《祥瑞公主》虫鸣

6、俯仰之间成长 靳妃冤屈入狱

　　春华秋实，寒来暑往，楚潇在冷清的东阁中与花草为伴，度过了七个年头。圣德十四年，乃多事之秋，高祖皇帝长年操劳国事，身体每况愈下，遂立嫡长子楚廉为太子，暂代国事。三月，边境东博勒来犯，襄王楚泽率二十万兵马赴边疆抵御。

　　转眼已是赫赫炎炎的六月，东阁绿树成荫，蝉儿鸣唱，红鲤在清净碧绿的荷叶下嬉戏，红莲娇艳欲滴。楚潇惧热，整日躲在阴凉的书房内。

　　轩窗大开，微风吹动金帏，楚潇坐于书桌后，下巴颏儿似被削尖的鹅蛋脸，蛾眉带秀，吊梢眼半睁着，凝注于书卷，鼻头渗出细细的汗珠，颈上肌肤若腻滑白玉，身着金线绣花的红绫抹胸，薄如蝉翼的浅金色罗衫，纤手拖腮，朱唇微启，不时打着呵欠，眉宇间尽是慵懒之色。

　　“殿下！”一个梳宫髻的绿衫女子在门口遥遥福身，面若桃花，秀眉微蹙，体态轻盈，神色冷凝严肃，这便是楚泽送来的宫女之一，年方一十五的柳若云。

　　楚潇放下书卷，略一抬手，问道：“何事？”

　　若云双手交叠于前，移步到楚潇身旁，答道：“适才探得消息，靳妃娘娘与太尉之子李慕互通情信，皇上下令将其关入地牢，赐其鸩酒一杯！”

　　楚潇惊诧，慵懒褪去，忙问：“有多少人知情？娘娘可有饮鸩？”

　　若云答道：“此刻知晓的人不多，入夜后就该传遍皇宫。据说酉时行刑，还有两个时辰！”

　　楚潇起身，踱出书房，道：“传本宫令，锦麒，锦麟即刻前往景陵王府，请王爷速速进宫！”

　　未至前厅，另一宫女若霞迎上前来禀报：“殿下，景陵王在前厅等候！”

　　楚潇眼睛一亮，过门转弯即看到楚霖焦急地负手踱步，她盈盈走上前道：“三皇兄！”

　　楚霖拉过她的柔荑，面色不豫道：“皇妹可有听说？”

　　楚潇引他坐下，道：“刚听说，皇兄与我一同去见父皇，为娘娘求情，可好？”

　　楚霖略微颔首道：“我正有此意，但父皇此刻还在震怒中，若要求得情，怕是要费一番曲折！”

　　楚潇道：“事出紧急，片刻耽误不得，二皇兄在外，八皇弟年幼，我们需要代他们尽心！”

　　楚霖道：“那便去光华殿罢！皇妹切记莫要惹恼父皇！”

　　楚潇道：“皇妹明白！”

　　光华殿。

　　楚玺居于侧殿的龙座之上，双鬓斑白，面目黧皱，眼眸中神色依旧犀利，王者气度未失分毫，怒目扫过阶下跪着的楚霖和楚潇，缓缓开口道：“尔等是来为犯妇靳氏求情的么？”

　　楚霖与楚潇叩头后起身道：“请父皇宽恕！”

　　楚玺震怒，剧咳起来，跪在一侧的太监李溥送上绢巾，楚玺斥道：“好大的胆子，竟敢为贱妇求情，尔等休要多言！”

　　楚潇泪水滚落，哀求道：“父皇请保重龙体，儿臣斗胆进言，二皇兄在外抗敌，万不可使他分心啊！”

　　楚霖伏地，也道：“请父皇三思，将靳妃娘娘暂且收押，待二皇兄回宫后再行定夺！”

　　楚玺收起绢巾，道：“靳妃不贞，辱没皇家，其罪当诛九族，朕赐她与李慕一死，已是宽厚！”

