5、第五章 ...
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近五十年前，五毒与各蛮族杂居于南疆山林之中，部落首领多是身材魁梧膂力过人之辈，唯有五毒因女子饲蛊炼蛊更有天赋，于是首领多为女子，女子地位也较男子为高。时安南都护府为岭南五管之一，奉命抚慰诸藩、辑宁外寇，凡对周边各族抚慰、征讨、叙功、罚过等各事宜皆为所统。垂拱三年，岭南俚户向输半课，都护刘延佑责令全课，众怨欲叛，延佑又诛其首，余党皆叛，围府城杀延佑。而后唐派兵平乱，与各族屡有不谐。及至中宗年间，都护曲览骄奢残暴，众人恨之欲死，后曲览遇刺身亡，南疆各族与唐矛盾日深，后唐派兵征讨各族，虏劫青壮为奴。各族为求自保，联合起来依仗山林地利与之对战，双方死伤惨重，最终朝中下旨招抚，各族归顺，为安南都护府统辖。
其中五毒教因蛊术诡异莫测，又借地势之利深居山林之中，虽然元气大伤终究未损根基，借各族衰弱之机在白龙口、无量山、黑龙沼等地埋下暗桩，图谋南疆之势。后来魔刹罗继任教主之位，战事已过多年，族中老人对血仇耿耿于怀，魔刹罗却知五毒若与大唐为敌无异于自寻死路，她从未离开南疆的崇山峻岭，却知道也许习得汉人的技艺、下山与汉人一般劳作融为一体，才是五毒教未来的出路。她既有伟略又有胸襟，力排众议，接纳汉女宇文纳罗入教，不仅授其蛊术，甚至任命纳罗为风蜈使。只是纳罗心中对复国之心念念不忘，魔刹罗绝不肯让五毒为他人火中取栗，故而命纳罗守卫祝融神殿，侍奉圣兽风蜈。纳罗性情偏僻，既得魔刹罗教授之恩，不肯占人便宜，便传授汉家医术等技艺给五毒众人，又赠予魔刹罗一些汉家典籍。纳罗入住祝融神殿后，闲来无事也会给殿中侍女等人讲授诸子百家的学问，只是苗人多以此类无谓，不肯多学。唯有魔刹罗与殿中侍女妹喜颇有向学之心，多来听她宣讲，时日一久，几人交情渐深。数年后魔刹罗失踪，妹喜被罚入圣兽潭，纳罗避入祝融神殿，世事变迁令人慨叹。
龙梅镇是个人口不足两千的小镇，也是剑南道一带距离五毒最近的各族杂居之处。
近年来南诏势起，南疆之地因各族杂居民风彪悍不服王化，且临近南诏，虽然名义上由安南都护府管辖，实际上早已由南诏与各族分治，朝廷对此地的掌控被逐渐削弱。龙梅镇地处交界，各方势力犬牙交错。五毒在此地经营多年，虽因与天一教的争斗元气大伤，但是百足之虫死而不僵，五毒在龙梅镇的势力依然根深蒂固。
昔年王遗风遭萧沙所害，痛失挚爱，与萧沙早已是不死不休之局，故此听闻王家举办屠龙大会之时，便将携莫雨等人出谷，自关外疾驰半月赶到无量山龙梅镇渡口，只为手刃仇人，以报深仇大恨。
因龙梅镇临近府城，房屋制式多类汉家，临近沧江有一顶小亭，八边亭檐上挑，瞧来精致可爱。此时亭中正坐着四五人，正是王遗风一行人。王遗风虽然避居恶人谷多年，但因与浩气盟争斗不休，耳目张于中原。听闻王家竟擒住萧沙，又举办屠龙大会，心中悲喜难与人知，但他绝不肯让萧沙就此死于他人之手，因此一路潜行，赶到了无量山龙梅渡。王遗风端坐于亭中，道：“莫雨，今日巴蜀王家会在此发布屠龙大会的消息，你替我盯着。血眼龙王……必须交给我来处置！”
