆”三字，正是御笔所书。忽听得皇上吩咐摆宴，我忙叫声皇上，施礼道：“阁中还有急务，不敢多留，臣请先回皇城。”皇上笑道：“郦卿休急，哪有入晚了让你空腹而回的，朕该尽尽地主之宜，明堂不愿？你可让朕这当主人的无脸了。”我无法可想，只得低头谢恩。
走进馆阁大门，听皇上解说，我方知天香馆处于上林苑牡丹园中，每年牡丹盛开之时，花香遍及园中各个角落，天香馆正是赏花最佳之地，如今却不是花期。皇上且行且道：“富贵风流拔等伦，百花低首拜芳尘，可惜爱卿未能赏得三四月的胜景。”我道声皇家之景非常人可企望，皇上停下脚步道：“卿非常人，愿与卿相约明年携手再访天香。”我称不敢，皇上笑道：“明堂太过谨慎了，朕可记在心里。”
进入馆阁之内，各自随宫人去更衣。我整好衣冠，随宫人走到一水阁之内。待从人退尽，我环顾不大的水阁，只见三面粉墙，一面临水，凭栏处粉红轻纱掩映，走近栏前，影绰可见池塘月影，天已尽黑了。
听得响动，我回过身，皇上正掀帘进来，他换了一身便服，头上的冠冕卸去，以软巾覆额，好似翩翩一书生。一时无语，身侧尽是如水般浮动的晕红光影，我看一眼案上放置的纱灯，忽觉一阵花香暖意袭人而来，不由皱眉。
皇上道：“郦卿请坐，这是牡丹香，朕少了声嘱咐，味儿有些重了。”他走过一侧，拿扑盖熄灭了香炉中的青烟。我坐到桌旁，感觉胸中之气渐渐顺畅起来，再睁开眼睛，见皇上站于身旁，脸带笑意，忙道：“臣不惯薰香，皇上见谅。”皇上在桌子另一侧坐下，道：“郦卿以前不用香吗？怕是不惯这浓香，爱卿衷情的是兰香吧？”我一惊看他，幽芳阁时常所焚之香确是兰香，他如何知道。
皇上斟上两杯酒，将一杯递于我，我谢后饮尽。他殷勤劝酒布菜，我食难知味，只觉美酒入口绵软，入腹似烧，几杯下去，热意上脸，心知是疲乏了醉酒。皇上再敬时，我便不肯再饮，心想着谢恩辞驾。
“明堂，你是我朝第一的聪慧敏捷之人，朕有一为难之事，还望爱卿相助解惑。”我忍住欲扶向头去的手，道：“请皇上赐教，臣当尽力。”皇上端起酒杯道：“爱卿再饮一杯，朕便说了。”我推辞不得，只得举杯饮下，放下杯子，感觉眼前器物晃动，微合了双眸，待这阵酒劲过去。
身边之人伸手扶我，我稳住身子，忽觉一手触上脸颊，一抬头正对上皇上痴痴的目光，一时间惊慌难言，未加思索即刻站起，几步退于柱旁。皇上叹道：“长夜数更漏，相思难自解，是朕唐突了，明堂你坐下吧，听朕说说心里话。”我压下胸口的悸动，定神坐回。
夜风吹动轻纱，遥远之处似有细乐之声。皇上侧身对着栏外，缓缓言道：“明堂，你我君臣相识二载有余了。记得金殿初识卿时，好让朕惊异这么一位面目如画，骨骼清奇的少年郎君，几次对面言谈，卿的文采风流、聪慧解语无一不使人心动。每日的朝堂相见，共处朝事，朕深谢上天赐予朕如此有胆有识、才貌双全之人。记不清何时开始疑卿为佳人，朕却深记展开画图那一刻，画中人是明堂，又不是明堂，她蛾眉微蹙似愁风雨，樱唇轻启还诉心事，清目如水顾盼红尘，娇躯如柳却为独行，叫我……朕自问还算冷静自持之人，这些日子，却似着了魔，每于从他人处得悉你的点滴琐事，均有喜不自胜之感……明堂，你不是寻常女子，朕知你更愿在朝为官，只是经年辛苦你弱肩能承受几时？青春年华你就甘愿一袭官袍度过？你若有心，家事、朝事都交与朕，朕自会妥善安排。死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老。明堂，朕是真心的。”