　　楚潇道：“太尉李成忠乃是开国功臣，兵部尚书李慕多年为楚家江山尽心尽力，其心日月可鉴。皇家亦需顾得纸笔喉舌，恳请父皇着令彻查此事，以服民心！”

　　楚玺道：“此乃朕的家事，与民何干？”

　　楚霖道：“李家忠以事上、和以待下，靳氏一族造福乡里，散财赈灾，两族皆正直仁义，深得民心，断不会做出苟且之事，儿臣冒死进言，请父皇收回成命！”

　　楚玺“啪”地一掌拍向扶手，侧殿内静默无声，他眸色深沉地看着一双儿女，龙颜未露任何神色，良久后，他疲惫地挥手道：“朕累了，尔等退下罢！”

　　楚潇与楚霖再次叩首，楚潇道：“儿臣触怒父皇，罪该万死，请父皇保重龙体，儿臣与三皇兄带罪跪于殿外，靳妃之事请父皇三思！”

　　楚霖道：“儿臣告退！”

　　光华殿外日头正毒，宫人来来往往，楚潇与楚霖垂首跪于殿前，明晃晃的阳光若利刃刺入肌肤，殿檐上闪着一道似蓝若白的光芒，落入眼眸，一阵酸胀的疼，楚潇闭眼，刺痛的泪顺颊滚落。

　　楚霖万分心疼地看着她，道：“皇妹，你若支撑不住就回殿中，我一人罚跪便好！”

　　楚潇用绢巾抹了抹额头的汗，薄唇勾起安抚的笑，道：“倒也还好，怕就怕跪到酉时，父皇仍要赐死靳妃娘娘！”

　　楚霖抬手拨开她脸上粘湿的发咎，道：“皇妹大可放心，父皇心中自有打算！”

　　楚潇闻言笑了笑，道：“如此甚好！”

　　她又岂是不知，事出蹊跷，两家族一方有财，一方有势，襄王征战在外，父皇怎会轻易地夺人性命，只是事态严重，必要有人冒死劝说，她与楚霖正好是那倒霉鬼罢了！现下事情的来龙去脉未摸清，是嫁祸或是真有其事也不知，只得先留下靳妃性命再议。

　　赤日炎炎，楚潇只觉自己被架于火上烧灼，嘴唇苍白干裂，立于一旁的若霞递给她水囊，为表诚心请罪，她推拒开，热风混着沙子扑面而来，喉咙似被泥沙磨得肿痛，汗水温透衣襟，转瞬即被日光晒干，随即又出了身汗，如此反复，头晕目眩。

　　恍惚中，她仿佛置身于前世的房间，冷气清爽宜人，窗台上的柠檬香蜂草散发着浓郁的清香，桌上摆着冰冻过的西瓜、青提，橙汁，可乐，她安逸地蜷在沙发上，膝盖上摊开一本大书，咬着西瓜，喝着可乐，一不小心，西瓜汁滴到书上，爱书如命的她一阵心疼，赶忙抽起一张纸巾小心的沾起红汁。“潇潇，快出来吃饭，奶奶做了你最爱吃的椿菜炒蛋！”放下书，她兴冲冲地跑出房间……

　　“潇儿！潇儿！你怎么哭了？”

　　楚潇缓缓睁开眼睛，迷蒙中看到余妃那张担忧落泪的脸，凝眸流盼，她正躺在自己的闺房中，哪有西瓜，可乐，心里怅然若失，只是一场美梦啊！她撑起身，问余妃道：“母妃，儿臣怎会在寝宫？”

　　余妃不厌其烦地又落下清泪来，道：“你在殿前昏死过去了！”楚潇眨了眨眼，见到余妃身后的老御医，顿时明白过来。

　　“娘娘，公主殿下醒来即无大碍，但身子仍是虚弱，需要调养一阵子！”老御医拿出一张方子，递给若霞，又道：“这是补身的方子！”

