《莫问缘与劫》躲在文字背后嬉戏

8、八

　　时光流逝，人世几度春秋。
　　艺萱在落花镇度过了安定平稳的一年，这样的生活持续到罗溪娘因杀人命案牵涉入狱。而因着这遭磨难，亦萱本已平淡安宁的人生就此峰回路转，变得跌宕起伏。
　　那一天来得突然，几乎半点预兆也没有。林艺萱还记得，那天淅淅沥沥下着小雨，正是乍暖还寒的三月里，下了雨就显得格外阴冷。罗溪娘出门前她还嘱咐她多加了一件外衣。
　　“今日，知县大人的府邸置办酒宴，恐怕会晚些回来。菊欢就拜托你照应了。”
　　“姐姐放心忙去，菊欢我自会照顾妥帖的。”
　　“有你看顾菊欢，我自是后顾无忧，你也别总熬夜等我了，今夜或许会回来的很晚。”
　　“是，我知道姐姐都是为我好，一个人走夜路姐姐可要多加小心啊！”
　　两人就这样嬉笑着作别，怎么也料不到，罗溪娘此去会卷进一场祸事里。

　　三月初二，天气虽不大讨喜，县衙里却是喜事临门。
　　今日是知县李老爷的小妾惠芸的生辰，同时惠芸已有身孕七个月，不久她将为县老爷添丁进口。这让年逾四旬，膝下犹虚的李老爷喜不自禁。寿宴席开一十八桌。招待的皆是与李老爷素来交好之人。其中既有乡绅也有商贾，还有不少借机献媚的下级官员。
　　满府上下热闹喜庆，李老爷更是意气风发，春风满面。
　　罗溪娘那一日给主厨打下手，她洗菜、切菜、配菜忙得脚不离地。午时，县衙的下人们川流不息将一道道美味佳肴送上桌，十一道菜外加一钵热汤。菜色荤素兼有、冷热搭配。最后一道正是主厨许老师傅的拿手好菜——三彩汤。
　　知县老爷兴冲冲的给小妾惠芸盛了一碗，当下惠芸就着碗沿喝了几口，笑道：“味道果然好，这汤的名字也十分讨喜。妾身甚是喜欢。”
　　知县老爷喜笑颜开地吩咐：“快，快，把汤都拿到小夫人这边来。”
　　县老爷此举令惠芸自觉很得脸，面上越发笑的殷勤：“多谢老爷厚爱，小妾感激不尽。”
　　席间，众人不仅奉上金银珠玉作为贺礼，更是纷纷拣那好听的奉承话说，知县老爷听得受用无比。
　　正独自喝汤的惠芸忽然喊：“哎哟……我怎么肚子疼！”
　　李知县只道惠芸贪吃动了胎气，便吩咐使女扶她去内室休息，回身与下属同僚继续饮酒作乐。三杯酒才下肚，就见使女奔进大堂哭喊：“老爷——老爷——小夫人只怕不好，
　　知府抢进内室查看，只见那惠芸已是面如紫金，气若游丝，抱着肚子歪倒在榻上，眼见是活不成的了!
　　“来人啊——请大夫——快啊—— ”李知县年近五旬，盼了多年才盼到惠芸有孕，实指望她能产下男胎继承香火，万万料不到会在大喜的日子出了这样意外，心下真是又急又怕。
　　尽管镇上医术最好的大夫被请进了知府府邸，忙活到天黑。终究是回天乏术。
　　二十二岁的惠芸带着肚子里的孩子悲惨的死去了。

　　县衙出事时，林艺萱正带着菊欢在窗前小几上一同练字，二人刚将一篇字帖临摹完毕。
　　与罗溪娘交好的李婶子就跌跌撞撞的跑进屋来。一看见亦萱，她抑制不住的哭叫起来：“萱姑娘，萱姑娘...不好了。”
　　眼见平日里温和有礼的李婶子惊慌失措的样子，林亦萱和菊欢都吓了一跳。
　　“婶子，不要急啊，你慢慢说。”
　　“萱姑娘啊，我刚刚听卖菜的何大叔说，县衙的寿宴出了大乱子，县老爷的姨太太被人药死了，县衙里的厨子、下人统统进了县衙，说是县老爷要严刑拷打，追查凶手啊。”
　　“啊——”林亦萱大惊失色，“婶子....你看见溪娘了吗？...她可还好？”
　　李婶子自顾拉起衣角抹眼泪：“听说灶房里的人都关起来了....溪娘只怕是凶多吉少。”
　　菊欢毕竟年幼，听见这样的话立时吓得大哭起来：“萱姨，娘亲怎么了？”
　　林亦萱一时心乱如麻，这样的罪名一旦坐实，可是要杀头的啊。可是现在不是哭的时候，她拉住李婶子：“婶子，我设法去见姐姐一面，菊欢就请你代为照顾可好？”
　　李婶子连连点头：“你快去，实在不行，你就去城西求求溪娘的表舅，看看她能否帮忙。”