我默默听完，初时的脸上潮热渐渐消退下来，重重的心跳也渐渐平复……我看向栏外，自觉语气尚能维持平稳：“臣谢皇上眷顾之恩。臣为女子立朝，早已将生死置之度外，更何论辛劳。皇上不以臣为异端，委以重任，臣感念之余，唯有一腔心血回报。父母家中不能回，夫妻……不能相认，臣何尝不知处境尴尬，出仕之日起，臣就已抛下小儿女之心，若皇上问臣心愿，便是日间所言，飞鸟更愿自由身。”
皇上道：“明堂，你是顾及忠孝王吧！他已适刘氏，卿为他所费之心，所受之苦已然对得住他，论起来，当初朕下旨赐婚孟小姐于刘奎璧，皇甫孟家婚约应解，你倒不须担心了。你可知青竹镇纸朕一日不离，非为卿故，何用大动干戈上林宴臣，难道你对朕只有君臣之情？朕当不会看错……朕愿与你并肩评国事、携手游江山，朕何舍得埋没卿的才华。”
他不会看错什么？我一阵羞恼，我郦君玉为官时日不短了，清风雅行世人称道，哪有……到底射柳姻缘未断，世人眼中，孟丽君就是皇甫之媳，少华之妻，难为他想得周全，独独未深思君夺臣妻千古骂名，椒房愤恨动摇朝局，我不欲脱下官服，不愿嫁入王府，却何曾有攀龙附凤之意……我猛然站起，一阵头晕目眩，皇上忙扶住我，急道：“明堂醉了，先入内歇息吧！你，你脸儿真红，朕扶你进去。”
眩晕之感仍未消退，身体的再次接触使我抑制不住发抖，耳边皇上声音极低“郦卿，今晚就不要回去了，秋夜漫长，你我且做永夜之谈。”我冷汗骤出，今日之险非平日可比。
今夜若失身天香馆，我......还要做什么官？还要做什么人？
我一手拂过酒盏，酒杯坠地声响惊人，水阁外立时响起宫人请旨的声音。我就机脱开扶持，行礼道：“臣未曾醉酒，就此辞驾。”皇上提声告诫宫人，看我良久，道：“夜间风大，明日一早与朕同回有何不可。”
我已经完全冷静，极快思索了今日的处境。皇上明显有备而来，我若再有一丝一毫的女儿之态、一丝一毫的软弱犹豫，今日难离天香馆。
我抬起头：“臣万不可留宿上林，外臣留宿宫禁无有先例，知我者道是圣上天恩爱惜臣子，不知者谓臣狐媚惑主，毁臣声誉，更将污及圣上清名。”皇上道：“朕已下旨朝野有言语不敬爱卿者，严加追究，你可以放心。”
我站于桌前，直视皇上道：“好，不说朝野之议，那臣请问皇上，今日您邀臣游玩上林，又愿长夜之谈，心中如何看待微臣？您希望，站在您面前的是可与之一夕之欢的女子，还是，可与之共沐风雨的臣子。”
“为何不能兼而与之，况且，你知道朕无意一夕之欢，朕想得是天长地久。”皇上端坐桌旁，一手斟酒饮尽，神色温和。
“兼而与之，便是兼而失之。皇上，您若以女子看待微臣，你我既往君臣之情只怕就此作罢，就以今日为例，皇上今日上林之宴，奢华靡费，实乃无益社稷之举，若是为一女子，可与昔日幽王举烽火戏诸侯一比，非明君所为。”
“这......”
“臣郦君玉惯以男儿心性处世，若以女子之形伴驾，则节操信义尽失，虽生犹死；若以女子之心伴驾，则再无底气处政朝事，亦无颜再居高位。”
“皇上，鲲鹏振翅扶摇万里，是皇上劝臣之语，金銮殿上臣以鞠躬尽瘁为誓言犹在耳，臣岂能自食其言。”
皇上默然不语，半晌言道：“卿的意思朕明白了，今日之事不怪爱卿，是朕不好，卿可比魏相，明堂，你就做朕的明镜吧！”
我松了口气，施礼谢恩，只觉周身异常疲乏。
宫监呈上斗篷，我与皇上各自披上，一道走出天香馆。行经芙蓉园，只见月色下花枝微颤，朵朵似着墨染，心中默念：勿忘此身水中来。
作者有话说
第25章 上林辞馆