　　余妃头也未回地跟御医道：“你且退下罢！”

　　老御医弓身行礼道：“微臣告退！”

　　待御医退出，楚潇忙问：“三皇兄呢？”

　　余妃道：“景陵王在前厅等消息！”她转头对若霞道：“去回复王爷，公主已无大碍，请他安心！”

　　楚潇暗自揣测，三皇兄未继续罚跪，是否父皇已收回成命了。她垂下螓首，愧疚地对余妃道：“儿臣又让母妃担忧了！”

　　余妃坐在床前，轻推楚潇使她躺下，柔声说道：“潇儿明年就及笄了，聪慧如你自有主见，然，切记莫要伤了自己！你父皇已将靳妃打入冷宫，现下就安心调养身体罢！”

　　十四年来，楚潇首次听到母妃同她说：莫要伤到自己。以往余妃只是嘱咐她循规蹈矩，莫要惹恼父皇，这次她以为母妃是要怪罪她的，没料想她竟然嘱她莫伤到自己。看着今世这个美貌的母亲，虽是不亲，亦是她怀胎十月辛苦地生下她，楚潇倏然觉得自己应该尽些孝道，忙说：“母妃且宽心，儿臣已知进退！”

　　余妃闻言脸上绽出慈爱的笑容，道：“民间女子称母亲为娘亲，为娘随你父皇进宫多年，只得你一女，虽是少有沟通，你仍是娘的心头肉，你伤了身子，娘便似掉了块肉，当娘的不求儿女多富贵，只求平安！潇儿，你身在帝王家，行错一步，即可能是粉身碎骨，你自小聪敏异常，为我们母女在宫中挣得一席之地，为娘甚是欣慰，待你嫁入民间，那卫家必是奉承于你，日子也好过，为娘便安心了！”

　　楚潇怔然，她一直以为余妃是个柔弱的花瓶，脑袋空空，却不想她竟将事情看得如此透彻，自己做的一切，她都知晓，故此才放纵她，也未施给她任何压力，她的心愿亦是等她平安地长大，而后嫁出去罢了。

　　楚潇眼眶一热，道：“孩儿若是嫁出去了，便留母妃一人在宫中，如何放心得下？”

　　余妃面色凄然，哀伤道：“你父皇年老，宫中再无争宠之事，为娘也能平安渡过余生！”

　　楚潇不语，只觉得皇宫真是个埋人的地方，生死无异，余妃长年不出落霞宫，皇帝每年摆驾来此不到十回，活得跟尼姑寡妇无异，待皇帝驾崩，便是守着孤灯等死！真真凄凉！

　　次日，楚潇至东宫拜见太子，东宫与落霞宫分至一南一北，楚潇在东宫门前下轿，步行穿过绿林葱郁的石板道，气势庄严的宫阙赫然立于眼前，主楼金檐玉柱，琉璃瓦与日辉映，楼阁四周青松参天林立，两翼楼典雅古朴，奇花异草，亭台流水，别有一番江南风情。

　　一条三丈余宽的石板道连接主楼厅前，楚潇直行步入厅中，太子居于首座，她盈盈福身一拜：“太子殿下安康！”

　　太子楚廉一身黄衣蟒袍，宝石金冠，玳瑁笄横贯发中，金绣抹额敷于其头，他神情略为倦怠，抬一抬手腕。“免礼，赐座！”

　　太监搬来软凳置于厅中。“谢太子！”楚潇还礼垂首落座。“听闻殿下为国事操劳，身体微恙，臣妹特来探望，还请殿下保重贵体！”说罢，她抬头留意楚廉的神色，眉宇间英气已失，眸中毫无神采，七年前，她与楚霖被人下毒后，便知晓楚廉亦是难逃，如今看来神气日复一日的衰弱，与她猜测相去不远，若不存心观察，倒也看不出赢弱来。此刻她心里慌乱，几年来，宫中表相平静，实则浪潮暗涌，若她不是凑巧得知被人下毒，亦是一无所知。