　　林艺萱立即动身，可是要进县衙的牢房却难于上青天，无奈之下，艺萱直奔城南的表舅家。
　　这表舅是溪娘在这世间唯一的亲人，也是唯一的指望。
　　可是罗溪娘的表舅早已经收到消息，他本就不是个热心侠义之人，任凭林亦萱如何叫门，他只装聋作哑。
　　无奈之下，林亦萱只得变卖自己的饰品换回一些燕窝、人参之类的礼品再度来敲表舅家的大门。罗溪娘的表舅虽不仗义却实在是个贪心之人，见着礼物方将大门拉开一条缝隙。艺萱正欲开口相求，那贪心之人已将礼物尽数接过去，露出半张脸压低声音道：“你别再来了，我也是自身难保帮不了你的，看在你如此诚意，我就指你一条明路，你去求求牢头或许有用。”
　　话音未落，大门再度合拢。
　　看见这所谓的亲人如此薄情，林亦萱痛哭失声：“表舅....你怎忍心见死不救啊！”
　　任她哭得百般凄凉，院门再也没有开启。
　　无奈之下，林艺萱只得硬着头皮去后街找寻牢头。好话说尽，又奉上一份厚礼，才得了牢头一句准话：“我只能让你见他一面，其他的我可是有心无力。”
　　艺萱自是千恩万谢：“多谢、多谢，能见姐姐一面小女感激不尽。”
　　牢头压低声音道：“今夜二更天你去县衙牢房后门等着，我自会安排你们相见。”

　　林艺萱拖着疲惫的步子走回家，一进家门，菊欢就迎上来，后面跟着眼睛红红的李婶子。
　　“这是造的什么孽啊，教你好好一个黄花闺女抛头露面的四处奔波。”
　　“婶子，我不妨事，今夜我们就能见到溪娘姐姐了。”
　　李婶子叹了口气：“溪娘好好一个女子，怎会摊上这样倒霉的事情。”

　　李婶子帮着料理了晚饭，自回家去了。艺萱照顾菊欢吃完，自己因心中烦恼倒是一口也吃不下去。她将溪娘的衣裳找了两件出来，并着两三只烧饼一起打包好，预备晚上去见溪娘时交给她备用。

　　半夜，在李婶子的陪同下她牵着菊欢的手悄悄来到县衙的牢房后门外。二更鼓已敲过，牢头才打着呵欠出来，一见菊欢，他不悦地道：“怎么还有个女娃，不是说好就你一人的嘛。”
　　李婶子连忙上前陪着笑：“牢头大人，我们要看的是这孩子的娘亲，劳烦你通融通融行个方便，我们一定不给你老添麻烦的。”
　　艺萱也红着双眼在旁哀乞：“牢头大叔，你行行好吧。”
　　牢头搓着下巴默不出声。
　　李婶子笑得越发殷勤：“其实，这丫头早就给牢头大人备下了一只“客似云来”烧鸡店的大烧鸡下酒，因来的匆忙不曾带着，明早她一定送去大人家里，还请笑纳。”
　　得了便宜，牢头才哼哼唧唧地允许她二人进去。
　　一走进阴森的牢房，林亦萱的心都拧在一块。
　　当看见罗溪娘一身血痕，匍伏在墙角时，她不由悲从中来。她无论如何也不相信这个救了自己性命的人，这个满怀善意收留自己的人会去谋害别人。艺萱抖着嗓子唤道：“姐姐——姐姐——”
　　菊欢也带着哭腔喊：“娘亲——娘亲——”
　　听见亲人的呼喊，罗溪娘艰难的爬过来，隔着栏杆看着自己涕泪交流的妹子和孩子，顿时觉得悲从中来：“我可怜的孩子，若是娘亲死了，你该怎么办啊！”
　　才一日不见，罗溪娘却似乎老了十岁，艺萱可以想见期间她必是遭受了令人发指的折磨。
　　隔着栏杆，罗溪娘一把握住一轩的手，哀声乞求：“好妹子，我恐怕是出不去了，我这孩子只好托付给你.....姐姐对不住你啊......”
　　艺萱听到这遗言一般的交代，心里难过的作声不得。
　　菊欢的哭声顿时炸响：“娘亲——娘亲——你不要菊欢了吗？娘亲？”
　　三人正抱头痛哭，牢头闻声而入，一叠声嘟囔：“时候不早了，你们快些离去吧，若有人将此事捅到上边，我的脑袋也怕不保。”
　　见牢头来赶人，年幼的菊欢死死抱住栏杆不肯离开，一声声娘亲唤得人心中悲凉。
　　艺萱再三哀恳，牢头还是豪不容情，他冷着脸去扳菊欢的手指：“小丫头片子，再赖着不走，把你也关进去！”
　　看着女儿细小的手指被扳得咔咔作响，罗溪娘心疼地去推自己的女儿：“快放手，听话！跟萱姨回去！”她转头看着艺萱，悲伤地说：“快领她回去，艺萱！”
　　林亦萱只得牵了菊欢的手一路走，一路哭。
　　沉重的的牢门，在她们身后轰然关闭。