《七苦当铺》花慕年

6、第三卷 慈母线（上）

　　（壹）
　　姑苏城外，太湖畔边，立着一座贴有 “林府”牌匾的大宅子。宅子七进七出，宅内建有亭台轩谢，假山池沼，又种满了奇花异草，花整座宅子布局精致，各类景致相得益彰，别具匠心。
　　宅子内住的便是姑苏首富林老爷一家。说起这林老爷，在姑苏城内是无人不知无人不晓，因为林老爷不仅富有，而且为人正直乐善好施，是姑苏城远近闻名的大善人。
　　所谓士、农、工、商。自古以来商人被排在末等。虽说大历民风开化，商人地位较之以往有所提高，但“重农抑商”的思想根深蒂固，非一朝一夕能够改变。稍微有地位的人家，暗地里都是不屑与商人来往的。
　　林老爷虽是一介商人，生意上却是懂得与民让利，生意之余，又建了育婴堂及养老院，那育婴堂专门收养那些无父无母的孤儿寡女，教他们习些赖以生存的技能傍身，他们日后便是离开育婴堂也不会饿死。除此之外，林家还固定于每月的初一，十五这两日发米施粥。姑苏的百姓暗地里都尊林老爷一声“林大善人。”便是苏州城的官员，无论大小，只要是有点爱民之心的，对这林大善人都是赞不绝口，十分乐意与之结交。
　　林老爷年近五旬，育有三子一女，四个女子皆已婚嫁，林老爷自三个儿子娶妻之后，便将家里的生意尽数交给自家儿子打理，自己当起了甩手掌柜。
　　林老爷平日里也没啥爱好，除了固定时间去育婴堂、养老院转转之外。其余的时间便在自己后院的一棵巨树下摆下桌案，或与自己对弈，或者小酌几杯。更多时间却是对着树喃喃自语，似是与巨树聊天一般，时而生气争吵，时而哈哈哈大笑。聊累了，便唤人在树下摆张竹榻，临树而眠。三个儿子看到自家父亲这个样子，都是暗暗着急，却又不知如何相劝才好。
　　自二十年前，母亲离家未归之后，父亲性子便变得有些低沉。
　　或许，是不是应该个人来替母亲履行职责，照顾照顾父亲呢。
　　这一日，林家三个儿子，趁着自家父亲外出做客，便聚在书房商量起给自家父亲续弦的事来。林家老大性格最是沉静稳妥，他认为应当找个与父亲年龄相当的贤惠寡母，经历过些世事，能和父亲说得上话来，两老日后含饴弄孙，共享天年便就很好。
　　林家老三年纪最小，性格也是欢脱，他则认为应当给父亲找个年轻闺女，年轻力气也大些照顾起父亲也不用太过费劲。林家老二倒是觉得不如再等等罢，指不定母亲过两日便回来了。
　　听老二提起母亲，三人都是一阵沉默，自母亲离家出走那日起，他们三个便一直盼着母亲能够回来。那个时候年纪还小，家里贫穷，他们兄妹四个能做的便是在黄昏的时候站在家门等待母亲归家，邻人都说，母亲跟着野汉子跑了。但他们却是不信的，父亲若是听见有人诋毁母亲，更是要上前跟那人争个头破血流不可。他们不是没有恨过母亲，但更多的却是期盼与担心，母亲一个人在外可有吃饱饭，可会被人欺负？母亲一个弱女子，要是遇到歹人，可该如何是好。若是第二天醒来，便能看到母亲浅笑盈盈地站在床前，该有多好。
　　就在三人沉默之间，忽然有门房来报，说是阿竹姑娘到了。正在厅里候着三位爷。还请三位爷赶紧去前厅一见。
　　三人一听，立刻整了整着装，快步往前厅走去。
　　且说前厅内，阿竹正坐在正厅左下首位置，端着茶盏细细品茗。