　　太子启口，声音气弱道：“皇妹挂心了，本宫近日身体倦乏，并无大碍！”

　　楚潇敛了心神，接过若霞递来的酸梅汤转给太监，道：“酷暑难熬，臣妹亲手做了解暑汤，请殿下品尝！”

　　太监用匙羹尝过无毒后方呈给太子，楚廉本无食欲，饮过那酸酸甜甜的凉品后眼睛一亮，赞道：“皇妹贵为公主，料想不到手艺超群，真乃兰心慧质！”

　　楚潇道：“殿下喜爱，实乃臣妹之幸，若往后殿下还想品尝，差奴才告知一声，臣妹自当送来！”

　　楚廉道：“本宫先谢过皇妹的一片心意！”

　　楚潇起身，又施一礼，道：“臣妹不敢打扰殿下休息，先行告退！”

　　楚廉颔首，又吩咐从旁的太监道：“李既，送公主！”

　　回到落霞宫，烈日暴晒于庭前，楚潇已是香汗淋漓，北方连月来的干旱，民间受灾已久，至秋若颗粒无收，想必又是一场混乱。边境虎狼来袭，内有奸人环伺，又降天灾，初稳定的楚家江山朝不保夕呀！

　　楚潇思及此，回身向若云交待道：“备轿，去景陵王府！”

　　若云为难道：“殿下本月的出宫次数已尽，不可再出宫了！”

　　楚潇道：“若霞还有两次罢，把你的宫牌给我！”

　　若霞无奈，从腰间摘下宫牌递给楚潇道：“殿下，那守卫认得出你我！”

　　楚潇笑道：“本宫让他认不出就得了！”

　　言毕，她进了寝房，半刻后，她已是一身婢女装扮，若霞与若云瞠目结舌，若非她们知晓眼前人是公主，早已退避三舍之外，只见她脸上红斑凸起大块，额间青黑如锅底，眼圈是病黄色，手背上红籽点点。

　　姐妹两声惊唤。“殿下！”

　　楚潇道：“穿我的衣服去书房坐着，叫宫婢守门，谁也不见！---若云同我出宫”

　　宫殿西侧门，若云扶着“病弱”不堪的楚潇倚树站立，自行走到宫门前，向守卫堆笑道：“两位大哥，我与姐姐乃是祥瑞公主的贴身宫女，不幸姐姐病重，公主惧那病会染上他人，着我送妹妹出宫治疗，请两位行个方便。”言毕，她将腰牌摘下，递给守卫。

　　那守卫对若霞与若云两姐妹自是熟悉，只看了看不远处的“若霞”，一身痨伤病，嫌恶地把牌子还给若云，便不再多言。

　　顺利出了宫门，有两个年轻人穿着青袍，腰间勒着金线丝绦，玉身长立于绿帷轿旁，正是楚潇的侍卫锦麒与锦麟，二人见到主子俱是一惊，然，毕竟是经过积年累月淬炼的，亦熟知自家主子的性情，稍稍便恢复那若岩石般稳沉的神情。

　　楚霖已得知楚潇前来的消息，为防人多舌，遣散了守门人，只带一侍卫，在府外顶着烈日等候。见道路尽头处一顶绿轿遥遥而至，心下欢喜，顾不得礼数以扇柄撩开轿帘，顿时亦是一惊，楚潇下轿，格格一笑道：“就知皇兄会被惊到，小妹才未舍得弃妆！”

　　楚霖习惯地执起她的手，眼光落到手背处，仿若瘟疫缠身般地猛一甩手，见楚潇笑得“灿然”，无奈地斥责道：“胡闹！还不进去擦掉！”

　　楚潇不以为然地笑道：“若不胡闹，此刻怕还见不着三皇兄呢！”话落，如在落霞宫一般自在，径直上了阶梯。