莫雨应道：“知道了，谷主。”
米丽古丽等人各自散去，王遗风心知谷中恶人另有图谋。恶人们桀骜不驯，既然逃出了陈规旧俗的中原，难道还会给自己请来一尊头顶大佛吗？他高居谷主之位，凭的是一身武艺，可不是谁的忠心。他早知人心难测，故此次出谷也只求萧沙项上人头，至于别人要趁机做些什么，又与他何干？
却说此前七秀坊主叶芷青先往五毒而去，屠龙大会一事，虽然七秀也需列席观礼，但萧沙与七秀往日无怨近日无仇，叶芷青此来一为面见曲云以叙离别之情，或可伺机相助五毒天一之争，二因王家所请，不得不来。她心思极细，又长于体察人心，暗中察觉有些不妥，故此先往五毒而去。曲云得知大师姐前来，因一路山峦叠嶂，非教中人不得其门而入，忙令弟子空青前往迎接。空青既雅言方正，人又风趣健谈，见了叶芷青惊为天人，更是大献殷勤。叶芷青为人体贴又温柔，二人竟极合得来，一路上未曾有过冷场的时候。
不日叶芷青带领七秀弟子赶到。七秀本是第一个收到消息之处，只因身在扬州路途稍远，且女子出行不便，几位姑娘一身风霜，可见赶路辛苦。
曲云不听手下劝阻，亲迎到谷口藤桥处。曲云自远去五毒遭逢大变后性情冷淡，与同门已是数年未见，此次见到大师姐，双目含泪语调哽咽，强自隐忍而已。只是终究已是一教首领，只与叶芷青平礼相见。叶芷青容颜憔悴，时隔多年姐妹相见，虽然性情端丽自持，也不免红了眼眶，见到曲云也是悲喜交集。二人携手入了总坛大殿，一路叙话，只是说些家常近况，报喜不报忧而已。
曲云将叶芷青迎入五毒总坛大殿之中，便领其他人退下，只有姐妹二人一叙别情。这些年，七秀坊虽无大事，只是七秀却是命途多舛。七秀各有心苦之事，只是最令人痛心的却是高绛婷的遭遇。
叶芷青叹道：“这几年绛婷避居一隅，我也不敢去看她……无骨惊弦再现人间，只是她当年何等快活，如今却一身杀伐冷肃之气。”叶芷青眼中含泪，极力自持道：“对着她，我竟什么也说不出，也不知该如何劝解她才好。”
曲云劝慰道：“以三姐的性情，此后清凉寂静，众苦永寂，倒也不失为一件乐事。”
叶芷青苦笑道：“她若真的自在无为，我便是给她修座庵堂也可以。只是她琴音寥落肃杀，何曾是看开看透之相？无非自苦而已。”
曲云默默，她历经世事，曾经伤怀往昔，如今也不再萦怀，只说道：“她若有一日再遇到一个人，肯如飞亮为我一般为她，也便好了。”
叶芷青道：“如飞亮一般的又有几人？况且，姐妹耳语，不传外人……便是飞亮，若不是如今这般模样，再给他几年，他可会一如既往也难说的很。”
曲云浅笑道：“得岁月，延岁月，得欢悦，且欢悦。我们如今这样又何必再多想？徒增烦恼而已。”又叹道：“我们姐妹七人，性情最磊落自在的，倒是小七了。”
叶芷青道：“她也不曾省心！当日绛婷之事一出，康雪烛逃入恶人谷，小七竟追踪而去！”
曲云惊道：“什么！”她久居南疆，不通新闻，竟从未听说此事。
叶芷青恨恨道：“便是我也是事后才知道！她一路杀入恶人谷，康雪烛却不在谷中，不知所踪。她侥幸逃出性命……当年不如不让她习剑，练剑练的，心都野了，什么都敢干！”她至今想起此事都心有余悸。