　　见林家三兄弟过来，便端放了茶盏，起身做了个见礼，这才盈盈开口道“林老爷身体近来可好？还请林公子转告林老爷，我家夫人向他问安呢。”
　　林大少爷自是连连说好，双方又寒暄了一番，阿竹这才从包袱里拿出一方锦盒交到林大少爷手里，叮嘱到“这玉瓶里，装的是明年一年所用玉露。每月十五朝那丝树根里滴上一滴。一年之后，我便会再送新的过来。”顿了又似不放心般叮嘱道“每月只能滴上一滴，不可多用，切记切记。”
　　林家少爷们连声答应，说这二十年来，每月都遵从姑娘叮嘱，不敢有忘。
　　阿竹这才放心下来，向林家兄弟做了告别，便离去了。
　　林家老大看着绿衫少女离去的背影，却是陷入了沉思。这位阿竹姑娘实在太不寻常。从自己第一次见她那日算起，至今也有二十年了，她的容貌竟还如二八少女一般，没有发生一丝变化。岁月在她身上竟是无法刻下痕迹吗？为什么弟弟他们都没有注意到这一点呢？
　　林家老大这般想着，便有了心事，越想越觉得这位阿竹可疑，做起事来也有些心不在焉的。
　　憋了几日之后，终于拗不过自家夫人的追问，便将事情的前因后果说给自家夫人听，从母亲失踪说到七苦当铺，再从七苦当铺说到阿竹，说到玉露，说到自家后院那棵巨树，林大少夫人自是越听越心惊。事出反常必有妖，这位夫人在做姑娘时，便是个有主见的，沉吟片刻之后，便出主意道“这位阿竹姑娘一直说仙露不能多用，不若我们反其道而行之，将大半仙露倒于树根之上，若是无事最好，若是有事，也好请法师过来做场法师，趁早收拾掉这些不干净的东西。”
　　林家老大觉得这事可行，悬了几天的心这才放了下来，只等下月十五验证一番。
　　（贰）
　　二十年前，江苏徐州府紫庄镇上有位织丝的工匠，名唤林长平。
　　这林长平是个孤儿，自幼失怙，是挨家挨户地吃了百家饭长大的。
　　林长平长到十三岁时，紫庄镇上的大户刘员外见他忠厚老实，便让他到刘家织丝厂里当了一名织丝的工匠。林长平到了织丝厂以后十分勤奋好学，不出一年，织丝的手艺已是练得炉火纯青，织出来的丝布针脚细腻，经纬紧密衔接，花样更是新颖可人。十分受顾客的喜爱，林长平凭这这门手艺，竟在紫庒镇打出了名气。
　　如此过了几年，林长平长到了十八岁，这一年，华北各地都闹起了蝗灾，紫庄镇也不能幸免。铺天盖地的飞蝗，遇到庄稼就啃，所过之处，只剩下一片光溜溜的杆子。这一年，紫庄镇的收成竟不及往年的十分之一。这一年成了名副其实的荒年。
　　自古荒年多流民。莫说像姑苏、无锡等这样的大城，就是小如紫庄这样的镇也是涌进了不少流民。
　　林长平，便是在这样的荒年收留了逃荒到紫庄的赵氏母子。
　　这赵氏的丈夫早在逃荒的途中患病不治身亡。赵氏带着一岁大的婴孩，硬是跟随着流民大军的队伍，一路逃到这紫庄来。
　　虽说赵氏也算硬气，但孤儿寡母却是十分不易的。赵氏抱着孩儿在紫庄乞讨了两天，终是又病又饿得晕了过去。赵氏以为自己熬不过去了，自己死了不要紧，只是可怜了稚嫩的孩儿。谁知醒来时，却是躺在一间收拾的还算整洁的茅草屋里。她的孩儿正被一个年轻的男子抱在怀里喂着糙米糊。那男人自称林长平，是这紫庄织丝的工匠，见她抱着孩子晕倒在集市上，便将她母子俩救了回来。
　　赵氏知道是这个男人救了自己。在这荒年还能够救济他人，真的十分难得。况且，这林长平自己并不富裕。赵氏感恩与林长平的救命之恩，待身体好了一些，便包揽了所有家务及农活，赵氏勤劳，且精于刺绣。平日里也能绣些丝帕卖钱，倒也没给林长平增加什么负担。日子一长，两人生了感情，便简单地拜了堂，生活在一起。林长平为人善良，并不介意赵氏是个寡妇，对那孩子也视如己出般疼爱。家里虽不富有，日子倒也过得和和美美。
　　待到林长平二十五岁时，赵氏已为林长平诞下了两儿一女。林长平自幼孤独，对“家”有着深深的渴望。如今儿女双全，林长平自是十分珍惜眼前，对待四个孩子，从未厚此薄彼，赵氏见林长平从未忽视自己的第一个孩子，心下十分感动。暗暗感念上天躺自己遇到了良人，对林长平更加死心塌地。
　　家里的孩子多了，日子便过得更加紧巴巴。林长平加强了自己在织丝厂的工作量，工作起来是不分昼夜。
　　因六月十八是紫庒镇窦镇长女儿的及笄礼。那镇长女儿十分喜欢林长平织的丝料，便求了父亲说及笄那日要穿林长平所织丝料做的礼服。窦镇长十分疼爱这个女儿，自是一口答应。
　　此时距离及笄礼仅有半个月的时间，刘员外觉得时间太过紧迫，本是不愿意接下这桩活事，奈何架不住这窦镇长的威逼利诱，便应了下来，如此倒是苦了林长平，夜夜挑灯织丝。这一夜，林长平终于撑不住，打了个盹。待醒来时，已是火光一片。原来是红蜡烧完，带着火星的灯丝掉落下来，点着了丝线。就快绞好的布料被火毁了大半，急得林长平差点晕过去，莫说重织来不及，便是被火毁掉的这一匹，他倾家荡产也赔不起啊。
　　林长平失魂落魄地回到家里。第二日窦镇长果然带人来到林家，将林长平打了一顿。令其五日内必须要将丝织好，否则必定将他送官。
　　林长平被打成重伤，卧床不起，又忧心织丝的事情，整个人很快便憔悴下来。赵氏看在眼里，心里是急得不得了。第二日，赵氏早早起了床，做了早饭，又浆洗了衣裳，跟丈夫打了招呼说要出去一趟，便匆匆出门去了。
　　林长平以为自家妻子像往常那般去了集市，便也不甚在意。然后到了傍晚，赵氏竟然还未归家，林长平这才着急起来，忙派大儿子唤人帮忙去找，如此找了两日，赵氏是一点消息也没有。林长平本来就卧病在床，窦镇长之事还未解决，妻子又不知所踪。，林长平着急担心之下，竟卧床不起，垂垂危矣。可怜林家四个孩子，年纪最大的也才七岁，既要照顾爹，又要寻找娘，好不可怜。
　　距窦镇长定下的期限只剩一天的时候，林家忽然来访了一男一女两位贵人。男孩约莫十五，一袭白色锦衣风华绝代。女孩二八年华，身着翠色烟罗纱裙。头梳双平髻，形容甚是娇秀可爱。
　　这一男一女来敲门时，正是午时。七岁的林家老大正在厨房忙活，厨房里，一灶上煮着糙米汤，热气腾腾，另一灶上则煎着草药，一股清苦的药味弥满整个厨房。听到敲门声，林老大以为是母亲回来了，开了门，才发现是一对陌生的男女，林家是下层人家，林家老大年纪小，更是不曾见到过这么好看华贵的人儿。瞬间便看呆了。翠衫少女瞧他可爱，只是抿嘴偷笑。白衣少年却是翻了个白眼，撇了撇嘴，给了林家老大一个爆栗：“小鬼，再看口水就留出来了，还不引我们去见你父亲？去晚了他可就活不成了。”
　　林家老大到底年幼，没有什么防人之心。听他口气像是来救自己父亲的，也不管对方是什么人，拽着白衣少年的衣袖往屋里走去，白衣少年连连蹙眉，看着被拽得皱巴巴的袖子嘴角直抽，那五个漆黑的指印真的让他好像抓狂啊。翠衫少女看着少年别扭的模样捂嘴直笑。少年撇了撇嘴，虽然心下别扭，倒也没有甩开孩子的手。