昔年康雪烛仍是万花雅士，丧妻之后虽有颓唐，但洒脱风姿无减，康高二人江湖并称，七秀中人也未尝没有二人结为秦晋的想法，故此对二人日渐亲近也是乐见其成。只是何曾想到康雪烛竟如此丧心病狂剖人骨肉！此事一出，举众哗然。高绛婷遭逢此难，七秀如何能忍！叶芷青往来联络，迫使万花不敢自专，康雪烛就此亡命江湖，逃入恶人谷。便是远在苗疆的曲云，听闻此噩耗也不顾江湖规矩，发下了追杀之令。当时小七飘零江湖，仗剑行侠，陡然听闻此事，当即便杀入恶人谷中，誓要扑杀此獠！只是她武艺虽高，哪能敌过谷中万千恶人，况且又有王遗风等绝世高手坐镇，她在谷中游走数日，却未曾找到康雪烛，只知此人日前出谷不知去向。她只得退出谷中，出谷时一身血衣，身受重伤，便隐匿行踪，养伤去了。故此叶芷青只听得江湖传闻，至今未曾再见小七，一直提心吊胆也是难免。
叶芷青道：“侥幸教她逃得性命！受了伤也不知回来，现在也不知在哪里将养着，她这刚烈脾气，也不知何时能改。”
曲云道：“幸亏恶人向来一盘散沙各自为营，绝不肯为他人搏命……好在以小七的武艺，逃出性命总不是难事。”
叶芷青捶桌恨道：“谢天谢地她没自不量力去招惹那几个大恶人！否则我……唉！当年师父说她过刚易折，半点也不曾说错。”
七秀少时一同练剑习艺，各有所长。女儿家难免更爱琴棋书画一类，便是坊中其他弟子，也有习女红中馈，或歌舞娱情，只有小七其他半点不学，只粗通文字，一心修习剑术，日夜苦练。她年十五时，剑术已成，却迥异于七秀剑法。原来七秀剑术脱胎于剑舞，又是女子剑法，力求姿态幽美，兼顾杀伤。小七的剑术却绝非如此，她的剑法枯燥乏味，她绝不会多花一点心思在多余而幽美的姿态上。大娘品评她的剑法时曾言道，她早已领悟剑法的精髓，便是杀人之剑！她的剑，摒弃一切多余的动作，求快求准，一击必杀，竟有荆轲之风。她又是任侠傲物的性子，大娘偶尔忧叹，担心她过刚易折。果然日后小七飘零江湖，再不曾回到七秀坊中，也不曾与众姐妹通信，只在听闻七秀姐妹有难时，便提剑而去。只是她这样性情，这样行事，七秀坊众人不免日夜悬心。
二人叙叙恳谈，不觉天色已晚，因七秀具是女子，不便与人共住一处，曲云特命人预备了一处房舍，只在阿幼朵居所隔壁，于女子名节无碍。
叶芷青回了屋子，收拾妥当后躺在榻上默默流泪。她是七秀之首，性情温柔可亲，与各位师妹向来亲厚，如今与曲云久别重逢，又见曲云这般模样，又想到几位师妹境遇之坎坷，不免心中悲苦。只是她终究心志坚定，不过一刻，便转回了心思，往事不可追，且看明朝吧。
叶芷青与曲云相聚数日，终有别离之时。叶芷青前去与曲云告辞，曲云面上不免露出难舍之意，其孩童之貌娇俏可爱，神态却凄冷难言，令叶芷青回想起了师姐妹几人无忧无虑的少女时光，如今物是人非更加令人慨叹无奈。她面上不露，只是笑道：“相逢有时，何必如此，以后日子还长呢。”
叶芷青等人动身赶去王家，曲云一路送她出谷，又见七秀弟子初到南疆，便令弟子空青随行向导，一路护送她们前往。
作者有话说
第5章 第五章