　　林长平见来了客人，撑着病体想要招呼，却被翠衫少女笑着制止了。林长平心下奇怪，看这两人的衣着，家里定是非富即贵的，自己没有这样的亲戚，也不认识这样富贵的人家啊。林长平暗暗思忖着，却听那少女称自己名唤阿竹，家里是做当铺生意的。因林夫人赵氏幼时与当铺的东家凤夫人有些交情。夫人听闻林家遭了难后，特派她与七宝前来相助。
　　林长平倒是听赵氏说起小时遇到过的一件奇事，说是她帮助了女神仙，女神仙为了报恩给她一支金羽，今后若遇难事，可将羽毛烧毁，神仙必定前来相助。林长平本是当传奇来听得，但是赵氏见他不信，便将羽毛拿出给他看了一看，那羽毛金光闪闪，不似凡品，心里便信了七八分。莫不是那神仙算到娘子出事，便派了人前来搭救。罢了，暂且信他一信吧 。这对男女不像有恶意的样子。再说，自家如今变成这样，便是有所图谋，也谋不出什么来啊。林长平这般想着，心下便安定了下来。
　　阿竹见林长平是个明白人，心下也有些满意，从荷包里拿一个拇指大小的药丸递给林老大，让他服侍父亲吃药，林长平倒不迟疑，从儿子手中拿起药丸，张口便服了下去。不出一刻钟，林长平只觉通身顺畅了很多，连忙起床，朝阿竹两人道谢。
　　阿竹微笑道“你不必谢我，是你那夫人中下的善缘，日前她来寻过我夫人，请我夫人出手助你们一家。我家夫人承过赵氏的恩情，自是要还的。”
　　林长平听阿竹说起赵氏的消息，起身就要朝阿竹拜去，阿竹阻止了林长平的拜礼，说道“我知你要问什么问题，但请恕我无法告知于你，你的夫人现在恐怕不能出来见你，你且等罢。最多二十年，便能团聚了。”
　　林长平只觉晴天霹雳，却又无可奈何，内心哀恸不已，可是为了这四个孩子，他得撑下去。他是父亲。
　　随后，阿竹又从包袱里拿出一套丝绸礼裙及一个方形锦盒“明日，你将这衣裙给窦家送去，窦家的事情便可了结。这锦盒里面的盆栽和玉露你且收好。鬼月过后便带着孩子离开紫庄前往姑苏，姑苏城外，太湖畔边有座七进大宅，你且过去住下。将这盆栽种在后院之中，你莫要推辞，这盆栽若能得到太湖之气蕴养，对你们只有好处，盆栽所种之树名唤丝树，你将小树移植种好，每月十五滴上一滴玉露，这丝树可月结百果，每颗果子重二百两。打开果子可得二十斤珍贵丝线。你拿此营生去吧。”
　　林长平几次要开口推辞，都被阿竹打断，心知不可拒绝，心下十分感动。这位凤夫人可是救了自己一家子的性命啊。
　　“玉瓶里的玉露有一年的分量，我等每年会送一瓶新的过来。这玉露每月只可滴上一滴，切记不可多用。富贵以后，定要多做善事，否则这树便要枯败了。”阿竹又嘱咐了一番，这才在林长平的千恩万谢下离去了。
　　七月过后，林家便离开紫庄去了姑苏，来到太湖畔边果然看见一座七进大宅，一家子对着大宅拜了三拜这才推门入住。
　　林长平将盆中小树移植到后院之中。这小树便一日一长，不出一月，便长成一株两人才能合抱的大树。
　　林家靠这这树长出来的果子，做起了布料的生意，林家的布料品质极品，手感细腻，十分受富贵人家的欢迎，一些产量低的珍品，一年才那么五六匹，成了宫中那位的御用布匹。
　　林家也经过十多年的奋斗，成了这姑苏城内数一数二的富商。